Скала ужаса

Бежать смысла нет, вы лишь больше устанете и потеряете время на отдыхе. Унылые деревья обступают тропу со всех сторон, протягивая к вам свои сучья-руки, то и дело цепляя вас за одежду. Кажется, сам лес хочет задержать вас. «Куда же ты так торопишься?» — слышится сзади глухой, утробный голос, от которого мурашки пробегают у вас по спине.

Оборачиваетесь. Перед вами стоит мужчина, возраст которого вы затруднились бы определить. Темные волосы, ниспадающие на плечи, узкие губы и крючковатый нос. Но главное в нем глаза, словно горящие красным огнем. От его взгляда становится жутко и хочется просто убежать. «Не стоит бежать», — словно читая ваши мысли, говорит человек. Он издает звериный рык и бросается к вам, держа в руке нож.

Говорить с ним явно бесполезно. Он слишком быстр, и убежать, действительно, не удастся. Вы выхватываете топор.

Человек уже возле вас. Топор лишь рассекает воздух, когда незнакомец, оказавшись у вас за спиной, вонзает нож вам в горло…

25

Болото тянет вас на дно, но какая-то сила, наоборот, словно пытается вытолкнуть вас из воды. Что-то упорно не дает вам утонуть. Вы не совсем понимаете, что происходит, но вам удается сдвинуться с места и, хоть и с большими усилиями, преодолеть опасный участок. Обогнув поляну, вы снова выходите на тропу. Змеи остались позади, и вы устремляетесь по тропинке на северо-восток (58).

26

Достаете одну из свечей, что дал вам священник, и поджигаете фитиль. Внутри дома царит запустение и сырость.

Кроме гнили и мха здесь ничего нет. Но вдруг вам кажется, что вы услышали какой-то шепот сверху. Поднимаете свечу над головой: похоже, тут есть чердак. А вот и лестница, ведущая к люку на потолке. Отодвигаете крышку люка и осторожно заглядываете в темный проем. Желтый свет озаряет помещение чердака и, насколько вы можете видеть, он абсолютно пуст. Однако шепот повторяется и вам даже кажется, что вы различили слово «здесь». Вытягиваете руку со свечой в направлении, откуда исходил звук. И действительно, в самом углу чердака теперь виден какой-то овальный предмет в человеческий рост, накрытый черным материалом.

Хотите посмотреть, что скрывается под накидкой (94)?

Бесшумно закроете люк и покинете дом (63)?

27

«Слова могут лгать, но поступки нет!» — говорит Ромарис.

Он дает короткие команды своим солдатам, и вы видите, как те волокут к сухому высокому дереву какую-то девушку. Она плачет и просит, сквозь всхлипы, пощадить её. «Эту женщину мы обнаружили по дороге сюда в лесу. Одну. Ночью, — продолжает инквизитор, подводя вас к несчастной, которую солдаты уже привязывают к дереву. — Несомненно, она ведьма, хоть и отрицает это. Ты совершишь правосудие и тем самым докажешь свою непричастность к силам зла». С этими словами Ромарис передает вам горящий факел. Вы с ужасом понимаете, чего от вас хотят: именно вы должны разжечь огонь, который поглотит несчастную девушку. Факел в руке предательски дрожит. Эти рыжие волосы, зеленые глаза… Как она похожа на вашу жену! Жену, в которой инквизиция увидела последовательницу дьявола. Которую, по ложному обвинению, сожгли на костре! Будь они прокляты со своим божественным правосудием!

Девушка, похоже, смирилась со своей участью и даже с каким-то сожалением смотрит на вас. Слезы беззвучно текут по её щекам. Нужно что-то делать (если вы знаете, кто эта девушка, можете попытаться спасти её). Откажитесь выступить в роли палача (15) или бросите факел в костер (95)?

28

Вздрагиваете и открываете глаза. Сердце бешено колотится в груди. Старуха сидит рядом, держа вас за руку. В другой руке она держит… метлу. Вы чуть не вскрикиваете.

«Тише, тише, — говорит старуха. — Вот прибраться решила, пока ты спал» (прошел час). (Если вы узнали имя ведьмы, то посчитаете количество букв в её имени и прибавьте 22. Когда придет время назвать её имя, прибавьте к номеру параграфа полученное число). Вы, все еще не отойдя от пережитого кошмара, в спешке покидаете обитель старухи (85).

29

Вы понимаете, что человека вам не спасти, да и рисковать жизнью — не самая лучшая идея, когда вашего сына вот-вот принесут в жертву. Благополучно минуете мост, за которым тропа продолжает упрямо бежать в направлении горы. Вы устремляетесь по ней (32).

30

Понимаете, что вам не успеть и на бегу заносите топор для решающего броска. Однако старуха в мгновение ока вытягивает вперед костлявую руку и вдруг резко сжимает кулак. Ваше сердце словно сдавило тисками. Дышать становится невозможно, на глаза опускается кровавая пелена.

Топор падает на землю из обессиленных рук, а затем и вы падаете рядом с ним. Сердце останавливается… (если у вас есть мертвое сердце монаха и его сила равна трем и более, то (21))

31

Вы возвращаетесь на перекресток (прошло полчаса) и отправляетесь по тропе на северо-восток (56).

32

Оставляя позади мост, вы шагаете по тропе (прошло полчаса). Налетающий порывами ветер колышет кроны могучих деревьев. Откуда-то с запада идет большая темная туча. Изредка в ней проблескивают вспышки молний, и едва слышатся раскаты грома. Приближается гроза. Как не вовремя! Внезапно слева от тропы вы слышите какой-то писк.

Останавливаетесь и прислушиваетесь. Однако звук не повторяется. Показалось? Хотите сойти с тропы и пойти в направлении, откуда, вам показалось, исходил странный писк (13), или не будет задерживаться, и продолжите идти по тропе (33).

33

Еще час проходит в блужданиях по лесу. Тропа извивается, петляет, но в конечном итоге идет в нужном вам направлении (прошел час). Путь проходит у подножья невысокого холма. Три одиноких дерева, оторвавшись от сородичей, расположились на его вершине. До Скалы Ужаса идти осталось совсем немного, и вы прибавляете шаг (8).

34

Отправляетесь по берегу вдоль реки и действительно через полчаса обнаруживаете мост (прошло полчаса) (57).

Как хорошо, что вы не попытались переплыть реку: вода, похоже, ледяная!

35

Приходится сойти с тропы. По колено в воде вы стараетесь обойти поляну со змеями. Болото становится глубже и каждый шаг дается все труднее. В какой-то момент вы уже не в силах выдернуть ногу из зыбучего дна. Вас начинает медленно засасывать. Случилось то, чего вы и боялись: вы попали в трясину, выбраться из которой вам уже не суждено (хотя если у вас есть бронзовый медальон, то вы знаете что делать)…

36

Выхватываете зеркало и направляете на незнакомца. Он на секунду останавливается, на его лице проскакивает тень улыбки. А потом он в один прыжок оказывается возле вас и вонзает нож вам в горло…

37

«Августина», — кричите вы, бросаясь к алтарю. Старуха заходиться истерическим хохотом и опускает руку, вонзая клинок в грудь ребенка. Доносится оглушительный раскат грома, и дождь сплошным потоком начинает лить с неба. Не останавливаясь, заносите топор над головой, чтобы покончить с проклятой старухой. Однако она вытягивает вперед костлявую руку и вдруг резко сжимает кулак. Ваше сердце словно сдавило тисками. Дышать становится невозможно, на глаза опускается кровавая пелена. Топор падает на землю, а затем и вы падаете рядом с ним. Сердце останавливается… (если у вас есть мертвое сердце монаха и его сила равна трем и более, то (21))

38

Вы, похоже, выбрали верный путь, и он неумолимо ведет к Скале Ужаса. Вокруг ничего не происходит. Все тот же молчаливый темный лес окружает вас (прошел час) (58).

39

Решаете не сворачивать с тропы, и вскоре она выводит вас к какому-то подобию причала (прошло полчаса). Подойдя ближе, видите прогнившие доски, на таких же прогнивших сваях: конструкция, служившая когда-то пристанью в этой тихой зловещей заводи. И о чудо! Пришвартованная лодка.

Одинокое весло лежит на корме. Хоть лодка и не выглядит надежной, но коль она до сих пор не на дне, возможно, сумеет доставить вас к противоположному берегу. Тропа дальше не идет, так что вы осторожно влезаете в лодку и, оттолкнувшись веслом от берега, устремляетесь в темноту. Грести приходится аккуратно и не спеша. Лодка то и дело кренится в стороны, собираясь зачерпнуть болотной жижи. К тому же под ногами явно прибавилось воды. Все же развалина дает течь, и остается лишь надеяться, что она успеет доставить вас к берегу. Заводь вскоре становится уже. Справа видны темные силуэты деревьев, и вы подумываете: не пойти ли дальше пешком? Если хотите причалить и сойти на берег (47).

Вскоре деревья, нависающие уже по обе стороны, расступаются, и лодка плавно выносит вас в полноводную, но не широкую, реку. Похоже, вы успеете добраться до противоположного берега, пока лодка не наберет достаточно воды и не пойдет ко дну. Течение немного сносит вас влево, но вы уверенно рассекаете воду веслом, вглядываясь в темноту. Справа, вдалеке на воде виден какой-то черный силуэт, над которым кружат вороны, то опускаясь, то снова взмывая в ночное небо. Если хотите потратить драгоценное время и силы, рискнуть и попытаться подплыть к неясному силуэту (99), или же поторопитесь к берегу, ведь вы уже проплыли середину реки, и осталось немного (96).

40

Ждать некогда. Вы закидываете (довольно тяжелую) книгу Теней в заплечный мешок, зажигаете новую свечу и, перекрестив дверь и вооружившись распятием, рывком открываете её…

За дверью никого нет. Лишь темнота туннеля впереди.

Отбросив все страхи и суеверия, вы бросаетесь по гулкому проходу вперед, к выходу из пещеры. Сердце замирает, когда снова оказываетесь возле ступеней ведущих вниз, но никаких звуков не слышно и вы спешите к выходу. Впереди видна полуоткрытая дверь, залитая лунным светом, а воздух становится все более свежим. Так долго сдерживаемый вами страх наконец вырывается на свободу. Вы готовы на всё, лишь бы покинуть это место! Опрометью кидаетесь к выходу, уже не боясь загасить свечу. Скорее! Прочь отсюда! Когда до выхода остаются считанные шаги, дверь с оглушительным ударом закрывается. Вы хватаетесь за ручку (благо свеча не погасла, и вы не оказались в темноте), но все ваши попытки открыть дверь тщетны. Сзади раздаются глухие шаги и стук метлы. Вы замираете, книга вываливается из рук, громко ударяясь о плиты пола, и эхо от удара разносится по туннелям.

Поворачиваетесь, на негнущихся ногах, и прислоняетесь к двери спиной (11).

41

Вскоре туман окутывает вас непроглядной зеленой дымкой. Голова начинает все больше кружиться, а тело становится каким-то легким и невесомым. Вы словно плывете сквозь тихую, успокаивающую пелену. Так легко и свободно!

Кажется, все заботы оставили вас, а сердце наполнилось гармонией и спокойствием. Под ногами мерещится какой-то предмет. Вы уже не можете понять: реально это или нет, и протягиваете руку. Земля уходит из под ног… (87).

42

Вы быстро и сбивчиво рассказываете, что эта девушка — Анна, дочь местного лесоруба. Однако инквизитор непреклонен: «Не поддамся я на ложь дьявола! Не дрогнет вера моя в праведность дел моих! Лишь священный огонь очистит души падших!» (2)

43

За домом лесоруба тропа, петляя, убегает в темный лес.

Постепенно она все больше забирает на север (прошел час).

Луна временами скрывается за облаками и вокруг становится совсем темно. В глубине чащи чудятся глаза хищных зверей, а может они действительно наблюдают за вами? Протяжный волчий вой проносится над лесом, когда тропа выводит вас к полноводной реке. Впереди мост (57).

44

Темные тучи застилают небосвод и моросящий поначалу дождик, теперь угрожает перерасти в настоящий ливень. То и дело сверкают молнии и почти сразу слышатся оглушительные раскаты грома (прошло полчаса). И вот вы у подножья горы Шрекенштейн. Путь был долгим и тяжелым, но вы справились!

Теперь, не теряя времени, нужно отыскать место проведения шабаша и спасти ребенка. Где-то высоко на горе замечаете алое зарево, как будто там горят десятки костров. Похоже, что там наверху есть плато, где и проходит адская церемония. Но как же туда попасть? Наверняка должна быть тропа (если только они не прилетели туда на метлах). Пойдете искать тропу с восточного склона (3)? Или с западного (92)?

45

Около часа идете по тропе, упрямо бегущей на восток (прошел час). Верхушка Горы Шрекенштейн виднеется над лесом на севере, и вы жалеете, что потеряли столько времени и не приблизились к цели. К тому же тропа вскоре теряется, и вы уже бредете наугад, проклиная все на свете. Однако через некоторое время тропа вновь появляется (другая или та по которой вы шли?), но она уже ведет на север, и вы торопитесь по ней, стараясь наверстать упущенное время (56).

46

Вы долго бродите по болоту, чувствуя, как немеет укушенная нога. Черного морозника нигде нет. Вам становится всё хуже. Вскоре начинает неметь все тело. Не в силах больше двигаться вы падаете на землю. Вскоре вы умрете, а через несколько часов погибнет и ваш сын, принесенный в жертву темному повелителю…

47

Чувствуете облегчение, спрыгнув на берег. Лодка остается одиноко качаться на волнах, а вы, продираясь сквозь кусты и уходя в сторону от болотной заводи, выходите на еле заметную тропу, бегущую в нужном вам направлении, к Шрекенштейну (5).

48

Однако дверь оказывается приоткрыта. Вы толкаете её и окликаете хозяев. Вам никто не отвечает. В доме жарко и душно, под низким потолком густо стелиться дым. Вы закашливаетесь и слезящимися глазами осматриваете помещение. Небольшая, поделенная перегородкой на две, комната. Кровати, столы, стулья. У противоположной стены открытая печь, откуда вырываются огромные языки пламени, перебирающиеся понемногу на почерневшую от жара стену.

Вы понимаете, что вскоре тут вспыхнет пожар. Первый порыв: бросится к печи, чтобы закрыть её. Но тут в углу комнаты замечаете обитателей жилища. Седой мужчина, без признаков жизни лежит на полу, перепачканный кровью, а рядом с ним, спиной к вам, сидит женщина. Что за трагедия тут произошла?

Попробуете помочь этим людям (61)? Или оставите всё как есть и покинете дом, ведь у вас и так мало времени (43)?

49

Вернуться на перекресток не составляет труда (прошло полчаса) и вы устремляетесь по тропе на северо-восток, в надежде, что она приведет вас к Скале Ужаса (80).

50

«Ересь! Ересь! — кричит он, дослушав ваш рассказ. — Только священный огонь может спасти тебя и сына, как спас он твою жену! На костер его!». Вас уволакивают и привязывают к сухому, высокому дереву. Однако не вас одного, к обратной стороне дерева привязывают еще одного несчастного. Вы не видите его, но понимаете, что это девушка. Она сквозь всхлипы умоляет пощадить её. Похоже, она так же как и вы, оказалась не в том месте не в то время (если вы догадываетесь, что это за девушка, то стоит попытаться спасти её). Инквизитор зажигает факел и подходит к вам (если на вас одето золотое распятие с рубином, то перейдите на нужный параграф) (2).

51

Тропа ведет вас в глубь леса, уводя немного вправо от Шрекенштейна. Но идти еще очень далеко, и, возможно, путь еще изменит свое направление. Под ногами хрустит ветка, и две птицы, сидевшие на дереве рядом, взмывают в закатное небо. Солнце скоро сядет. Пока этого не произошло, нужно успеть пройти как можно больше. Лес не преподносит сюрпризов, и вас это вполне устраивает (прошел час). Однако вскоре тропа раздваивается. От тропы, по которой вы шли, отходит другая, еле заметная, на север. По ней, если и ходят, то очень редко. Если хотите сменить направление и пойти на север (68), иначе продолжайте идти на северо-восток (80).

52

У края поляны вы останавливаетесь и, притаившись в кустах, осматриваете место. Из-за горящих на поляне костров светло, как днем. Похоже, недавно здесь разыгралось сражение. Повсюду лежат тела убитых людей. Некоторые из них в кольчугах и латах, на других же одежды нет вообще.

Кое-где видны трупы то ли собак, то ли волков. Что за чертовщина здесь произошла? В самом центре поляны лишь небольшая группа женщин сгрудилась у алтаря, на котором, как вы видите, лежит ребенок. Ваш сын! Вы без труда узнаете его и на таком расстоянии. Сердце начинает бешено колотиться в груди. Рядом с алтарем, на кресте, распят человек. Кровь пропитала его одежду, но вы ясно различаете изображение собаки с горящим факелом в пасти на его тунике. Похоже это инквизитор. Человек слегка шевелит головой, он еще жив. Кровь хлещет из его ран, стекая по деревянному основанию креста и впитываясь в землю. Крепче обхватываете рукоять топора и выходите из кустов, направляясь к центру поляны. Люди у алтаря с удивлением смотрят, как вы приближаетесь: мокрый, грязный, в разорванной местами одежде и с суровым взглядом человека, готового на все. Ведьмы расступаются и отходят, предпочитая держаться на безопасном расстоянии. Распятый человек на кресте поднимает обессиленную голову и сквозь застилающую глаза кровь смотрит на вас. Возможно, он надеется, что вы спасете его. У алтаря стоит сгорбленная старуха с длинным тонким кинжалом в руке. Редкие седые волосы спадают на черные, словно у ворона, глаза. «Твой сын наш, — мерзким голосом выкрикивает старуха. — Его душа уже обещана повелителю тьмы». Она делает резкий взмах рукой. Сверкает в руке кинжал. Вы бросаетесь вперед. Если вы знаете имя старухи, то быстрее назовите его, иначе (30)

53

Вспоминаете слова лесоруба и сворачиваете к холму. За ним действительно обнаруживается овраг. Недолгие блуждания в темноте по дну оврага, и вы находите то, что искали: маленькую, едва заметная лачугу (прошло полчаса).

Блеклый свет выбивается из одинокого окна. Стучите в дверь.

Проходит несколько минут, но вам так никто и не открывает.

Раз уж вы оказались здесь, то нужно идти до конца: вы просто толкаете дверь. Она не заперта, и вы входите в маленькое душное помещение. Единственным источником света служит одинокая свеча, стоящая на столе. «Я ждала тебя», — слышится утробный голос, от которого у вас по коже пробегает мороз. Только сейчас замечаете сидящую в углу на лавке старуху. Сухое морщинистое лицо, седые волосы и… горящие каким-то странным, даже страшным, зеленым огнем глаза. Может она одержимая? Или это её нормальное состояние? «Садись же», — тем временем продолжает старуха (91).

54

Обезумев от страха, вы просто прыгаете в люк. Однако приземлиться на пол дома вам не суждено. Гнилые доски под вами с громким треском проламываются, и вы со всего маха плюхаетесь в черную болотную жижу. Похоже, под домом когда-то был погреб, теперь же представляющие собой большую, полную воды яму. Хорошо хоть неглубоко, воды всего по пояс. Выбраться тоже не составит труда: пол дома на расстоянии вытянутой руки, нужно будет лишь подтянуться.

Но тут замечаете на поверхности воды какой-то небольшой круглый предмет, который оказывается бронзовым медальоном, с изображением маленького кораблика. Но почему он не тонет? Вы еще раз опускаете медальон в воду, и он так и остается плавать на поверхности. Мистика какая-то!

Такая вещь вам пригодится (отметьте его в инвентаре, если придется им воспользоваться, вычтите 10 из номера параграфа). Выбравшись, наконец, из мокрой ямы, вы в спешке покидаете дом, оставляя чертово зеркало в покое (прошло полчаса) (18).

55

«Августина», — кричите вы, бросаясь к алтарю. Старуха заходиться истерическим хохотом и опускает руку, вонзая клинок в грудь ребенка. Доносится оглушительный раскат грома, и дождь сплошным потоком начинает лить с неба. Не останавливаясь, заносите топор над головой, чтобы покончить с проклятой старухой. Однако она вытягивает вперед костлявую руку и вдруг резко сжимает кулак. Ваше сердце словно сдавило тисками. Дышать становится невозможно, на глаза опускается кровавая пелена. Топор падает на землю, а затем и вы падаете рядом с ним. Сердце останавливается… (если у вас есть мертвое сердце монаха и его сила равна трем и более, то (21))

56

Тропа, петляя, выводит вас к крепкому бревенчатому дому (прошел час). Желтый свет мерцает в окне, а из трубы валит сизый дымок, поднимаясь не спеша к появляющимся на небе звездам. Перед домом сгружены обтесанные стволы деревьев, некоторые из которых уже распилены и поколоты.

Вы явно у дома дровосека. Постучите в дверь? (тогда, если прошло более четырех часов, то (48) иначе (6)), или решите не терять время и пойдете дальше (43)?

57

Мост перед вами. Выглядит он совсем ненадежно, но другого пути, кажется, нет. Время и вода превратили когда-то крепкую конструкцию в шаткое гнилое сооружение. Но вы здесь не один. На середине моста стоит человек. Он держит в руках большой камень, привязанный к шее. Намеренья его вполне очевидны. Вы осторожно ступаете на мост, окликая человека. Он медленно оборачивается. Под взглядом его неестественно зеленых глаз, становиться неуютно. «Прочь, прочь от сюда. Он мой», — низким голосом выкрикивает человек. Вдруг зеленый свет в его глазах на мгновение гаснет. «Нет! Помоги! — сбивчиво лепечет он. — Я не хочу умира…». Договорить он не успевает, и вновь на вас смотрят зеленые глаза: «Хочет! Вы все хотите!». Человек делает шаг к краю моста (если вы знаете, как спасти его и хотите это сделать, то сейчас самое время) (14).

58

Тропинка вскоре приводит вас к небольшой болотной заводи, преграждающей вам путь (прошло полчаса). Деревья и кустарник уныло нависают над темной водой, поблескивающей в свете луны. Другого берега не разглядеть, лишь слышны иногда всплески воды, издаваемые жителями болотных глубин. Рисковать и пытаться перебраться вплавь, явно не стоит. Препятствие придется обходить. Тропа уводит вдоль заводи вправо (39), но при желании можно попытаться обогнуть её слева, пробираясь вдоль берега через кустарник (9).

59