Школа Семи Камней

Покинув шатёр, фениксы прошли до центра площади, не успев толком рассмотреть странные механизмы. Портал открылся через несколько минут, приглашая их войти и узнать, что ждёт на той стороне…

Глава 1

Бессмертие

* * *

Уровень: 5 (209/600 Очков Системы).

Свободных очков параметров: 0

Ци: 4.500/4.500

Мана: 22.771/22.771

Прана: 1.000/1.000

Пси: 1.000/1.000

Внутреннее Море: 80.429/100.000

Очков Заслуг: 4021

* * *

После гибели Ишкура магическая связь оборвалась, и хотя у нас оставались дроны, держать их в воздухе постоянно было невозможно. Проблема решалась установкой «вышек», но если на побережье имелась возможность использовать крыши высотных зданий, то в центре задача была сложнее, и мне пришлось, задействовав сумку, самолично доставить специалистов и оборудование на ближайшие вершины. Иначе на это ушло бы несколько дней, а не считанные часы. Даже с учётом парочки небольших вертолетов, которые мы протащили на эту сторону во время прошлого сеанса связи.

— Мы связались с последней базой, полковник. — сообщил оператор. — Всё в порядке, связь стабильна. Запрашивают инструкции.

Само собой, даже такая схема была временной, но проблемы нужно решать по мере их поступления. И сейчас этого было достаточно, чтобы держать руку на пульсе. Приближалась ночь, а с ней и новые проблемы. Барьеры вокруг порталов были активированы, так что можно было не опасаться захвата баз, но если приказать всем отступить туда, то сектанты могут подобраться вплотную. Да и защищать подходы куда проще, чем утром отбивать их обратно.

— Хорошо. — кивнул я. — Прикажите не убирать внешние посты. Вероятность удара мала, но существует шанс, что некоторые придут сдаваться, пользуясь темнотой. Мы обещали им безопасность, так что должны будем прикрыть.

— Как им действовать в случае атаки?

— По ситуации. Если не справятся сами, то мы пришлём подкрепления.

Правда, я сильно сомневался, что наши противники успеют собраться и атакуют так быстро. Но даже если я ошибаюсь, то гарнизоны на базах неплохие, а солдаты хорошо вооружены и имеют тепловизоры. Сектанты, конечно, значительно сильнее и быстрее обычного человека, но от пули увернуться не сумеют. Так что, по большому счёту, такой вариант нас также устраивал.

Встав из-за стола, я вышел на улицу и посмотрел на золотистый барьер, который заменял нам тут небо. Красивое зрелище, если так подумать, но до сих пор мне было некогда любоваться.

— Ты ведь сегодня не пойдёшь спать? — спросила Ева.

— Слишком много дел, ты же понимаешь. — покачал головой я. — Думаю, ближайшие пару дней мне будет не до того.

— Тогда я тоже куплю себе «второе дыхание». — сообщила она. — Не зря оно занимает девятое место в списке лучших навыков Е-ранга…

— Серьёзно? — слегка удивился я.

— По версии журнала «Максим». — кивнула Ева. — Полезен как в бою, так и в повседневной жизни. Можно применять каждое утро и быть до отвращения бодрым без всякого кофе. Или вообще не спать. Как там… Пока ты спишь — враг качается?

М-да… Я бы скорее вспомнил не менее расхожую поговорку «от работы дохнут кони», но кто я такой, чтобы мешать людям мечтать дорасти до настоящего бессмертного пони?

— Да, ты права, довольно удобная штука. — согласился я. — Значит, говоришь, скоро ты сможешь работать двадцать четыре часа в сутки?

— Эй! — возмутилась Ева. — Но тут ты прав, составители того рейтинга явно не всё продумали. Ничего страшного, ты ведь никому не скажешь о моих новых талантах? Пусть это будет нашим маленьким секретом…

Голос Евы приобрел игривые нотки, и я наклонился, принимая взятку в виде поцелуя. Спустя несколько секунд жена отстранилась и ушла, оставив меня в лёгкой задумчивости. На первый взгляд она была в порядке, но это было не так. Смерть вообще редко проходит даром, даже если за ней последовало воскрешение. Вопрос лишь в том, какими будут последствия?

Думаю, если бы я настоял, то вполне смог бы вернуть её на Землю недавним порталом, тем более что найти повод было несложно. Однако сейчас ей было правильнее остаться, принять риски и справиться со страхами. Ну а я могу лишь проследить, чтобы с ней ничего не случилось.

— Повелитель!

Банши изобразили поклон, а затем последовали за Евой, продолжая выполнять роль телохранителей. Покачав головой, я вернулся обратно в помещение. Работы действительно было много, а завтрашний день обещал быть не сильно легче сегодняшнего.

* * *

Сутки — это не так уж много, но с учётом того, что основная масса людей находилась на побережье, времени добраться до одной из пятнадцати наших баз имелось вполне достаточно. Вопрос в том, много ли найдётся желающих сдаться неизвестной школе? Ответ зависел от многих факторов, но, судя по поступающей информации, пока общее число пленных было в районе сотни.

Некоторую часть составляли пленные, захваченные при зачистке ближайших к порталам зданий, но тогда цель стояла иная, так что их было относительно немного. Остальные были представителями местных банд и племён, лёгших под демонов, но понёсших тяжёлые потери. Обнаружив у себя под боком новую силу, они сочли, что иного выхода у них нет. И послали разведчиков, которые должны были оценить ситуацию и, возможно, договориться о переходе под нашу руку. И с этим можно было уже работать.

Первичный допрос могли провести на месте, силами игроков, а самые крупные группы пленников я по мере возможности перемещал в центр. Я не пытался опрашивать их сам, а поручил заботам специалистов. Конечно, пришлось закупить карты нечестивого языка, но с учётом притока очков от новобранцев, особой потерей это не воспринималось. Сейчас дело было важнее жадности.

Протоколы допросов стекались в штаб, где их уже приходилось просматривать лично. К сожалению, большинство пленников, готовых к сотрудничеству, знали немного. Самыми перспективными были демоны, но они или молчали, или пытались врать. Впрочем, последнее тоже было неплохо, ведь любая ложь содержит в себе частички правды, и когда источников достаточно много, из них можно составить близкую к истине картину.

— Ненавижу пазлы…

Но складывать их, тем не менее, научился весьма неплохо. Судя по всему, от армии фениксов мало что осталось, поскольку всё это время за ними охотились, вытеснив последние группы в горы. У Династии Крови, помимо павшего дьявола, имелись старейшины зарождающейся души, наверняка сохранившие управление оставшимися силами. Местные банды и племена не представляли собой ничего особо интересного, но их было довольно много, так что они выступали в качестве мяса. Ну а представители иных сект и кланов Башни, притянутые сюда миссией, образовали отдельную силу и встали лагерем где-то на западе…

Впрочем, почему «где-то»? Озёр тут было немного, и отправленный на разведку дрон, хоть и был сбит каким-то стариком, успел передать картинку укреплённого лагеря. Судя по всему, там также было несколько старейшин зарождающейся души, которые по какой-то причине не сумели выполнить миссию. Навести туда ракеты будет несложно, но вот именно этого сценария хотелось бы как-то избежать.

У демонов же имелся основной лагерь, в котором царила разруха, и несколько второстепенных. С ними было гораздо сложнее, поскольку накрыть их одним ударом будет затруднительно. Впрочем, если бы я не знал, как решить эту проблему, то не стал бы опускаться до пустых угроз.

Резюмируя: если мы хотим сломить силы наших врагов, то в первую очередь нужно найти и разобраться с лидерами. Или убедить их сдаться, или просто прикончить, что выглядело куда более реалистичной задачей. Сейчас фракциям Башни неизвестно о нашем появлении, и если мы хотим, чтобы так оставалось как можно дольше, то лучше бы не отпускать свидетелей…

Ева: пришло сообщение от первой базы. К ним вышла группа сектантов из числа фениксов. Мечи сдать отказываются, но просят встречи с тобой. Или «посланником Илием». Знаешь такого?

Василий: ты ведь читала отчёты. Так меня звали, когда я захватил их генерала, а затем тайно присоединился к армии. Неважно.

Ева: получается, это кто-то из твоих знакомых?

Василий: верно, причём вариантов не так много. Они представились?

Ева: сейчас… их лидера зовут Кэшик. С ним ещё трое: двое мужчин и женщина.

Василий: мы действительно знакомы. Передай, чтобы оставили им оружие и не доверяли, но соблюдали вежливость. Вытащу их следующим порталом, там и разберёмся…

Не то чтобы я был рад вновь встретиться с мерзкоголосым культистом, некогда мечтавшим меня прикончить, но Кэшик занимал довольно высокое место в иерархии фениксов. И, раз уж он пришёл сам, а их положение критическое, то у нас есть шансы договориться. Вопрос лишь в том, на каких условиях? Но разобраться с этим можно уже по ходу дела.

Ева: сходить с тобой?

Василий: не стоит, лучше предупреди остальные базы об изменении очередности открытия порталов. И по возможности выясни, как зовут его спутников…

Ева: хорошо…

* * *

Процедура перемещения пленников была довольно сложной, поскольку сначала требовалось снять барьер, окружающий внешний лагерь, а сделать это я мог только из комнаты управления. Затем нужно было подняться наверх, открыть портал, а после вернуться к Сердцу и поставить его обратно. Из-за этого имелся соблазн просто держать барьеры снятыми, но в случае нападения такое решение могло обернуться тяжелыми потерями. Так что приходилось бегать.

Внешней Зоне определённо требовался новый Хранитель, но тот, кто займёт это место, должен прибыть только завтра. Незадолго до того, как истечёт срок ультиматума. Ночь уже пришла, но барьер над нами тускло светился, превращая тьму в лёгкий сумрак, так что нужды в дополнительном освещении не имелось.

Вокруг портала было установлено несколько вышек, на которых дежурили пулемётчики, а неподалёку дежурила тревожная группа, но в целом было тихо. Кивнув часовым, я прошёл к управляющему столбу и приложил ладонь…

Внимание! Права доступа подтверждены! (Апостол)

Выберите точку назначения:

Передо мной вновь появилась карта Внешней Зоны, на которой светилось два десятка доступных для перемещения точек. Изначально их было гораздо больше, но многие были неактивны. Из семи портальных зон в горных долинах оставалось лишь пять, а на побережье — пятнадцать из более чем шестидесяти. Плюс главная точка в центре, где мы, собственно, и находились. Мне требовалась первая база, портал к которой сегодня уже открывался

Внимание! Вы открыли грузовой локальный портал к Внешнему Поясу! (бесплатно)

Портальная зона №27!

Мы пронумеровали их по часовой стрелке, и наши обозначения не совпадали с системными, но зато шли по порядку. Я отошел в сторону, позволяя выйти четырём гостям. Сопровождение осталось на той стороне и, выждав немного, я вновь коснулся столба…

Внимание! Портал закрыт!

Выглядели фениксы не лучшим образом: дорогие халаты превратились в грязные лохмотья, а на лицах читалась усталость и недоверие. К окружающему миру в целом и ко мне в частности…

— Приветствую. — улыбнулся я. — Мне передали, вы искали встречи со мной?

— Это и вправду ты? — произнёс Кэшик. — Мне кажется, или ты выглядишь как-то иначе?

Ну да, прошедшее перерождение действительно меня изменило, но не настолько, чтобы не узнать.

— Всё течёт, всё меняется. — пожал плечами я. — Исиль, рад тебя видеть. Тебя, Кэшик, не особо, а ваших спутников не припомню…

— Демир и Семур. — представила их Исиль. — Ты как-то сражался с ними, но тогда они носили маску…

Признаться, шансы на то, что она выживет и мы увидимся вновь, я рассматривал как незначительные, но имя узнал заранее, так что сюрпризом это не стало.

— Раз они живы, то без сомнения достойные бойцы. — кивнул я. — И, думаю, в таком случае нас можно считать старыми знакомыми. Кстати, Кэшик, ты что-то неважно выглядишь…

Диагностика!

Да, впечатляет. Не уверен, успели ли медики оказать ему помощь, но в таком состоянии нужно лежать в постели, а «свежим воздухом» дышать исключительно через окно. Или вообще через кислородную маску. К слову, и причина мерзкого голоса тоже прояснилась, в районе горла имелся застарелый шрам…

— Со мной всё в порядке.

— Насколько знаю, вам не успели оказать медицинскую помощь. Я лучший целитель в этом лагере и не могу позволить тебе умереть до того, как мы поговорим.

— Я не собираюсь умирать.

— Знаешь сколько раз я это уже слышал? — фыркнул я. — Если бы этого было достаточно, то мир был бы населен одними бессмертными. Так что просто не дёргайся и позволь мне тебе помочь.

Я протянул руку, положив её поверх раны, а затем активировал навык…

Исцеление! Исцеление! Исцеление!

Диагностика!

Теперь картинка выглядела гораздо лучше. Конечно, старые шрамы так просто не убрать, а лёгкое истощение никуда не делось, но свежие раны закрылись…

— Надо же. — проскрежетал он. — Твои возможности и правда впечатляют, мне гораздо лучше. Надеюсь, ты сделал это не для того, чтобы я смог дольше выдерживать пытки?

М-да, а голос-то ничуть не изменился. Похоже, чтобы решить эту проблему, над связками требовалось поработать отдельно, но делать этого я не собирался. Не сейчас, по крайней мере.

— Всегда ценил в людях оптимизм. — хмыкнул я. — Но не беспокойся, вы мои гости, а не пленники. Даже если мы не договоримся, я позволю вам свободно покинуть это место.

Правда, идти фениксам особо некуда, но это уже совершенно другой вопрос, рассматривать который сейчас не имеет смысла.

— Полагаюсь на твоё слово.

— Ещё кого-нибудь беспокоят раны?

— Меня! — вызвалась Исиль. — Всё моё тело — одна сплошная рана! И моя душа — тоже. У тебя, кстати, не осталось того духовного вина, что мы пили в последний раз?

— Извини, но нет…

Диагностика!

Состояние Исиль оказалось гораздо лучше, но не сказать, чтобы она так уж преувеличила. Крупных ран у неё не имелось, но, судя по всему, ей пришлось немало сражаться на грани сил, так что присутствовали разрывы волокон, кровоизлияния и тому подобные мелочи. Вот только этих мелочей было столько, что они сливались воедино, окрашивая силуэт на экране в жёлтый цвет. Сохранять в таком состоянии улыбку, должно быть, весьма непросто. Я бы, например, мечтал всех вокруг убить, а затем забраться в какой-нибудь угол и сдохнуть. Или по крайней мере поспать.

Вздохнув, я занялся как её ранами, так и двумя оставшимися фениксами, чьё состояние не внушало опасений, но также было далеко от идеала. Ну, пожалуй, достаточно…

— Сейчас вас проводят в место, где вы сможете помыться, переодеться, а затем мы встретимся снова за ужином. Надеюсь, вы не заставите меня пожалеть о том, что мы оставили вам мечи?

— Мы применим их, только если на нас нападут.

— В таком случае, мои люди вас проводят. — кивнул я. — Встретимся через час.

Возможно, стоило провести переговоры прямо на месте, пользуясь их состоянием, но я решил не прибегать к столь сомнительным методам. К тому же мне и самому было не лишним немного подумать над предстоящим разговором. Но сначала нужно было вернуть на место снятый барьер…

* * *

Несмотря на то, что в пределах комплекса хватало зданий, для наших переговоров я предпочёл использовать просторный шатёр, способный вместить несколько десятков человек. Или четверых архонтов, полубога и притаившегося ворона. Имелась и охрана, но она осталась снаружи, а в крайнем случае имелась подстраховка в виде снайперов. Среди них были обладатели навыков, которые позволяли видеть сквозь не самые толстые стены…

— Посмотри на них, кар! — возмутился Легион. — Пусть они сменили перья, но внутри остались прежними. Те, кто служат фениксам, определённо не заслуживают нашего доверия! В их сердцах даже нет кристаллов, лишь бесполезный шар в желудке!

Даже при том, что архонты изначально являются магической расой. Но, вероятно, из любого правила существуют исключения, и некоторые ветви могут быть склонными к иным типам мистической энергии.