Десерт для динозавра

И тут…

Широкая ладонь легла на мою макушку, а другая на лицо, прерывая крик. А потом меня быстро затащили в кусты, ржа побери, в те самые кусты, которые я за последнюю неделю обжила как родные! Хоть гнездо вей. Вот конкретно с этим здоровенным, черноволосым, с каменной рожей. Уф-ф-ф-ф…

— Кекс! Покусаю! Напугал! Ты от меня, что ли, заразился по кустам шариться? — спросила я, как только он убрал руку с моего лица. — Че это было-то?

Вместо ответа мой Томагавк притянул меня к себе, и я пискнуть не успела — ка-а-а-ак поцеловал! И еще раз… поцеловал! И еще… ух!

— Ржа с тобой, давай вить, — едва отдышавшись, согласилась я, глядя ему в лицо затуманенными глазами и почти лежа у него на руках. — Хоть прямо здесь!

— Нам нужно им помочь, — очень логично выдал Топорик. Потом тоже посмотрел мне прямо в глаза и задал такой вопрос, от которого я слегка ошалела.

— Ты мне веришь? Без вопросов, выяснений, просто… если я скажу, что надо пойти и сделать… одну незаконную и совсем не безопасную вещь?

— Пошли, — кивнула я. — Куда идти?

Он засмеялся. Вот честное слово, засмеялся! И как-то так… я даже не знала, что Кекс так умеет. У него на секунду даже лицо стало совсем другое, ничуть не каменное, живое и мальчишечье почти. И красивое-красивое. И на руки меня схватил. И закружил по кустам, хохоча и… щекоча!!! Ай!

— Ке-е-е-е-екс!!! А-а-а-а-а-а-а! — заголосила я сквозь смех. — Ы-ы-ы-ы-ы! Перестань! А то я тоже… тоже… а то я! Аййй! Покусаю!

— Пошли, мелкая, первым делом надо незаметно умыкнуть тебя из-под носа у здешнего ИД. — Томагавк поставил меня на траву, быстро чмокнул в макушку и одернул оборки на моем платье. Заботливый, мур-р-р… — Но так, чтобы было алиби.

— О-о-о-о-о! — страшно обрадовалась я. — Давай! Я «за»! А как?

— Воспользуемся опытом наших врагов. — В его руках появилось какое-то мелкое устройство, внешне похожее на считыватель для кредитки, но немного крупнее.  — Глушилка. Самая лучшая на сегодняшний момент. А вот эта вещь, — показал он мне небольшой куб, — создаст виртуальную обманку. И ИД засвидетельствует, что мы с тобой обнимались в этих кустах не десять минут, а все три часа.

— Подаришь? Ты не представляешь, какой стукач наш семейный Каспер! — я оценила перспективы, и у меня аж голова закружилась от предвкушения.

— Хм... я сам это взял во временное пользование... — немного смутился мой законопослушный динозавр. Послушный-послушный, я ж не дурочка. Поняла уже, что никакая он не мафия, а вовсе даже наоборот, следователь совета с особыми полномочиями. Но вслух не скажу, а вовсе даже наоборот. И ведь получается, что...

— Кекс… только не говори мне, что ты, древний, спер артефакты! — Я задохнулась от восторга.

— Они предназначены для моей работы. Я работаю. — Он сделал свою обычную каменную рожу.

— А начальство в курсе? — коварно прищурилась я, искренне забавляясь этой перепалкой.

— Зачем лишний раз нервировать благородных и очень занятых Мастеров… — с философским видом пожал широченными плечами этот шкаф. А глаза хитрющие от меня спрятать не смог, не смог!

— Бе-бе-бе! — сказала я, подпрыгнула, чмокнула его в губы, приземлилась обратно и приняла ужасно важный и деловой вид. — Ну что? Кого хоть мы спасаем на этот раз? Куда пойдем?

— Я всë по дороге расскажу, договорились? У кустов тоже могут быть уши.

— Эт точно! Договорились, — согласилась я, послушно следуя за своим Оружием дальше в гущу кустов. Интересно, куда мы всë же идем? По идее-то с территории академии можно уйти только в разрешенном и контролируемом ИД месте, но после глушилок, обманок и щекоток я уже ничему не удивляюсь.

Внезапно Кекс обернулся оружием, впервые с самого начала нашего знакомства. Я даже оторопела и глаза вылупила на удобно умостившуюся в моей ладони рукоять. А ничего так ощущение, кстати. И баланс словно под меня специально подбирали.

«Прячь под юбку», — по мыслесвязи велел Томагавк-извращенец.

«О-о-о, да ты времени зря не теряешь», — захихикала я, послушно приподнимая кружевной подол и ловко пристегивая рукоять топора к специальной петле на нижнем поясе. А как же? У меня наряд не абы где пошит, а в мастерской одежды для Мастеров, там даже к трусам крепления под оружия предусматривают. Мало ли.

«Показываться нам вместе пока нельзя, но надо пройти к складам за учебными корпусами. Можем с кем-то столкнуться».

«Слушаюсь, командир! — Я шутливо отдала честь. — Операция “спасение неизвестно кого” с этой минуты официально началась!»

Глава 35

Кетцалькоатль:

«Сделай лицо более шкодливым и заговорщическим», — внутренне слегка посмеиваясь, обратился я к своему Мастеру. Зефирка только усмехнулась. Действительно, о чем я. У нее от природы на физиономии надпись: «Я — маленькая хулиганка».

«Когда ты пытаешься скопировать мою невозмутимость, это выглядит намного более подозрительно», — продолжил я мысленно, заодно отвлекая мелкую от тяжелых дум.

«Хе!»

«Да, вот так лучше. А теперь во-о-он к тем абсолютно обычным кустам», — направил я девушку в нужном направлении.

«Кусты! Родненькие!» — чему-то обрадовалась Зефирка.

«Хм?»

«Да я вот думаю, пора уже заказывать зеленое платье и ветвистые рога из веток. С птичками и гусеницами. Новый тренд в моде! Ы-ы-ы-ы! Кекс, ты деньги любишь?»

«Хм».

«Это хорошо-о-о-о… У нас их будет очень много».

Вот с таким, достаточно позитивным настроем мы и прошли в портал. Но в технических коридорах госпиталя все веселье как волной смыло, а Зефирка и вовсе едва заметно передернула плечами. Тоже чувствует этот неуловимый запах безнадежности? Он тут даже не в воздухе разлит, а практически излучается стенами.

Выскользнув из специальной петли на поясе Мастера, я перекатился по стерильному полу и вернулся в человеческую форму.

«Будь моя воля, никогда бы не привел сюда ребенка. Но…» — Я постарался своей спиной закрыть мелкой обзор на стройные ряды «вечных» медесок. Далеко не во всех из них лежали юные Оружия, которых нам сегодня надо привести в чувства…

— Наконец-то. Доброй охоты, Жанна, — из-за поворота вышла Наталия, слегка кивнув Зефирке. Та вежливо поздоровалась и даже не стала корчить вредных рож.

Натальин шпион-Бронелифчик снова был в форме оружия и даже не отсвечивал, что уж говорить о приветствиях. Тихушник, ржа… Надо будет попросить Наталию написать на нем маркером: «Цвирк в засаде». Интересно, на какой груди нужно намалевать, чтоб надпись потом появилась у него на роже, правой или левой? Так, стоп… это не мои мысли! Зефирка!

«Хи...»

«Будь серьезнее!»

«Ладно-ладно. Щас, только выдохну. А ты не провоцируй меня такими смешными образами!»

Ржа, в какой момент мой ментальный щит настолько прохудился? С каждым разом начинаю все глубже осознавать любимое выражение Наталии, что «Оружие никогда не взрослеет».

— Нам нужна медеска под номером «049». Пойдемте, — прервала наш ментальный разговор Наталия, нахмурившись еще сильнее.

— Сегодня, в 00.00, его отключат от аппарата жизнеобеспечения по просьбе родственников. Потому — или сейчас, или никогда, — пояснила она, идя по коридору. — Заодно, если все же ваш метод не сработает и это Оружие все-таки осыплется ржой — нас сильно не осудят.

— Осыплется ржой? — Зефирка начала осознавать масштаб будущего действия и… нет, не сказал бы, что она испугалась или пришла в ужас. Я это довольно четко почувствовал, потому что дырявый щит —  он в обе стороны дырявый. Скорее, малышка резко сосредоточилась, и я даже поразился, насколько она внутри стала… другая. Разом совершенно взрослая и готовая взять на себя эту тяжесть.

Она протянула руку и сжала мою ладонь. Очень крепко, но это не было жестом неуверенности или поиском защиты. И не было покровительственным движением, как у других Мастеров. Зефирка как будто… нет, она тоже боялась на самом деле, но страх мелькнул и ушел куда-то в глубину, а мелкая девчонка, хулиганка, даже не получившая диплома, встала рядом плечом к плечу, готовая на равных разделить ответственность. Именно на равных. Ненормальная.

Не удержавшись, транслировал свои чувства Наталии, на что получил слегка недовольное хмыканье и ответ: «Счастье в неведении и неопытности. Если б я не знала, что нас на самом деле ждет в случае неудачи, тоже готова была бы кидаться грудью в самое пекло. — Тут на заднем фоне хмыкнул цвирков Бронелифчик, то ли поддакивая Мастеру, то ли выражая скептицизм. — Но твоя Мастер все равно молодец, не забудь потом ее хорошенько отблагодарить, каким бы ни был результат. И удостоверение ей выпиши…»

«Рехнулась?! Ни за что!»

«Наивный Кетц. Ты правда считаешь, что удержишь это по-настоящему умное и неуемное шило вдалеке от нашей службы? Смирись заранее. Может, вы вдвоем, со временем конечно, станете лучшей сработанной парой совета».

«Шла бы ты в иную реальность с такими пожеланиями».

«Мы там и так окажемся рано или поздно, — философски пожала плечами эта недоделанная предсказательница. — Но нескоро».

Зар-р-раза. Порой я буквально ненавижу эту ее интуицию. Уж очень хорошо получается у моей напарницы «каркать». Про «нескоро» радует, а вот про сработанную пару… ржа.

— Этот молодой идиот, решивший попробовать новую пыль, здесь, — Наталия переключилась на деловой тон. — Состояние стабильно тяжелое уже в течение месяца. А ты сам знаешь, сколько стоит день пребывания в госпитале в подобном виде. — Посмотрев на Зефирку, для которой она в основном это и рассказывала, Наталия продолжила: — Его родители не клановые, обслуживающий персонал одного из салонов красоты в оранжевом секторе рынка. Платили сколько могли, всë надеялись, что мальчишка придет в себя. Но деньги кончились, а у них еще дети. Короче, сами понимаете. Мать в истерике, но...

«Кекс, а сколько стоит день пребывания в вечной медеске?» — по мыслесвязи спросила всю дорогу серьезно молчавшая Зефирка.

«Равняется стоимости употребленной пациентом скверны, само содержание аппарата оплачивается советом, — припомнил я правила. — Но даже так для простых Оружий очень затратно. Только серьезные кланы тянут своих».

«Так… у меня лично заработанных на рекламе… ща вспомню… Короче, подскажешь, как анонимно перевести кубы на счет этих придурков? Ну, если не клановые еще попадутся».

Я молча обнял девчонку за плечи и поцеловал в макушку. Ребенок еще. Но ребенок отличный.

«Давай потерпим до того, как узнаем результат. Если все же не получится его вернуть… Хотя о чем это я? У нас да и не получится? Ты вон какой мощный поток у Веника остановила, а он галактическую дозу выпил, причем улучшенного наркотика! Так что такая мелочь точно по силам», — подбодрил я свою розовую сладость.

«Ха! Ладно!» — согласилась мелкая.

А у меня на душе почему-то стало теплее.

— Забираете, Мастер Наталия? — Мы вошли в отсек, где рядом с медеской нас ждал лекарь. — Эх… очень жаль. Мы все надеялись. Но нет, у него даже не разум в коме, у него душа словно готова отделиться и еле-еле держится. Вчера одного такого родственники уже забрали. Не знаю даже зачем. Уж дали бы нам спокойно проводить Оружие на перерождение.

Мы с Наталией быстро переглянулись. Странная новость, не пойму, что мне не нравится, но напарница тоже нахмурилась.

Глава 36

Кетцалькоатль:

— Оружия… действительно покрываются ржой. — Зефирка было протянула руку к буро-рыжему пятну на рукоятке выбранного Наталией мальчишки-Бритвы, но сразу отдернула. — Это выглядит… страшновато. Оно всегда происходит так быстро? Или это не нормально?

Мы находились в отдельном отсеке где-то в недрах госпиталя, я даже не смог бы навскидку определить, где именно, хотя по пути машинально отмечал в голове повороты и прочие приметы местности. Надо будет — выведу.

Отсек был маленький и душный, без окон и даже экранов-имитаций, пустой, но при этом мы едва впихнули в него и медеску, и нас самих. Доставать маленького дурака из капсулы пришлось мне, потому что Бонд, как всегда, прикинулся ветошью. И положить извлеченное из целительной субстанции тело тоже некуда, только если крышку закрыть и сверху пристроить… ну и тут, естественно, несчастный пацан не нашел ничего лучшего, как превратиться в оружие и начать рассыпаться на глазах.

— Не нормально, — напряженным голосом выдала Наталья. — Первый раз такое вижу, и… мне это не нравится. Кетц, давай. Еще несколько минут — и, по-моему, будет поздно.

— Мелкая, помнишь, как мы Веника реанимировали? Иди сюда. — Я вспрыгнул на капсулу, устроился поудобнее и усадил Зефирку к себе на колени, обеспечивая плотный контакт и заодно освобождая лишнее пространство. — Бери его.

Зефирка послушно откинулась мне на грудь, прислонившись затылком к плечу, а быстро ржавеющего мальчишку устроила у себя на коленях, прямо поверх розовых кружавчиков и филигранных стрекоз с радужными крылышками. Ничуть не беспокоясь тем, что умирающее Оружие оставляет на этом великолепии несмываемые пятна тлена, она сосредоточилась и внутренне потянулась ко мне.

«Что именно делать? Я плохо помню, как там с Веником было, мне кажется, что я вообще ничего такого не делала, пока он не начал тянуть из нас скверну, как голодный пылесос».

«И теперь ничего специально не делай. Ты так устроена, что у тебя само собой получается то, чему современным Мастерам, оказывается, надо учиться. Просто пожелай помочь и постарайся плавно остановить поток зацикленной скверны. С одной стороны — должно быть намного легче, воздействие давнее, не такое мощное и почти на последнем издыхании. С другой — сложнее, ведь это Оружие не умеет воспринимать скверну иного вектора, как мой ученик, потому очень важно вовремя остановиться».

«Ой, ржа! — вдруг мысленно пискнула мелкая, сжимая пальцы вокруг покалеченного Оружия так, что костяшки побелели. — Он жжется… Я смотрю, а оно того, очень быстро крутится, все быстрее, и… Да хрена вам ржавого! А ну стоять!»

Даже сквозь глубокую сосредоточенность, в которую мы оба погрузились, я не мог не усмехнуться. Ненормальная девчонка. Любой Мастер, почувствовав ожог от Оружия, отбросил бы его подальше. А эта только вцепилась сильнее и яростно рванулась в бой. Упертая, как… как… как я, наверное? Нет. Еще упрямее.

Время тянулось медленно-медленно, мы погрузились в чужой покалеченный поток буквально с головой. И только вечность спустя я смог облегченно выдохнуть, пошевелить затекшими плечами и покрепче обнять свою Зефирку.

«Стой, мелкая, не дави так больше, ты его уже вытащила, дальше привязка пойдет».

«Ой… не-не-не, пацан, я не твоя мамочка! И не твоя Мастер, куда ауру тянешь, а ну брысь, брысь! Нахал!»

«Закрой его потоки как было, только проследи, чтобы скверна не завихрилась опять в неправильном направлении… вот так, да. А теперь пусти меня».

«Да кто ж тебя не пускает! Дай этому умнику по заднице, за все хорошее! Ишь! Ауру он тянет… несогласная я! Лечить — пожалуйста, но весь этот гарем утильсырья пусть кто-то другой одомашивает! Вон, эта твоя мымра в одном бронелифчике, ей как раз в руку че-нить такого, остро-бритвенного и бесхозного не хватает. Будет воспитывать, глядишь, на тебя и на меня сил не останется».

«Где ты набралась таких непотребств?» — я сначала даже опешил.

«Это правда то, что вас, взрослых, всегда волнует? Не, ну реально, мы тут из ржи вытаскиваем труп, а ты про сквернословия… Нигде не набралась, сама только что придумала. Доволен?»

«Гарем утильсырья? Одомашнивать оружия?! — я не выдержал и начал ржать. Мысленно, конечно, но еще немного — и буду хохотать вслух. — Зефирка, ты неподражаема!»

«Тоже мне новость! — фыркнула эта маленькая розовая коза. — Я еще и самая красивая, самая умная и самая добрая. И еще какая-нибудь самая, просто пока не пробовала».

«Отпусти уже эту Бритву, он здоров, как только что из кузни Прародителя, а то пацан не от наркоты, так от твоего совершенства сейчас рассыплется».

— У вас получилось, — раздался усталый вздох от Наталии, и это разом вывело из транса. — Действительно… получилось. Я, кажется, была не права.

«У кого на браслете есть уловитель изображений? Надо запечатлеть этот момент! Женщина! Мастер! Древняя! Сама признала свою неправоту… и призма не рассыпалась на кусочки!»

— Замолкни, Бронелифчик, — раздалось вслух на два голоса. Женских.

— Да, на твоем месте я бы помолчал, Бонд, — с удовлетворенным ехидством констатировал я и потянулся всем затекшим телом, но не отпуская Зефирку с колен. — Забирайте уже этого ржавенка. Нужно целителям отдать?

— Саму процедуру возрождения я записала, — деловито поведала уже вполне оправившаяся Наталия. — Кроме последней своей фразы, — в ее голосе тоже прозвучало ехидство, адресованное Доспеху. — Так что мальчишку я не просто верну, а с доказательствами. И не только лекарям, а прямо совету. Естественно, сначала его быстро продиагностируют. Нужно убедиться, что признаки передозировки нового наркотика исчезли бесследно и никаких последствий или осложнений нет.

Я снова все запишу, задокуметирую и потом созову экстренное собрание. Чтобы ни один старый пердун не успел обдумать и выкатить тридцать три возражения и еще миллион бюрократических проволочек. Тут надо быстро действовать.

— Действуй, — милостиво разрешил я. — А мне еще надо незаметно вернуть своего Мастера на территорию академии. А то у ИД могут возникнуть лишние вопросы.