Убийство на улице Роз

– Лучше пристегнись, – коротко произнёс Итан и вдавил педаль газа в пол.

Колёса «Феррари» заскрипели, и машина послушно сорвалась с места. Пенелопа выругалась и выполнила просьбу. При резком повороте со стоянки листы у неë из рук начали высыпаться. Автомобиль с увеличением скорости приближался к воротам.

– Ты же не… – испуганно начала Пенелопа, подозревая, что Итан не будет останавливаться.

Она оказалась права. Хейзел разгонял «Феррари» всё больше. Пенелопа вцепилась в ремень безопасности и закрыла глаза. Сильный толчок подбросил еë вверх и вперёд. Она услышала громкий скрежет металла.

К счастью, новую машину старые ворота не остановили. «Феррари» вылетел на дорогу. Пенелопа заметила, что за ними уже началась погоня. Со стоянки сзади выехали чёрные машины. Сейчас она надеялась только на то, что у них нет противотанкового оружия. Иначе их дела с Итаном крайне плохи.

Он тоже их заметил и попытался разогнать машину ещё больше. Пенелопа осознала, что спидометр «Феррари» приближается к максимальным 350 км/ч. Окружение за окном начало совсем сливаться. Когда Итан кое-как вошёл в поворот, она поняла, что сама бы точно так не смогла. Хорошо, что в этот раз за руль сел он.

Преследователи попытались стрелять, но ничего не вышло. Да и предел скорости их машин оказался куда ниже, поэтому они довольно быстро оторвались от них. «Феррари» нёсся по трассе ещё около часа. Только после этого Итан начал постепенно снижать скорость.

– У тебя хорошие навыки вождения, – неловко и немного испуганно сказала Пенелопа.

– Спасибо. Увлекался этим в подростковые годы. Правда, раньше водил так только на гоночной трассе, – чуть более воодушевлённо, чем она, отозвался он. – Да и машину немного жалко. Ремонт может влететь в копеечку.

Пенелопа промычала что-то нечленораздельное. Еë всё ещё колотил адреналин, но он уже начал идти на спад. Она отстегнула ремень и собрала документы, которые упали на пол. Затем начала их просматривать.

Взгляд Пенелопы уткнулся в папку с данными некой Агаты Морган, которая оказалась в большом долгу перед ГБО и сполна расплатилась, заняв место Шеле Форстер с помощью пластической хирургии. Агата имела большие проблемы с законом по части самых разнообразных преступлений. В их числе была кража огромной суммы денег и нанесение тяжкого вреда здоровью нескольким сотням других людей. Она продавала нелицензированное лекарство от рака, которое пагубно сказывалось на тех, кто его принимал. ГБО вытащила её из тюрьмы и, видимо, хорошенько испугала, чтобы она даже не думала о побеге. Да и условия для жизни ей дали неплохие. Грех жаловаться. Всё это означало то, что Пенелопа теперь могла хотя бы опознать неизвестный труп в морге Сент-Ривера. Агату ей было совсем не жаль. Её ранее, судя по документам, уже приговорили к пожизненному заключению в колонии строгого режима. Пенелопа начала просматривать другие папки и все больше разочаровываться в людях. От увиденного ей стало очень тошно. Карлос занимался не только Форстерами. Она насчитала десять разных семей, но их наверняка куда больше. Всё-таки деньги приносят больше проблем, чем счастья.

– Как у нас дела? – неловко уточнил Итан, заметив еë хмурый вид.

– Замечательно. С этим можно добиться более детального разбора деятельности ГБО и оправдать Рода. К тому же у нас ещё есть показания Карлоса. – Пенелопа указала пальцем на свою грудь.

Оказывается, диктофон в её ложбинке умещался вполне неплохо. Правда, чувствовала себя при этом Пенелопа не очень комфортно и вряд ли будет носить его там на постоянной основе.

– Много пострадавших? – правильно расшифровал еë реакцию Итан.

– Больше, чем я могла представить, – честно ответила Пенелопа.

Маршрут, который они составили для бегства, должен привести их прямо к семье Итана в столице. Ехать нужно туда около суток, и было решено, что им придётся сменить машину.

Итан остановился на автозаправке и скрылся в магазинчике. К ним подъехал потрёпанного вида минивэн, из которого вышла пожилая пара, чтобы его заправить. Пенелопа почувствовала укол совести, но выбора у неë не осталось.

Она вышла из «Феррари». К еë удивлению, при встрече с металлическими воротами пострадала только правая фара и краска автомобиля.

– Извините, – обратилась она к полному старичку.

– Да? – отозвался он.

Пенелопа нервно сглотнула.

– Я – Пенелопа Стилсон. Глава следственного отдела Сент-Ривера. – Пенелопа показала ему удостоверение. – Мне необходима ваша машина.

– Но как же… – воскликнула удивлённая бабушка с очень короткими волосами.

– Возьмите взамен наш «Феррари». – Пенелопа протянула им ключи.

Пожилая пара переглянулась. Происходящее им не нравилось. Пенелопе тоже.

– Машина новая, и я отдам вам документы. Ваш минивэн верну, как только смогу. Оставьте мне свой контактный номер и… Если вас будут останавливать на дороге, не бойтесь и выполняйте все требования, – строго произнесла Пенелопа.

Мужчина почесал затылок, но ключи взял. Старушка быстро написала их адрес и номер телефона на клочке бумаги.

– Спасибо за сотрудничество, – тепло улыбнулась им Пенелопа.

Она забралась в минивэн и посигналила Итану, когда тот вышел из магазина и не увидел на заправке красного «Феррари».

– Отличная сделка, – язвительно заявил он, садясь в старый автомобиль.

– Прекрасная, если мы хотим выжить, – непреклонно заявила Пенелопа.

Итан вздохнул и протянул ей пакет. Только сейчас она заметила, что он успел переодеться в какой-то не очень качественный спортивный костюм чёрного цвета. В еë пакете обнаружился такой же, только серый и поменьше. Спорить она не стала. В платье она очень сильно бросалась в глаза. Пенелопа пересела на задние сиденье и начала снимать свою одежду.

– Что ты делаешь? – чуть ли не взвизгнул Итан.

– Переодеваюсь. Заводи машину и поехали. У нас нет времени, – спокойно ответила Пенелопа.

Итан смутился ещё больше, но еë просьбу выполнил. Минивэн покатился по дороге, натужно тарахтя. Переодеваться в машине оказалось неудобно, но Пенелопа с этим справилась. Закончив кроссовками, которые оказались чуть велики для неё, она перелезла на переднее сиденье.

– Налюбовался? – насмешливо спросила она у Итана.

– Я не смотрел, – неловко ответил он, но его выдали румянец на щеках и бегающий взгляд.

– Странная у тебя реакция. Я-то думала, что ты тот ещё казанова. – Пенелопа пожала плечами.

– С чего бы? Я с университета ни с кем толком и не встречался, – чуть более спокойно ответил Итан.

– Ну, у меня, как ты знаешь, опыта тоже не очень много, – со смехом ответила она.

Итан неожиданно напрягся, что еë очень насторожило.

– Я чего-то не знаю? – заинтересованно уточнила она.

– Возможно, я имею небольшое отношение к тому, что у тебя имеется в этом деле недостаток опыта, – тихо признался Итан.

– Ты о чем? – грозно спросила Пенелопа.

Он еë проигнорировал, начав нервно стучать по рулю.

– Итан! – зло позвала его она.

– Не пойми меня неправильно. Думаю, ты уже осознала, что нравишься мне. Я не играю и не шучу сейчас. Это началось очень и очень давно. Ещё в университете, – неожиданно честно начал говорить он. – Только я тоже прекрасно понимаю, что ты ко мне тех же чувств не испытываешь. Я тебя скорее раздражаю. И это было бы только полбеды, если бы ты не выбирала себе в объекты симпатии разнообразный несортированный мусор.

Если сначала Пенелопа опешила, то сейчас приготовилась к отрицанию.

– Стоп! – резко воскликнул Итан, не дав ей и слова сказать. – Дай мне договорить. Хорошо?

Она недовольно фыркнула и сложила руки на груди.

– Спасибо. Это не моё субъективное мнение. Я пробивал их по полицейской базе. У одного кредитов, как волос на голове, другой сидел несколько лет за пьяный дебош, третий не платил алименты… В общем, каждой твари по паре. И я им не угрожал… Почти. Просто говорил, что им лучше тебя не обижать, иначе они ответят за свои действия по закону, а накопать можно много чего в случае нужды, – смущённо закончил Итан.

Пенелопа истерично рассмеялась. Вот как прикажете ей сейчас на это реагировать? С одной стороны, он влез в еë личную жизнь и проводил там какие-то свои махинации. С другой стороны, вроде как даже помогал да и не действовал из корыстных побуждений.

– Да-да, сам знаю, что я – то ещё дерьмо. Характер у меня скверный и…

– Тебе сейчас лучше замолчать, пока я действительно не приняла твои слова за правду и не высадила из машины, – резко прервала его Пенелопа.

Итан на удивление быстро стушевался. Какое-то время они ехали молча. Адреналин схлынул, и Пенелопа почувствовала себя очень уставшей. Она уже давно заметила, что Хейзел периодически посматривает на неë.

– Дай мне время переварить всю эту информацию. Я пока не понимаю, что конкретно к тебе чувствую. Мне нужна холодная голова для ответа, – в итоге сказала она.

– Я ждал почти восемь лет. Полагаю, ещё пара месяцев роли не сыграет, – попытался он пошутить, но вышло слишком мрачно.

К счастью, они ни разу не наткнулись ни на один полицейский патруль, хотя для подстраховки выбрали наиболее безлюдный маршрут.

Даже ночью в столице кипела жизнь. Люди всё куда-то спешили мимо ярких и аляповатых вывесок. Пенелопе было очень непривычно смотреть на огромные многоэтажки. Она успела отвыкнуть от них за то время, пока жила в Сент-Ривере. Потихоньку начал капать дождик.

К бывшему дому Итана они подъехали на рассвете второго дня погони. Этот особняк очень напомнил ей дома на улице Роз. Пенелопа неожиданно поняла, что очень соскучилась по своей маленькой квартирке.

Итан мало спал в последнее время, поэтому Пенелопа решила дать ему выспаться и пять часов назад вызвалась сама вести машину по темноте. Хейзел спорить с ней не стал. Она остановила минивэн на подъездной дорожке у латунного забора и широко зевнула.

Итан сопел на соседнем сиденье. Пенелопа про себя отметила, что его присутствие рядом еë до сих пор очень успокаивает.

Нехотя она его разбудила. Он пару раз сонно моргнул.

– Подожди меня здесь, – напряжённо попросил Итан и попытался скрыться в доме со всеми папками Пенелопы, но она ему не позволила.

Пенелопа резко схватила его за руку и серьёзно посмотрела в глаза.

– Я пойду с тобой, – заявила она.

– Это плохая идея, – начал переубеждать еë Итан.

– Дело веду в первую очередь я, значит, отдуваться тоже мне. – Пенелопа вылезла из автомобиля под дождь, зябко поёжилась и зашагала по гравийной дорожке к дому.

Итан тяжело вздохнул, но спорить не стал. Вскоре она услышала его шаги сзади и нервно сжала в кармане диктофон и флешку, которую предусмотрительно взяла с собой из участка Сент-Ривера. Если судить по воспоминаниям Итана, то встреча предстояла не из приятных.

Глава 26

Они дошли до широких дубовых дверей и остановились. Итан постучал, и звук прокатился внутри громким эхом.

Пенелопе стало не по себе. Примерно так она себе всегда представляла дома из фильмов ужасов: красивые, новые, но пустые и невероятно жуткие.

– Пенелопа, прежде чем войдём, пообещай мне кое-что, – очень серьёзно сказал Итан.

– Если это в моих силах… – попыталась она уклониться от ответа.

Итан повернулся к ней лицом. Его взгляд не терпел возражений. Пенелопа вздохнула.

– Ладно, что ты хочешь?

– Что бы ты ни увидела и ни услышала, молчи, – мрачно произнёс Итан.

Пенелопа нахмурилась. Она уже хотела поспорить, но дверь неожиданно открыл старик в костюме и с идеально уложенными волосами. Пенелопа сразу узнала в нём дворецкого, который явно не спал уже какое-то время.

– Привет, Дин. Этот дома? – пренебрежительно спросил Итан.

– Здравствуйте, младший господин. Кого вы подразумеваете под «этот»? – уточнил дворецкий и пропустил их с Пенелопой внутрь.

Они вошли в холл с высоким потолком, выполненным из тёмно-коричневого дерева с резьбой. На пушистый чёрный ковёр вмиг попала вода и грязь с кроссовок Пенелопы. Ей стало ужасно неловко. Итан, казалось, даже внимания на подобную мелочь не обратил.

– Этот старый дьявол, – дополнил он и посмотрел на широкую лестницу.

– Хозяина дома нет, но он должен скоро вернуться. Не желаете выпить чашечку кофе? Я как раз готовлю завтрак, – дружелюбно сказал Дин.

Итан поморщился. Весь его вид говорил о том, что он не желает задерживаться здесь и тем более чаи распивать. Затем его взгляд упал на промокшую Пенелопу.

– Буду благодарен, – мягко произнёс Итан.

Дин проводил их в мраморную обеденную залу. Пенелопа села на стул, обтянутый красным бархатом, и постаралась не съёжиться. С каждой секундой она чувствовала себя здесь в сером костюме всё более некомфортно. На пол капала вода с одежды, оставляя пятна. Видок у неë, наверное, сейчас тот ещё.

Итан сел напротив и начал стучать пальцами по столу. Дин упорхнул на кухню, но быстро вернулся с двумя чашками, от которых в воздух поднимался тёплый и приятный аромат. Дворецкий с улыбкой протянул ей кофе.

– Спасибо, – промямлила Пенелопа и взяла напиток.

Тепло от чашки начало приятно греть руки. Дождь совсем разошёлся и начал с силой бить по панорамным окнам с видом на бассейн.

Пенелопа пригубила кофе. Яркий вкус дорогих зёрен расползся по рту. Итан к своему так и не притронулся.

Зазвонил колокольчик, заставив Пенелопу вздрогнуть. Дин вышел в холл. Итан напрягся. Минут через десять в залу вошла черноволосая женщина средних лет в шёлковом фиолетовом халате с невероятно недовольным лицом.

– Зачем заявился? – грозно спросила она, посмотрев на Итана.

– Мне надо поговорить с отцом и старшим братом, Шарлотта, – ответил он.

– Он тебе не брат, – вскинулась она.

– Да брось, матушка, мы же одна семья, – ехидно сказал Итан.

Шарлотту Хейзел передёрнуло.

– Да как ты смеешь! Немедленно убирайся. Забыл своё обещание? – рявкнула она.

– Не забыл, но ситуация не позволяет мне уехать ни с чем. Я имею полное законное право находиться здесь. – Итан пожал плечами.

Пенелопа поняла, что ещё немного – и женщина взорвётся. Она открыла рот, чтобы вмешаться, но Итан послал ей непреклонный взгляд.