Дом, где притаилась смерть

– Ты права, в жизни лучше идти по светлой стороне улицы… – философски заметила я в ответ.

– Что?! – не сразу сообразила итальянка, но тут же добавила: – А… У вас тоже есть понятия белого и черного?! Что ж, прекрасно! Так нам будет еще легче находить общий, как это, язык. – Она тепло мне улыбнулась. – Но что же мы будем делать со всеми этими неприятностями, которые преследуют меня?

– Экспериментировать! – воскликнула я с воодушевлением, так как успела уже придумать некоторый план.

– Как это?

– Я предлагаю вместо знакомства с сотрудниками салона устроить небольшой эксперимент.

– Какой? – напряглась моя клиентка.

– Не вполне безобидный, но необходимый, чтобы пролить хоть какой-то свет на происходящее, – загадочно ответила я, так как сама все еще продолжала размышлять над планом действий и охранных мероприятий, которые было бы лучше провести в ближайшее время. Ведь до воскресенья нам предстояло продержаться долгие две ночи, искусному преступнику этого времени могло хватить с лихвой, чтобы претворить в жизнь свои зловещие планы. – А сделаем мы вот что…

Пока я говорила, лицо Клаудии продолжало выражать испуг, но она в итоге согласилась со всеми моими предложениями, и мы стали собираться.

На этот раз клиентов не было, с обеда вернулась продавец Ольга, Виктория о чем-то беседовала с доктором, мастер скучал за своим столом. Когда мы вышли из кабинета, все одновременно на нас обернулись, при этом в глазах у каждого читалось любопытство. Только охранник продолжил наблюдение за улицей через окно, то ли пытался таким образом продемонстрировать владелице свой профессионализм, то ли просто чем-то там заинтересовался. В любом случае для реализации моего плана реакция персонала на данный момент была не столь важна.

– Ну что, пойдем в «Рапсодию»? – нарочно чуть громче, чем следовало, предложила я. Место, кстати, для ужина я выбрала не случайно, так как прекрасно знала зал этого ресторана, в котором отлично просматривался вход, а также все посетители. Конечно, безопаснее было бы поужинать в гостинице, но для задуманного необходимо было пойти в людное место, поэтому приходилось рисковать. – Там подают чудесную рыбу, – добавила я дружеским тоном, специально для того, чтобы у свидетелей нашей беседы сложилось мнение, что мы с хозяйкой давние подруги.

– Сейчас, только предупрежу, – кивнула мне итальянка, подошла к Виктории, сделала несколько распоряжений, а заодно посмотрела какие-то бумаги у доктора на столе.

– А вы сегодня еще подъедете или в гостинице потом будете? – окликнула владелицу салона Виктория, когда та уже подходила к дверям.

– А что? – немедленно насторожилась в ответ моя клиентка, что вполне объяснимо, вопрос уж больно бестактный. Персоналу спрашивать подобные вещи у начальства не следовало.

– Э… Нет, ничего срочного. – Виктория заметно стушевалась. – Просто хотела уточнить, кому закрывать магазин…

– Как обычно, охраннику, – недоуменно пожала плечами итальянка и кивнула на широкую спину мужчины, так и продолжавшего смотреть в окно.

– Хорошо. Василию, я поняла. – За время этой короткой беседы администраторша все избегала смотреть прямо в глаза Клаудии, и меня этот факт наводил на некоторые предположения, хотя на данном этапе к ним еще нельзя было относиться серьезно. Но и игнорировать тоже, поэтому я предпочла пока все наблюдения складывать в памяти, как бы нанизывая на нитку событий. В процессе расследования все лишнее отпадет само собой.

Тем временем охранник, услышав свое имя, обернулся.

– Будут какие-то поручения?

– Нет, – ответила Клаудия.

– А что за гостиница? – совершенно неожиданно спросил он.

– «Планета», – автоматически прошептала Клаудия в ответ и сразу же запнулась, испуганно прикрыв рот рукой.

Я понимала ее состояние, так как такая информация могла означать прямую угрозу для итальянки в том случае, если в салоне находился тот, кто собирался украсть у нее счастливый билетик. Мой план с ловлей на живца развивался сам собой, без каких-либо усилий с моей стороны. Это могло быть опасным. Но, с другой стороны, так сильно переживать не стоило, выяснить информацию о временном месте жительства Клаудии вряд ли составило бы трудную задачу для преступника. Пожалуй, мне стоило поговорить об этом с клиенткой, потому что она нервничала все сильней.

– Но почему вы спрашиваете? – еле выдавила пересохшими губами владелица салона, смотря во все глаза на Василия.

– Нет, просто задумался, следя за улицей. А тут услышал, что вы говорите обо мне и какой-то гостинице, подумал, что, может быть, надо что-то там забрать тяжелое или помочь как-то, вот и спросил, – спокойным голосом пояснил охранник, повернулся к нам всем телом и усмехнулся в свои пышные усы.

Поводов придраться к нему не было, но измученная постоянным страхом Клаудия, похоже, была готова отругать его, поэтому я поспешила вмешаться:

– Ладно, если все дела закончены, предлагаю идти, так как столик заказан, рыбку обещали подготовить к назначенному часу! – И я увлекла свою клиентку на улицу. В дверях нам встретился странный мужчина в кепке и широких очках во все лицо, хотя время уже было вечернее и солнце скрылось за домами. Он поигрывал ключами, которые крепились недлинной металлической цепочкой к карману его джинсов. Но оставаться, чтобы проследить за дальнейшими действиями парня, смысла не было, так как я возлагала определенные надежды на установленные мною в салоне жучки и скрытые камеры.

Глава 3

«Рапсодия» находилась в нескольких сотнях метров от салона. Вообще, у нас в городе приличные рестораны в основном располагались в центре, поэтому такое совпадение было вполне закономерным. Внутри интерьер приятно порадовал глаз обилием светлых тонов. Клаудия немного расслабилась, бегло осмотрела меню и призналась:

– Даже не знаю, зачем я согласилась на ужин. После гостеприимства твоей тети я все еще слишком наполнена едой… – произнесла она, вешая сумочку на спинку стула.

– Я, если честно, тоже не голодна, – не могла не согласиться я, тем более что в периоды моей профессиональной активности могла питаться урывками и довольствоваться малым. Годы тренировок сказались на всем моем организме, который я постоянно, вне зависимости от занятости, старалась держать на должном уровне. – Но, как я уже говорила, обстоятельства выше нас, поэтому остановимся на чем-нибудь легком, например, морепродуктах… – Но, судя по ее выражению лица, Клаудии не понравилось мое предложение.

– Что?! – воскликнула она, и голос ее окрасился новыми, еще неизвестными мне эмоциями. – Но где у вас тут море, чтобы в ресторанах могли заявлять подобные блюда? – Она опустила взгляд в меню. – Да еще в свежем виде?!

– Да, конечно, со словом «свежие» в описании они переборщили, но размороженные, наверное, тоже неплохо? – робко предположила я, в душе соглашаясь с возмущением заморской гостьи.

– Плохо! – уверенно парировала Клаудия. – Я такое не буду, и точка! – Для убедительности она с хлопком закрыла меню и отодвинула его на край стола.

– Ну, ладно, значит, закажем что-нибудь другое, – миролюбиво предложила я. – Может быть, летний салат с крабами и красной икрой? Тут отмечено, что мясо консервированное, наверное, с Дальнего Востока, я пробовала, это вкусно.

– Интересно, икра – это же фирменный знак вашей страны, я отрицательных сторон не вижу, – наконец, вынесла она положительный вердикт и, судя по всему, в оправдание за свою предыдущую вспышку добавила: – Пойми, у нас в Италии своего рода культ еды, поэтому я уже привыкла быть, как это сказать…

– С претензиями…

– Да, наверное, но, надеюсь, это неплохо?

– Вполне имеешь право выражать свои мысли и отношение так, как считаешь нужным, – пожала я плечами и сделала знак официанту подойти. В тот момент, когда он откликнулся на мой призыв, его остановил какой-то мужчина, общий облик которого показался мне смутно знакомым, но я никак не могла понять, где видела этого человека. Тем временем официант уже усадил его за соседний столик и обернулся к нам, чтобы принять заказ.

Прежде чем ответить ему, я вдруг замерла от внезапного предположения, пронзившего меня, и сказала:

– Клаудия, давай твою сумку повесим на спинку моего стула.

– Зачем? – сразу насторожилась она.

– Еще не знаю, но интуиция мне подсказывает, что так надо, – твердо ответила я.

– Хорошо, – согласилась она после некоторой паузы, но было заметно, как отчаянно она борется со своими подозрениями, когда протягивала мне кожаный ремешок.

– Спасибо. – Я стала чувствовать себя спокойнее, когда моя спина ощущала наличие сумки с заветным билетом.

– Заказ делать будете? – напомнил о себе официант.

Начать говорить я не успела, так как в этот момент подозрительный посетитель вдруг неожиданно вскочил, подлетел к стулу, на котором сидела Клаудия, задел его так, что итальянка дернулась всем телом вперед, а сам кинулся к спинке моего стула и рванул ремешок с такой силой, что стул вылетел из-под меня. В следующую секунду мерзавец уже развернулся, чтобы сбежать. Итальянка от неожиданности взвизгнула, я же, будучи уверенной в том, что с моей подопечной все в порядке, так как толчок в ее стул был не столько сильным, сколько отвлекающим, кинулась за нападавшим.

Остановить его мне удалось довольно быстро, так как я успела незаметно подготовить ему сюрприз: сумку он рванул со стула вместе с моей рукой, которой я успела ухватить ремешок за спиной. Поэтому погоня не длилась и секунды. Правда, от широты моих шагов разорвался разрез на юбке и стал значительно выше тех граней пристойности, которые были приняты в обществе, но меня сейчас этот факт волновал меньше всего, тем более что я была уверена в идеальном состоянии моих бедер и пятой точки. В общем, в три прыжка мне удалось накинуться на злоумышленника со спины, завалить его на пол и, ногой зажав запястье, освободить из его пальцев ручку сумки Клаудии. Из его кармана что-то с металлическим звоном выпало на пол. Я перевела взор и увидела уже знакомые мне часы на цепочке. В следующую секунду я рывком поднялась на ноги и наклонилась, чтобы перевернуть парня лицом к себе, очень сожалея, что при мне не было наручников, как вдруг этот зловредный тип дернулся, как дельфин, всем телом, затем резко мотнул назад, больно ударив меня в склоненное над ним лицо. И, воспользовавшись моим секундным замешательством, связанным с внезапной болью в переносице от соприкосновения с его головой, вскочил и повторно кинулся бежать. В руках у меня осталась его ветровка. На этот раз я уже не могла последовать за ним, так как моя клиентка оставалась одна в зале. Я крикнула:

– Зовите охранника!

Но официант, который все это время так и продолжал стоять у нашего столика с меню в руках, виноватым голосом отозвался:

– А у нас его нет сейчас, у нас наряд полиции прибывает, если нажать тревожную кнопку.

– Так нажмите! – прорычала я, понимая, что преступник скорее всего уже скрылся.

– Нажали, но они что-то медлят, как всегда, – ответил он с досадливым вздохом.

– Упустим же?! – От бессилия мой голос сорвался.

Словно в подтверждение моих догадок, за высоким панорамным окном ресторана с шумом рванул с места парковки мотоцикл, управляемый преступником.

Его длинные волосы странно развевались на ветру.

«Парик», – догадалась я. Медлить не стоило.

– Идем! Нам надо торопиться! – решительно произнесла я.

– О, мамма миа, куда?! – Клаудия закатила глаза, демонстрируя упадок сил.

– Как куда? В салон, разумеется! – Я подхватила ее под руку и практически потащила в сторону выхода.

– Но зачем?

– За интересом! Проверить кое-что надо!

В это время нас остановил официант с каким-то высоким симпатичным мужчиной на пару.

– Девушки, постойте, простите, что так вышло, – начал первым тот, что был одет в строгий костюм, а не в униформу обслуживающего персонала «Рапсодии».

– Да, мы все понимаем, – на ходу бросила я, но тут неожиданно Клаудия заупрямилась. Она замерла перед парнем с видимым интересом во взоре. Тот немедленно продолжил, глядя то на нее, то на мой изрядно увеличившийся сбоку на бедре разрез юбки.

– Милые девушки, надеюсь, этот ужасный эпизод не омрачит вашего впечатления о нашем ресторане. Вы всегда будете здесь желанными гостями, – скороговоркой произнес он и вложил нам в руки по скидочной карточке VIP-клиентов заведения.

– О… – выдохнула итальянка, продолжая поедать глазами мужчину. Я, поддавшись ее эмоциям, тоже с интересом зафиксировала взгляд на лице незнакомца и, должна отметить, осталась довольна увиденным. Симпатичный брюнет с мужественным подбородком и бархатным взором, несмотря на извиняющийся тон, все же производил довольно брутальное впечатление. Мне, если честно, нравился подобный тип внешности, но сейчас концентрироваться на собственных эмоциях было некогда. При исполнении я никогда не увлекалась личными чувствами, попросту изгоняя их из своей жизни на весь период срока действия профессионального контракта. У Клаудии, судя по всему, был другой подход.

– О, карро, спасибо, – нежно коснулась она рукава его пиджака, обволакивая мужчину призывным взглядом.

– Это мне приятно, – галантно ответил он, извлек из кармана две свои визитки и вручил нам. Клаудия ловко выудила свою карточку из сумочки и протянула в ответ, после этого мне все же удалось увлечь свою клиентку за порог «Рапсодии».

– Максим Кузнецов, – медленно, по слогам прочитала Клаудия имя с карточки. – О, владелец ресторана!

– Да, хорошо, – рассеянно кивнула я, ускоряя шаг.

«Вот ведь загадочная итальянская душа, то трясется от страха, то спустя пару минут уже глазки строит мужчинам, – возникла в голове мысль, следом за которой появилась совсем уж крамольная: – Хотя, конечно, хорош этот директор, ничего не скажешь!..» Но в следующую минуту я уже прогнала от себя эти раздумья, как совершенно лишнее на данном этапе.

Направляясь обратно в сторону салона, я успела отметить, что очень удобно, когда все необходимые для посещения места располагаются на одной улице. В магазине по дороге нам удалось купить мне отличную юбку в тон уцелевшего пиджака. Хотя, рассмотрев его повнимательней и обнаружив после схватки в ресторане грязные пятна на локтях, я купила также и подходящий верх.

– Вполне приличные вещи, – одобрила Клаудия мою покупку, – правда, дороговато для одежды неизвестной марки.

– Ситуация, как ты понимаешь, безвыходная, – развела я руками.

– Можно, я оплачу, ведь это ты из-за меня, – попыталась настоять она у кассы.

– Это – издержки профессии. Пистолет ты мне тоже будешь возмещать, если его преступник каким-то чудом отнимет у меня в схватке? – лукаво сощурившись, уточнила я.

– Э… нет, наверное, да мне и не продадут, оружие же нельзя купить обычным людям, или у вас в стране не так?

– Так-то оно так, но не будем о грустном. – Я решительно отодвинула ее от кассы и расплатилась.

– Ладно, я еще вернусь когда-нибудь к этому вопросу, – загадочно пообещала Клаудия.

– Не уверена, – только и ответила я, и мы заторопились в магазин.

Мы пришли в салон. Должна отметить, что сотрудники не сдержали удивления и чуть ли не хором воскликнули при нашем появлении:

– Вы?! Но как же…

– Мы, а в чем дело? – С лица Клаудии моментально пропало мечтательное выражение. Взгляд ее метал ледяные искры. – Работайте! – надменно распорядилась она и царственной походкой проплыла в кабинет. Я, разумеется, не отставала от нее.

Викторию нам удалось застать врасплох, она в расслабленной позе расположилась на диване, в руках у нее был мобильный телефон.

– Как сорвалось?..

Но договорить она не успела, резко вскочила на ноги и, пряча взгляд, спрятала телефон в карман.

– Э… Добрый вечер! – выдавила она.

– Да, да… – Клаудия без сил плюхнулась на освобожденное девушкой место на диванчике.

– Я пойду? – Виктория потопталась в нерешительности у двери. Прежде чем ответить, владелица салона вопросительно посмотрела на меня, я кивнула, и она отпустила девушку в зал.

– Н-да… Интересно, что там у нее сорвалось… – пробормотала я, доставая ноутбук из сумки.

– Что? – не поняла хозяйка кабинета.

– Все в порядке, отдыхай, а я пока кое-что проверю. – И я с нетерпением настроила канал, на котором были записи с камер скрытого наблюдения.

Увиденное очень меня заинтересовало, хотя я, признаюсь, была даже слегка разочарована, что, если вспомнить классика, «ларчик открывался так просто».

Мужчина с ключами на цепочке, покусившийся в «Рапсодии» на сумку Клаудии, перед тем, как попытаться осуществить свой замысел, провел минут пять в салоне. Сначала он рассеянно потоптался около витрины с дорогими оправами, потом к нему подошла продавец Ольга, они о чем-то побеседовали, после чего он стремительно покинул магазин. Конечно, я не была на сто процентов уверена в том, что разговор мог означать какой-то сговор. Ольга могла просто предложить покупателю свою консультацию, но в любом случае выяснить правду было необходимо.

– Клаудия, – позвала я итальянку. Та вздрогнула и приоткрыла сомкнутые веки.

– Что, прости, я задумалась.

– Настало время представить меня твоим сотрудникам в несколько ином ракурсе.

– Что? Я не совсем поняла, – нахмурилась она, видимо, пытаясь перевести сказанное мною на свой родной язык.

– Мужчина, охотившийся за сумкой в ресторане, перед нападением был в салоне, разговаривал с продавцом, – спокойно отчиталась я, однако у клиентки мое известие вызвало совершенно иные, но вполне ожидаемые мною эмоции.

– С кем?! – воскликнула она, вскакивая с дивана. – Ах, да, разумеется, с Ольгой, других нет… Но?! Как же так? И что же делать?