Помоги проекту - поделись книгой:
— Именно, поэтому мы и работаем над портальной формацией, которая даст нам шанс прорваться через Пустоту и вернуться в Башню.
К сожалению, обстоятельства изменились, и у них не было ещё нескольких дней, чтобы завершить все приготовления. Скорее всего через сутки на месте лагеря, а вместе с ним и почти законченного портала, останутся только развалины. И значит их план требовал корректировки…
— Старшие братья такие умные. — вновь наполнила чаши девушка. — Но что нам делать дальше? Формация ещё не готова, а сроки ультиматума Школы Семи Камней истекают. Если сюда прилетит одно из стальных копий, что мы видели, потери будут огромны…
— Мы можем выставить защитную формацию. — заметил Шэн. — Хотя, конечно, не факт, что она сработает…
— Её силы не хватит, старик. — не согласился Кай. — И ты сам прекрасно это знаешь. Самым разумным будет покинуть лагерь и рассеяться. Тогда им придётся использовать что-то другое…
— Мне кажется, этого недостаточно. — заметила Эруна. — Боюсь, если они смогли убить практика
— Не стоит забывать о младших. — возразил Шэн. — Практики ядра, конечно, слабоваты, но если использовать их с умом, то могут принести пользу. Если мы победим пришельцев, то сможем заставить открыть для нас порталы…
— Я восхищена твоей храбростью, брат. Однако мне далеко до тебя, поэтому я предпочла бы сначала попытаться договориться.
— Это сопряжено с рисками, сестра.
— Мы попросим о встрече с лидером. Если он действительно так силён и является практиком
— Невозможно. — возразил Кай. — Только у наших Династий есть ложные бессмертные!
— Вы же знаете, что это не совсем так. Иногда таланты приходят извне… если перед нами действительно такой случай, то мы сможем только склониться перед старшим. Ну а если нет, то между нами нет вражды, если мы будем достаточно вежливы, то он может отпустить нас.
— А если нет?
— По обстоятельствам. Если он окажется недоговороспособен, то мы либо захватим его в заложники и заставим открыть порталы. Либо просто уйдем и придумаем план получше. В любом случае, мне понадобится ваша помощь…
Совпадение или нет, но старейшин демонов осталось тоже трое. Двоих просто не оказалось в лагере, а третья — Мэй — была достаточно сообразительной, чтобы сбежать сразу, как только речь зашла о добровольной передаче крови. Излишняя доверчивость на пути к Небу всегда вела к смерти.
Она же и сообщила остальным о предательстве, когда они прибыли в заполненный трупами лагерь. Впрочем Хань, наблюдавший за последней битвой дьявола, не удивился, дополнив картину. Скрыв факт предательства, старейшины опровергли его гибель, что позволило остановить панику и собрать силы в кулак. Последовать примеру сбежавшего клона и открыть путь через пустоту они не рискнули — слишком много на это требуется сил и слишком велики риски. Нужен был иной план. Пусть даже такой сомнительный, как переговоры.
«Топающий» Хао, лидер одной из крупнейших банд, так же слышал голос и, откровенно говоря, пребывал в изрядных сомнениях. Его верность всегда принадлежала в первую очередь ему самому, во вторую — племени, а всё остальное он учитывал лишь в контексте угроз первым двум вещам. Поэтому, когда в их мир вторглись краснокожие и рогатые чужаки, он оценил их силу и тут же, отбросив гордость, склонил голову перед новыми хозяевами. И, не будучи тупым, без колебаний отказался от неуместного в новых условиях титула «Сотрясающего Землю и Небеса Дракона». Пример менее сообразительных конкурентов показал, что это было правильное решение…
Причём не сказать, чтобы Хао пожалел об изменениях в своем положении. В прошлом он добился всего, что только возможно, и понимал, что никогда не сможет прорваться на «легендарную стадию золотого ядра». Не потому, что нет подходящей техники, не хватит таланта или духовных трав, а потому что это было равносильно самоубийству. В прошлом существовало немало тех, кто нарушал Правила и становился добычей для священных воронов. Сам он такую глупость делать не собирался, просто наслаждался жизнью одного из сильнейших практиков этого мира… по крайней мере, именно так было до самых недавних пор.
Конечно, он знал, что их мир — не единственный, существуют и другие. Но в основном из чужих уст, чужаки появлялись тут редко и, чаще всего, не задерживались. Не в этот раз. Как выяснилось, и за горами есть горы, а за морями есть моря. Среди пришлых даже самые слабые воины находились на стадии
Правда, и цена за этот шанс была велика: краснокожие воины не жалели вассалов, враги были сильны, а потери огромны. Ему сложно было их оценить, но лично у него в строю остался один воин из четырёх. И это было ещё неплохо, поскольку некоторые банды полегли в полном составе, а другие потеряли лидеров. Но зато он получил «писание о дьяволификации» и высокое разрешение его изучать. Вопрос в том, стоило ли торопиться?
— Ну, что скажешь?
— Мне кажется, ваша кожа уже слегка покраснела, босс!
— А рога там не пробиваются?
— Разве что немного. — присмотрелся Чо, его помощник. — И только с одной стороны. Но мне кажется, это просто шишка…
Хао дотронулся до своего «рога», полученного в недавней схватке с одним из фениксов, и чуть поморщился от боли. И тут же опомнился, замахнувшись на шутника священной книгой…
— Щас я тебе шишку сделаю. Даже две, для симметрии…
— Хоть три, старший. Но все слышали голос с небес, и воины волнуются. Мы ведь не пойдём сдаваться новым чужакам?
— Старейшина Фоб — настоящий бессмертный! — возмутился Хао. — Ишкур — вечный владыка чудовищных воронов. Подумай своей башкой, как они могли пасть?
— Никак, старший. Тогда что нам делать дальше?
— Вам? То же, что и всегда. — покачал он головой, демонстративно сожалея о тупости ближайшего помощника. — Подчиняться приказам!
— Рогатых чужаков? — скривился тот. — Мы и так потеряли половину воинов. Что, если они снова пошлют нас в первых рядах?
— Моим приказам в первую очередь, моим! — рявкнул Хао. — И я что-нибудь в любом случае придумаю. Так что прекращай меня злить и тащи сюда зеркало. И побыстрее!
Привычный стиль общения успокоил подчинённого, и Чо послушно убежал искать требуемое. На самом деле Хао не был так уж уверен в непобедимости их нового владыки, но точно знал одну вещь: если осторожность и неторопливость могут простить, то вот наказание за поспешное предательство будет крайне суровым. Нужно было выждать, посмотреть, а потом действовать по обстоятельствам. И если вдруг «рогачи» окажутся слабее «каменюк», то от лишней сотни поклонов спины людей племени не переломятся. Главное не пропустить момент, когда нужно будет начинать кланяться. И хотя практик никогда не видел швейцарские часы, так что не мог привести такое сравнение, но его план был определённо не менее надёжен…
Примечание. Вообще-то начинать после пролога с интерлюдии не особо хорошо, но мне потребовалось собрать цельную картинку происходящего. Надеюсь, читать было достаточно интересно.
Необязательная интерлюдия. Шоколад
Примечание. Интерлюдия написана для себя, чтобы увидеть ситуацию со стороны фениксов. Можете свободно её пропустить, при желании. В финальной версии или объединю с предыдущей, или просто удалю.
Рывок к ближайшей указанной точке выдался сложным, поскольку четвёрке фениксов требовалось одновременно торопиться и соблюдать осторожность, не попадаясь врагам на глаза. Халаты, снятые с каких-то местных оборванцев, позволили стать менее приметными, но такая маскировка мало что значила в подобном месте. На краснокожих воинов династии Крови они были непохожи, а для всех остальных в любом случае являлись подозрительными чужаками.
Ситуацию осложнял тот факт, что они слабо ориентировались в местном лабиринте, а значит, были вынуждены спрашивать дорогу. Несколько раз пришлось пускать в ход клинки, но, к счастью, враги были довольно слабы, а погоня неизменно отставала. И, тем не менее, последний рывок был сложен. Раны, напряжение энергетической системы и нехватка пищи не прошли даром…
— Вот, старшие. — поклонился проводник. — Место, которое вы ищете находится там. Видите свет от барьера? Если я больше не нужен старшим, то я пойду?
— Да, ты нам действительно больше не нужен.
Кэшик взмахнул мечом, но Исиль блокировала удар, отведя его в сторону. «Демонопоклонник» попятился, развернулся и бросился бежать, на ходу умоляя о пощаде.
— Теперь он расскажет, куда нас вёл.
— Мы слишком близко, за нами могут наблюдать. — предположила Исиль. — Смерть безоружного человека выставит нас не в лучшем свете. Ну а что касается остального, то даже если он расскажет о нас, то вскоре это не будет иметь никакого значения.
— Ты права, сестра, я поспешил. — неохотно признал Кэшик. — В смерти этого червя нет особого смысла, и раз уж Небо решило проявить к нему милость, то пусть живёт.
— Благодарю за понимание. Думаю, настало время привести себя в порядок.
У встреченных за последние часы врагов не было пространственных артефактов, но зато нашлись обычные холщовые сумки, из которых фениксы достали свою старую одежду. Возможно, алые халаты выглядели не лучшим образом, но были сделаны из качественной ткани и позволяли знающему человеку сходу определить их принадлежность к одной из Династий…
— Прошу, сохраните мой меч, братья. — попросила Исиль. — Если дальше я пойду одна, то будет больше шансов, что меня выслушают. Если я не вернусь, вам будет лучше избрать другой путь.
— Нет. — не согласился Кэшик. — Твой план хорош, но несвоевременен. За нами всё ещё может быть погоня, так что стоять на открытом месте мы не сможем. Ну а если начнём прятаться, то спровоцируем возможных наблюдателей. На этот раз мы пойдём все вместе.
Кэшик шел по центру улицы, даже не пытаясь скрываться, и подняв голову, увидел кружащую над ними летающую марионетку. Напасть на них она не пыталась, так что он просто повёл группу дальше и вскоре увидел баррикаду, перед которой стоял
— Стоять! Кто вы такие!
Фениксы послушно остановились, оценив не только уверенность оппонента, но и десяток однотипно одетых воинов за его спиной. Похоже, они пришли туда, куда и стремились…
— Я Кэшик. — представился лидер. — Первое перо Второго Крыла из Династии Феникса! Со мной уцелевшие воины из моего отряда!
— Я Хан. — представился встречающий. — Капитан ФСБ, игрок и мастер Школы Семи Камней. Как понимаю, вы пришли, чтобы сдаться?
Обе стороны вряд ли в полной мере понимали значения титулов и званий, однако их наличие и количество говорило само за себя. И, к тому же, наверняка было неполным.
— Не совсем. Для начала мы хотели бы встретиться с Василием и обговорить условия.
— Каким именно «Василием»? — хмыкнул игрок. — Только в моём отряде их по меньшей мере парочка. Да и вообще, с некоторых пор это крайне популярное имя.
— Вы можете знать его как посланника Илия. — вмешалась Исиль. — Нам неизвестен его точный статус, но именно его голос предлагал сдаться…
— Значит, речь идёт о командире? Думаю, это можно устроить, но сначала вам придётся сдать оружие.
— Исключено. — отказался Кэшик. — Мы не собираемся сдаваться, не обговорив условия.
— Что ж, понимаю. — кивнул Хан, даже не попытавшись прибегнуть к угрозам. — В таком случае я передам ваши требования. Но придётся подождать, пока мы получим ответ…
Мечи им оставили, но в лагерь «школы семи камней» их проводили в сопровождении десятка солдат, вооруженных весьма странным оружием. Не похожим на дубины и, вероятно, являющимся какими-то артефактами.
— Как вы вообще сражаетесь этими странными штуками? — уточнила Исиль. — Они, конечно, выглядят тяжёлыми, но при таком балансе орудовать ими наверняка неудобно. Особенно если держать за эти выступы, а не тонкую часть. Чтобы забить кого-то до смерти, придётся сильно постараться.
— Неплохая попытка. — хмыкнул Хан. — Пытаешься вызнать у меня военную тайну?
— Просто проявляю любопытство. Если нельзя, то не отвечай.
— Я готов обменять эту тайну на твоё имя.
— Меня зовут Исиль из Второго Крыла Династии Феникса.
— И какое именно ты из его перьев?
— Зависит от того, кто ещё уцелел. Вполне возможно, что второе…
В конце концов, место зависело не только от уровня культивации, но и от мастерства, заслуг, техник и главное — происхождения и чистоты родословной. И хотя многие члены отряда на пути к Небу добились большего, именно в ней текла частичка священной крови. Ничтожная, но позволяющая претендовать на титул «дочери феникса». И не уступать в силе тем, кто стоял на одну малую стадию выше.
— Ладно, эта штука называется автомат. — кивнул игрок. — И она выбрасывает из ствола небольшие кусочки металла, летящие с огромной скоростью.
— Иначе говоря, это арбалеты?
— Я восхищён. Не только красивая, но и умная.
Исиль замолчала, чувствуя подвох, но продолжила изучать воинов в странных, но явно дорогих доспехах. В них не чувствовалось ни капли духовной силы, и они походили на обычных смертных, но она знала, что слуги Тьмы нередко используют другие виды энергии. Ничуть не менее могущественные. Да и держались они уверенно, явно не испытывая благоговения как перед своим командиром, так и перед четырьмя практиками.
Вскоре отряд вышел на площадь, в центре которой находился золотистый барьер, возле которого были установлены несколько шатров.
— Ждите. — приказал Хан. — Вы не сможете пройти через барьер, но не беспокойтесь, вскоре его снимут.
— Как долго придётся ждать? — уточнил Кэшик.
— Зависит не от меня, информацию я передал. — пожал плечами проводник. — В пределах нескольких часов, полагаю. Могу предложить вам отдых, еду и медицинскую помощь… и одежду, если захотите. Ну и, конечно, составлю компанию.
— Будем благодарны.
Проводив их в один из шатров, Хан ушел, временно оставив их в одиночестве, но никто из «гостей» не попытался выйти наружу, не желая испытывать терпение хозяев.
Спустя несколько минут Хан вернулся в сопровождении пары солдат, выгрузивших на небольшой столик несколько бутылок и пять странных коробок с изображённой на них звездой.
— Вода и армейские сухпайки. — пояснил он. — Не самая вкусная пища, но сытная и позволяет утолить голод.
После чего вскрыл одну из коробок, вытащил содержимое и продемонстрировал, как его использовать. Во дворце Кагана им доводилось видеть немало чудес, но Исиль с интересом осмотрела бутылку из странного прозрачного материала, а затем открыла и, понюхав, сделала глоток. К её лёгкому разочарованию, внутри оказалась обычная вода. Впрочем, вода — это тоже неплохо. Особенно если разбавлять ей вино…
— Весьма интересная бутылка. Из чего она сделана?
— Пластик. Если хотите, то можете забрать их.
— Мы не можем принять столь щедрый дар.
— Не беспокойтесь, в нашем мире пластик не является чем-то дорогим или даже редким. Мы в любом случае должны будем их утилизировать. Или просто выкинуть…
— В таком случае не откажусь.
Еда была тоже странной, но упаковка выглядела дорогой, так что Исиль перепробовала всё, уделив особое внимание плитке шоколада. Невероятно вкусной, но разочаровывающе маленькой.
— Что, понравилось? — хмыкнул Хан. — Можешь забрать мою…
Исиль кивнула и без всякого стеснения забрала её и тут же съела, не став оставлять удовольствие на потом. Когда через час ты можешь умереть, то это определённо дурная идея. Немного выждав, её спутники также присоединились к трапезе. В текущей ситуации не было смысла их травить, а если бы в еде оказалось сонное зелье, то она уснула бы первой, а у остальных осталась возможность среагировать.
— Так, барьер снят, значит, нам пора. — произнёс Хан, дотронувшись до уха. — Медицинскую помощь вам окажут уже на той стороне.
Судя по всему, он получил от кого-то передачу голоса, так что Исиль встала, убрав в сумку только что подаренную бутылку, в которой ещё оставалось немного воды.
Поделиться книгой: