Старс Unmatched

— Я знаю, — расхохоталась Тинкерер. — Смотри, это еще не все. Нажми сюда, — она указала на горло. Я послушно дотронулся пальцем до указанного места. Маска скрипнула и я на мгновение испугался, что что-то сломал.

Но нет: моя подруга оказалась непревзойденным мастером! Маска сложилась, компактно трансформируясь в едва заметный ободок вокруг моей челюсти и скул. Резервуары опустились ниже, удобно укладываясь на плечи. Теперь их легко можно было спрятать внутри куртки и лишний раз не показывать всяким любопытным игрокам.

— Идеально, — я не удержался и обнял Ольгу.

— А ты думал!

Мы пообнимались и Ольга пошла раздавать обновки остальным. Мел как раз закончил свою картину, когда Рейд Лидер решилась презентовать ему обновку — если Вандал мог разыграть такую радость у себя на лице, то я даже не знаю, что ему было не под силу. Возможно, это действительно были честные эмоции и он встал на путь исправления. Кто знает?

Что было дальше? Да ничего особо интересного. На оставшиеся монеты мы напокупали расходки у расщедрившегося Фармацевта (если честно, я думаю старикан где-то украдкой тяпнул пару стопариков с Красным Рубахом). Дед и вурдалак еще долго пели песни и танцевали, провожая рейдеров из Механического Замка. Фенрир увязался следом, а Ольга никак не могла его отогнать. Я пару раз намекнул ей, чтобы она не горевала раньше времени, но девушка лишь с грустью поблагодарила меня, видимо не до конца понимая, как я собирался сдержать слово. Мы вышли из замка и отправились по знакомому мосту прямиком в городок по имени Хоуплесс.

Прославленных Охотников выбежал встречать весь город, но мы не стали задерживаться и принимать поздравления. И уж тем более — не хотели оставаться на вечер и кутить с местными. Точнее, часть нашего рейда стала выпрашивать у Ольги разрешение, но Рейд Лидер их быстро остудила, заставив проверить часы. Нам не так уж и много оставалось до завершения дня. Если не успеем выбраться из рейда и формально его «закрыть», рискуем провалить задание Третьего Глобального Уровня.

Это напоминание подействовало на «охотников» отрезвляюще и мы быстрым шагом двинули прочь из города.

— Оль, помнишь мою просьбу? — Катя тихо спросила у Тинкерера и та кивнула.

— Все, кто хочет, можете идти дальше, к выходу. Не ждите нас, рейд завершен. А у нас тут остались небольшие дела.

— Это какие? — поинтересовался я. Почему-то меня в известность не поставили.

— Месть, — резко ответила Катя и свернула с широкой дороги.

Месть? О чем она вообще? Какая может быть месть? Впрочем, у меня-то выбора не было, я автоматически следовал за Чемпионкой, лишних вопросов не задавая. Мы быстро и сухо попрощались с другими игроками. Если честно, я надеялся на куда более теплую реакцию, но, что тут поделаешь? Они были благодарны нам за то, что смогли завершить рейд, но точили зуб на Ольгу: я только сейчас понял, что в какой-то момент Тинкерер перестала делиться лутом с «бездарями», отправляя их восвояси с пустыми руками.

Игроки топали к порталу в столицу, а мы еще пару секунд смотрели им вслед. А потом повернулись и отправились следом за серьезно настроенной Катериной. Фенрир послушно бежал рядом со своей «хозяйкой», а сама Ольга поспешила догнать подругу.

— И что она собирается делать? — спросил Таня, но никто не спешил ей отвечать. Я же наоборот — силился понять, почему эти ребята решили идти с нами?

Витек, Кон, Демид, Тоннель, Таня и Мел. Хотя, с Мелом все было ясно — этот «загадочный» тип прилип к нам как банный лист, от него так просто теперь не отвяжешься. А вот остальные на что надеялись? В группу мы их никак взять не можем. Возможно, они не хотят возвращаться к Виридию, но почему? Эти вопросы мне пришлось придержать, потому что я наконец-то понял, куда Катя держала путь.

Полуразрушенная церковь, внутри которой мы встретили в прошлый раз Алукарда, любимого сына Дракулы. Дампира, который навалял нам по первое число. Теперь понятно. Он не только лишил Чемпионку ожерелья Феникса, он растоптал ее гордость, а этого она не могла простить.

— Не вмешивайтесь, — буркнула Катя, первой заходя внутрь.

Он все ещ был там. Персонаж, скованный рамками игры. Сидел у надгробия и ждал приключенцев, способных заставить его сражаться с отцом. Интересно, победи он Дракулу — занял бы трон или уничтожил бы Механический Замок сразу? Боюсь, мы уже никогда не узнаем.

— Вы вновь приползли просить моей помощи? — высокомерен, как и всегда.

— Помощи? — огрызнулась Катя. — Не смеши меня. Мы справились без тебя. Сильнейший из братьев помог нам уничтожить Дракулу. Твоего отца больше нет в этом мире.

— Вот как? — я, признаться, ждал от него хоть какой-то реакции. Дампир просто поднялся и развернулся к Кате. — Это должно было случиться, рано или поздно. Поздравляю Конрада с победой, — именно в это мгновение до нас донесся оглушительный механический скрежет. Я выглянул в одно из окон часовни — Замок Короля Вампиров поднялся в воздух и через мгновение исчез. Неплохой фокус!

— Я здесь не за тем, чтобы услышать твои слова похвалы, — мотнула головой Катя, подходя все ближе.

— А ради чего ты здесь?

— Чтобы надрать тебе задницу.

— Прошлый раз я помню, ты чуть не умерла. Уверена, что в этот раз все будет по-другому? — дампир все же вытащил из ножен длинный, узкий клинок.

— Конечно. В этот раз я буду с довольной ухмылкой смотреть на то, как ты вылетаешь вон сквозь ту стену, — Чемпионка указала на на стену за спиной Алукарда.

— Какое удивительное самомнение. Ну что же. Начнем? Блеск Полной Луны.

— Третья Форма: Правая Рука Демона. Слабак.

Я. Не. Смог. Проследить. За. Ударом.

Просто таращился перед собой, совсем как застывший Алукард. Катин ракетный кулак раздробил на части клинок дампира: не было продолжения атаки и тысячи неблокируемых ударов. Его оружие просто разлетелось стальной пыльцой по храму, а беловолосый мечник так и смотрел на бесполезный огрызок меча у себя в руках. Он потратил слишком много времени на удивление. Как неосмотрительно с его стороны.

— Благословение Демона Битвы: Утренняя Звезда.

Алукард думал, что увернулся. Скользнул в сторону, оставляя за собой послеобраз. Улыбнулся даже, предполагая, что оказался куда ловчее Чемпионки. Пусть она и уничтожила его оружие, он сможет победить в этой дуэли. Глупец до последнего считал, что во всем превосходит смертную. Даже когда ракетная рукавица врезалась в его улыбку и в труху разнесла челюсть. Он продолжал не осознавать происходящее все время, пока кулаки молотили его тело, оставляя рваные, глубокие раны. Пару дней назад он играючи уничтожил эту девушку и сейчас собирался повторить свой урок. Я не уверен, что за те пару секунд, во время которых Катя превратила тело любимого сына Дракулы в бесформенный мешок с песком, Алукард смог осознать до конца свою ошибку.

И только когда финальный удар, пришедшийся точно в разогретую другими атаками «звезду» в центре тела Алукарда, заставил дампира осознать реальность. Его крик, полный страха, боли и отчаяния надолго станет для нас симфонией великого триумфа. Тело высокомерного глупца «выстрелило» сквозь стену, на которую указала Катерина. Дампир отправился куда-то очень высоко, исчезая за горизонтом, а за ним вслед так и летело эхо бесконечного крика.

— Далековато ты его запульнула, — усмехнулась Ольга. — Лут мы с него точно не соберем.

— Да кому его низкоуровневые шмотки нужны, — фыркнула Катя. — Сваливаем отсюда, пора закрывать этот рейд.

Естественно, никто не захотел с ней спорить. Мы шли по дороге, обмениваясь шутками и нелепыми историями. Круто, что мы смогли так быстро сдружиться с новыми игроками. Уж не знаю, станут ли они нашими союзниками, но мне бы хотелось узнать как можно больше людей, готовых сражаться в «Эпохе Звезд». И, желательно, с монстрами, а не с другими игроками. Те, с кем мы сейчас подходили к выходу из рейда, были как раз такими ребятами. За исключением, Мела, разве что.

Ольга первой перешагнула светящийся барьер. Постаралась убежать как можно быстрее, чтобы не прощаться с Фенриром. Не слушала меня подруга или просто не верила в мои способности? Вот уж не знаю. Я заговорчески подмигнул расстроенному и одинокому механическому волку, делая шаг прочь из рейда.

— До встречи, песель, — крикнул я, активируя чутье. Вот оно — пылающее «сердце» невероятной машины. Ядро этого создания. Тот артефакт, который я без труда смогу… — Дистанционное Воровство.

*Поздравляем с завершением Третьего Уровня Мира!

10 часов до Глобальной активации Четвертого Уровня Мира.*

Радостное системное сообщение встретило нас, стоило только выйти за пределы сверкающего портала. Вход в мир Дракулы тут же закрылся и это могло означать только одно — Аллура успела покинуть рейд. У выхода нас никто не ждал, игроки поспешили вернуться на базу к Виридию, или просто пошли прогуляться. Кто знал?

— Оль, тебе подарок, — я протянул вырванное из механического тела Фенрира ядро. Пылающий артефакт, способный дать новую жизнь созданию из рейда.

— Ты что, серьезно? — в этот раз девушка не могла поверить своим глазам. — Кир, ты просто офигительный молодец! — вернула мне мои же слова Тинкерер.

— Да знаю я.

— Ребят, что планируете дальше делать? — спросила радостная Ольга. Они с Фенриром снова были вместе, а еще у Рейд Лидера, похоже, был какой-то подходящий план.

— Да, мы думали, что…

Витек не договорил. Что-то взорвалось? Земля под ногами заходила ходуном, как при землетрясении, а потом нас чуть не сбило ударной волной, прилетевшей откуда-то издалека.

— Там! — Кон указал на едва различимое облачко дыма, поднимающееся на горизонте. — Рядом с площадью, что ли?

— Черт, это она. Кир! — Мел подошел ко мне и схватил за локоть. — Я не имею права просить тебя, но надеюсь, что ты послушаешь. Мне нужно попасть туда во что бы то ни стало. Возможно, еще не поздно.

— Ты знаешь, что там творится? — с тревогой в голосе спросила Ольга.

— Нет, — жестко ответил я. — Он знает, кто там сражается.

— О чем ты? — Ольга ничего не понимала.

— Капитан, — тихо прошептал Гриша. — Она там. Я чувствую ее магическую энергию. Она непревзойденно сильна.

— Прошу, — это был первый раз, когда я видел действительно искренние чувства Мела. Как я мог отказать?

— Бежим?

— У меня есть идея получше, — Гриша едва мог говорить. — Портал сквозь Пустоту.

— Вы совсем сдурели? — крикнула Ольга.

— Сейчас узнаем, — ответил я и первым влетел в раскрытую магическую дверь.

У меня было предчувствие, четкое, сформулированное, неоспоримое. За этой дверью я найду не только Капитана.

Она тоже была там.

36. Неизбежное противостояние

За время своих безрезультатных путешествий по собеседованиям в столице, я пару раз успел побывать на главной и самой известной площади в стране. Но то, что я увидел сейчас — напоминало ее лишь отдаленно.

Гигантских размеров дырень прямо перед ногами: куски земли, камни и песок раскиданы по периметру. В воздухе до сих пор висел легко различимый туман из мелкой каменной крошки. С непривычки я закашлялся и стал тереть глаза.

Красный портал. Первое, что я увидел. Пламенное кольцо диаметром в пару метров вертелось у стен Кремля. Путь в какой-то особенный рейд, это было ясно по двум причинам. Во-первых, по законам жанра в таком месте просто не могло быть обычного подземелья. А во-вторых, она уже успела выйти наружу.

Сжатые до белизны губы, вздернутый от призрения нос, нахмуренные брови, сведенные к центру и холодный блеск пронзительных голубых глаз. Воронка в центре площади — ее рук дело. Я видел едва заметное напряжение воздуха, гуляющее у дрожащих пальцев. Мощь взрывной волны все еще не стихла — полы длинного плаща с алой окантовкой развевались на магическом ветру, а волосы Капитана плясали подобно языкам пламени божественного огня, готового в любую секунду сжечь смертных, усомнившихся в величии тех, перед кем они были обязаны поклоняться.

Я живо вспомнил нарисованное Мелом полотно. Вот она была: богиня, заставляющая преклонить колено всякого, кто не хотел погибнуть от ее рук. Кем они были? Простые смертные, ставшие по другую сторону кратера.

Это первый раз, когда я видел так много людей. Тысяча, а может и больше. Они высыпали на площадь большими группами и сейчас каждый из них либо валялся на земле, либо пытался подняться. Первый удар был предупредительным, Капитан хотела сломить волю противников, избежать битвы и вселить ужас в их сердца. «Больше вы не осмелитесь пойти против воли своей богини», — вот какого эффекта добивалась безумная убийца, выдающая себя за спасительницу.

Но ее план не удался. Ведь не припали к земле и не испугались те, кто поклялся спасти людей и привести их к победе в «Эпохе Звезд». Шестеро Генералов, ведущие за собой профессиональные армии мощных, прокаченных и отлично экипированных игроков.

Гигантских размеров генерал-Кузнец собственной персоной. Закованный в механическую броню и вооруженный модифицированной секирой, Леонид даже не вздрогнул, когда в него ударила магическая волна. Он упрямо продолжал двигаться вперед и остановился только тогда, когда подошел к краю воронки.

— Вот это она, блин, жахнула! — закричал смуглый беловолосый парень, рывком подпрыгивая с земли. Он смеялся и шел вперед, бесстрашно пялясь на Капитана.

— Еще сильнее, чем я помню, — пробормотала худая девушка в зеленых одеждах с длинными волосами цвета вороньего крыла. Ей тяжело было подняться, но она справилась.

— Дрянные манеры, как обычно, — Юрий Вадимович пока не спешил превращаться в монстра, с достоинством выдерживая мощь предупредительного выстрела, разнесшего в щепки историческую площадь.

— И периметр мой одной техникой уничтожила, — пожаловался Виридий, пытаясь разглядеть свое разрушенное копье где-то в кратере.

— Вы бы лучше не расслаблялись, она не закончила, — из-за спины Леонида вышла худая высокая девушка и указала на Капитана.

— Проклятые насекомые! — та, как обычно, слова не выбирала. — Оставьте меня в покое! Вы не можете противостоять мне, не представляете никакой угрозы! Зачем вы продолжаете бросать свои жизни в меня, как обезумевшие светлячки пикирующие в оголенный сверкающий провод?! — Ого! Капитан еще и поэтесса?! — Вы ничего не сможете сделать, ясно вам? Не сможете меня остановить! Ни сейчас, ни в будущем! Склонитесь передо мной и примите новую реальность! Только так вы сможете выжить!

— Закончила? — мягко поинтересовался Леонид. — Мы остановим тебя, Капитан. И сделаем это именно сейчас.

— Как, Лень? — девушка аж затряслась со смеху. — Среди вас только шестеро ублюдков, представляющих для меня хоть какую-то угрозу! Да и то…

«Администрация вынесла вердикт по делу игрока Капитан, Адепт Катастроф. Принято решение об изменении статуса с «игрок» на [удалено] для нее и всех сопартийцев. Настоящие решение подтверждает, что все агрессивные действия игрока Кира и его сопартийцев по отношению к Капитану и ее сопартийцам, не противоречат пунктам 1, 3, 6 настоящего договора с Организацией [удалено]».

Приятный голос Иррики Лемфлей появился в моем сознании и мир на мгновение застыл. Как раз достаточно времени, чтобы осознать все сказанное и сделать четкие выводы. Выходит, те пункты договора гласили, что я не имею права нападать на других игроков? Спасибо, что сказала заранее, Иррика! Но теперь-то эти ограничения сняты? И я могу не сдерживаться в надирании задницы Капитану?

*Да! (╯°益°)╯*

Отлично.

Мгновенное перемещение.

— Семеро. Нас семеро ублюдков, способных надрать тебе задницу, — свист ветра и я останавливаюсь прямо перед Леонидом. Эффектнее появления и не придумаешь. Капитан подавилась незаконченной фразой и с яростью уставилась на меня. Помнила старину Искателя Сокровищ, похоже. — Давно пора было тобой заняться.

— Кир? Что ты делаешь, это не твоя битва, да и ты…

— Отвали, крафтер, — отмахнулся я. Все. Никакого величия, никакой опасности. Когда я впервые увидел Леонида, то чуть не ******лся от страха. Думал, его секира положит конец бесславной жизни Кира. Сейчас он выглядел слабаком по сравнению с рядовыми боссами рейда, а уж тем более с Дракулой. Я обернулся и посмотрел громиле-Кузнецу в глаза. Недовольная гримаса, вздох и легкий кивок.

— Рад, что не ошибся на твой счет, — улыбнулся Виридий. — Ты точно готов?

— Дак вы же без меня не справитесь, — я щелкнул пальцем, активирую маску.

— Занятный малый, — бледная худая девушка наклонилась ко мне. Не хочу показаться бестактным, но от нее реально несло. Запах был такой, будто она пару дней купалась в нечистотах вместе со свиньями, готовясь к этой битве. Одежда ее, при этом, выглядела донельзя опрятной, а волосы были идеально чистыми и ровными, ниспадающей волной двигаясь по плечам, когда она поворачивала голову. Прямо как в рекламе шампуня, но вот запах!

— Это же не из вашей своры? — высокий загорелый блондин с черными белками глаз. Внутри беспросветной тьмы то и дело зажигалась ослепляющая искра.

— Нет, этот молодой человек и его друзья, — Юрий Вадимович указал на остальных, выходящих из портала. Ребята не подвели меня! Да я в них и не сомневался. Все, кто решил путешествовать вместе, прошли сквозь портал. Наша «рейдовая свора» была в полном составе! — Такие же как вы, господин Блейз.

— О-о! — протянул загорелый. — Тогда с нетерпением буду ждать нашей следующей встречи, паренек. Это, конечно, если мы выживем в бою.

— Да я как-то не собирался дохнуть, — заявил я, разворачиваясь к Капитану и направляя на нее кинжал. — Просто хочется сбить спесь с этой крикуньи.

— Любишь же ты находить себе проблемных союзников, Леня, — та самая девушка, шестой генерал столицы. Высокая, с приятным лицом и необычными волосами, цвета холодного льда. Одета в плотное пальто темно-малинового цвета. Она приветливо улыбнулась мне и тихо добавила. — Капитан крайне опасный противник. Не пытайся с ней играть.

— Играть? Это не игра, госпожа генерал. Это битва за будущее человечества. Истинная Форма: Зенко. Предельная концентрация.

— Хватит с меня болтовни! — Капитан уже не могла сдерживать гнев. — Хотите сдохнуть? Пожалуйста! — она вытянула вперед руку, складывая пальцы и готовясь к щелчку, после которого непревзойденной мощи сейсмическая волна разорвет пространство и наши тела одним скоростным порывом. — Рассечение Пространства.

Мах Пять: Гиперзвуковая скорость.

— Привет, давно не виделись, — нос моей маски почти касался губ Капитана. Ее глаза расширились и она еле подавила крик. Пальцы не смогли закончить заклинание и разрушительная волна рассеялась. — Ты же не думала, что я останусь таким же слабаком, как и во время нашей первой встрече? Брось, Капитан, глубоко внутри ты всегда знала, что наша встреча неизбежна. Как и наша битва.

— Глупый мальчишка, ты ничего не знаешь обо мне, — ее зубы скрипели а по телу бегала оранжевая искра сейсмической магии. — Не стой у меня на пути!

— И что тогда? Ты оставишь в покое всех, кто мне дорог?