— Мисс Старс, — её голос звучал урывками, — нужно… пшш… немедленно в штаб… Ситуация критическая. Вторженцы повсюду… пшш… Тысячи… Они пытаются захватить… — она сделала паузу, словно боясь произнести это вслух, — захватить проект «Пегас». И несколько секретных баз, о которых знали лишь единицы. Это… — агент сглотнула, — полномасштабное вторжение на уничтожение.
— «Пегас»? — Илона приподняла брови. Она знала об этом проекте ядерной подстраховки, способной перекроить ландшафт половины планеты.
— «Валькириям» нужно немедленно вступить в бой, — продолжала Долсон. — «Корпус Нова» и «Абстракто» уже на позициях. К ним присоединились четырнадцать команд. Но этого недостаточно.
— Ясно, я направлю к вам «Рой». Тридцать роботов.
— Меньшего я от вас и не ожидала, — благодарно кивнула агент.
— Что до Валькирий, — суровым тоном произнесла Старс. — мы выдвигаемся…
…В одном из тихих жилых районов Бруклина, на детской площадке, где ещё недавно звучал детский смех, царила паника. Мать, прижимая к себе двоих детей — мальчика и девочку — с ужасом смотрела, как к ним приближаются серокожие хищники с голодными глазами и острыми зубищами.
— Мама! — закричал мальчик, прячась за её спиной, — мне страшно!
— Чщщ… — женщина прижала его к себе сильнее. — Всё будет хорошо, сынок…
Но сама не верила в произнесённые слова. Им конец. Однозначно. И благо, если смерть будет мгновенной.
Один из гибридов, прорычав, бросился на них. Женщина, закрывая детей собой, вскрикнула.
В этот момент, тощая девчонка в джинсах и зелёной ветровке, перепрыгнув через детскую горку, отбросила монстра в сторону мощным ударом ноги.
— Бегите! — крикнула Петра. — Быстро!
Мать с детьми, не мешкая, бросились наутёк. А красноволосая, что не успела даже натянуть маску от костюма, развернувшись, вступила в бой с гибридами. К двум присоединились ещё трое.
— Чёрт! — прошипела Петра, отбивая атаку. — А они сильны! Даже слишком!
Сбоку раздался пронзительный крик. Совсем рядом кто-то погибал. Но красноволосая уже связана боем. Сжав зубы, она оборонялась, кажется, начиная понимать, что на самом деле не всемогуща и не может спасти всех. Но даже так, сделает всё, что в её силах…
…Громкая музыка сотрясала стены коттеджа, отбивая тяжёлый ритм рока. Алиса и Лона, в домашних шмотках, сидели за кухонным столом, пили пиво и играли в карты. На столе — пустые бутылки, пачка чипсов и гора проигранных Лоной денег.
— Ха! — смеялась блондинка, сгребая последние купюры подружки, — кажется, сегодня удача на моей стороне!
— Ну и хрен с тобой, — проворчала Лона, закуривая сигару, — не в первый раз…
Хильда тоже была одета по домашнему. Видимо, у девчонок было что-то вроде выходного. Так что неудивительно, что на, так называемой, «горничной», были серые спортивные штаны и майка. С бокалом вина она стояла у плиты, что-то увлечённо готовя.
Внезапно телефон Алисы, лежавший на столе, завибрировал. Она взглянула на экран и, увидев имя звонившего, нахмурилась.
— Лон, сделай потише, звонят из Гильдии, — сказала она и, дождавшись пока стихнет музыка, приняла вызов.
— Пиранья! — раздался в трубке тревожный голос, — где ты⁈ В городе ЧП! Всем нужно срочно на базу!
— ЧП? — Алиса удивилась, — но что…
— Потом объясню! — перебили её. — Просто смотри!
На телефоне блондинки запустилось видео. Кадры вторжения, хаоса, разрушений…
— Какого… — прошептала Лона, тоже смотревшая трансляцию.
Алиса сглотнула, увидев кадры из Манхэттена.
— Там же офис Димы…
Не говоря больше ни слова, она вскочила из-за стола и, схватив ключи от мотоцикла, бросилась к выходу. На ней, буквально на глазах, материализовался её боевой костюм — красный, облегающий, с чёрной эмблемой пираньи на груди. Выбежав из дома, она прыгнула на байк и завела мотор. Лона, не задавая лишних вопросов, накинула кожаную куртку прямо на лифчик и, зажав в зубах сигару, прыгнула на сиденье позади.
— Какого чёрта⁈ — крикнула им выбежавшая на крыльцо Хильда, — куда вы⁈
— В бой! — ответила Алиса, бросив ей коммуникатор с запущенным видео.
И мотоцикл, как чёрная молния, сорвался с места, устремляясь в сторону охваченного хаосом города.
Хильда, поймав гаджет, с недоумением посмотрела на экран. Там бойня, крики, взрывы… Её глаза расширились от ужаса.
— Неужели всё это происходит на самом деле?
Она вбежала в дом и взяла свой телефон. Тридцать пропущенных вызовов и сорок новых сообщений. Из-за громкой музыки не слышала, что с ней пытались связаться её люди из ордена. Молниеносно просмотрела сообщения. Все они были о том же — вторжении.
Хильда не стала отвечать. Просто бросила телефон на стол и помчалась в свою комнату за оружием.
«Он… в опасности, — пронеслось у неё в голове, — и я должна его защитить…»…
…— Твою мать! — прорычала Снежана, вжимая педаль газа в пол. — Да их же тысячи!
Её чёрный Dodge Challenger, как бешеный зверь, мчался по улицам города, лавируя между брошенными машинами и обломками. За ним, словно стая волков, следовали четыре бронированных внедорожника, в которых находились её люди — одни из лучших наёмниц «Российской Империи».
— Снеж, — раздался в радио спокойный голос Ольги, её заместителя, — мы уже почти у моста. Дальше — чисто.
— Отлично, — ответила та, — давай валить отсюда, пока не поздно. Это не наша битва.
Они собирались покинуть город. Уехать подальше от всего этого дерьма. Но, вдруг, Снежана увидела сцену, что совсем не ожидала. Мальчишка, лет семи, не больше, сидел на обочине дороги, прижимая к себе плюшевого мишку. А над ним склонилось нечто. Серокожее, с бритвенными когтями и пустыми глазами.
Dodge дал по тормозам. Не смогла Охотница бросить ребёнка на растерзание. Выскочив из машины, она, не раздумывая, бросилась на помощь.
— А-а-р!!! — зарычал гибрид.
Снежана успела. Схватив его за голову, резким движением оторвала её от тела. Беззвучный крик застыл на лице гибрида, его тело обмякло и упало на асфальт.
— Ма-ма-а-а!!! — ревел мальчишка.
— Не время лить слёзы, мелкий, — сказала Кравцова мальчику, смотревшему на неё с ужасом, — лучше спрячься.
К ней подбежали Ольга и Света — самые доверенные бойцы.
— Какого чёрта ты делаешь, Снеж⁈ — закричала Ольга. — Ты же сама сказала не останавливаться!
— Я передумала, — ответила та с глазами, переполненными леденящей яростью. — Мы идём в бой…
…— Что⁈ — Велла Трамп с яростью отшвырнула телефон. Ударившись о стену кабинета, тот разлетелся на куски. — Вторжение⁈ Да кто они такие, чтобы сметь нападать на мой город⁈
Она яростно ударила ладонью по дорогущей кедровой столешнице.
— Какого чёрта делает полиция⁈ — и прорычала, — где «Корпус Нова»⁈ Где все эти проклятые герои⁈
— Госпожа, — одна из её советниц, в белом деловом костюме, осторожно подошла к ней, — ситуация критическая. Вторженцы повсюду. Полиция не справляется. «Корпус Нова» понёс тяжёлые потери. И… — она сглотнула, — говорят, эти существа неуязвимы для обычного оружия.
— Неуязвимы? — Велла хмыкнула, а затем холодно улыбнулась, даже жутко. — Посмотрим, насколько они неуязвимы.
Она подошла к окну и, глядя на охваченный пламенем Нью-Йорк, сухо произнесла:
— Передай всем моим людям… сегодня мы воюем. За наш город. За нашу власть. И… — она повернулась к советнице, — за наши жизни.
— Как прикажете, госпожа, — склонила та голову, а затем удалилась.
Велла взглянула на другую помощницу и, нахмурившись, спросила:
— Что там с СильверКорп?
— Готовятся к обороне, госпожа, — ответила та. — Как сообщила Лорен, они уже укрепили Silver Tower. Гробовщица и Газуля собираются организовать контратаку.
— А что наследник? — голос блондинки Трамп прозвучал напряжённо. — Каковы его личные приказы?
— Как доложили наши люди, — советница понизила голос, — наследник недавно уехал на деловую встречу. И пока не выходил на связь.
Велла нахмурилась.
— Надеюсь с ним всё в порядке…
…Город стонал, корчась в предсмертных конвульсиях. Небоскрёбы, словно гигантские надгробные камни, впечатались в чёрное, разрываемое молниями небо. Улицы, изрытые кратерами от взрывов и покрытые кровью с обломками, напоминали поле битвы после Апокалипсиса. Кругом запах гари, дождя и смерти. Это было не просто сражение. Битва за будущее. Пока ещё многие не осознавали, что мир в эти тяжёлые часы замер на грани гибели и… перерождения.
А на крыше одного из небоскрёбов, как мрачный ангел, сошедший с небес, стояла Мария Фон Думс и наблюдала за болью города. Алый плащ развевался на ветру подобно знамени иной эры. Дождевые капли, падая на её железную маску, мгновенно испарялись, не в силах противостоять исходящему от неё жару.
— Вхождение в новую эпоху… — сорвался с её уст магический голос, прозвучав в головах всех людей, как раскат грома, — всегда несёт кровь и слёзы. Такова цена. И нынешний мир обязан выплатить её с полна. Вы же вместе с ним…
…— Что это было? — прошептала Петра, с трудом поднимаясь на ноги после очередной схватки с гибридами. Взгляд её зелёных глаз устремился в небо, туда, откуда раздался голос, пронзивший её насквозь, словно лезвие.
…— Ты слышала? — Лона, перепрыгивая через опрокинутый автобус, повернулась к Алисе. Сигара в её зубах уже потухла, и она с досадой выплюнула ту на асфальт.
— Ты тоже⁈ — воскликнула блондинка. — Я думала у меня одной крыша поехала!
…Над охваченным хаосом городом, прорезая свинцовые тучи, летел космолёт Валькирий.
— Пора бросать пить, — хмыкнула Илона, прислушиваясь к словам Марии Фон Думс, которые отчётливо раздавались в её наушниках. — Подобные голоса слышат только те, к кому пришла белочка.
— Я тоже слышала, — Рина Роут, стоявшая у навигационной панели, нахмурилась. Её боевой костюм «Мисс Америки», белоснежный и идеально чистый, казался неуместным в грядущей битве за мир. — Но кто способен на такое?
— Только маг высшего уровня, — ответила Асгардия с мрачным лицом. Она прижала к себе боевой топор, и тот, словно отвечая на её тревогу, запульсировал неярким синим светом. — Маг — класса «Армагеддон».
— Или кто-то повыше, — тихо добавила Галатея. Её пальцы, украшенные серебряными кольцами с изумрудами, нервно забарабанили по панели управления.
— Повыше? — Кассандра, изучавшая голографическую карту города с отмеченными красными точками очагов вторжения, удивлённо посмотрела на неё. — Но разве такие существуют?
— В легендах, — ответила та задумчиво. — Из старых запретных книг…
— Оставим эту волшебницу напоследок, сейчас у нас более насущные проблемы, — уверенно произнесла Рина и провела пальцем по карте, — судя по всему, монстры сгоняют всех людей к центру города. Как дичь на охоте.
— Хотят покончить со всеми одним махом? — предположила Илона.
— Или демонстративно казнить, — сказала Бизария, чьи тёмные глаза горели злобным огнём, — чтобы показать всему миру свою силу.
— Скорее, унизить нас. Показав нашу слабость, — хмыкнула Илона.
— Тогда наша задача… не допустить этого.
— Естественно! — усмехнулась та и нажала на кнопку управления. Люк космолёта с тихим шипением открылся, выпустив в дождливое небо поток тёплого воздуха. Голос Старс же стал серьёзным: — Асгардия, берёшь на себя северный сектор. Бизария, ты — восточный. Селена, отвечаешь за разведку. Галатея, сделай что-нибудь с этой грозой. Кассандра, за штурвал, прикрывай нас с воздуха. Рина, — она посмотрела на свою заместительницу, — ты со мной. Мы идём в самый центр этого адского котла. Пора показать серым засранкам, что «Валькирии» никого не пропустят на вечеринку без приглашения…
Глава 12
— Держись, Аква! — прохрипела Пламенная Фурия, отражая атаку гибридов. Её костюм, ещё недавно ярко-красный, теперь был покрыт сажей и кровью.
Рядом с ней, на коленях, сидела раненая Аквамарин. Синий костюм изорван в клочья, лицо бледное, скорченное болью. Они были окружены. Десятки серокожих гибридок, схожих с прямоходящими доберманами, с жадностью смотрели на них, изливаясь обильной слюной.
— Это конец… — прошептала Аквамарин, сжимая в руке «пустой» армейский автомат.
В этот момент серое небо над ними раскололось. Гигантский топор, оставляя за собой энергетический след, с грохотом рухнул на землю, разрубив на части нескольких монстров, и воткнулся в грунт. А затем, плавно, словно ангел, сошедший с небес, приземлилась женщина. Высокая, статная, в блестящих доспехах, с раскидистыми, золотистыми волосами и светящимися голубыми глазами. Она вытащила одной рукой топор, как позади неё в тёмном небе вспыхнула молния.
— Асгардия! — воскликнула Пламенная Фурия с горящей надеждой. — Это Асгардия!
— «Валькирии» уже здесь… мы справились… — закашлялась кровью Аквамарин и, закатив глаза, с улыбкой на пересохших устах рухнула на земь. Она боролась до самого своего конца. Малоизвестная героиня, с отважным сердцем.
— Вальхалла ждёт тебя, девчонка-воин, — взглянула на неё Асгардия, после чего, взмахнув огромным топором, двинулась в сторону стаи гибридок-собак…
…На другом конце города, возле Бруклинского моста, шла не менее жестокая битва. Огромный гибрид, покрытый толстым, хитиновым панцирем, точь доисторический монстр, бесчинствовал на улицах, круша всё на своём пути. Его клешни — гигантские ножницы, с лёгкостью разрезали броневик, из которого вывалились окровавленные тела военных.
Ещё живые солдаты, отстреливаясь из всего оружия, пытались остановить его, но пули рикошетили от панциря монстра, не причиняя ему никакого вреда.
— Огонь! Огонь! — истошно кричала командир отряда, перезаряжая автомат, — Сдохни, ублюдина!!!
Внезапно через затор на дороге пробежала женщина в зелёном спортивном костюме и, будто разъярённый кинг-конг в миниатюре, сиганула на десятки метров, приземлившись прямо на спину монстра. Её мускулистое тело нечеловечески напряглось, а глаза полыхнули диким огнём.
— Рррррааааа! — заревела она, схватившись мощными пальцами за панцирь гигантского краба.
Это была Бизария. Валькирия в самом расцвете своих сил. Одним мощным рывком она оторвала от панциря огромный кусок, будто яичную скорлупу. Затем, подняв его над головой, махом вонзила в шею монстра. Кровь, чёрная и густая, хлынула фонтаном, обрызгивая лица военных. Ошарашенные увиденным, они на мгновение замерли. А затем раздался восторженный рёв.