Герой обратной стороны IV

Люди меня узнавали и в целом относились положительно, потому время от времени я заходил в деревни и выслушивал старост. Поначалу все они только льстили мне, ведь по сути налог на землях Больдо был мизерным не то что по префектуре, а вообще во всём королевстве. Но со временем всё же начали поступать робкие просьбы, которые прежде всего касались ускорения бюрократических проволочек с заключением сделок по собственности. Ведь после создания поселения в количестве от одного дома человек должен был узаконить постройку и взять в аренду участок земли в течении года, собственно этот платёж и составлял больше половины того самого налога. Людям просто хотелось жить на этих землях и работать, не отвлекаясь на штрафы и пени из-за пропуска сроков регистрации.

Вопросы с преступностью, как правило, решались общиной самостоятельно, и только в тяжелых случаях или при появлении гастролёров обращались напрямую ко мне. Я же быстро решал эти вопросы благодаря армии в лесах – монстры с большим удовольствие начинали охоту, стоило им это только позволить.

В любом случае, контакт пошёл и лояльность населения ко мне росла. Лорд Больдо в целом одобрял налаживание отношений с населением, хоть и делал акцент на том, что не основная моя обязанность.

В один из дней я сидел на любимом склоне Убежища и смотрел на замок.

– Анна! – позвал я и ничего не произошло, как и в другие разы. Куда же она она пропала?

Я начинал злиться на абсурдность ситуации. Неужели давать столько воли элементали было плохой идеей?

– Анна! Да приди ты уже наконец, сколько можно звать?

И снова тишина, лишь шелест листьев на ветру.

– Папа? – услышал я тихий голосок невдалеке и обернулся.

Анна была в форме человека и боязливо выглядывала из-за ствола дерева.

– Анна, черт возьми, где ты пропадала столько времени?

Я встал, намереваясь быстро приблизился к ней и обнять, не обращая внимания на попытки ретироваться. Всё же я скучал по ней. Анна робко обняла меня в ответ.

– Почему ты молчишь? – спросил я наконец смотря ей в глаза. – Где ты была всё это время?

– Я была у Памяти Предков.

– Что? – я недоуменно уставился на неё. – Но почему ты ничего мне не сказала? Я ведь волновался!

И тут случилось нечто удивительное, её лицо исказилось в печали и из глаз потекли слёзы. Я удивлённо смахнул слезинку и она тут же рассеялась, так как представляла из себя не жидкость, а энергию, как и вся элементаль.

– Прости меня, – тихо сказала она. – Мне очень жаль.

– Ну же, ты чего? – растерялся я. – Не стоит так расстраиваться.

Я снова прижал её к себе и погладил по голове.

– Ничего страшного не случилось, просто больше не покидай меня так надолго без предупреждения. Хорошо?

Девушка кивнула. В целом она вела себя очень странно, не было той непосредственности и веселости, к которым я привык.

– Что с тобой? – вновь спросил я. – Это всё из-за Памяти Предков?

Она неожиданно резко закивала и пристально посмотрела на меня.

– Слишком много информации, которую тебе нужно обдумать и усвоить?

Анна отвернулась.

– Наверное, – тихо сказала она.

– Тогда побудь со мной какое-то время, отдохни. Ещё успеешь узнать все тайны своих предков, – улыбнулся я ей.

– Хорошо.

Наконец я увидел её улыбку.

***

Когда я спустился на тридцатый уровень, то сразу заметил странность – никого не было. Вообще никого в радиусе действия [Ауры жизни]. Звать по имени Кастула было глупо, он бы всё равно вряд ли услышал, а привлекать лишнее внимание возможных свидетелей не хотелось. Потому я просто отправился в оазис и принялся там ожидать дракона. Но время шло и никто не появлялся.

– Анна, – позвал я элементаль.

– Да?

Она снова появилась на каком-то расстоянии от меня, будто чего-то боялась. И так было каждый раз после её возвращения. Мне ничего не оставалось, как принять её новую особенность поведения.

– Посмотри пожалуйста окрестности, не найдёшь ли где Кастула или чего-то странного.

Девушка кивнула и исчезла. Минут через пятнадцать она вернулась и сообщила, что в пяти километрах по окружности не нашла ни одного демона, только группу авантюристов и обычных бесов.

Такие новости меня не порадовали. Я знал, что накануне Кастул должен был получить партию бесов, а также примерное направление, откуда он их приводил. Потому и направился в нужную сторону, благо идти пришлось не так много. Примерно в двух километрах я обнаружил группу огоньков жизни буквально под землёй. Это был подвал, скорее всего, а потому где-то должен быть вход. Обойдя бархан, в ложбине заметил Песчаного Глотателя, который представлял из себя огромный рот и селился именно в таких локациях. Мог жить без еды несколько месяцев.

Я обошёл выемку, где он находился, после чего внимание привлекла иллюзия песка. Я это понял из-за особенностей всех пространственных ловушек – их слегка фонило энергией. Шагнув в иллюзию, я оказался перед крупным каменным выступом, в котором находилась дверь. Как её открыть я не знал, но вот щели в ней имелись.

Расстроенно вздохнув, я использовал [Форму слизня] и проник в помещение не забыв про [Скрытность]. Не хотелось бы, чтобы предполагаемые монстры накинулись на меня в попытке убить. Вряд ли кто-то из них мог додуматься, что в пустыне слизней не бывает и тут что-то не чисто.

Когда я вновь очеловечился, то в сером спектре увидел бесов, что уныло сидели в тёмном помещении. Кто-то дремал, а кто-то тупо уставился в точку перед собой. Здесь было около тридцати орков низкого уровня, они не имели опыта и смекалки. Вернув себе видимость, я ухмыльнулся, так как, похоже, меня никто не заметил.

[Тень поглощения] справилась, как обычно, на ура. Я тут же ощутил подъём сил, но количества энергии было недостаточно для получения нового уровня. Каждый раз планка поднималась всё выше. Сейчас на 52-ом требовалось 16200 единиц, что просто огромная цифра. Каждый новый подъём становился событием, к которому следовало стремиться.

Я превосходил подавляющее большинство магов по объему энергии, вот только был ли прок в этом? Много маны тратить было бессмысленно, ведь я чёртова батарейка, аккумулятор, которому требовалась постоянная подзарядка. А потому и использование заклинаний сводилось лишь к необходимому минимуму, да к получению новых навыков.

Как бы там ни было, на тридцатом уровне мне больше делать нечего, а потому я покинул подвал тем же способов, которым и проник. Также предусмотрительно оставил [Скрытность] и вернулся к Проходу, чтобы переместиться в Убежище.

Глава 10

Через пару дней мне пришло сообщение от Фавония, что Кастула Гегания арестовали по подозрению в измене. Союз Памяти притих по этому поводу и поставки бесов на время прекратились. Конечно, идти на обозначенную ранее встречу было бы весьма непредусмотрительно, но я решил рискнуть, благо у меня много козырей в рукаве и в частности элементаль Анна.

Тридцатый уровень встретил неизменными сумерками и ночной тишиной. Сразу после выхода из Пространственного прохода я ощутил огонёк жизни в оазисе. Медленно приближаясь понимал, что он действительно единственный.

– Анна, – позвал я элементаль и та появилась у меня за спиной метрах в трёх. – Посмотри округу на наличие Проходов и засад.

Она кивнула и исчезла, вернувшись когда я уже вступил на плато оазиса.

– Никого и ничего нет.

Я кивнул и использовал [Скрытность]. В центре оазиса возле прудика сидел какой-то худощавый старик рядом с камнем, что излучал белый свет. Он задумчиво смотрел на водную гладь и, казалось, не заметил моего появления. Одет он был тоже странно, в парадный костюм как со званого вечера, хотя, по сравнению с платьем Лукреции, в котором она явилась сюда, это выглядело вполне нормально.

От старика не чувствовалось опасности, он был самым обычным. Лысый, безбородый, бледный, я бы ни за что не узнал в нём дракона. Цвет глаз тоже на таком расстоянии не было видно.

Наконец, я подошёл поближе и сел на один из камней. То ли он притворялся, то ли действительно не замечал меня. Развеяв [Скрытность], я продолжил сидеть молча.

– Так зачем вы хотели встретиться со мной? – спросил я наконец.

Старик, вырванный из своих мыслей, вздрогнул и посмотрел на меня. Я обратил внимание, что глаза его были бледного зеленого оттенка.

– Здравствуйте, – поздоровался он растягивая слово с легкой улыбкой.

– Здравствуйте, – ответ мой был резче, всё же я рисковал придя сюда.

– Вам не терпится узнать ответ на свой вопрос? – улыбнулся он внимательно разглядывая меня.

– Вы верно подметили. Ввиду сложившихся обстоятельств не хотелось бы растягивать разговор.

– Ваши опасения мне понятны, но не беспокойтесь, Кастул держится молодцом.

Я удивленно приподнял бровь.

– Вы ведь понимаете, откуда у меня может быть такая информация?

И тут мне стало стыдно за самого себя – и как я не догадался сразу, какой именно дракон хочет со мной поговорить?

– Флавий Гинуций, если я не ошибаюсь?

– Не ошибаетесь. Мой сын почтительно относится к Кастулу, всё же это приближённый короля и выходец из древнего аристократического рода.

– И между тем, его задержали по подозрению в измене, – усмехнулся я. – А это серьёзное обвинение.

– Вот только измена понятие растяжимое. Свою страну и народ он вряд ли предавал. Заслуги Теурия неумолимы, но его время истекло. Вы так не считаете?

– Зачем вы мне всё это говорите?

– А вы не понимаете?

Старик растянулся в улыбке, что выглядело жутковато на фоне его худобы.

– Вы сильно изменились, – решил я увести разговор подальше от щекотливой темы.

– Время и болезнь никого не щадит, – нахмурился он, всё так же пристально смотря на меня. – Почти никого.

– Всё же вы склоняетесь к тому, что я и есть тот самый Аветус? – улыбнулся я. – Ваш сын так не считает, насколько мне известно.

– Работа Венедикта располагает к сомнениям. Он должен защищать нынешнего короля, пусть многие его и считают лишь лордом и временным правителем. Все правители по сути временные, не находите? Ничьё правление не может длиться вечно.

Чёртов старикашка упрямый, опять возвращается к той же теме.

– Зачем вам всё это? Я не так давно появился и не имею достаточной поддержки в обществе, чтобы даже начинать чего-то там хотеть.

Флавий тихо рассмеялся.

– Думаю, вы сами не понимаете своего потенциала. На вашей стороне большинство демонов, насколько мне известно.

– С чего бы вдруг? – саркастически заметил я. – Я ведь человек, не демон.

– Вы в этом так уверены? Почему же тогда не встали на сторону людей в этом противостоянии?

– Меня больше интересует почему вы верите в мою легенду так просто? Возможно, поняв это я смогу понять почему общество демонов в принципе может быть на моей стороне.

Старик замолчал на несколько секунд.

– Вы ведь осознаёте, насколько уникально ваше умение лечить скверну? Это бич нашего времени, от которого нет лекарства.

– И всё же это не повод поверить мне наслово.

– И всё же, что вас сдерживает?

– Так, стоп! – взмахнул я руками. – Почему вы вообще уверены, что мне нужен какой-то там трон и власть?

– Почему они не должны быть вам нужны? – пожал старик плечами. – Если вы это вы, то не можете не хотеть вернуть себе то, что принадлежит по праву.

– Вы возлагаете на меня слишком много надежд, это не лучшая тактика.

– А вы сомневаетесь в своих способностях?

До чего же тяжёлый и упрямый старикашка! Разговор всё больше заходил в тупик, но его это абсолютно не смущало.

– Ответьте уже, что конкретно вы от меня хотите? – спросил я уже с неким раздражением.

– Вы станете королём и поможете нашей расе выйти из тени, в которой мы находимся уже не первое столетие.

Его ответ меня рассмешил.

– А разве мне обязательно становится королём? Не спорю, когда-то я хотел этого, желал настолько сильно, что осуществил мечту. Отрёкся от помощи семьи и начал свой путь с самых низов, чтобы заслужить расположение самой Тьмы, и это мне удалось. Хотите от меня откровенности?

Старик кивнул.

– Как вы думаете, что я получил в итоге?

– Власть и всеобщее уважение, – он ответил так, будто это было само собой разумеющееся.