Помоги проекту - поделись книгой:
— Ну, вот видишь? — хмыкнул я. — Зачем тратить время впустую, если можно сразу перейти к делу?
— К делу, говоришь? Давай перейдём к делу... После боя с разбойниками на дороге ты сказал, что не станешь вредить моим товарищам, но прошло всего несколько дней, и ты прикончил двоих.
— Да. И убью ещё, если понадобится.
— Вот как? — Марк прищурился.
— Именно так, — я посмотрел разведчику в глаза. — А чего ты ожидал? Извинений? Или обещаний больше так не делать? Или ты думаешь, что я убил их просто потому, что мне стало скучно и захотелось немного развлечься? Они сами полезли туда, куда лезть не стоило, и заплатили за это.
Марк сжал кулаки. Во взгляде читалась едва сдерживаемая ярость. Именного этого я и добивался.
— Хочешь сказать, Красный и Спица сами виноваты? — разведчик буквально выплёвывал слова одно за другим.
— Нет, — я покачал головой. — Хочу сказать, что если мне снова придётся выбирать между своей жизнью и жизнью твоих бывших сослуживцев, то терзаться сомнениями я не стану...
— И кто следующий? Гийом? Или Коста? Или, может быть, я?
— Все трое. Если вы, конечно, вдруг захотите меня убить.
Агрессивная откровенность — вот как можно было назвать мою позицию в этом разговоре. Я специально обострял ситуацию, специально «прогонял» разведчика по эмоциям, специально доводил его до предела.
Марк нужен мне. Без него собрать и подготовить отряд будет куда сложнее. А раз так, то вопрос с погибшими ветеранами лучше решить сразу, чтобы не оставлять за спиной человека, который в любую секунду может напасть, желая свести личные счёты. Если конфликта не избежать, то пусть он разрешится здесь и сейчас.
— Давай начистоту, — продолжил я. — Уверен, боевое братство много для тебя значит, но не нужно делать вид, что Красный и Спица были твоими лучшими друзьями — будь так, ты бы уже пытался воткнуть нож мне в печень, а не сидел бы напротив, обнявшись с кружкой пива...
— Если ты... — Марк попробовал перебить меня, но не тут-то было. Я поднял ладонь, показывая, что не остановлюсь, пока не выскажу всё, что хотел:
— Давай-ка я закончу, хорошо? Мне жаль, что Красный и Спица погибли, но их уже не вернуть. Однако, если ты вдруг забыл, очень недалеко от вашего лагеря находится огромная банда, в которой есть дикие маги — как думаешь, сколько твоих товарищей умрёт, если они нападут? Половина или сразу все?
Разумеется, я не стал ждать, пока Марк ответит. Цель этих вопросов состояла в том, чтобы вызвать страх и перевести внимание разведчика в нужное мне направление.
— Тебе придётся сделать выбор, — продолжил я. — Что для тебя значит больше: возможность отомстить за смерть одних товарищей или шанс предотвратить гибель других.
— О чём ты? — с лёгкой растерянностью в голосе спросил Марк.
— О том, что пока ты прохлаждался в городе, — небольшое давление на чувство вины тоже не станет лишним, — мне удалось добиться от графа вил Кьера разрешение на сбор отряда для борьбы с Вороном и его бандой. У меня есть деньги и оружие, но без тебя мне не справиться, потому что ты лучший боец из тех, кого я знаю...
Страх, чувство вины и лесть — это такое трио, которое позволяет склонить к сотрудничеству практически любого человека. Осталось приправить всё выбором без выбора, и можно брать Марка тёпленьким.
— Так что определяйся, с кем ты — со мной против Ворона или... — я покачал головой, показывая, что альтернативы, в общем-то, нет.
Судя по растерянному лицу, разведчик, как говорится, поплыл, однако сдаваться без боя он тоже не собирался. Прищурившись, Марк захотел ответить что-то язвительно-злобное, но не успел, поскольку в этот момент из задымлённой подсобки, исполнявшей, видимо, роль кухни, вышел здоровенный бородатый мужик в коричневом переднике. Вышел, и неспешно поплыл к нашему столу. Стоило ему только появиться, как все посетители, которые до этого вели себя довольно шумно, сразу притихли, уткнувшись носами в кружки.
Мы с Марком пристально смотрели друг на друга, как дуэлянты, вынужденно прекратившие бой, однако в любую секунду готовые возобновить поединок. Гигант подошёл, смерил нас отстранённым, но цепким взглядом, а затем лениво спросил:
— Жрать будете?
— Будем, — ответил я за обоих.
— Два медяка. С каждого. И столько же за пиво.
— Хорошо, — я кивнул, ожидая, что мужик уйдёт и даст нам продолжить разговор, однако этого не произошло.
— Деньги вперёд, — произнёс он.
Я вытащил из кошелька несколько монет и положил их на край стола. Медные кругляши сразу оказались накрыты огромной ладонью, которая могла посоревноваться размерами с лопатой.
— Щас сготовлю, — цыкнул языком мужик, почесав бороду. — Моргнуть не успеете.
Похоже, до нас снизошёл местный шеф-повар. Отсутствие меню, правда, слегка настораживало, но мы, чай, не графья — сожрём всё, что принесут.
Несмотря на сказанное, здоровяк почему-то не торопился вернуться на рабочее место. Он стоял рядом и задумчиво смотрел на нас, словно решая, есть ли вообще смысл суетиться из-за парочки каких-то непонятных чужаков или проще взять деньги и выставить их за дверь. Сразу видно, сервис здесь на высочайшем уровне.
— Уважаемый, — не выдержал я через четверть минуты, — ты хочешь ещё что-то сказать или просто забыл, в какой стороне находится кухня?
В оглушающей тишине мои спокойные, в общем-то, слова показались чуть ли не криком. Остальные посетители, всё это время умело изображавшие мебель, удивлённо выдохнули — то обстоятельство, что кто-то осмелился говорить со здешним шеф-поваром таким тоном, поразило их в самое сердце. Похоже, гигантский мастер сковороды и кастрюли пользовался среди местных серьёзным авторитетом, раз его боялись даже те, кто может позволить себе пьянку посреди белого дня. Ведь это, как ни крути, обычно не самые приличные и законопослушные граждане.
— Я помню, где кухня, — здоровяк улыбнулся, но его улыбка больше походила на оскал.
— Тогда чего ты ждёшь? — спросил разведчик, которому тоже не терпелось продолжить разговор.
— Я жду извинений.
Мы с Марком с недоумением переглянулись.
— Ты будешь ждать их очень долго, — сказал я. — Потому что мы понятия не имеем, о чём ты говоришь.
— Один из вас обидел моего сынишку, — здоровяк указал на подсобку, откуда выглядывал мальчишка-разносчик. — Подойди, сынок.
Мальчуган тут же подбежал и встал рядом. Огромные глаза, бровки домиком и подрагивающие губы — натуральный ангелочек.
— Кто тебя обидел? — здоровяк ласково погладил его по голове. — Говори, не бойся.
— Этот! — разумеется, ангелочек сразу же указал на меня. — Он обидел!
По щеке покатилась крупная слеза. Я даже сам на секунду ему поверил — вот что значит выдающееся актёрское мастерство.
— Этот? — папаня цокнул языком. — Нехорошо. За обиду придётся доплатить.
Всё понятно — обычная разводка. Пацанёнок рассказал шеф-повару, что в заведение пожаловали чужаки, и тот решил срубить немного деньжат. Неприятно, но не удивительно — про клиентоориентированность здесь пока ещё не слышали.
Я слегка повернулся — так, чтобы одновременно контролировать и Марка, и хитровыдуманного мужика. От чужих взглядов меня надёжно прикрывал массивный стол, поэтому можно было спокойно достать оружие из-за пояса. Через мгновение рукоять Лэйлиного кинжала уже находилась в моей ладони. Пусть здоровяк пока не проявлял агрессии, но подобные разговоры обычно заканчиваются дракой, а не дружескими объятиями, поэтому нужно быть готовым к бою.
— Твоему сыну никто не сказал ни слова, — произнёс Марк. — Если ты надеешься вытрясти из нас деньги, то ты сильно ошибаешься.
Разведчик, разумеется, тоже всё понял.
— К тебе вопросов нет, ветеран. Если не будешь лезть, то останешься цел.
Здоровяк почесал бороду и пару раз хлопнул себя по груди. Похоже, это был знак для сообщников, потому что в ту же секунду из-за дальнего стола поднялись четыре человека полубандитской наружности. Они быстро окружили нас, перекрыв пути к отступлению. Один встал рядом с выходом, а остальные расположились возле окон.
Оружия у них не было, так что серьёзной угрозы эта гастрономическая шайка не представляла. Если понадобиться, я смогу справиться с ними довольно быстро. Пара метательных ножей, два кинжала и каменный топор, который лежал рядом со мной на лавке, давали слишком большое преимущество перед противником, вооружённым одними кулаками.
— Откуда столько наглости, трактирщик? — Марк демонстративно вытащил из поясных ножен кинжал и воткнул его в стол. — Забирай своё дерьмовое пиво и возвращай деньги, а мы найдём местечко поприличнее.
— Убери пырялку, ветеран. А то ещё поранишься ненароком.
— Смотри, как бы ты сам ни поранился... — усмехнулся разведчик.
— Ты не в своём лагере, ветеран, — здоровяк совершенно не боялся оружия. — Городская стража не любит тех, кто решает вопросы сталью.
— Я удивлён, что ты вспомнил про стражу... Как она отнесётся к тому, что ты вымогаешь деньги с бывшего легионера?
— Дождись вечера и сможешь спросить сам. Стражники часто заходят сюда перед сменой.
Похоже, правоохранительные органы находились на содержании местного бизнеса, так что защищать себя придётся самостоятельно. Впрочем, мне к этому не привыкать.
— И к тебе, — продолжил здоровяк, — вопросов нет. Ветеранам здесь почёт и уважение. А вот твой друг должен заплатить.
— Он ничего не сделал твоему сыну, — Марк зачем-то пытался спорить, хотя было совершенно понятно, что словами дело не решить.
— Ты говоришь так. Мой сын говорит по-другому. Давай спросим у людей?
Трактирщик обернулся к остальным посетителям, которые молча, но с нескрываемым интересом наблюдали за бесплатным представлением. Они, разумеется, сразу же показали, что полностью подтверждают слова мальчугана. Неудивительно — завсегдатаи этого гостеприимного заведения в присутствии здоровяка опасались даже громко дышать. Было бы странно, если бы они вдруг стали ему перечить.
Пока Марк пререкался с трактирщиком, я быстро оценил ситуацию. Какие у нас варианты?
Драться? Не лучшая идея. Одолеть такую толпу без применения оружия вряд ли получится: биться в рукопашной с пятерыми противниками, среди которых двухметровый гигант весом в сто пятьдесят килограммов — так себе затея. Вот и выходит, что хочешь не хочешь, но придётся порезать парочку "ребятишек", а это неминуемо приведёт к проблемам со стражей.
Возможно, они не станут связываться с человеком, который состоит на службе у вил Кьера, а может быть, это наоборот только подольёт масла в огонь — кто знает, каковы здешние расклады? В любом случае, конфликт с местными ментами мне не нужен — из-за него придётся уходить из города, чего делать совершенно не хотелось.
Не то чтобы этот «мегаполис» так уж сильно запал в мою душу, но быстро набрать отряд можно только здесь. Не по деревням же мотаться, в конце концов — откуда там лишние люди?
Кроме драки, были и другие варианты, однако они тоже таили в себе подводные камни. Попытаться просто уйти? Если не выпустят, то всё снова сведётся к схватке. Попробовать откупиться? Жалко денег, да и такой ход серьёзно подорвёт репутацию. Новости здесь разносятся как триппер по борделю — стремительно и неумолимо. Кто пойдёт наниматься в отряд к командиру, неспособному одолеть трактирщика? И плевать, что трактирщик похож на чемпиона олимпийской сборной по тяжёлой атлетике, а командир — шестнадцатилетний пацан, который весит как его нога.
Вот и получалось, что разобраться с проблемой нужно без лишней крови, но не уронив при этом собственного авторитета. Не самая простая задача.
— Чего ты хочешь? — я вылез из-за стола, перехватив кинжал Лэйлы так, чтобы клинок спрятался за предплечьем.
— Ты обидел моего сына, — здоровяк явно обрадовался тому, что я наконец вступил в разговор. — Ты должен заплатить.
Я прислонился к одному из столбов, поддерживающих потолок. Удобная поза: и тыл прикрыт, и всегда можно ринуться в бой, оттолкнувшись от опоры.
— И во сколько ты оцениваешь эту выдуманную обиду?
— Ты должен мне сотню золотых монет.
— Скромно, — хмыкнул я.
— О тебе говорит весь город, — здоровяк улыбнулся. — Чем больше слава, тем выше цена.
Похоже, я ошибся — дело вовсе не в деньгах. Дело в известности, которая столь неожиданно свалилась на мою голову. Видимо, раньше самой яркой звёздочкой на местном небосклоне был сам трактирщик, но теперь его сияние померкло на моём фоне, и он решил таким незамысловатым способом восстановить угасшую популярность. Повезло же нам зайти именно в это заведение... Вот оно — бремя славы. Шага нельзя ступить, не нарвавшись на назойливого «поклонника».
— Люди болтали разное, — продолжил гигант. — Одни говорили, что ты здоров как бык. Другие — что ты злобен, как десяток коттаров. Но я знал, что ты тля, которую легко придавить ногтем. Одно неясно — почему чародей не прикончил тебя на месте?
— Не знаю. Наверное, проникся моим невероятным обаянием.
— Язык как помело. Но меня ты не заболтаешь.
Трактирщик потянул ко мне свою лопатообразную ладонь, но был вынужден убрать руку, когда я молниеносно взмахнул клинком.
— Городу это не понравится, — он покачал головой.
— А графу вил Кьеру не понравится, что какой-то не по рангу самонадеянный поварёнок угрожает его человеку.
После слов про самонадеянного поварёнка все посетители разом выдохнули, а здоровяк налился нехорошей краснотой.
— Плевать мне на графа, — рыкнул он. — Город обойдётся без него, а вот он без города нет.
— Может быть, — согласился я. — Но если попробуешь ещё раз меня тронуть, то тебе придётся обходиться без пальцев.
— Я не боюсь.
— Тогда дерзай, — усмехнулся я и быстро крутанул кинжал между пальцами. Заточенная полоса стали замелькала в воздухе с такой скоростью, что стала почти неразличима для взгляда.
Несмотря на показную браваду, здоровяк явно испугался. Однако отступать он не спешил, поэтому мы оказались в сложном положении: я не мог уйти отсюда, не пролив пару вёдер крови, а трактирщик не мог взять меня, не потеряв несколько пальцев. Пат, короче говоря.
— Ты ловок с ножом, — признал здоровяк. — Но этого мало, чтобы называться мужчиной.
Я молчал, ожидая продолжения. Похоже, сейчас он предложит выход из сложившейся ситуации, который будет удобен ему и совсем неудобен мне.
— Предлагаю поступить по-мужски. Предлагаю размен.
— Что это такое?
— Ты бьёшь раз. Я бью раз. Тот, кто останется на ногах, победил.
Озвучив столь заманчивое предложение, здоровяк как следует размахнулся и шибанул по одному из столбов — не знаю зачем, видимо, для наглядности. Раздался жалобный треск, по дереву побежала трещина, а в месте, куда прилетел огромный кулак, образовалась вмятина. Солидно, хотя техника удара была не на высоте, но при таких габаритах это не имело значения. Если попадёт, то всё — аминь. Скорую помощь можно не вызывать.
— Согласен? — спросил гигант.
— А кто будет бить первым?
— Обычно это решает жребий. Но сегодня обойдёмся без него. Первым будешь бить ты.
Я улыбнулся. Очень «благородный» поступок, который не несёт в себе никакого риска, когда ты весишь ровно в два раза больше оппонента.
— Согласен? — гигант повторил вопрос.
Поделиться книгой: