Няня для злодея

— Да, тебя обманули, пообещав вернуть обратно. Не получится. Вернуть можно, но тебя вернут либо спустя много веков после или наоборот, раньше.

— Сволочи, — прошептала я, сжимая кулаки. — Меня ведь с самого начала не собирались отпускать.

— Нет, конечно, — хохотнул Агафон. — Нашли бы, за что убрать.

Мы прошли тоннель как-то быстро, намного быстрее, чем ехать на повозке от ворот до леса. Видимо, рыли напрямую, а никак не вдоль дороги, что, в принципе, логично.

Выйдя в лесу, я с облегчением выдохнула — дети ещё были здесь. Только вот дети нам были не рады, кроме Альфи конечно. Мальчишка бросился в мои объятия, как только увидел. Малыши растерянно всматривались в проход, а дети постарше обречённо опустили головы. Понимали, что родителей больше не увидят.

— Нам пора в путь, — жестко скомандовал Агафон. — Времени не так уж и много, нас ищут. Идёмте.

Мы шли по лесной тропинке в полнейшем молчании. И дело не только в том, что следует вести себя тихо. Просто… Никто не знал, о чём говорить. Сразу рассказать правду? Или дать призрачную надежду?

Да, взрослые пока живы. Причём, по счастливой случайности, живы все. Но надолго ли? Их всех не сегодня, так завтра объявят врагами королевства, мерзкими предателями. Каково детям узнать такое? И ладно, старшие понимают, им объясняли и не раз. А младшие? Сейчас мы скроемся в далёком королевстве, большой семьёй. Дети будут расти и задавать вопросы. Сначала нам… А потом и Альфи.

“Почему мои мама и папа отдали жизнь за тебя, а ты сидишь здесь, и ничего не делаешь!”

“А ты заслужил, чтобы за тебя гибли?”

“ А что сделал ты, чтобы сохранить королевство?”

Я так и слышу эти вопросы у себя в голове. Даже новость, что домой уже не получится вернуться, не такая страшная. Плевать! Всё равно там меня никто не ждёт.

Возможно, обратится в полицию Дэн. Ну или подключит своих ребят. Но и расстраиваться долго не будет, смирившись, с моим исчезновением. Ни кота, ни собаки, ни детей… Одинокая…

— Я так и слышу, как в твоей голове ворочаются мысли, типа “Я во всём виновата!”, “Нет мне прощения!”. Не занимайся самоедством, Виолетта. Этим детям нужна вера в лучшее, а по тебе не скажешь, что они идут в безопасное место.

— Ты прекрасно справляешься с ролью мотиватора, — фыркнула я, задетая за живое. Как бы то ни было, но Агафон прав. Раскисать я не имею права.

— Пока да, но ненадолго, — вздохнув, признался мужчина. — Я с вами только до Каристополя. Посажу на корабль, напишу весточку знакомым, чтобы вас встретили и расположили с комфортом.

— А ты? — нахмурилась я. — Погоди, ты что, останешься? Но, зачем?

— Не хочу тебе лгать. У меня есть связь с другой оппозицией, — признался Агафон. — Я уверен, жрецы не упустят возможность провести публичную казнь. Чтобы одним показать, как временная власть борется с преступностью, а другим, как опасно идти против воли глав королевства. Есть маленький шанс сорвать казнь, умыкнув пленных прямо из-под носа.

— Я с тобой, — прежде чем подумала, выпалила я.

— Смеёшься? — фыркнул мужчина. — И что ты там будешь делать? И как же дети?

— Знаешь, а я ведь сначала сказала, а потом подумала, — задумчиво пробормотала я. — Но ещё чудесатей, что я чувствую — мне нельзя уезжать из королевства. И Альфи тоже.

— Знаешь, возможно ты права, — мрачно откликнулся Агафон. — Думаю, стоит посетить Айнару. Примерно через пару часов будем у неё, нам как раз по пути.

— Айнара? Кто это? — поинтересовалась я.

— Старая провидица. Она несколько экстравагантна, но дар старухи действительно силён.

— Я не верю в гадалок, — усмехнулась я. — Шарлатанки, не более.

— На Земле возможно, а здесь дар либо есть, либо нет. Тем более, никто не согласится даже притворяться провидицей, потому как не лёгкий это путь.

— Я тебе доверяю. И если ты думаешь, что это важно, то я согласна, — скрепя сердце, согласилась я.

— Мы не уплывём одни, — раздался мрачный, мальчишеский голос за спиной.

Керн. Самый старший из ребят сейчас смотрел на меня хмуро, упрямо. Он уже был готов к спору, готов отстаивать своё мнение.

— Керн, послушай, — начала я.

— Нет, Виолетта. Если есть хоть малейший шанс спасти родителей, то мы поможем.

— Чем? — вспылила я. — Чем вы поможете? Тем, что ляжете в неравной борьбе? То-то родители будут рады узнать, что они там, за застенками, собрав всю волю в кулак, молчали о вас. И всё зря, потому что кучка ребятишек решили, что они герои.

— Мы не оставим родителей здесь, — упрямо возразил пацан, заставляя меня горестно застонать.

Ну что за упрямец! Понятно, в нём говорит юношеский максимализм, вера в победу добра над злом, но это ведь сказки. В жизни так не бывает!

— А о самых младших ты подумал? — тихо спросил Агафон. — Что будет с ними? А если нас словят? Готов взять ответственность за их жизни на себя?

— Готов, — хмуро кивнул Керн. — Зато мы будем все вместе, в родном королевстве.

— Последнее слово за Айнарой, — помолчав, объявил о своём решении Агафон. — Если она посчитает ваше нахождение здесь важным, то так уж и быть, остаёмся.

— Отлично! — фыркнула я с негодованием. — И где мы будем прятать толпу детей? В лесу? Осмелюсь заметить, я — девушка городская, в полевых условиях жить не приучена.

— Лучше всего спрятано то, что находится у нас под носом, — усмехнулся Агафон. — Идёмте к Айнаре, она подскажет, как нам быть.

— Да вы с ума сошли, — прошипела я. — Я не буду в этом участвовать! Умываю руки, не хочу нести ответственность за всех.

— Тебя никто и не заставляет, — фыркнул Агафон. — Только ты задай себе вопрос. Не надо отвечать нам, себе ответь, только честно, сможешь ли бросить их?

— Я проследила за взглядом мужчины и тяжело вздохнула. Девять глаз, одни глазки сладко посапывали на руках у белокурой эльфиечки, смотрели на меня с надеждой, словно я и есть их спасительница.

— Да чтоб вас! — рявкнула я.

Но я знаю ответ. Бросить не смогу, уже нет.

Глава 12

Дошли до неприметной избушки мы и правда быстро, всего каких-то пара часов… по лесу… полному комаров и прочей гадости. В результате на маленькую опушку с низким домиком и аккуратным огородом за ним вышла злая, как стая голодных волков.

И да, стая голодных волков, а точнее волчат, тоже присутствовала. Дети устали, проголодались и уже готовы были рухнуть прямо там, где и стояли. И если старшие ещё терпели, то младшие хныкали, просясь на ручки, пить, кушать и вообще, домой, к маме и папе. К родным не просился лишь Альфи, мы с Агафоном были рядом, а больше маленькому принцу никто и не был нужен.

— Ждала я вас, — послышался ехидный голос из-за двери, когда Агафон постучал, видимо, каким-то особым стуком.

Дверь распахнулась, а на порог вышла женщина лет шестидесяти в цветастом платке и длинной юбкой до пола.

— Здравствуй, Айнара, — чуть склонившись, поприветствовал женщину Агафон. — За советом к тебе пришли.

— Знаю, — коротко ответила Айнара, оглядела нас и кивнула, мол, проходите.

Стянув обувь на входе, я шагнула из прихожей внутрь дома и обалдела. С виду такой неказистый, словно сошедший с иллюстраций к семнадцатому веку домик, внутри был абсолютно другим. Нет, никакой техники или современной мебели, что напоминало бы Землю, но… Дом внутри оказался гораздо больше, чем снаружи. И гораздо уютней, сама обстановка, картины на стенах, резные ножки стола и стульев. Всё говорило о хорошем доходе местной гадалки.

Я усмехнулась. Ну да, эти личности в любом мире приживутся. Взять хотя бы шарлатанок с Земли. Люди готовы последние копейки принести, лишь бы услышать что-то хорошее. И им говорят… И не важно, что это бред, придуманный хорошим психологом.

— Не веришь, — раздалось сзади.

Ойкнув, я обернулась. Гадалка хитро прищурилась, подмигнула и скомандовала:

— Помоги детям умыться с дороги, да приходите на кухню. Уборная там, — гадалка указала на неприметную дверь. — Полотенца найдёшь там же. Вещи сменные в шкафу, сбоку.

— Спасибо, — хмуро поблагодарила я женщину, недоумевая, откуда она могла знать о нашем приходе.

Может я не права? В мире есть магия, я сама её видела. Да и пророчество с Альфи почти исполнилось. Но в таком случае, почему Айнара живёт в глуши, а не в столице?

Столько вопросов, где бы ответы взять.

Я помогла младшим детям ополоснуться и протянула чистые вещи. Те. что постарше, получили комплекты белья и полотенца. Дождавшись, пока дети помоются, я сама буквально за пару минут ополоснулась от пота и грязи и уступила место Агафону.

— Виолетта, — окликнула меня хозяйка дома. — Помоги на стол накрыть.

Я кивнула и вошла на кухню, где за столом уже расселись дети, а сама гадалка расставляла тарелки.

Пока я разливала наваристый суп по тарелкам, хозяйка раскладывала приборы. Мы старались справиться быстро, потому что невозможно было смотреть на горящие голодом маленькие глазки. У детей едва слюни не капали.

Мы как раз закончили, когда из уборной вышел Агафон.

— Ну что же, сейчас дети покушают, а потом спать, — улыбнувшись, сказала Айнара, садясь во главе стола.

— Некогда нам, — пробурчал Агафон, берясь за ложку. — Знаешь же, в столицу нам надо.

— Глупости, — жёстко припечатала женщина. — И сам подставишься, и друзей к плахе подведёшь. Нельзя пока туда, никак нельзя. И в Каристополь не суйтесь, нечего там делать.

— Ты что-то видела? — нахмурился Агафон, внимательно всматриваясь в лицо гадалки.

— Не сейчас, — мотнув головой, тихо ответила женщина и глазами показала на детей.

Да, при малышне обсуждать такие вещи не стоит.

— Предлагаю поужинать, а потом и поговорить, — вставила я своё слово и взяла ложку.

Дети смели суп за считанные минуты. Мало того, что были голодные, так и супов таких они уже давно не ели. Чтобы густой был, да мяса полно.

Второе тоже порадовало мелочь. Утка, запечённая в яблоках, и варёная картошка, с укропом и сливочным маслом. На десерт детям выдали по пирожку с малиновым вареньем и кружке ароматного чаю.

Младшие начали клевать носом, сжимая пирожки в руках.

— Пойду уложу, — тихо сказала я, вставая из-за стола. — Куда?

— На второй этаж, по левой стороне три комнаты. Мальчиков в одну, девочек в другую, Агафон с мальчишками ляжет. А ты в третьей, с его высочеством.

Я благодарно кивнула Айнаре. Обманщица она или нет — не знаю, но женщина хорошая.

Старшие занялись младшими, а я пошла укладывать Альфи.

— Ви, а я больше никогда не увижу Дюка? — тихо спросил малыш, забираясь под одеяло.

— Я не знаю, милый, — честно призналась, поправляя одеяло. Волчонка и правда было жаль. Что с ним теперь будет? В лесу малыш и погибнуть может, приученный есть из миски, а не гоняться за добычей.

— Ви, я не хочу быть королём, — тихо шепнул Альфи. — Давай уедем? Далеко-далеко! Чтобы никто нас не достал.

— Давай поговорим об этом завтра, договорились? А теперь спи, — я погладила Альфи, поцеловала тёплую щёчку и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

Ашафон и Айнара о чём-то тихо переговаривались, сидя за столом. Правда, вместо кружек с чаем, на столе стояла наливка и маленькие чашечки.

— Дети улеглись, — сообщила я, садясь за стол.

— Это хорошо, — кивнула Айнара. — Им много испытаний выпало за последние дни. Но впереди путь будет легче.

— Да какой там! — в сердцах махнул рукой Агафон. — Родители в подвалах, полная неразбериха, жить негде.

— Всё образуется, Агафон, — твёрдо ответила Айнара. — Уже скоро.

— Ты видела? Что там? — с надеждой спросил мужчина, поднимая глаза на провидицу.

— Видела, поэтому и говорю, что не стоит вам пока дёргаться, рано.

— А как же Дарий и его партизаны? — спросила я. — Их там будут пытать?

— Виолетта, они знали, на что шли. И детей спрятали в правильном месте, под присмотром правильных людей. Дарий заходил ко мне пару дней назад, советовался. И решение это, подставиться под удар, было общим. Мы не знали точного момента нападения, но знали, что оно будет вот-вот. Спасти тебя и детей — главная задача. А Агафон должен был привести вас сюда.

— Они все погибнут? — тихо спросил Агафон.

А я опустила глаза. Где-то там его любимая, его друзья. Смогла бы я вот так сидеть? Точно нет, побежала бы вызволять, даже зная, что погибну.

— Это мне неведомо, — вздохнув, ответила Айнара. — Но знаю точно, полезете сейчас — поляжете все.

— Ну что же, пойду я спать, утро вечера мудренее, — буркнул Агафон.

Он стал каким-то поникшим, уставшим. Словно бетонная плита рухнула на плечи сильного мужчины. Главное, не дать ему сдаться.

— Я, наверное, тоже пойду, — тихо сказала я.

Хотела уже встать, но вдруг Айнара взяла меня за руку.

— Останься, разговор есть.

И сказано это так, словно у меня и выбора нет. Ну что же, послушаю, что скажет. Агафону я доверяю, а он доверяет этой женщине. Так почему бы не послушать.