Не мой инквизитор. Последняя ведьма

— Если только ваши в следующий раз пришлют мне морпеха, а не скрипача или старого водителя автобуса, как это часто бывает.

— Я отмечу ваши пожелания в отчете.

* * *

Ответил и невозмутимо вперился в меня своими голубыми невинными глазами. Агент Дебре, будь он неладен, действительно куда больше напоминал музыканта, чем инквизитора. Высокий рост, ладное сложение, не перегруженное неестественными кубами мышц, темные волосы и задумчивый взгляд. Еще Гаспар был до противности красивым, точно парень из рекламы духов. Такому бы блистать на концертах, а не колесить по стране, проверяя энергетический фон в захолустьях вроде нашего. Но у инквизиторов, как и у ведьм, внешность бывает обманчива.

Этому на вид лет двадцать пять, а то и меньше, но уже не рядовой член организации, а один из карающих дланей, судя по отметкам в удостоверении. Значит — силен, а внешность скрипача всего лишь ширма.

Даже стало немного неловко за свою нецензурную брань, но извиняться за это я не собиралась. Инквизицию не люблю и каяться в этом не буду. И так переступила через себя, когда разрешила ему остаться. Еще и покормить планирую. Какое унижение, святой Иртас, какое унижение.

— Лучше отметьте в отчете, чтобы приезжали со своей едой. Сердце кровью обливается, когда думаю, что отдала вам кусок вот этого ароматного мясного пирога.

Я с тяжелым вздохом положила кусочек и себе, а инквизитор поблагодарил и растерянно оглянулся по сторонам.

— У вас есть приборы?

— Какие? А-а-а, — догадалась я и выдала ему первые попавшиеся нож и вилку. — Ваше инквизиторство слишком нежный, чтобы есть руками, как всякая чернь, да?

— Для рыбы, для десерта, — зачем-то пояснил он и потряс ножом и вилкой.

Я без стеснения выставила перед Гаспаром весь ящик с разномастными приборами и налила себе чаю. Заварил его, кстати, так себе, без сноровки. Но карающие длани — белая кость среди инквизиторов, вряд ли вообще готовят.

— Мы люди простые и небогатые, — фыркнула я, — к приему высоких гостей не подготовленные.

— Следовать этикету значит уважать окружающих людей.

— А что там сказано про внезапные визиты к незнакомым девушкам?

Он развел руками, а я пожалела, что не отправила его сразу в подвал. У меня там душевно. Ряды хлама, бойлер, генератор, стиральная машина… Инквизитору бы понравилось. Сидел бы сейчас за верстаком, ковырял пирог отверткой и пилкой по металлу…

— Вынужденная мера. Обещаю, что уже завтра разберусь со всем и уеду, — снова заговорил он, всем видом выражая неудовольствие от прохладного приема. Зря он так, большего я из себя не выжму.

— Сглазите, господин инквизитор, ох сглазите. Какими ветрами вас занесло в Черный Ручей? Каникулы в музыкальной академии? Побережье приелось, да? А для горных лыж не сезон?

— У вас планируют строить парк развлечений и гостиничный комплекс, я приехал осмотреть местность.

А этот Дебре — кремень! Не поддался ни на одну провокацию, не злился, не размахивал удостоверением, не требовал слушаться и подчиняться. Я настолько прониклась, что вытащила из холодильника сыр и овощной салат.

— Первое самостоятельное задание, да?

— Не первое, я третий год в инквизиции, — сказал он и чуть смутился от моего издевательского «ого-го-го».

Наверное, наш городишко окончательно списали со счетов, раз послали сюда этого скрипача. Или пианиста. Пальцы у Гаспара точно были «музыкальными»: длинными и тонкими, да и сам он держался, словно на концерте или приеме у королевы. Еще эти голубые глазища и волосы… Да он ехал сюда часов семь-восемь, потом таскался по Ручью, ждал меня, и до сих пор выглядит, точно только вышел из парикмахерской.

Гр-р-р как бесит!

— Вы, наоборот, так давно на посту верховной ведьмы, что я ожидал увидеть кого-то постарше. Лет так на пятьдесят.

— И все равно не побоялся идти на ночлег к бабуле? Не читал сказок? Вдруг бы я превратила тебя в кота и оставила жить у себя? Или испекла в печи?

— Ну и славно, тогда другому бедолаге пришлось бы писать отчеты по этой поездке.

Я кивнула, признавая его правоту, и почти решилась выдать Гаспару печенье. Завтра. Новый день, новые угощения, все такое, а сейчас мне пора спать. Бросать гостя было невежливо, но когда это волновало ведьму?

— Пойду, пожалуй, мне в шесть вставать, — бросила я. — Что не съедите — уберите в холодильник. С продуктами у меня негусто. Мимо дивана не промахнетесь. Ванная на первом этаже тоже есть, вот насчет полотенец и воды в ней — не уверена.

* * *

Не иначе как чудом, Гас нашел все необходимое и даже успел помыться прежде, чем закончилась горячая вода. Дальше он с опаской отправился на поиски дивана. Он стоял почти в центре торгового зала, этакий старомодный монстр, с деревянной резной спинкой и валиками. Конечно же не раскладывался и был слишком коротким под рост Гаса. И одеяла Мег ему не выдала, пришлось укрываться простыней, голову устроить на одном из валиков, а чтобы влезли ноги — лечь на бок и подогнуть их под себя.

Казармы при инквизиции тоже не отличались удобством, но на их жестких кроватях Гаспар помещался весь, а тонкие подушки поддерживали шею под нужным углом. Диван ведьмы Мункасл вместил только две трети его не такого уж и гигантского роста и теперь немилосердно колол пружинами. Еще и пах странно, как будто на него пролили лекарство. Все лучше салона его автомобиля, но и не отель.

К тому же зловещая подсветка товаров с этой стороны витрины выглядела еще эффектнее, потому что дополнялась звуками старого дома. Вот стучат ветки деревьев по кухонному окну, вот скрипят половицы под ногами Мег, вот завывает ветер… Еще светящиеся глаза кабаньей головы словно бы выворачивали из него душу.

Но ему уже не четырнадцать, чтобы верить в привидения и бояться темноты. Поэтому Гас решительно отвернулся от зала, прикрыл глаза и попытался уснуть. Колени тут же уперлись в спинку дивана, а ощущение чьего-то тяжелого взгляда только усилилось.

Гас даже резко обернулся, но застал тот же интерьер лавки, со свисающими пучками трав, гирляндами из грибов и прочей колдовской атрибутикой. У Мег даже метлы имелись и манекен с репликой церемониального костюма верховной ведьмы. Судя по нему, прошлая владычица Черного Ручья была та еще штучка. Или, что вероятнее, Мункасл приобрела его на какой-нибудь распродаже, как и прочий хлам.

Он думал и думал об этом, а еще — о мягком, просторном салоне своей машины. Надо было оставаться там и спать, а не набиваться в гости. Теперь вообще не заснет на этом ужасном диване. Но чем дольше лежал, тем сильнее тяжелели веки от запахов трав и благовоний.

Проснулся Гас от вспышки. Подскочил и замер в боевой стойке, готовясь дать отпор врагу. Но в лавке никого не было, тот же манекен, голова кабана и бутыли с заспиртованными гадами. А вспышка оказалась действительно вспышкой, от фотоаппарата. С той стороны витрины стояла целая группа туристов и во всю щелкала ассортимент лавки и Гаса в одном белье.

Он встряхнулся, помахал им рукой и медленно пошел к одежде. Нет, больше ни на минуту здесь не задержится.

Глава 3

Я встала сегодня пораньше и не пожалела. Так приятно за чашечкой кофе наблюдать за почти голым инквизитором. Просто маленький праздник! Как он прыгнул, как застыл со сжатыми кулаками, м-м-м! Еще я успела вдоволь насмотреться на его накачанные лодыжки и крепкие бедра. Спина и плечи у него тоже были не музыкальными, поэтому денек отлично начался не только у меня, но и у тех миссис с фотоаппаратами.

— Кофе хотите? — невинно поинтересовалась я, когда инквизитор появился на кухне, на ходу застегивая рукава рубашки. Начал он именно с них, поэтому я вдоволь разглядела и его рельефный пресс и несколько шрамов на груди. — Кстати, я тут подумала: к дьяволу гостиницу, оставайтесь у меня! Мы с такими утренними шоу выручку поднимем до небес. Куплю себе велосипед получше…

По ответному взгляду инквизитора было понятно, где именно он видел еще одну ночевку в моем доме, тем более такую. Но и я сама ждала, когда же он уберется.

Гаспар вздохнул, закончил с рубашкой и сел напротив меня.

— Буду благодарен, если угостите кофе. За тосты — вдвойне.

Да что б его! Так вежливо просит, что и послать неприлично.

Скрепя сердце, я все же поджарила инквизитору два куска хлеба и выдала сыр, ветчину и джем. Кажется, клубничный, точно не помню, это Фло угостила, а я не особо люблю такие сладости. Зато Гаспар успел умять оба тоста и теперь с тоской глядел на пустую тарелку. Пришлось приготовить ему еще. Затем еще. Один тост из последней партии я все же стащила себе, а потом вежливо предложила господину инквизитору вымыть посуду.

Думала, наконец-то психанет, но он встал, закатал рукава и навел на кухне порядок. Двигался он неловко, пару раз стукнулся лбом о низкий шкафчик и чуть не уронил тарелку, при этом выглядел слишком мило для инквизитора. И в целом казался слишком человечным и молодым для этой службы.

— И как же вас из арфистов занесло в карающие длани? — решила завязать разговор.

— Я никогда и не был арфистом, — пожал он плечами. — Покажете мне город? Чем быстрее осмотрю, тем быстрее уеду.

Вот умеет сразу приводить нужный аргумент! Я даже не стала отнекиваться и набивать себе цену, только прихватила рюкзак и заплела волосы в косу. По-хорошему, их следовало бы отстричь, но что-то мешало. Может быть, воспоминание из детства. Тетки и бабушки слишком часто использовали магию, от того их волосы выпадали клоками, кожа покрывалась бородавками или нарывами, а кости становились хрупкими, как стекло. Такая вот оборотная сторона могущества, о которой не говорили желающим вступить в ковен.

У меня не было доступа к их силе, как и желания бросаться ею направо и налево, поэтому мне нравились длинные волосы и белоснежная улыбка. Пускай ради последней и пришлось носить оплаченные Джефом брекеты.

Вот у Гаса не было таких проблем, он наверняка родился уже идеальным, с арфой в руках, пожалуй, для скрипача он слегка крупноват. Соблазн раскинуть картишки и узнать всю его подноготную был ох как велик, но я сдерживалась. За магию всегда нужно платить. Да и лезть в чужую жизнь неправильно. Я как-то по глупости решила погадать по руке симпатичному мне парню и увидела у него троих детей по разным регионам страны, а еще — проблемы с деньгами и близкую опасность. О последнем я предупредила и на том прекратила наше общение.

Инквизитор собрался за считанные минуты и с нетерпением дожидался меня. Видимо ведьминское гостеприимство оставило слишком неизгладимый след, если так спешил убраться из Ручья.

Выйдя на улицу, я первым делом остановилась, набрала воздуха в грудь и начала экскурсию:

— Начнем осмотр достопримечательностей с самого интересного: лавки оккультных товаров и памятных вещей. Ее владелица — последняя из истинных ведьм Черного Ручья, знаменитая Маргарет Мункасл, и сказав кодовую фразу «Котел без ручки» вы можете выторговать у нее скидку от шести до девяти процентов…

— Звучит заманчиво, — кивнул он, — но я бы хотел осмотреть и другие части города. С этой уже… знаком. И даже, думаю, заслужил скидку побольше.

— А что вас заинтересовало больше всего? — оживилась я, на что инквизитор закатил глаза. — У нас есть доставка в другие города и страны.

— А что меня должно заинтересовать, чтобы мы дошли до других зданий?

Этот парень определенно имел подход к ведьмам. Я сразу же расплылась в улыбке и решительно повела его к дому, который когда-то принадлежал ковену. Вряд ли Гаспар и без моей помощи прошел бы мимо, но так и ему веселее и мне прибыльнее.

* * *

Чтобы взглянуть на особняк, принадлежавший ковену, пришлось дойти до северной окраины городка, прошагать через старинное кладбище и небольшую яблоневую рощу. Все деревья здесь покрылись узлами от старости и скрючились, став немыми памятниками роду Мункасл.

Солнце медленно всплывало над горизонтом, но до здешнего тумана еще не добралось, оттого местечко выглядело крайне зловещим.

— Здесь можно ужастики снимать на «натуре», — заметил Гас и плотнее запахнул свое идеальное инквизиторское пальто. — Зато яблоки красивые.

Он протянул руку и сорвал одно с ветки, даже потянул его ко рту. Но я успела раньше и выбила плод на землю.

— Не ешь ничего у ведьмы, рядом с ведьмой, тем более в доме ведьмы. Никогда! Ты сказок не читал?

Яблоки в самом деле выглядели аппетитно: крупные, сочные, красные с фиолетовым отливом. Помню, как сама впервые потянулась к такому и получила от мамы по руке. На предплечье тогда расцвел синяк, но куда сильнее меня ранила ее злость. Яблоки были непростыми, напитанными магией, а я испортила одно и чуть не отравилась сама.

Потом, уже в интернате или на каникулах у Джефа и Фло, долго привыкала к тому, что фрукты — просто фрукты, а на дерево в саду можно привязать качели или гамак и не бояться какой-нибудь древней магии.

— А как же туристы? Вроде бы они здесь часто бывают.

— Так за них с меня и не спросят, а за инквизитора — всю душу вытрясут. — Заметив его нахмурившиеся брови, все же пояснила нормально: — В сезон яблок сюда никого не пускают, водят экскурсии другой дорогой, со стороны озера, там даже живописнее.

Гаспар серьезно кивнул, затем вытащил из кармана магический индикатор и уставился на камень. Рядом со мной тот ожидаемо потускнел, затем посветлел до насыщенного розового. Ничего особенного, обычный энергетический фон, но инквизитор нахмурился еще сильнее, спрятал артефакт в карман, затем достал снова.

— Да не парься, «шарлатанки» вечно сбоят, — махнула я рукой и тогда заметила, что тыкнула инквизитору. Он не обиделся и замечания мне не сделал, продолжил разглядывать камень.

— И с чем это связано?

— Люди с электричеством до конца разобраться не могут, а ты хочешь, чтобы понимали магию, — фыркнула я. — Кстати от близости высоковольтных линий артефакты тоже чудят, как и в грозу. Поверь опытной ведьме: самая надежная волшебная палочка — дробовик, хотя гвоздодер тоже дает неплохие результаты.

— Видимо, ты не одних инквизиторов не любишь, — заметил он и первым пошел дальше по дорожке.

Я же все стояла и глядела на место, которое когда-то считала домом.

* * *

Старый сад Мункаслов действительно впечатлял. Гас ни разу не видел столько покореженных от старости деревьев с почти черными стволами. Листьев на яблонях тоже было маловато, зато крупные сочные плоды оттягивали узловатые ветки. Действительно как в сказках. Тех, которые не прилизали для детского возраста, а сохранили с далеких, злых к человеку времен. Хорошо, что ведьма вмешалась и предупредила его.

Сейчас Мег догнала Гаса, потерла яблоко о штанину и со вкусом его откусила.

— С детства мечтала попробовать, — пояснила она. — И не надо этих взглядов: мне яблоко уже не повредит, а тебя бы упокоило. Лежал бы здесь такой бледный и несчастный…

— Ждал поцелуя своей принцессы.

Гас тут же прикусил язык и поглядел на ведьму. Еще напишет на него жалобу за домогательство, потом замучаешься объяснительные составлять. У Гаса уже был подобный опыт, при этом благодаря даме, к которой он не стал бы подкатывать даже вусмерть пьяным, хотя бы из уважения к ее почтенному возрасту.

Но Мег не отреагировала, продолжила грызть свое яблоко и остановилась напротив высокого старинного дома, стоявшего на холме. Он зарос плющом и хмурился лицами статуй, подпирающих крышу. Темные провалы окон изредка мелькали огоньками, из-за чего Гас даже потер глаза, но иллюзия никуда не делась. Наверное, остаточная магия.

Но все равно особняк Мункаслов впечатлял: два этажа, мраморное крыльцо и колонны, похожая на астрономическую башня слева.

— Почему ты не живешь здесь? — аккуратно спросил он. Раз Мег первой перешла на ты, то и ему глупо выкать. Тем более ведьма оказалась на пару лет младше и выглядела обычной студенткой, а не исчадием.

— Потому что я не принцесса, — ответила она. — Никто не оставил мне золота или безобразно больших счетов в банке, а содержание этой махины стоит немало. Продать его тоже не могу, поэтому вроде как сдала в аренду городу. Мэрия Черного Ручья использует дом для привлечения туристов и не требует от меня налогов или коммунальных платежей. Вот такой выгодный союз.

— Но счастливой ты не выглядишь.

Она обожгла его взглядом, но так и не ответила, только быстрее пошагала вдоль дома. Сегодня Мег натянула джинсовый комбинезон поверх футболки и легкую ветровку, снова пряча фигуру. Но Гас все равно с интересом следил, как двигаются ее бедра при ходьбе.

Еще Мег аппетитно хрустела яблоком и изредка поминала инквизицию, когда ей под ногу попадался корень или волосы задевала низко висящая ветка. При этом она меньше всего походила на верховную ведьму. Гас хотел спросить и об этом, но понимал, что не время. Ему бы тоже не понравилось видеть родительский дом заброшенным и пустым, играющим роль страшилки для туристов.

Никаких отклонений в магическом фоне здесь не было, поэтому Гаспар с чистой совестью сделал пометку в своем отчете. Если так пойдет и дальше, то к вечеру он закончит с обследованием Черного Ручья, а завтра утром отправится домой.

Мег беззаботно шагала впереди и напевала что-то себе под нос, при этом почти не фальшивила. И, к удивлению Гаса, это было не заклинание, а один из недавних радио-хитов. Наверняка ведьма жалела, что не прихватила любимый плеер.

— Ну что, разминайте ножки, ваше инквизиторство, теперь нам шагать две мили на север.

— А доехать никак?

— На моем велике? — фыркнула она. — Ты на раму или багажник?

Вообще-то у него была машина, но не привыкшая к такому транспорту Мег наверняка о ней не подумала, а Гас решил не подкалывать ведьму. Круг по окрестностям выйдет приличным, зато он наверняка осмотрит все и будет честен в отчете.

— А мы не опоздаем к открытию твоего магазина? — все же поинтересовался он.

— Если будем шевелить булками, то как раз успеем к туристическому автобусу из Равеста. А до него у меня вряд ли найдутся покупатели. И заодно присмотримся кое к чему.

На этом Мег нырнула в лесную чащу и пошагала по ней. Сил и бодрости ей было не занимать, а кеды куда лучше подходили для долгих прогулок, чем кожаные туфли Гаса. Ведьма бодро скользила сквозь лес, не особенно стараясь выбрать удобную тропу. Окрестности Черного Ручья, конечно, не тянули на джунгли, но доставляли массу неудобств, выдворяя человека из неподходящей ему среды.

Гас дважды влез головой в паутину и проглотил какую-ту мушку, постоянно выдергивал шарф из цепких шипастых веток и старался смотреть вниз, чтобы не сломать ноги. К тому же местность постепенно обрела уклон, будто они шагали в гору, но Мег не замечала этого, тенью скользила по лесу, как дриада или эльфийка.

— Не верю, что туристы соглашаются столько шагать ради вашего монстра, — произнес Гаспар.

— Еще и платят за это по десятке фенсов за пешую экскурсию или двадцатке — за поездку на осликах. Там, конечно, куда веселее: палатки с едой и водой, сувенирные лотки… Но я веду тебя самой короткой и живописной дорогой.