Старс Unique

— Крыса вонючая, — поделилась своими ощущениями Кендра.

— Узри же, смертный! — своим фирменным голосом прогремел Пабло Вурхис, принимая финальную форму.

Впечатляюще? Знаете, с каждым прожитым днем в «Эпохе Звезд» я удивлялся все меньше и меньше. Увидь я такого парня на первых порах — может и сознание бы потерял, но после схватки с боссами рейда, господин Вурхис смотрелся, в лучшем случае, вторично.

Больше всего он напоминал мне какого-то стандартного гиганта из аниме, которого нормально так разнесло в размерах. Он вырос раз в десять, как и любой босс в «Эпохе» — знаменитая склонность к гигантомании. Одежда порвалась везде, кроме штанов, видимо у Пабло портки были той же фирмы, что и у Халка. Мышцы налились кровью, отчего покраснели и весь глава Синдиката стал таким багрово-красным, покрытым легкой дымкой, гигантом, который вопил околесицу и явно собирался размазать нас по стенке. Или полу. Бьюсь об заклад, для него поверхность была не принципиальна.

— Думаю, ты справишься, — кошка воодушевляюще похлопала меня по плечу и приготовилась убегать.

— То есть в сражении ты не помощник, да, Великая Плутовка?

— Эй, ну ты глянь на него! Это же гигант, а у тебя гигантское эго, ваша битва будет легендарной! А я просто маленькая киса, которая спрячется поблизости и будет поддерживать тебя, держа зажатые кулачки. И вообще, не дело это барышне в разборки между мужиками лезть!

— Ладно, ладно, не надо больше отговорок, — я притворно закатил глаза. — Только спрячься получше, чтобы не как в прошлый раз.

— Как пожелает мой господин, — Кендра исполнила издевательский книксен и, со скоростью сверхзвукового болида, смылась в неизвестном направлении.

— Я отыщу ее сразу, как закончу с тобой, — поделился мыслями гигант.

— Когда я закончу с тобой, ты сможешь отыскать только дорогу на тот свет, — поправил я самонадеянного парня.

— Ты бесстрашен или глуп. Но все еще не понимаешь, я за пределами твоих возможностей, человек.

— Это ты ошибаешься, — я сделал вид, что разглядываю свой кинжал, щелкнул пальцами и заставил оружие взлететь вверх. Кинжал, который называли Жадность, летел, крутился и притягивал внимание Пабло. Но уже не один кинжал, целый калейдоскоп кинжалов, созданный нашими с Двойником бросками и усиленные Контролем артефактов. — Если всерьез считаешь, что будешь сражаться с простым смертным.

Я поймал кинжал и принял низкую стойку, свободной рукой касаясь пола и готовясь сорваться в любой момент.

— К черту твою болтовню! Сейчас ты умрешь!

— В этом я с тобой согласен, — ухмыльнулся я, решая, что этот напыщенный индюк не стоит активации предельной концентрации. Я справлюсь с ним своими силами.

Кулак, размером с туристический двухэтажный автобус, с неплохой скоростью опустился точно туда, где секунду назада находился я. Поверхность древней геометрической фигуры роденти треснула и разлетелась осколками во тьме стадиона Испытания. Пабло победно закричал и только потом заметил мою темную фигуру, бегущую по его руке вверх.

С каких пор я научился так просто управлять своими способностями? Все получаслоь именно так, как того хотелось мне и я не прикладывал особых усилий. Еще недавно помню, что голову сковывало острыми тисками, а такой бы маневр, как Единство Тени, должен был расколоть черепушку на мелкие частицы. Но этого не происходило, наоборот даже — я чувствовал некий азарт, постоянно подогревающий во мне интерес: на что еще способно это тело? Какие навыки откроются дальше? Как ярко засияет Золотой Кир?

Впервые я не думал о выживании, не думал о том, чтобы просто победить. Мой фокус полностью переключился со страха и всеобъемлющего ужаса, на радость и интерес. И причиной этому были не пассивные навыки, просто я полностью адаптировался, свыкся с реальностью и начал расти, вместо того, чтобы выживать. Когда человек лишается страха и ставит перед собой цели — видимо только тогда он обретает ни с чем не сравнимую свободу. Пабло Вурхис вот-вот должен был попробовать на вкус мою новообретенную «веру».

— Невозможно! — закричал гигантский монстр, пытаясь смахнуть меня рукой с плеча.

Слишком медленно.

Кинжал глубоко врезался в багрово-красную скулу Пабло. Глава Синдиката закричал, конечно, но это все, на что он был способен.

— Пробивающий удар: Теневая Серия.

Сотни, тысячи ударов, крик гиганта, утопающий в симфонии стального вихря. Я использовал метательный крюк, чтобы зацепиться за уши монстра и отправиться вниз, разрубая его спину, нанося дополнительный урон. Я уже сражался с подобным гигантом в замке Дракулы и тот босс был куда опаснее. Этот умел только визжать и изрыгать угрозы.

Я скользил по его телу, кроша и разрубая его на части, огромный неуклюжий безумец пытался несколько раз поймать меня, но вскоре сдался, свалился на колени и опустил руки. Он уже даже не кричал — просто ныл, ожидая, когда эта пытка наконец-то остановится. К сожалению, игровой персонаж не может добиться у меня жалости, когда на кону стоят жизни всего человечества и главное — моя собственная.

Его энергетические центры дрожали, линия становилась отчетливо видимо, значит, я могу закончить все секвенцией двух последних атак:

— Разрушение Душ, — энергетическая линия треснула и исчезла, а сверхчеловек издал столь истошный вопль, что у меня заложило уши. Критическое повреждение нанесено, теперь он весь в моей власти. — Как жаль, что ты оказался слабаком, Пабло.

— Тот, кто идет за тобой. Он сильнее. Даже чем ты. Тебе с ним никогда не справиться, Мастер над Тенями, — захохотал изорванный гигант.

— Конечно, конечно. Еще более предсказуемую фигню трудно было выдумать, да?

— Что? — гигант удивился, что на меня не подействовали его предостережения.

— То, — я вскинул руку с метательным крюком. — Смертельный Бросок.

Это было красивое добивание. Я подпрыгнул вверх, оказался над самой головой раненного гиганта и метнул крюк четко вниз. Разрушительный снаряд пробил лоб удивленному Пабло и пролетел дальше внутрь, рикошетя по внутренностям монстра и превращая в труху все на своем пути. Иногда крюк вырывался из боков, спины или пуза монстра, но тут же возвращался назад, пока не закончил свой смертельный танец и не вернулся в мою ладонь с резким железным свистом.

— Все кончено, — не удержался я от фирменной фразочки, а следом по стадиону пролетел оглушительных грохот, с которым буквально «взорвалось» раскрасневшееся тело Вурхиса.

Вот и конец опасного лидера Синдиката, сверхчеловека, реального супермена и какие у него еще были титулы? Не самый интересный босс, конечно, но это и индивидуальное подземелье, глупо было ожидать от него каких-то невероятных сложностей.

Я мягко приземлился чуть вдали от взорванного негодяя и активировал Чутье. Найти Кендру оказалось не так уж и сложно, она пряталась совсем близко, видимо специально, чтобы видеть все происходящее. Любопытство и кошки, все же, были неразделимы. Активированный Спринт вместе с Мгновенным Перемещением и я оказался рядом со своей спутницей за пару секунд.

— Ты тут не скучала? — хоть Единство Тени и не вызывало головной боли, я все же решил не рисковать и деактивировал Двойника, прерывая эту технику.

— Не-а, наслаждалась твоим представлением, мой герой! Неплохо ты с ним справился. Обычно в мое подземелье приходят куда менее подготовленные Разбойники, но ты прямо, о, Священная Бастилла, почти тянешь на настоящего кота.

— Подозреваю, что это либо наглая лесть, либо тебе действительно от меня что-то нужно.

— Погоди, — Кендра забавно глядела по сторонам, фыркала и морщилась. — Ничего? Я только что сказала ему, что в моем подземелье были другие Разбойники и никаких штрафов? Что происходит?

— Сбой в системе, — я сразу понял о чем говорила Плутовка. — Ты же и обличье свое истинное не могла принимать раньше на этом моменте, я прав?

— Ага. Это ты сделал? Что-то начудил с этой тюрьмой?

— Тюрьмой? Не знаю ничего ни про какую тюрьму, для меня это просто подземелье. «Гробница Великой Плутовки» — вот так вот называется.

— Вот как? — глаза кошки злобно сверкнули. От старого обличья девушки не осталось и следа: огненно-рыжая шерстка, длинный хвост, тонкие, элегантные лапы и «королевская» осанка. Вела она себя куда проще, чем госпожа Марисса, но элитой города воров от нее так и тянуло.

— Как есть говорю, — пожал я плечами. — У меня были кое-какие указания, относительно того, что следует делать. Но, видимо все пошло наперекосяк. Может ты мне расскажешь, куда нам теперь двигаться?

— В сторону центра храма, — кошка почесала подбородок. — Там будет некое… испытание? Проклятые крысы, никак не могу понять, что я могу говорить, а что все еще под запретом.

— Думаю, если запреты и были, они слетели, как только кто-то «нахимичил» с этим данженом или тюрьмой, как ты его называешь.

— Так это и есть тюрьма! — не удержалась кошка. — Моя персональная, вне времени. Вероломные роденти смогли поймать меня и обрекли на вечные страдания в этой глупой истории. Встречать Разбойника, вести его к центру храма, исполнять предназначение и засыпать, в ожидании следующего. И это первый раз, когда все пошло совсем не так, как я привыкла.

— Занятно. А что за предназначение?

— Без понятия, — пожала плечами кошка. — Это почти правдивый ответ, Кир. Туда, где происходит выбор, мне закрыты дорога. Я знаю пару возможностей, но не стану тебе их озвучивать, потому что это повлияет на то, что ты решишь. А я очень хочу, чтобы ты сделал правильный выбор.

— Дай угадаю, один из выборов — остаться здесь с тобой, стать разудалым искателем приключений или что-то такое?

— Такой вариант есть, но он для дурачков. За все мое время, только пара Разбойников оказались достаточно глупыми, чтобы его сделать. Все же, мы народ жадный, с нами такая чушь не работает.

— Что верно, то верно, — вздохнул я, прикидывая, смог бы я променять все, что у меня было, на шанс остаться с рыжей искательницей приключений в симулиция реальности.

*На твой счет, я была бы не так уверена. (￢､￢) *

— Хорошо, Великая Плутовка. Веди нас в центр храма, будем заканчивать этот данж и думать, что делать дальше.

— Я тебя никуда не поведу, — неожиданно ответила девушка, отступая на шаг назад. — Пока ты не объяснишь мне, откуда у тебя куртка Вилониса и ботинки моей семьи. Я сначала не могла поверить, но теперь точно рассмотрела. И, если про ботинки ты еще можешь мне рассказать любую ахинею, то поверить в то, что Вилонис отдал кому-то свою любимую куртку — я никогда не смогу.

— Вилонис мертв, — опрометчиво заявил я.

Загнутый кинжал описал идеальную дугу и почти впился мне в шею, начисто снося голову с плеч. Меня спасла только дикая реакция и то, что я все еще пребывал в состоянии боевой готовности. Не умеет она сражаться! Как же! Я едва увернулся, упав на колени, но кошка тут же врезала мне коленом в нос, пришлось схватиться за ее ногу и активировать Двойника. Он вовремя подставился под разящий удар, хоть часть клинка и врезалась в тело моей многострадальной копии. Кендра зарычала, как настоящая львица, а я пытался перекричать ее и одновременно вразумить.

— Кендра он умер тысячи лет назад! Тысячи! Я тут вообще не при чем, люди столько даже не живут! Этот предмет я получил в награду в «Эпохе Звезд»! Перестань пытаться меня убить!

— Эпохе… Звезд? — тихо спросила кошка, а ее изогнутый клинок выпал из лап и ударился об пол. Она отошла на пару шагов и уселась, обхватив себя за плечи. — Она все еще продолжается? Эта бесчеловечная игра?

— Да. Сейчас судят Землю. Этот данж — часть «Эпохи», Кендра.

— Кларисса, так меня зовут на самом деле, — призналась кошка, едва сдерживая слезы. — Тысячи лет. Тысячи лет назад Вилонис и мой брат бросили вызов «Эпохе Звезд» и ее создателям. Выходит. Они проиграли?

Она посмотрела на меня сверкающими во тьме кошачьими глазами. А что я мог ответить? Только виновато кивнуть, подойти и сесть рядом. В такие моменты, слова были лишними, даже такой придурок, как я, это понимал. Необходимо было просто дать человеку, или кошке, выговориться.

— Вилонис, брат великого короля Воров. И мой жених. Он был несравненным Лисом.

Глава 12. Прошлое и настоящее

— Я не видел никаких упоминаний о народе Лис в городе Воров.

Я рассчитывал, что Кендра, то есть Кларисса, продолжит свою историю, но она просто молча сидела на полу, подперев подбородок коленями и грустно смотрела во тьму. Видимо, воспоминания оказались куда тревожнее, чем я мог себе предположить, а я еще не вполне свыкся с мыслью, что Кларисса была не компьютерным персонажем, а вполне себе реальной кошкой-воровкой из другой галактики, которая когда-то давным-давно любила брата самого Короля Воров. Уж не знаю, сколько жили человекоподобные кошки, но вряд ли настолько долго. Кларисса стала узницей этого места, а Вилонис предположительно погиб в локальной «Эпохе Звезд». Одинокая невеста, узнавшая о гибели своего жениха от очередного игрока в бесконечном аттракционе, созданном загадочными инопланетянами, взявшими на себя ответственность «судить» другие расы.

Я живо вспомнил мир Арбитров, проигравших в «Эпохе». Заслужили ли они свое уничтожение? Так ли ужасны были их грехи, или могущественные инопланетяне просто скрывали свой дурной характер за подставной милостью в лице «Эпохи Звезд» — снабжали расу призрачным шансов дать отпор и с улыбкой наблюдали за тщетными попытками глупцов спастись от неминуемой судьбы. Злость давно превзошла все адекватные уровни в моем восприятии — невозможно было ненавидеть устроителей «Эпохи» еще сильнее, чем я. Но все равно — этого было мало. Чем больше я узнавал об их деяниях, тем сильнее верил в свой давний вывод. Все, чего заслуживают эти сволочи — это смерть.

— Еще бы, — неожиданно и с гордостью ответила Кларисса, прерывая мой поток безрадостных мыслей. — Брат Вилониса добился того, чтобы его имя было навсегда стерто со скрижалей города Воров и никто не вспомнил бы о его похождениях. Об их семье почти не осталось упоминаний, даже фамильный герб оказался под запретом, чего уж говорить об имени. Первый воцарившийся в городе Воров и он же — последний из королей. Более никому и никогда не хватало смелости и мастерства, чтобы надеть на голову золотую корону.

Я решил, что сейчас не самое удачное время, чтобы рассказывать о своих похождениях и о том, что в данный момент в городе правит человеческая девушка по имени Марьяна. Не по собственной воли, конечно же, но тем не менее.

— То были славные времена. Город процветал и притягивал пути из самых развитых миров. Мы стали настоящим центром для плутов и разбойников, мерилом мастерства и единственным доказательством профессионализма в мире Теней. Пять семей, что правят городом.

— Шариент, Дэ'Уньи, Шшентршон, Волерпи и Иро-Кае.

— Ты неплохо осведомлен, для человека, — улыбнулась мне кошка. — И одна семья, что глядит на других из Тени, направляя, управляя и охраняя. По крайне мере, так было давным-давно. Когда я жила в Городе Воров. Но теперь, теперь эти времена уже история.

— Расскажешь, что произошло?

— [Удалено] пришли в наш мир. Как странно, даже сейчас, с поломанной защитой, я не могу произнести их истинных имен, — Кларисса огрызнулась. — Те, кто создали «Эпоху». Им не понравился город Воров. Они решили упразднить его, взять под контроль. Место, существующее на пограничье других миров, не планета и не представительство одной расы. У них не было права «судить» нас, и все же — они решили пренебречь собственными правилами. Это была не открытая конфронтация, Кир. Они просто атаковали наши миры. Те, откуда пришли правящие семьи. Только мы и выжили, те, кто остался внутри Города. Но [Удалено] не остановились, конечно же нет. Они предложили сыграть в игру. Такую, от которой не смог отказаться Король Воров. Как и его брат.

— Очередная «Эпоха»?

— Нет, — невесело покачала головой кошка. — Если бы все было так просто. Они выбрали местом сражения Тидлост Хвель. Знаешь о таком месте? — я удивленно покачал головой.

— Стой, — резкая боль в голове и работающий на полном ходу Знаток. Еще никогда я не видел перед собой такой чистый и понятный образ.

Гигантское сооружение, уходящее непосредственно внутрь земли. Сотканный, будто из чисто кристалла, без единой щербинки, зазора или скола. Колонна идеальной квадратной геометрической формы уходящая глубоко вниз и крохотная, едва заметная дверца на самом верху монолита. Она была будто приложена к верхней грани, но не было ни ручки, ни замка. О том, что это была дверь, можно было лишь попытаться догадаться по едва заметной выпуклой форме и крохотных, не более миллиметра, зазорах по краям дверей.

— Что это? — я описал свое видение Клариссе. — Обычно я вижу что-то большее, чем просто образ или «знаю» хоть какую-то информацию, но сейчас — ничего, кроме этого образа.

— Это Тидлост Хвель. Хранилище-вне-времени. Самое известная и крупная сокровищница во всех мирах. Говорят, что сами боги построили ее еще до создания остальных миров. Никто и никогда не взламывал это место и не проникал туда. Артефакты, способные разрушать целые планеты. Знания, способные менять ход времени. Книги, заклинания которых могут создавать вселенные. Все это хранится за стенами Тидлост Хвель.

— Ты была там? — я даже не пытался скрыть дрожь, овладевшую телом. Кирилл никогда бы не подумал, что попытаться вломиться в неприступное хранилище-вне-времени — это вообще идея. Золотой Кир видел в этом месте смысл своей жизни.

— Только рядом, не внутри, — засмеялась кошка. — Мы с Вилонисом несколько раз посещали этот мир. Сидели вдалеке и рассматривали громаду хранилища, мечтая и обсуждая, как вломимся туда и украдем все секреты вселенной. Планировали именно так отметить свою свадьбу, но он отправился туда раньше. И не взял меня с собой, — голос девушки погрустнел, а взгляд вновь потерялся.

— Организаторы бросили им вызов? Украдите предмет из Тидлост Хвель и тогда спасете Город Воров?

— Да, выполните невозможную задачу, в обмен на свободу. Они взяли лучших из каждой семьи. Семеро непревзойденных Разбойников своей эпохи против легендарного хранилища. Если ты говоришь, что побывал в Городе Воров с помощью «Эпохи» — они не справились.

— Почему тебя не взяли с собой?

— Может, я не так уж и хороша, — хитрый блеск в глазах Великой Плутовки выдавал ее с поличным.

— Ага, конечно, прародительница класса Искателя Сокровищ вдруг оказалась недостаточно крутой для самого крутого взлома во вселенной? Что-то сомневаюсь.

— Я была зла, не хотела, чтобы Вилонис соглашался. Меня не взяли по другой причине, — грустная, но все же улыбка. Ей точно пришлась по душе моя лесть. — В те времена я была главой Шариент, Кир. Не могла покинуть свой пост и отправиться на столь рискованную миссию. Великая Кларисса Шариент отпустила своего возлюбленного в последний путь и осталась сидеть на холодном троне Города Воров в ожидании финала.

— Но долго не усидела, — хохотнул я, разводя руками. — И решила ограбить роденти?

— Проклятые крысы, — фыркнула кошка.

— Зачем вы сюда поперлись, ваше величество?

— В их зловонном храме был предмет, который мог бы мне пригодиться, но вероломные грызуны не зря жрали свой зловонный сыр!

— Ловушки оказались хитрыми даже для Великой Плутовки? — я удивленно вскинул брови.

— Не спроста даже у самых ловких кошек девять жизней, — устало фыркнула Кларисса, поднимаясь. Видимо, одна из неизвестных кошачьих пословиц. — Пойдем, время закончилось, скоро сам все узнаешь.

— Какое еще время?

— Время Испытания, конечно же. А ты думал, чего мы тут сидим откровенничаем? Просто так, потому что заняться нечем? Ход в недры храма роденти плотно закрыт и открывается, только когда пройдешь Испытание. Взрывчатки, чтобы его подорвать, у нас нет, значит — оставалось только ждать. Вот этого, — Кларисса ловко подхватила с пола свое оружие, подошла к выходу из пирамиды и взмахнула рукой, указывая вверх.

Из-за погрома, который устроил Рей Хаунд (кстати, где он?) обшивка стадиона сильно пострадала, но циферблат на потолке все же сохранился. Отведенные минуты на Испытание подошли к концу и голос древних роденти возвестил о завершении «игры»:

— Поздравляем всех выживших участников! Вы с честью прошли испытание: скрытность! Вход во внутренний двор храма роденти теперь открыт.

Да уж, «скрытностью» тут и не пахло, конечно, но, главное, что древняя система посчитала задание выполненным. Я заметил, как вдалеке часть стены начала разъезжаться в стороны и кивнул Клариссе, указывая направление:

— Туда?