Убийство на улице Роз

Команда смотрела на неë как-то слишком понимающе.

– Вы знали? – раздражённо уточнила она.

– Шеф, вы немного слеповаты и глуховаты в таких делах, – со знанием дела сказал Боб.

Пенелопа совсем опешила. Если уж даже Харис заметил, то насколько глупо она выглядела все эти годы?

– Ничего между нами нет. Не хочу обсуждать свою личную жизнь на работе! – взорвалась она. – Я оформлю отпуск Лоре. С остальными делами разберёмся потом.

Закончив монолог, Пенелопа вылетела в коридор с пустым бланком на отпуск в руках. На днях она сходит с ним к Уокеру. Ещё ей надо сообщить арендодателю о том, что она съезжает с квартиры, и забрать документы из почтового ящика на новый дом. Вещей у неë немного, но всё равно нужно их перевезти, и, может, позже она заедет за мокко в кафе Маргарет. Пенелопа очень соскучилась по своему любимому напитку.

Глава 29

– Пенелопа, милая, ты так похудела. Прямо-таки осунулась. Кушай побольше, – уже битый час причитала Маргарет, пододвигая к ней одно блюдо за другим.

– Я скоро лопну, – рассмеялась Пенелопа.

Маргарет недовольно проворчала себе что-то под нос и удалилась обслужить другого посетителя. Сегодня в еë кафе, наверное, один из наиболее прибыльных дней. Кто-то проболтался о том, что Пенелопа сейчас здесь, и весь Сент-Ривер счел своим долгом прийти посмотреть на неë.

Пенелопу это нервировало, но идти в пустой дом не хотелось. В кафе вошли ещё человек десять. Дышать в помещении стало нечем, и она решилась-таки ретироваться.

Пенелопа взяла в руки мокко, кинула на стойку деньги под бурные возгласы негодования Маргарет и выскочила на улицу. Солнце начало клониться к закату. Пенелопа допила кофе, выкинула стаканчик в мусорку и пошла к своему «Феррари». Лежащие на переднем сиденье документы на новый дом одновременно манили и пугали еë. События последних недель казались ей каким-то странным сном.

– Пенелопа! – услышала она голос Лоры и обернулась. – Как хорошо, что ты ещё не успела уехать отсюда.

– Как ты узнала, что я здесь? – хмуро уточнила Пенелопа.

– Тебе срочно нужен работающий телефон с интернетом. Ты теперь местная звезда, так что за твоей жизнью следят. – Лора продемонстрировала еë фотографию в кафе, сделанную тайком.

Пенелопа тяжело вздохнула.

– Это вмешательство в личную жизнь, – недовольно пробормотала она.

– Не переживай. Слава приходит и уходит. Они скоро угомонятся, но что важнее, нас уже ждут. – Лора потащила её к «Феррари».

– Кто и где ждёт? – растерялась Пенелопа.

– Ты же не думаешь, что мы просто так тебя сегодня отпустим? Завершение такого громкого дела нужно непременно отметить. Нас ждут в «Луне». – Пенелопа так резко затормозила у водительской двери, что Лора чуть не упала.

– Вы там цены видели? – ошарашенно спросила Пенелопа.

– Не переживай. Всё оплачивают Уокер и Барлоу, – отмахнулась Лора.

У Пенелопы немного отлегло от сердца. Мэр и начальник участка действительно ей задолжали. Пусть расплатятся, хотя бы материально.

– Лора, я в джинсах и драной футболке должна идти в элитный ресторан? – Пенелопа указала рукой на себя.

Только сейчас подруга внимательно на неë посмотрела и задумчиво прикусила губу. Сама Лора уже явно оделась по всем правилам вечера в белую блузку с широкими рукавами и красную мини-юбку.

– Ты права. Так не пойдёт, – сделала вывод Лора. – Пошли в торговый центр.

– Там всё тоже очень дорого…

– Не хочу слушать возражений! Нам выдали премию, а милое платье ещё никому в гардеробе не помешало. – Лора запрыгнула на переднее сиденье «Феррари».

Пенелопа тяжело вздохнула и позволила подруге руководить. Они доехали до сверкающего торгового центра, и Лора затащила еë в отдел с платьями. Пенелопа боялась взглянуть на цены, но когда всё-таки решилась, только рассмеялась. Здешние цены не шли ни в какое сравнение с тем злополучным бутиком.

Свой выбор Лора остановила на коротком воздушном розовом платье с фиолетовыми лентами. Пенелопа переоделась, решила, что выглядит мило, и расплатилась. Затем Миллис помогла ей убрать волосы в элегантный пучок и сделать лёгкий макияж.

Отражение в зеркале Пенелопе понравилось. Итан бы точно оценил. Вспомнив о нём, она немного смутилась. Пенелопа всё ещё не решила, как ей стоит поступить с чувствами между ними. Одно известно – ей надо ещё немного времени на раздумья.

К «Луне» на улице Орхидей девушки подъехали, когда совсем стемнело. Деревянный ресторан, украшенный фонариками и цветами, выглядел даже издалека тёплым и уютным. Они с Лорой вышли из машины и пошли на звуки музыки и смеха внутрь.

– А вот и главная героиня нашего вечера! – громко сказал Шон, заметив их первым.

Зал тут же взорвался от аплодисментов полицейских. Пенелопа смутилась уже второй раз за день. Их с Лорой тут же усадили за центральный столик с белой скатертью на мягкие чёрные кресла, подали горячие стейки с овощами и налили по бокалу красного вина.

Пенелопа думала, что успела объесться в кафе Маргарет, но как только откусила кусочек хорошо прожаренного сочного мяса, аппетит вернулся, и она умяла стейк за пару минут. После этого начались танцы под живую музыку. Пенелопа успела потанцевать со всеми за этот вечер, и к полуночи ноги у неë начали гудеть.

– Как же жарко, – произнесла она, сваливаясь на свой стул.

– Выпей водички, – пробормотал красный от выпитого алкоголя Нестор, дрожащими руками протягивая ей стакан.

– Спасибо, – ответила она и наклонилась поближе к Бобу. – Нестору больше не наливать, а то домой не дойдёт.

Боб согласно кивнул. Он обычно не употреблял алкоголь и следил за порядком, когда все остальные напивались. В этот вечер даже Боб позволил себе выпить бокал, однако выглядел совершенно трезвым.

– Такая взрослая стала. Я так горжусь тобой, Пенелопа. Ты мне прям как дочка, – начал Нестор свою пьяную речь, ставя Пенелопу в неловкое положение. – Помните, как она впервые пришла к нам в участок?

– О, нет, давай не будем… – попыталась перевести тему Пенелопа.

– Отчего же не помним. Ещё как помним! – громко пробасил такой же пьяный, как и Нестор, Шон.

– Нет, правда, все уже слышали эту историю…

– Я не слышала! – громко отозвалась Лора.

Пенелопа послала ей грозный взгляд, а Миллис показала в ответ язык.

– Это был погожий денёк конца лета…

– Погожий? Шёл проливной дождь, – вмешался Райан, прервав Нестора.

– Цыц. Я тут историю рассказываю. – Нестор недовольно поморщился, а Райан вскинул руки в знак капитуляции. – Так вот, значит. Шёл дождь, сверкали молнии, а у меня отчётов накопилось за неделю столько, что впору вешаться. В отделе тогда только мы с Бобом и работали вот уже несколько лет. Ничего не успевали, а тут с самого утра заглянул к нам Уокер и говорит: «Сегодня к вам новенькая придёт». У меня сразу мигрень началась. И так дел много, а тут ещё решили работы прибавить. Ну, делать нечего. Послал Боба еë встречать…

– Да, вышел я, значится, из отдела к стойке, а она уже стоит там. В серой толстовке с капюшоном, мокрая до нитки, – продолжил Боб.

– Да-да. Я тогда за стойкой работал. Вид у неë был как у уголовницы. Хмурой и злой до ужаса, – вставил Райан под дружный смех. – Пришлось мне дать ей форму не по размеру, но хотя бы сухую.

– Поздоровался, представился, и мы обменялись рукопожатиями. Начал ей экскурсию проводить. Показываю, что там и где лежит, а она молчит. Даже в какой-то момент и забыл вовсе, что с человеком хожу. Закончили, и думаю, чего б ей такого поручить попроще, чтобы Нестору не пришлось ещё и с ней возиться сегодня. Решил дать список инвентаризации. Там уж любой бы смог проверить наличие нужных вещей на полках, а коли уж она тут первый день, то считал, должна как раз до конца смены на складе зависнуть. Ну, я так думал, а Пенелопа через час вернулась к нам с Нестором и сказала, что закончила. Я аж опешил. Грешно, но подумал – врёт. Поспрашивал, где что лежит, а она с первого раза на все вопросы ответила, – довольно сказал Боб, с нежностью глядя на потерянную Пенелопу.

– Тогда уже мне пришлось подключиться. Дал ей свод законов обновлённый учить. Как раз на днях новый вышел, и даже сам все поправки усвоить не успел. Только сел и углубился в работу, как она мне заявила, что всё выучила. Вид у меня, наверное, был совсем уж ошарашенный. Задал несколько вопросов, и мне дали чёткие ответы, прям как написано в сборнике. После этого подумал: чем черт не шутит, и дал ей часть своих отчётов оформлять. Справилась идеально, а время только к обеду тогда шло. Пришлось отправить еë знакомиться с сотрудниками, – добавил Нестор.

– Лучше бы ты этого не делал. – Шон закатил глаза.

– Ты сам виноват, – вскинулась Пенелопа.

– Да что там произошло? – с нетерпением уточнил Кристофер.

– Зашла она к нам в отдел. Шон, как девушку увидит, так мозги у него выключаются. Ну, и тут похожий случай. Клеиться начал откровенно, а Пенелопа у нас не робкого десятка. С разворота ему в солнечное сплетение зарядила так, что он пополам согнулся, – с улыбкой ответил Джеймс.

– Мог бы мне помочь тогда, а не смеяться, – обиженно заметил Шон.

– Вот ещё. Удар вышел что надо, я еë прям сразу уважать начал. С нашей Пенелопой после этого все сразу поболтать захотели. Надоели, небось, тебе, да? – спросил Джеймс у Пенелопы.

– Я не ожидала такой резкой смены отношения, да и голова от обилия информации разболелась в первый-то день, но уж лучше так, чем враждовать, – ответила она.

– А я в первый день только глазами хлопать могла. Ну и ноготь сломала, – пожаловалась Лора.

– Ты просто нормальная девушка, а не вот это. – Шон обиженно кивнул в сторону Пенелопы.

Она показала ему сжатый кулак. Шон тут же стушевался, а остальные рассмеялись.

– Нам, кажется, пора уже по домам, иначе официанты нас скоро побьют, – прервал веселье Кристофер.

Пенелопа с удивлением посмотрела на время. Часы показывали почти два часа ночи.

– Крис прав. Расходимся! – скомандовала она.

Спорить никто не стал, и шатающаяся толпа полицейских вывалилась на улицу. Пенелопа порадовалась тому, что завтра у большинства выходной. На работу выйдут только Боб и Кристофер. Они оба почти не пили сегодня и выглядели вполне свежими.

Пенелопа попрощалась и пошла в сторону дома.

Прохладный ночной воздух приятно холодил ей лицо. Она раскинула руки в стороны и покружилась. На душе стало так легко, будто никаких трудностей у неë и не было ранее. Жизнь всё-таки странная штука. Иногда кажется, что она невероятно сложная и трудная, а в другой миг ты уже радуешься тому, что просто жив. В ней наверняка говорит алкоголь. Надо дойти до дома и поспать. Утро вечера мудренее.

Глава 30

Пенелопу разбудил настойчивый звонок телефона. Кто бы это ни был, но звонил он не переставая. Пенелопа простонала и достала с тумбочки злополучное устройство. Голова у неë после вчерашней вечеринки раскалывалась, а на улице только начал заниматься рассвет.

– Алло? – сказала Пенелопа, не открывая глаз.

– Это просто кошмар, – глухо пробормотала Лора с другого конца.

– Ещё кого-то убили? – меланхолично уточнила Пенелопа.

– Пока нет, но смерть грозит мне. Мама вчера звонила весь вечер. В итоге она сдалась и написала СМС…

– Лора, короче. Моя голова не настроена сейчас на сложные логические цепочки, – раздражённо попросила Пенелопа.

– Вся моя семья будет здесь через пару часов, у меня жуткое похмелье и срач в квартире. Пожалуйста, спасай! – взмолилась подруга.

Пенелопа с трудом открыла глаза. Идти к ней не хотелось совершенно, но Лора еë лучшая подруга.

– Скоро буду, – со вздохом произнесла Пенелопа и положила трубку.

Она осторожно села на кровати и зевнула. Маленькая квартирка-студия отозвалась теплом в еë сердце. Пенелопа успела очень сильно по ней соскучиться. Ей даже немного жаль съезжать. Впрочем, она пока и вещи не успела начать собирать.

Пенелопа встала, приняла душ, оделась, заплела волосы и вышла на улицу. День обещал быть ясным и жарким.

Пенелопа размялась и решила не брать машину. До Лоры не так уж далеко. Пока «Феррари» прогреется, она успеет пробежать половину пути. Заодно и взбодрится.

Бег вызвал в ней чувство спокойствия и стабильности. Жизнь начала возвращаться в привычную колею, что не могло не радовать Пенелопу.

Спустя десять минут она уже стояла перед одноэтажным жёлтым домом Миллис. Пенелопа не успела даже постучать, когда Лора открыла дверь.

– Господи, – пролепетала Пенелопа, взглянув на подругу.

Внешний вид Лоры оставлял желать лучшего. Она вчера выпила довольно много и сейчас была бледной, как мел.

– О, да. Видок как у призрака, – хрипло сказала Лора.

– Иди-ка ты в ванную, – произнесла Пенелопа и осмотрела масштаб трагедии.

Лора никогда не страдала страстью к уборке и готовке. Вот и сейчас себе не изменила. Почти все многочисленные вещи Миллис валялись на полу, на полках красовался слой пыли, да и окна давненько она не мыла.

– Попробую. Меня очень сильно тошнит, – ответила Лора и поплелась в ванную.

Пенелопа порадовалась тому, что после пробежки у неë почти перестала болеть голова, засучила рукава и приступила к уборке. Вещи с пола тут же полетели в стиральную машинку. Тряпки и моющие средства нашлись в самом дальнем углу под раковиной.

Когда Лора вышла из ванной в более-менее презентабельном виде, Пенелопа успела убрать гостиную и единственную спальню. На очереди была кухня.

– Что мне делать? – спросила Лора, кое-как держась прямо на ногах.

– Сесть и не мешать, – ответила Пенелопа, отмывая серый кухонный гарнитур.

– Даже не знаю, как тебя благодарить, – искренне произнесла Лора, принимая предложение Пенелопы.

– Потом сочтёмся. Я надеюсь, в холодильнике новой жизни не образовалось? – с сомнением уточнила Пенелопа.

– Ну… – Лора отвела взгляд в сторону.

Пенелопа вздохнула и открыла дверцу. На неë сразу накатил тошнотворный запах гнилых овощей. Она поспешила закрыть холодильник и грозно посмотрела на смущённую Лору.

– Возьми телефон и закажи у Маргарет обед. Вряд ли мы успеем сходить в магазин, да и из меня тот ещё повар, – сказала Пенелопа.

Лора согласно закивала и вытащила смартфон из кармана. Если что Миллис и умела делать быстро, то это договариваться с другими людьми, поэтому обед доставили точно в срок, когда кухня и ванная начали сверкать чистотой.

Пенелопа устало села на диван и потянулась.