Помоги проекту - поделись книгой:
— И за это я вам благодарен, — кивнул претемнейший. — Но когда вы только приехали сюда, то и правда ничего из себя не представляли. Сейчас вас хотя бы можно назвать магами. Но до истинного мастерства вам ещё очень далеко. Мы с мессиром Уалтаром делаем всё, чтобы вы не опозорились во время состязаний с настоящими Стражами. Но но даже это не будет означать, что вы достигли вершины своих умений. Но если лэс Снорк считает, что он по-прежнему настолько никчёмный, что мы обойдёмся без него — пусть проваливает! Такие Стражи нам не нужны.
— Да вам вообще никто не нужен, — подогрел Арро. — Вам вообще лучше находиться подальше от других людей, чтобы не портить им жизнь!
— Только прошу вас, не начинайте! — взмолилась я. — Нам же ещё Врата открывать!
Да, эти двое невзлюбили друг друга уже при знакомстве, но только сейчас их незримая вражда достигла самого большого накала. Кажется, они даже не слышали аргументов противника: им достаточно было просто меряться взглядами, чтобы злиться ещё больше.
— Эйли, послушайте, — Двэйн елейно улыбнулся. — Не нужно делать из меня чудовище, которое загнобило бедного мальчика. Я сказал ему ровно то же, что и вам не так давно. И я остаюсь при своём мнении: интрижкам не место в отряде Стражей. Если принцесска на это разобиделась, то это исключительно её проблемы.
— Да нет никакой интрижки! — я даже руками всплеснула. — Мы просто друзья!
Двэйн состроил скептичную гримасу, сложив руки на груди. Водник ответил тем же. Мне же хоьелось потихонечку уйти — я тут как будто лишняя.
— Думаю, в таком случае вам стоит обсудить это с лэсом Снорком. С глазу на глаз, — претемнейший слегка успокоился. — Я не душеприказчик.
С этими словами он развернулся и вышел. Несколько мгновений я ещё смотрела ему вслед, а затем вздохнула, предвкушая разговор с водником, который сердито пыхтел позади. Похоже, подобная определённость его совсем не радовала!
— Нет, я не назвал бы наши отношения интрижкой. Но всё же…
Я села на диван, уже не чувствуя сил стоя выносить всё это.
— Арро, я была так рада, когда мы преодолели все разногласия и некоторое… соперничество. У меня мало друзей, и я начала считать тебя своим другом. Мне не хотелось бы это потерять. Прости, но больше между нами ничего быть не может.
Водник резко опустился на подлокотник и некоторое время мы слушали возню камердинера в соседней комнате.
— А что у вас с Двэйном Ардером? Только честно!
Я закатила глаза.
— Я бы могла ответить, что это не твоё дело. Но на самом деле мне и самой трудно понять. Дружбы между нами точно нет.
И память сразу же предательски подсунула мне проведённые рядом с претемнейшим мгновения — особенно яркие в последние дни. На рабочие или приятельские отношения это, конечно, не похоже. Но ничего другого я не могу себе позволить.
— Значит, все слухи о вас правда.
— О нас с тобой люди тоже болтают, — я пожала плечами. — Если их послушать, то я просто распоследняя вертихвостка, а может быть, даже развратница.
Эта ситуация была бы смешной, если бы не влекла за собой столько проблем.
— Как бы мне ни хотелось, чтобы ты ещё немного меня поуговаривала, но того, чего мне хочется больше всего, я всё равно не получу, — Арро встал и встряхнул почти собранную сумку. — Думаю, мне всё же стоит уехать и подумать обо всём спокойно. Чтобы не видеть тебя на тренировках. И не видеть дорха Ардера. Нужно решить, чего я на самом деле хочу. Возможно, быть Стражем и ради этого отказываться от желаемого — это не моё.
— Арро! Я уверена, ты станешь отличным Стражем! — предприняла я последнюю попытку.
Но водник покачал головой.
— Я только надеюсь, что ты тоже хоть немного подумаешь над… нами. Может, сейчас ты заблуждаешься.
Больше мне нечего было ему сказать, иначе так можно дойти до того, что он вообразит себе ещё что-нибудь лишнее. Поэтому я попрощалась и ушла.
Весь день после его отъезда я то и дело возвращалась к мысли о том, что и мне, возможно, придётся уйти. Не сейчас, так позже. И своим уходом я подведу молодых Стражей так же, как это сегодня сделал Арро.
Только вернуться уже не смогу.
Но, к сожалению, а может, и к счастью, печалиться по этому поводу у меня не было времени. Наутро мы окончили последние сборы и погрузились в поданные к крыльцу кареты. Леоты, подмастерья и небольшое семейство дев О’Кин — кажется, в Гитморе оставались только слуги.
— Не понимаю, зачем дорх Ардер тащит с собой этот леотский выводок, — недоумевала бабуля, когда мы выезжали из ворот. — Расходы, хлопоты, а то и склоки. Ладно Лия, она хорошая девочка и на твоей стороне. А вот Файона и её ручная собачонка Гленна наверняка попытаются испортить всё дело.
“Не могу не согласиться с уважаемой графиней”, — поддакнул Гугл.
Со вчерашнего дня он вёл себя тихо, а теперь решил высказаться. Впрочем, выразив недовольство, он снова смолк. Только шишка на моей груди слегка нагрелась, давая понять, что птиц крайне возмущён.
— Бабуля, — вздохнула Айне. — Как будто ты не понимаешь, что для тёмного мага, тем более для Привратника, его леоты это показатель статуса и силы. Заявляться ко двору без леот несолидно.
— К тому же они, как косвенные свидетели всех событий, обязаны рассказать обо всём, что знают, — добавила я.
— Я вас умоляю, правды в этом не будет даже на кончик мизинца, — Нэсса возвела очи горе. — Ох уж мне эти условности.
— Как вы разместились, лиэсы? — раздалось снаружи.
Графиня тут же приободрилась, выглянула в оконце и чуть кокетливо улыбнулась Двэйну, который решил поехать верхом, как и воздушник Бэйв.
— Просто чудесно! Очень удобная карета, — пропела ба. — Не тот наёмный ужас, на котором мы вынуждены были в своё время добираться в Гитмор. После того путешествия Джед едва поставил меня на ноги!
Привратник тихо рассмеялся.
— Зато как он повысил свой лекарский навык за ваш счёт! Вы, кажется, самая благодарная его подопечная.
Услышав имя Одуванчика, Айне тут же навострила уши. Сам он поехать с нами не смог. Но отдал Двэйну письменное заключение о найденном мной после пропажи шишки сонном порошке, что должно было сыграть в мою пользу.
— Скорее самая хлопотная, — скромно отмахнулась Нэсса.
Они с претемнейшим обменялись ещё парой милых любезностей — и он уехал вперёд.
А мы все в очередной раз убедились, что путешествовать с Привратником очень и очень удобно. Не только из-за самых лучших экипажей, что составляли его каретный парк.
Никаких задержек у Врат — вот самое главное преимущество!
Покинув Гитмор до полудня, к вечеру мы уже катили по мощёной дороге самого крупного и богатого княжества Империи — Дарайн.
На пути в столицу нам пришлось проехать через несколько небольших городков, аккуратных, чистеньких, словно сошедших с открыток. Они первые встречали гостей с востока — из Дорраса — и всем своим видом демонстрировали процветание.
Даже таверна, где мы остановились на короткий отдых, выглядела так, словно тут начищали пол каждый час и ни одной пылинке не давали шанса присесть на полку или стол.
Но, даже насытившись пасторальными пейзажами и уютными картинами городской жизни, моё воображение завизжало от восторга, когда мы въехали в столицу — Солайтур.
Пожалуй, более необычного города я не смогла бы встретить в своей земной жизни.
Он был похож на шахматную доску. Дома из тёмного, почти чёрного камня здесь соседствовали с белоснежными зданиями, крытыми ярко-синей черепицей. Мы проезжали целые “чёрные” улицы, сворачивали в “белые” переулки; изредка над остальным строениями ввысь выстреливали огромные башни со шлемовидными гранёными куполами. Они были украшены барельефами, колоннами лепниной особенно пышно.
— Наследие светлых магов, — пояснила ба шёпотом, заметив моё любопытство.
Больше его никто не разделял: Айне блаженно дремала после обеда, и её голова то и дело покачивалась из стороны в сторону от тряски.
— Солайтур не похож ни на один из городов, что я видела.
Впрочем, в этом мире видела я их не так много. И все они, кроме Гиантхилла, скорее считались провинциальными.
— Такой цвет зданий не случаен, — пояснила Нэсса. — Придя к власти, тёмные решили на примере столицы показать, что их магия свободно уживается со светлой. На равных. До объединительной войны, говорят, все дома здесь были сложены из светлого камня.
— А башни?
— Когда-то они были домами верховных магов. Уцелели не все. А сейчас они принадлежат императорским Стражам.
Размышляя над непростой историей Империи, я даже перестала следить за сменой улиц и мельтешением домов. Мы выехали на очередную шумную площадь, которыми изобиловала столица. Здесь обычно шла торговля, гуляли горожане, где-то играла музыка…
— Скоро Фениксы возродятся! — звонкий, чистый голос легко перекрыл обычные городские звуки.
Я, словно подстреленная, дёрнулась и выглянула в оконце. Даже Нэсса прислушалась, хоть и не стала высовывать нос из кареты, как я. Ход экипажа замедлился: на площади собралось много народа. Не иначе послушать оратора.
На некоем возвышении, которого не было видно из-за спин горожан стоял худощавый мужчина и смотрел на всех с лёгкой покровительственностью. Одет он был неплохо, на сумасшедшего пророка не походил. И поэтому его слова производили странное впечатление. Будто звучали из сна.
— Возвращение грядёт! — продолжал он. — Фениксы отплатят тем, кто когда-то оставил их погибать за Вратами. Вместе со многими другими, кто мог бы спастись! Но Фениксы самые сильные маги, которых рождала эта земля. Проклятые Врата не смогут их удержать! Власти тёмных магов придёт конец…
— Это что ещё за явление? — озадаченно проворчал Бэйв.
Двэйн, который так и ехал поблизости от нашей кареты, только мрачно промолчал — только его спина напряжённо выпрямилась
— Дорогу! — заорал кучер. — Расступитесь, ну!
И тут же дорогу попросили откуда-то с противоположной стороны небольшой площади.
“Стража! Стража!” — загомонили зеваки.
А оратор, не замечая опасности, продолжал вдохновенное выступление. Вокруг него стало гораздо свободнее, но те, кто отхлынул прочь, окончательно загородили дорогу нам.
Зародилась суматоха, люди прятали лица и пытались скрыться в переулках и закутках. Захлопывались ставни, щёлкали замки дверей.
— Взять его! — громко скомандовал чей-то повелительный голос.
Народ и вовсе бросился врассыпную, открывая страже подходы к “прорицателю”. Несколько всадников в одинаковой форме выехали на площадь и начали спешиваться. Тогда только оратор осознал всю безвыходность своего положения. Заметался, но убежать уже не смог. Его подхватили под руки.
— Едем! Едем вперёд! — велел Двэйн кучеру.
Но затор на улице не позволил нам проехать и десятка метров.
И тут вокруг стало удивительно тихо.
Следом за стражей на месте действия появился молодой мужчина — судя по дороговизне одежды, офицер или глава какого-нибудь городского округа. Я как будто видела его раньше, но не могла понять, где. Только через мгновение до меня дошло, что мы не встречались — просто не так давно я имела сомнительное удовольствие познакомиться с тем, кто очень на него похож.
Просто поразительно.
Проследив, как его подручные скручивают голосистого бунтаря в бараний рог, мужчина огляделся и сразу заметил кого-то в нашей стороне. Растеряв всю строгость и лёгкую напыщенность, он приветливо махнул рукой.
— Двэйн! Двэйн! — воскликнул на всю округу и развернул к нам своего мощного коня. — Вот уж не думал тебя тут встретить!
И, наверное, только я расслышала, как обречённо вздохнул претемнейший.
— Ваше высочество, — выдавил он так вежливо, как мог.
Когда принц приблизился, Двэйн и Бэйв почтительно склонили головы.
— О! — шёпотом воскликнула ба, едва выглянув из-за шторки. — Похоже, это принц Слоанн. Средний из сыновей императора.
— Нам стоит его поприветствовать? — уточнила я.
— Думаю, пока лучше не высовываться, — покачала головой Нэсса.
Я прислушалась к разговору мужчин, надеясь по нему понять, чего ожидать от принца и насколько он по поведению похож на своего братца Рошина.
— Надеюсь, вы не слушать этого сумасшедшего приехали? — с лёгкой иронией в голосе поинтересовался Слоанн. — Я выезжал по делам, и тут мне доложили, что в южном округе что-то намечается.
Его слова немного заглушил всплеск людсткого гомона. Стража разгоняла толпу.
— Смотрю, вас это не удивляет, — проговорил Двэйн сдержанно. — Это не первое подобное выступление на улицах города?
Воцарилось напряжённое молчание. Похоже, принц понял, что его некоторым образом раскусили, и теперь решал, как преподнести Двэйну правду.
— Знаешь, подобное случается тот тут, то там. Давние дела до сих пор не дают кому-то покоя. Но, признаться, после того, как многие прознали, что Привратник собирает ещё один отряд Стражей и у него появилась весьма необычная ученица… Да, таких одержимых на улицах стало чуть больше… Рошину это очень не нравится… Так что на твоём месте я был бы осторожнее в разговорах с ним.
— Я постараюсь, — Двэйн тихо усмехнулся. — Что вы с ним сделаете?
— Передам его дознавателю. А уж тот разберётся. Но лучше ни отцу, ни Рошину не знать, что мы встретились именно здесь. Отец в последнее время очень раздражительный. Твоё самоуправство некоторым образом его… беспокоит.
— Я надеюсь на вашу поддержку, ваше высочество.
— Не беспокойся, я не скажу им. Поеду вперёд. Нужно вернуться в Грэйн раньше вас.
Я тихонько отогнула занавеску, чтобы ещё раз взглянуть на принца Слоанна — и мне в лицо чуть не ткнулся кончик хлыста. Его высочество наклонился в седле, чтобы заглянуть внутрь кареты, и мы с ним уставились друг на друга с обоюдной растерянностью.
— Так это нашумевшая ученица! — наконец ликующе воскликнул он.
Улыбнулся так радостно, словно нашёл припрятанный родителями на Новый год подарок.
— Ваше высочество, — я поклонилась со всем почтением, на какое была способна.
Позади принца нарисовался Двэйн и хмуро посмотрел в его спину, а затем на меня.
— Да, это Эйлин О’Кин, ваше высочество. Моя… ученица.
Поделиться книгой: