Убийство на улице Роз

– Прости за то, что испортила тебе выходной, – виновато пролепетала Лора.

– Всё в порядке, – ответила Пенелопа.

Сил у неë совсем не осталось, а надо бы ещё и у себя прибраться, прежде чем съезжать. На подъездную дорожку к дому подкатил серебристый минивэн. Лора тут же подскочила на ноги. Стоило ей открыть дверь, как к ней на шею кинулась самая младшая из сестёр, шестилетняя Ханна.

– Лори! – закричала она, немного шепелявя.

– Привет, принцесса. – Лора широко улыбнулась и покружилась с сестрой на руках.

Пенелопа успела подойти как раз вовремя, чтобы схватить подругу под локоть, иначе бы та упала.

– И Пенелопа здесь, – радостно произнесла Ханна.

– Привет, – поздоровалась с ней Пенелопа.

– Не мучай сестру, – строго сказала пухлая женщина, заходя в дом.

Следом за ней вошли худощавый и высокий отец Лоры и ещё две еë младшие сестры, Белла и Мира. Лора тут же опустила Ханну и обняла каждого члена семьи по очереди. Пенелопа почувствовала себя не в своей тарелке.

– Очень рада вас видеть, – искренне сказала Лора.

– Настолько, что даже трубку не брала? – пожурила еë мама Ноэль.

– Прости. Мы вчера праздновали возвращение Пенелопы, – с улыбкой объяснила Лора.

– О да, у вас были тяжёлые трудовые будни. Хорошо, что всё обошлось, – пробасил отец Лоры Теор.

– Лора, я тут это… пойду…

– Даже не вздумай. Поешь с нами, а то худая, как скелет, – резко прервала еë Ноэль.

– Верно, оставайся, – попросила Лора.

– У меня дела и… – Пенелопа чувствовала себя слишком неловко рядом с любящей семьёй Лоры.

– Так ты не расскажешь нам историю о проклятом завещании? Мне так хотелось послушать еë от главного действующего лица, – разочарованно произнесла тринадцатилетняя Мира.

Пенелопа растерялась.

– И со мной не поиграешь? – обиженно вставила Ханна.

– Ладно-ладно, останусь на пару часов, – вскинула руки Пенелопа.

Еë быстро усадили за стол, накормили и начали выспрашивать всё то, что она уже рассказывала миллион раз. Однако искренняя реакция девочек так забавляла Пенелопу, что она ничуть не пожалела о повторе рассказа. В итоге «пара часов» растянулась до вечера. Только с закатом солнца семья Миллис отпустила еë.

Пенелопа чувствовала себя крайне довольной и счастливой. Лоре действительно повезло с родными. Они всегда готовы поддержать еë чем бы то ни было. Жаль, что семья Пенелопы совсем не похожа на эту.

От последней мысли еë настроение начало падать. Интересно, а отец пытался с ней связаться? После последнего его звонка прошло довольно много времени. Пожалуй, стоит восстановить сим-карту. Не то чтобы Пенелопе хотелось поговорить с отцом, но после последних событий она чувствовала, что в ней произошли какие-то изменения. Кажется, она начала больше ценить стабильные и скучные будни.

С такими мыслями Пенелопа дошла до квартиры. Чувства у неё смешались. Ей точно надо куда больше времени, чтобы расставить всё по местам. Не стоит принимать значимые решения в таком состоянии.

Пенелопа уже хотела зайти в дом, как заметила на пороге Боба.

– Привет. Ты какими судьбами? Случилось что-то? – спохватилась Пенелопа, остро ощущая отсутствие телефона.

– Нет, шеф. Всё прекрасно. Я тут это… – Боб смутился. – Вы простите, что отвлекаю, но не съездите ли вы со мной в детский сад?

Пенелопа удивлённо на него уставилась. Зачем ей туда?

– Я сам не знаю, что там такого произошло, но Розочка очень просила привести вас сегодня. Мелани пыталась переубедить еë, но она упёрлась и отказывается идти домой, – устало произнёс Боб.

Пенелопа вздохнула. Сегодня у неë семейный день, что ли?

– Поехали, – согласилась она.

– Спасибо, шеф, – радостно воскликнул Боб и сел в свой белый «Опель».

Пенелопа заняла переднее пассажирское место, и уже через пятнадцать минут они остановились перед цветастым зданием, из которого доносился звонкий смех детей. Пенелопа вылезла из машины.

– Она здесь! – услышала она голос мальчишки, который тут же убежал внутрь.

Пенелопа и такой же удивлённый Боб переглянулись. Он пожал плечами. Они прошли через новенькую детскую площадку и вошли в холл, по которому тут же разнеслась торжественная музыка. Пенелопа окончательно опешила.

– Поздравляем с закрытием дела! – на разные лады кричали дети.

Четырёхлетняя Розалия Харис поспешила к ней с картонной медалью в маленькой руке.

– Это тебе, – сказала она и протянула еë Пенелопе.

– Спасибо, – неловко ответила Пенелопа и приняла медаль.

– Прости, это я виновата, – со вздохом произнесла Мелани. – Вчера кратко рассказала Розе о последней работе Боба. Она почему-то уверилась в том, что тебя должны наградить.

– Так вот в чем дело, – со вздохом сказал Боб и добавил: – Роза, когда узнала, что Сент-Ривер нам ничего не даст за эту работу, от обиды несколько часов проплакала.

– Пенелопа и папа заслужили награду. Барлоу вредный! – вставила Роза.

Пенелопа наклонилась к ней и погладила еë по голове.

– Большое спасибо. Теперь мне ни капельки не обидно, – с улыбкой сказала она.

– Вот и отлично. Всё, я устала и хочу домой. Церемонии так утомляют, – деловым тоном сказала Роза и пошла к «Опелю».

– Прости, – ещё раз извинилась Мелани.

– Ничего страшного. Дети иногда бывают очень упрямыми. – Пенелопа понимающе кивнула.

– Мы тебя подвезём, – сказал Боб и приглашающе махнул рукой в сторону машины.

Пенелопа отказываться не стала.

Оказавшись наконец дома, она устало упала на диван. День выдался насыщенный. Впереди маячил огромный список дел и тонна нерешённых вопросов.

Пенелопа включила старенький телевизор, легла поудобнее и решила оставить всё на завтра. Она чувствовала себя выжатым лимоном, да и торопиться уже некуда.

Глава 31

Через месяц всё произошедшее могло бы показаться Пенелопе сном, если бы она не просыпалась теперь каждое утро в доме на улице Роз. Веронике и Пантелеймону не очень нравилось их новое соседство с главой следственного отдела, но она их мнения не спрашивала и очень ревностно следила за соблюдением законов.

Также она теперь планировала накопить денег и сделать ремонт. Начнёт она, конечно, с ванной. Жёлтый и пыльный «Мерседес» из гаража был отправлен ею обратно Роду на имя Анны. Девочка всё равно собиралась в скором времени начать обучаться вождению. Доротея и Григорий решили остаться и продолжили работать под еë руководством.

Еë очень мучила совесть оттого, что следующие пару месяцев она не сможет им платить, да и в любом случае зарплату им придётся урезать, однако они согласились с этим и скорректировали свои обязанности.

Через пару дней, как она приехала в Сент-Ривер, Пенелопа сходила в банк и искренне извинилась перед Сарой за свой обман. К счастью, женщина на неё не сердилась.

В участке жизнь начала возвращаться к обычной рутине. Вчера она снимала кота с дерева, а до этого проводила лекцию в школе о правилах поведения на дороге. Пенелопу всё ещё иногда ловили репортёры, но и их внимание начало сходить на нет.

Уокер попытался отговорить Пенелопу от того, чтобы она снова предоставила Лоре отпуск, но она осталась непреклонной, и подруга теперь писала ей СМС из больницы во Франции, где находилась вместе с Саймоном. Пенелопа с Нестором очень обрадовались сообщению о том, что его операция прошла успешно.

Пару недель назад Пенелопа восстановила свою сим-карту. Когда она вставила еë в телефон, то увидела миллион пропущенных звонков от отца.

Вечером накануне она купила себе бутылку вина и допоздна просидела в беседке. После этого резко взяла телефон в руки и набрала номер по памяти. Каждый гудок отдавался дрожью у неë в груди. Когда она уже хотела отключиться, трубку взяли.

– Пенни? – произнёс дрожащий мужской голос.

Пенелопа почувствовала очень сильную ностальгию. Раньше он всегда так её называл, игнорируя наличие у неё полного имени.

– Да… пап, – неуклюже ответила она.

– Я так рад, что ты позвонила. Видел газеты. Ты такая молодец! У тебя всё в порядке? – Пенелопа скорее почувствовала, чем услышала, что он плачет.

– Да. – Она не смогла выдавить из себя ещё хоть что-то.

– Знаешь, я бросил пить. Уже три года в завязке. Нашёл работу и начал встречаться с хорошей женщиной. Она тебе точно понравится. Такая же строгая и принципиальная, как ты. – Говард рассмеялся сквозь слёзы.

– Наверное, – произнесла Пенелопа, почувствовав, что и по еë щекам потекли слёзы.

Она соскучилась по его голосу, хоть и твердила себе постоянно, что это не так.

– Спасибо за то, что позвонила. Спасибо… Спасибо, – продолжал говорить отец.

– Да, – ответила Пенелопа.

Говард и дальше продолжал благодарить еë, а она лишь молча слушала. Под конец разговора она не думала, что готова сейчас встретиться с ним, но решила, что вполне могла бы иногда брать трубку, когда он звонит. Отец заставил еë пообещать это ему.

Также Пенелопа нашла несколько пропущенных и пару сообщений от Калеба Ройса. Ей понадобилось около трёх минут, чтобы вспомнить о том, кто он и почему ей пишет. Пенелопа к тому же не знала, откуда этот мужчина смог достать её номер.

Немного подумав, она решила ему не отвечать. О её делах он наверняка знал из газет, а развивать отношения с ним ей не хотелось.

Сегодня же Пенелопа проснулась в тишине и спокойствии с рассветом. Разговор с отцом будто снял у неë с души камень. Выпитое вино отдалось лёгким похмельем, но сегодня выходной, а значит, она могла это себе позволить. Пенелопа умылась, заплела волосы в косу, надела спортивный костюм и схватила с тумбочки в холле наушники.

Воздух сегодня с самого утра тёплый и свежий, а солнце светит ярко и жизнерадостно. Пенелопа хотела включить музыку и начать пробежку, когда заметила у своих ворот красный «Роллс-Ройс». Еë сердце пропустило удар.

В последние пару недель у неё было очень много времени на то, чтобы обдумать свои эмоции трезво. Хейзел имел определённый ряд недостатков. Взять хотя бы его привычку бесить Пенелопу. Впрочем, она догадывалась, почему он так себя вел. Скорее всего, Итан придерживался логики – лучше вызывать хоть какие-то эмоции у объекта симпатии, чем вообще никаких. Сама Пенелопа с удивлением осознала, что не могла ничего вспомнить с тех времён, когда он её не раздражал. Возможно, Итан пытался привлечь её внимание до этого другими способами, но она этого просто не заметила. Тогда её больше волновала учёба, а не личная жизнь. Сейчас она готова пересмотреть свои жизненные приоритеты.

Она быстро сбежала вниз и открыла дверь.

Итан так и застыл с поднятой вверх рукой.

– Привет. Я как раз хотел позвонить в звонок, – неловко произнёс он.

– Привет. Когда ты вернулся? – удивлённо спросила Пенелопа.

– Только что. Вот решил сразу посмотреть, как ты тут обустроилась, – рассмеялся он.

Теперь Пенелопа заметила у него на лице лёгкую небритость и помятую одежду. Значит, правда ещё к себе не заезжал. Его внимательные зелёные глаза всё продолжали смотреть на неё.

– У меня всё хорошо, – ответила Пенелопа.

– Отлично. – Итан небрежно пожал плечами.

Между ними повисла пауза. Пенелопа готовилась к встрече все два месяца, пока они не виделись, но сейчас все заготовленные речи вылетели у неë из головы.

– Ты так и будешь просто стоять здесь или наконец поцелуешь? – в итоге в лоб спросила она.

– Мне можно? – глухо уточнил Итан.

– Да, – просто ответила Пенелопа, и это всё, что ему требовалось.

Итан схватил еë за талию, прижал к себе и нежно поцеловал. Пенелопа зарылась руками в его волосы.

Дело о «Проклятом завещании» действительно изменило еë жизнь, но это точно к лучшему. Она в этом совсем не сомневалась.

Эпилог

– Перестань трястись, а то это заразно, – проворчал Итан, стуча пальцами по рулю «Роллс-Ройса».

Машина под его управлением мерно катилась по заснеженной дороге, а Пенелопа с каждой секундой нервничала всё больше.

– Не могу, – ответила она, продолжая дёргать ногой. – Я переживаю.

– Поездку к моим родственникам это всё равно не переплюнет. – Итан рассмеялся.

Спорить сложно, но Пенелопу это утешало слабо. Прошло уже более полугода, как дело о «Проклятом завещании» завершилось. ГБО прикрыли, но основные кукловоды успели обрубить нити и смыться. Еë это расстраивало, но поделать с этим Пенелопа ничего не могла. В остальном же еë жизнь наладилась. Встречаться с Итаном оказалось довольно просто. Он относился к ней очень внимательно и замечал даже самые незначительные изменения в еë поведении. Пенелопа старалась отвечать ему тем же, но получалось через раз.