Теневой каганат

Погрузившись в свои мысли, Ана даже не осознавала, что все это время откровенно пялилась на Ивана. Она сидела на резном диване с мягкими вставками, сделанными из бархата. Вся ссутулившаяся, руки безвольно лежали на коленях, а ноги приняли едва ли самую женственную позу. Хоть она и смотрела сквозь него абсолютно в никуда, со стороны это выглядело так, будто она его пристально изучает. Тучная фигура Ивана двинулась по направлению к ней, от чего по телу девушки пронеслась дрожь.

Внезапно ей вспомнилось, как будучи ребенком, они играли вместе. Тогда на его лице не было столько печали, а на голове было меньше седых волос. Сейчас его походка была очень напряженной, он сжимал и разжимал кулаки, что выдавало нервозность.

– Анастасия, – поклонился он. – Рад встрече, – на удивление мужчина был абсолютно трезвый и голос его звучал более чем приятно.

– Взаимно, – ответила она, машинально отодвигаясь как можно дальше от него.

Он глубоко вздохнул и потер нос.

– Я знаю, Вы не слишком любите меня, но мне хотелось бы это исправить, ведь так или иначе, мы все еще родственники, – он слабо улыбнулся.

Анастасия опешила. Дмитров никогда не воспринимался ею как родственник. Скорее, как друг, а после – мерзкий тип, от которого ей хотелось бы держаться подальше. Но такие заявления не могут не трогать за живое. Ведь шанс, что все будет хорошо равен шансу противоположному исходу.

– Думаю, что можно попробовать, – тихо произнесла она.

– Потанцуем? – предложил Иван.

– Простите, но мне бы не хотелось, – попыталась выкрутиться девушка.

Иван посерьезнел. Он привык получать желаемое, но Анастасия, конечно была не из тех девиц, кто бы без раздумий прыгал в чьи-то объятия.

– Анастасия, я настаиваю, – он звучал повелительно, а в голосе искрились истеричные нотки.

Спасение пришло оттуда, откуда его вовсе не ждали. Теплый мягкий голос окликнул девушку откуда-то сбоку.

– Вот ты где, Ана, – от улыбки, озарявшей лицо девушки, маленькие шрамики, едва ли украшавшие ее лицо, натягивались, создавая страшную и в тоже время невероятно очаровательную гримасу. – Я уже устала искать тебя.

Анастасия потерялась, ей не нашлось ничего сказать. Она молча перевела взгляд с девушки на Ивана, он смотрел на нарушительницу его планов совершенно не моргая. Та лишь продолжая беззаботно улыбаться, подошла ближе к паре и взяла Анастасию за руку.

– Пойдем, – потянула Ану девушка. – Ты помнишь, что кое-что мне обещала? – Фабиана состроила гримасу наигранного разочарования. – Придется тебе напомнить, но я скажу только на ушко, – хихикнула она.

Стоявший рядом господин Дмитров от такого заявления стал похож на раскалённое железо: раскраснелся и казалось, от него идет пар. Игнорируя это, Фабиана склонилась к девушке и едва различимо прошептала.

– Я спасу тебя.

Глаза Анастасии округлились. Пришлось вспомнить все уроки контроля эмоций, которые она успела усвоить в этой жизни, прежде, чем накинуть слабую улыбку.

– Точно, – произнесла она еще шире улыбаясь. – Пойдем, я покажу тебе.

С этим девушки удалились. Стоило им отойти подальше от зала, как Анастасия привалилась спиной к стене, делая судорожные вздохи. Ей было совсем неясно от чего, но Иван вгонял ее в панику.

– Простите, Фабиана, – отозвалась девушка. – Я очень благодарна, но не стоило мне помогать.

– Бросьте, – махнула рукой девушка. – Я все равно искала Вас.

– Зачем? – Коротко спросила Анастасия, не успев подумать.

Фабиана лишь кинула на девушку встревоженный взгляд. В этот момент Анастасия отметила какие на самом деле у ее собеседницы глубокие глаза: они были фантастического зеленого цвета.

Ана переменилась с ноги на ногу, чтобы занять более удобное положение. Пол скрипнул и от этого звука девушку сразила очередная волна страха.

– Вы дрожите, так не пойдет, – она пододвинулась ближе и взяв Анастасию за руки, взглянула в глаза. – Надо дышать. Медленно и ровно. Давайте со мной, – она продемонстрировала технику и Ана начала повторять за ней.

Вместе они делали медленные глубокие вдохи и такие же медленные выдохи. Несколько мгновений спустя, девушка пришла в себя.

– Спасибо, – тихо выдохнула она.

Заметив, что руки Фабианы до сих пор сжимают ее, ей стало очень неловко, от чего на лице расцвел легкий румянец. Шрамики на лбу девушки дернулись и распознав сигналы, она сразу же отодвинулась.

– Зачем Вы меня искали? – Спросила Ана, внезапно опомнившись.

– Предупредить хотела, – лицо ее приобрело более серьезные очертания. – Скоро мы уезжаем. Александр настроен решительно забрать с нами Амелию.

Дыхание девушки перехватило, мир перед глазами куда-то поплыл. Как оказалось, стоять на ногах тоже задача не из легких. Сейчас Анастасии это дело давалось с трудом, но она справилась. Не проронив ни слова, она поплелась в сторону тронного зала, опираясь рукой о стену, чтобы не упасть.

На помосте возле трона выросли две фигуры. Церемониймейстер вышел вперед, да бы представить пару. Первым его заметил дирижер, он дал знак оркестру остановить музыку. Мелодия, развлекавшая гостей, быстро улетучилась, сопровождаемая финальной тонкой высокой нотой скрипки.

Глаза присутствующих синхронно обратились к помосту, где удовлетворенный тишиной мужчина в черном кафтане наконец начал речь.

– Уважаемые господа и дамы! – Провозгласил он, – Позвольте представить: нареченные Королевна Аделаида Радимовна из династии Литругиск и Королевич Виктор Мирославович Духовете, – он снова взял паузу, чтобы дать время присутствующим переварить сказанное и указал ладонью на стоявших чуть позади него, а затем продолжил. – Милостью Короля Василия Мстиславовича из династии Литругиск, сие поданные отныне связаны узами брака и принесли клятву перед самой Отцом, вызвав в свидетели Блаженного Николая и Его Величество.

В глазах Анастасии мир окончательно помутнел. Дыхание сперло так сильно, что не было сил глотнуть даже немного воздуха. К горлу подступила тошнота, а голову словно пронзила тысяча сотен иголок. Но после пришло облегчение. Все погрузилось во тьму и исчезло.

Глава 12

Тошнотворный аромат проникал через ноздри прямиком в мозг. У кого-то дурно воняет изо рта, подумалось ей. Этот запах холодил голову и вызывал рвотные позывы. Грудь самовольно втягивала больше воздуха и спустя мгновение Анастасия открыла глаза. Режущий свет призывал слезы, от чего хотелось вновь опустить веки и уйти в небытие.

Теперь кто-то нес ее на руках, события после пробуждения напрочь стерлись из ее памяти. Последним она помнила теплое манящее чувство по ту сторону, которому она с радостью поддалась.

***

Мысли постепенно начинали приобретать осязаемую форму, сны поддавались контролю, стоило лишь придумать желанный сюжет. Занавесь век отдавала теплым персиковым оттенком, означавшим, что на дворе уже светло. А может еще светло. Приключение напрочь отбило у нее ощущение времени.

С опаской открыв глаза, Анастасия позволила себе еще несколько минут потупить взор и полежать в кровати. Воспоминания прошедшей ночи стали одна за другой стали наваливаться на девушку тяжелым грузом. Чтобы не поддаваться панике, Ана огляделась по сторонам, в поисках зацепки. Ей было непонятно, кто принес ее в покои.

Каково же было удивление, когда она увидела дремлющих Фабиану и Амелию у изножья кровати. Этот дуэт она совершенно не ожидала увидеть, но это не помешало удовлетворению от осознания, что Фабиана реальна. Анастасия не сошла с ума и никого не придумала и вот тому подтверждение.

– Привет, – прохрипела она сонным голосом.

В ответ послышались тяжелые вздохи и недовольное ерзание. Амелия перекатилась на другой бок и засопела, в то время как Фабиана даже не шелохнулась. Глубоко вздохнув, Ана накрыла одеялом подруг, схватила теплый халат, ютившийся на стуле возле деревянного шкафа с большим зеркалом. Попутно, взглянув на свое отражение, она пришла к выводу, что ее вид сейчас оставляет желать лучшего.

Казавшиеся ей несуразные черты внешности прекрасно компенсировались должным уходом, красивыми нарядами и прическами. Сейчас ничего этого не было: только уставшее лицо, опухшие веки, сальные спутанные волосы и потрескавшиеся губы. Анастасия оглянулась на спящих девушек и с завистью отметила, что даже в те моменты, когда Амелия видит десятый сон, блаженно пуская слюни на подушку, выглядит она куда более очаровательно, чем Ана в самые лучшие свои дни.

Накинув на себя черного цвета бархатный халат, она тихо выскользнула из комнаты и двинулась к лестнице. Все покои были расположены на втором этаже, в то время как первый заняли просторная зала, столовая, кухня и несколько рабочих помещений. Для прислуги выделялся отдельный домик, стоявший совсем близко к своему большому собрату.

В горле ее пересохло, хотелось порции утренней воды и наконец позавтракать. Произошедшее оказалось очень выматывающим опытом и сейчас она испытывала двоякое чувство: с одной стороны, желудок посылал ясные сигналы о том, что нуждается в пище, в то время как все тело кричало и отказывалось принимать что-либо. Ко всему добавлялся тот запах, который казалось, что застрял в ее ноздрях. Она обязательно узнает кому подарить мятных конфет или чего-нибудь другого для свежего дыхания.

– Ты проснулась, – констатировала Аделаида с сияющей улыбкой. – Голодная? Будешь есть?

Все вопросы матери Ана пропустила мимо ушей. Она стояла и анализировала, кто сейчас находится перед ней. Внешне эта женщина похожа на маму, но что-то тут не так.

– Милая, садись, – проговорила Ада погрустневшим голосом. – Я все тебе объясню позже. Только поешь.

Анастасия поплелась к стулу, стоявшему по левой стороне от Аделаиды, спиной к стене, лицом к арочному проходу. На столе уже лежал завтрак: теплое козье молоко и свежие булки с изюмом и пряностями. От румяных пышек исходил клубящийся пар, а аромат наполнял столовую так, что в животе у Аны недовольно заурчало. Рядом стояла изящная пиала с ягодным вареньем из которого торчала серебряная ложка, а чуть правее от него – блюдце с подтопленным маслом. Чуть поодаль от Ады и по левую сторону от Анастасии громоздился внушительный самовар с маленьким расписным чайником на самой вершине.

Девушка сидела так и смотрела на все так, будто привычные вещи оказались какими-то незнакомыми и даже чужими. Она сидела, боясь прикоснуться к яствам и просто сверлила все это великолепие взглядом.

В проходе замаячила тучная фигура в коричневой рубахе до щиколоток и белом фартуке поверх него. В ногах из под рубахи выглядывали шерстяные подштанники, поверх которых были натянуты шерстяные носки и тапочки. Седые волосы были в привычной манере туго затянуты в низкий пучок, а на шее красовались яхонтовые бусы. Облик Ярославы не менялся из года в год, разве что раз в количестве морщин. Казалось, будто в ее шкафу запас одинаковых коричневых платьев и белых накрахмаленных до скрипа фартуков.

– О. Проснулась, – констатировала Ярослава. – С добрым утречком, – она широко улыбнулась, наклонившись и заглядывая в лицо своей подопечной. – А чегой это мы не едим? – Осведомилась она, выражая недовольство.

После чего сама прошествовала к самовару, налила чашку чая и поставила перед Анастасией. Затем взяла булку, разрезала ее напополам, добротно смазала маслом и полила ягодным вареньем.

– Вот, деточка моя, ты кушай-кушай, тебе силы нужны, – ворковала она снисходительным тоном.

– Ярослава, Ана совсем босая, будь добра, вели принести носки, – Ада говорила на удивление спокойно, хотя на душе испытывала ужасную тяжесть.

Анастасия потянулась к булке, подготовленной для нее заботливой няней и, слегка надкусив, сделала глоток чая. В это время к арке приблизился еще один человек. Ане он казался смутно знакомым, но не совсем понятно откуда.

– Доброе утро, – поприветствовал он с легкой улыбкой.

Мужчина подошел к столу и не дожидаясь приглашения, присел напротив Аны.

– Что ты здесь делаешь? – грозно прошипела Аделаида.

– Как это что? Живу, – он взял чашку и поднес ее к самовару, наполняя горечей водой, а после долил заваркой и козьим молоком.

Анастасия поморщилась. Ей не нравился чай с любым молоком или сливками, как в принципе и Аде. А вот Амелия часто не брезгала разбавить травяной напиток коровьим молоком.

– Супругам положено жить вместе и делить ложе, – сказал мужчина, подмигнув Аде.

Аделаида недовольно уставилась на стол и покачала головой. Взглянув прямо в лицо непрошенному гостью, она заявила:

– Напомню, что супруги мы лишь для короля, – она положила ладонь на стол. – Хочешь считать себя моим мужем – пожалуйста. Но жить со мной ты не будешь.

Лицо Виктора прорезала ехидная улыбка.

– Буду.

– Не будешь, – терпеливо повторила Ада.

– Буду, – в той же манере ответил Виктор.

– Нет.

– Да.

– Уже ж и бранятся, как супруги, – вмешалась Ярослава. – Неужто точно любовь. Прям как мы с моим были, – произнесла она и губы ее задрожали.

На этих словах все резко умолкли, многозначительно переглянувшись. Аделаида поправила волосы и взялась за чашку, избегая смотреть в глаза любому. Виктор выглядел очень самодовольно, он одарил присутствующих теплой улыбкой и принялся завтракать. А вот пожилая дама, смутившись внесенной неловкости, поспешила удалиться.

Только Анастасию этот спор привел в чувство. Жизнь становится немного понятнее, когда убеждаешься, что супруг мамы не сказочный дух, а реальный человек. Вот он – сидит перед ней, пререкается с Адой и ест человеческую еду. Может от этого брака она ничего не потеряет? А может наоборот приобретет?

Она устроилась на стуле поудобнее, снова взяла в руки свой бутерброд и поглотила его большими кусками, попутно запивая уже подстывшим чаем. Вкус у напитка был дивный. Кажется, там было несколько семечек аниса.

Глава 13

– У тебя просто невероятные волосы, – восхищалась девушка, бросая печальный взгляд на свое отражение в зеркале.

– Уверена, твои тоже ничего, – невозмутимо ответила комплиментом на комплимент ее собеседница.

Вопиющее безобразие творилось под вечер в покоях маленькой хозяйки дома. Ее комнаты оккупировали две наглые дамы, которые ко всему прочему, проспали весь день на полу рядом с кроватью. Сейчас, полные сил, одна из них сидела на стуле напротив туалетного столика, а вторая расчесывала ее волосы.

Возвращаться к себе никому не хотелось, да и уходить не узнав, как себя чувствует Анастасия – тоже. Разве что, никто не потрудился выйти из комнаты и поискать ее.

Закатное солнце окрасило стены комнаты в красные и оранжевые оттенки. Это был холодный декабрьский день, о чем свидетельствовало чистое небо. Удивительная штука – зимнее солнце: чем ярче оно светит и чем яснее небо, тем паче мороз. Ведь и с людьми бывает так же. Иногда встречаешь, казалось бы, светлейшей души человека, но нет в нем тепла, ни любви.

– Стоит их отрастить, – не унималась Амелия. – Будешь тогда самая красивая, – она состроила очень важное лицо.

– Не могу, – призналась Фабиана.

– Глупости какие, – возмутилась Амелия. – Это почему еще?

Девушка медлила с ответом, взвешивая все «за» и «против». История давняя и мрачная и ей совсем не хотелось бы вспоминать об этом, а пугать свою новую подругу – тем более.

– Это моя особенность, – она подмигнула Амелии в отражении.

В этот момент дверь тихо приоткрылась и в комнату заглянуло бледное лицо. Его взор устремился в сторону кровати, проверяя спят ли еще гостьи. Но, к счастью, там оказалось пусто, а одело лежало скомканным на кровати. Вот и благодарность за гостеприимство.

Заметив у туалетного столика шевеление, она вошла в покои. Увиденный дуэт поражал своей несуразностью: две девушки из разных миров, такие разные и так похожи.

– Что тут происходит? – Спросила Ана, покуда Амелия неслась к ней с распростертыми объятиями.

– Мы тут тебя ждали! Всю ночь караулили, а ты спала. Потом и мы уснули. Проснулись, а тебя нет. Ну давай ждать, пока ты придешь. Вот, – все как на духу протараторила темноволосая девушка.

– Рада, что вы познакомились, – улыбнулась Ана. – А вам двоим разве не нужно собираться? Когда планируется отъезд? – Девушка всеми силами пыталась держать горечь в себе.

Вспоминая слова матери, Анастасии совершенно не хотелось удерживать подругу своими капризами и выдавать свои чувства. Им обеим будет легче, если Амелия уедет, не терзаемая муками совести.

Однако, удивительно, как один вопрос сумел озадачить обеих. Они обменялись взглядами, полными непонимания.

– Прости, а куда мы должны ехать? – Спросила Фабиана, состроив брови домиком, будто разговаривала с маленьким ребенком.

Настал черед Анастасии одаривать присутствующих обескураженным взглядом.

– Вы ведь с Александром возвращаетесь на родину. И Амелию с собой увезти хотите, – твердо и уверенно ответила Ана.

– Прости, но я не понимаю о чем ты. Кто такой Александр? – Фабиана говорила мягко, будто старалась успокоить плачущего младенца, но от каждого ее слова внутри Анастасии закипал настоящий котел ярости и грозился затопить ею всех присутствующих.