Няня для злодея

— Конечно, малыш, — шепнула я, отставляя вёдра и прижимая ребёнка к себе. — Я же обещала.

Я обвела взглядом помещение и тяжело вздохнула. Перепуганные дети от двух до десяти лет скучковались у стены и смотрели на меня со смесью страха и надежды.

— Тут есть кое-какая еда и вода, — тихо произнесла я. — Думаю, стоит подкрепиться.

Накормив детей, я попросила всех оборотней, которых было пятеро, обернуться в звериную ипостась и лечь на пол. Плотный мех не позволит детям замёрзнуть, да и младших можно было положить кому-то на спину.

Самым маленьким во всей этой компании оказался двухлетний эльфёнок Лимар. Его я взяла на руки, а сама села на пол, облокачиваясь на стену. На коленки сел Альфи.

Тишина угнетала. Поэтому, чтобы хоть как-то успокоить детей, я рассказывала им сказки.

А про себя молилась всем богам, чтобы завтра мы ушли живыми и невредимыми, в полном составе. Минуты складывались в часы, а значит и надежда, что за нами придут, таяла с каждым вздохом.

Дети постарше, слушали сказки в пол уха, украдкой утирая слёзы. Они понимали, что вероятно, в эту самую минуту их родных убивают. И шанс увидеть любимых ничтожно мал.

Я рассказывала истории, вымышленные и реальные, до самой ночи. По крайней мере именно так мне подсказывало чутьё.

— Пора укладываться спать, — хрипло, из-за саднящего горла, пробормотала я. — Завтра будет сложный день.

К счастью, Лимар не плакал и к маме не просился. Вероятно, маленький эльфёнок чувствовал, что сейчас не время капризничать.

Укачав маленького, я передала его оборотню медведице и прижала Альфи к себе. Надо хоть немного отдохнуть.

Закрывая глаза, я думала о том, что будет завтра. Да и что вообще нас ждёт в будущем. Доберёмся ли до порта? Найдём ли корабль?

А ещё меня гложило чувство вины, заставляя сердце замирать. Это я решила активировать сердце замка, это я предложила Дарию жить в замке, это я виновата в том, что дети, сидящие здесь, скорее всего уже сироты.

Последнее, о ком я думала, был Эль. Тем более было странно открыть глаза на его корабле.

— Здравствуй, Ви, — тихо поздоровался со мной Эль, подходя ближе. — Я рад, что ты пришла.

Глава 11

— Здравствуй, Ви, — тихо поздоровался со мной Эль, подходя ближе. — Я рад, что ты пришла.

— Эль? — я растерянно оглядывалась, стоя на палубе корабля.

— Что-то случилось? — нахмурился капитан, всматриваясь в моё лицо. — Ты сама не своя.

Но я вместо ответа обняла мужчину и разревелась, выплёскивая страх и ужас, пытаясь унять грызущее чувство вины.

— Они погибли из-за меня, — всхлипывая, шептала я. — Я не смогу, не справлюсь!

— Ви, тебе нужна помощь? Где ты, расскажи! Я помогу, слышишь? — Эль не сильно тряхнул меня за плечи, приводя в чувство. В его голосе чувствовалась тревога, но…

— Я не могу, правда, — шепнула я, с жалостью смотря на мужчину.

Рассказать Элю обо всём? Нет, не доверяю. А вдруг он приспешник жрецов? Вдруг я сейчас расскажу обо всём, а в Каристополе нас будут ждать? Нельзя, ни в коем случае. Тем более, когда за моей спиной десять детей, чьи родители, вероятно, мертвы.

— Ты мне не доверяешь? — в глазах Эля скользнула обида, заставившая меня устыдиться, но не настолько, чтобы изменить решение.

— Прости, нет конечно, но это не моя тайна.

— Хорошо, тогда идём.

Эль обнял меня, давая опору, и повёл вниз, в свою каюту, придерживая за плечи.

Там мужчина усадил меня в кресло, накинул на плечи плед, придвинул меня ближе к магическому камину и отошел к столу.

— А камин на корабле не опасен? — поинтересовалась я, кутаясь в плед. Только сейчас осознала, что меня бьёт дрожь.

— Этот — нет. Магический, не опасен для дерева. — отозвался Эль, подходя ко мне и протягивая бокал с вином. — Держи, тебе нужно успокоиться.

— Спасибо, но нет, — отказалась я. — Мне нужно быть собранной, в любой момент я могу проснуться, а значит, должна быть с ясным сознанием.

— Что у тебя случилось? — мужчина не стал спорить, убирая бокал. — Может, расскажешь в общих чертах, а я помогу с решением.

Я задумалась. Жрецы о детях, скорее всего, не знают. Кроме Альфи, естественно. Сомневаюсь, что те, кто остался во дворе замка, расскажут о том, что я скрылась с их детьми. Что же, чем-то поделиться всё же можно.

— Я осталась одна с толпой детей в укрытии — тихо заговорила я, глядя на огонь. — Если нас найдут, то убьют на месте. Завтра мне предстоит бежать с ними через лес так далеко, насколько возможно. Боюсь, я не справлюсь.

— Скажи мне, откуда ты, а я постараюсь прислать помощь, — нахмурился мужчина. — Женщине, одной, да ещё и с детьми, сложно будет выжить в лесу. И что это за звери, которые воюют с детьми?

— Звери! — усмехнулась я. — Я не знаю, Эль. Всё слишком сложно. Да и по хорошему, мне сейчас надо быть там, с ними. Не смыкая глаз сторожить детей.

— А ещё, тебе нужны силы, чтобы преодолеть сложный путь, — не согласился со мной капитан. — Отдыхай. Если тебя начнут будить там, ты мигом проснёшься.

— Надеюсь, что им не придётся делать это быстро, — грустно усмехнулась я. — Я не понимаю, почему всё так… Отвратительно, ужасно. Я не привыкла к войнам. Больше скажу, там, откуда я родом, войн не было очень давно. И война — главный страх тех, с кем я была знакома.

— Ты не можешь вернуться туда? С детьми?

— Не могу, — покачала я головой.

Действительно, даже будь у меня портал на Землю, то как бы я объяснила властям, откуда у меня столько детей? Да ещё и с интересными способностями в виде острых ушек и мохнатых лап. Нет, Земля не вариант. Только к эльфам, только вот Альфи в таком случае потеряет статус кронпринца. Не то чтобы меня это сильно заботило, как и глупый народ, живущий в человеческом королевстве, но вот для Альфи, родившемуся принцем, будет сложно в будущем. Я, как наяву, слышу: “Мальчишка, бросивший своё королевство!”. Правда, выбора тоже не много. Бывший наследник, о живой. Либо убитый кронпринц королевства.

— Не плачь, ты справишься, — тихо сказал Эль, беря меня за руку.

И только после его слов я осознала, что по моим щекам текут слёзы. Горькие, безнадёжные слёзы.

— Как мне проснуться? — спросила я у Эля, поднимая голову. — Я нужна им, сейчас.

— Закрой глаза и пожелай вернуться, — грустно отозвался капитан.

— Хорошо, — согласилась я, прикрывая глаза. Только загадать ничего не успела, как была подхвачена на руки и прижата к сильному, мускулистому телу.

— Ты только возвращайся, хорошо? — с надеждой, произнёс Эль, целуя в макушку. — Береги себя, отважная леди. И будь очень осторожна.

Я ничего не ответила, с силой зажмурившись и пожелав вернуться в тайную комнату.

Миг… И я открыла глаза уже там, где и находилось моё тело. Дети спали. забывшись тревожным сном. Я прислушалась. Помимо мерного дыхания и коротких всхлипов, я услышала шаги. Тихие, далёкие.

Сердце сжалось от ужаса. Я осторожно толкнула Керна, старшего из мальчишек, который спал в обличье волка.

— Керн, уводи детей вон туда, — Я смахнула на проход. — Только тише, постарайтесь не разбудить малышню, иначе поднимется крик.

Керн внимательно посмотрел на меня умными глазами и коротко кивнул. Аккуратно поднявшись, он толкнул носом сначала одного волчонка, затем другого.

Я не стала ждать, пока все проснуться, а подошла к стеллажу, чтобы отодвинуть его, открывая ход.

Если там, за дверью, враги, убежать мы не успеем. Но и закрыть тайный ход никто не сможет, если мы все уйдём.

Что же… Значит такова моя участь…

Дети, сонно оглядываясь и слушая Керна, медленно шли к тайному проходу. Альфи подошел ко мне и встал рядом, крепко схватив за руку.

Малыш, мне надо будет остаться, — присев перед ребёнком на колени, сказала я. — Маленький, так надо.

— Ты меня бросаешь? — тихо спросил Альфи, серьёзно глядя на меня.

— Надеюсь, что нет, — вздохнула я. — Но сейчас тебе надо уйти. Керн выведет.

— Хорошо, — холодно отозвался малыш.

Я прикусила губу, чтобы не заплакать. А что делать? Сказать мальчику, что банально спасаю его? Бред! Он тогда точно не уйдёт! Пусть думает, что я предатель.

— Керн, — обратилась я к волку. — Если через час я не догоню вас, то бегите. Карта в выступе. Бегите в Каристополь, попробуйте напроситься к эльфам. Удачи!

Я дождалась, пока последний ребёнок скрылся в тёмном коридоре, и задвинула стеллаж обратно, задействовав механизм, который запер тайный ход.

Вовремя. Шаги уже были совсем близко. В тщетной попытке спрятаться, я прижалась спиной к стене, в самом тёмном углу комнаты. Пару секунд форы у меня есть… А дальше? Дальше будет ад, ведь жрецам нужно будет знать, куда делся принц, а я ни за что не скажу.

Скрип открывающейся двери заставил беззвучно всхлипнуть и зажмуриться. Я не воин… Встречать врага лицом к лицу просто не в силах.

— Виолетта, а где дети? — послышался тихий голос Агафона.

Я открыла глаза и выдохнула, увидев старого конюха. Живой! Рассмеялась от облегчения.

— Они уже ушли. Я отправила, как только услышала, что сюда идут, — объяснила я. И тут же приступила к расспросам. — Ну что там?

— Обрадовать мне тебя нечем. Давай за детьми, по дороге расскажу, — пробормотал Агафон, опуска глаза.

— Агафон, а где Лиора? — тихо спросила я, заметив, что любимой конюха здесь нет.

— Идём, нам пора, — ушел от ответа мужчина, открывая проход. — Если дети уйдут, мы их просто не найдём.

— Хорошо, — хмуро кивнув, согласилась я. Действительно, стоит поторопиться. А поговорить и по дороге можно.

Уже двигаясь по туннелю, я вновь завела разговор:

— Агафон, мы вернёмся в замок?

— Это не лучшее решение, Виолетта, — грустно усмехнулся мужчина. — Оставаться нельзя.

— Так что мы теперь к эльфам? Но как же Альфи и королевство? — ахнула я, понимая, что принц лишится возможности взойти на трон.

— А что королевство? Оно от нас отказалось, девочка. Само. Ты думаешь, откуда жрецы прознали о творящемся в графстве? Магического весника послали из деревни, выслужились, — с безысходной злобой процедил Агафон.

— Их всех убили, — поняла я.

— Хуже, их повязали магическими путами и забрали с собой, в подвалы дворца. Будут пытать, требуя выдать местонахождение принца, — Агафон внимательно посмотрел на меня и продолжил, — Тебя тоже будут искать, но как похитительницу его высочества. Стоит ли говорить, что будет, если тебя обнаружат?

— Казнят на месте, — кивнула я. Не дура, понимаю, к чему всё идёт. Только вот… Как же сложно бежать и знать, что там, в далёких подвалах, сидят те, кто пришёл нам на помощь. Как же так! Несправедливо, горько.

— Как же рассказать детям, что родителей они больше не увидят? — растерянно прошептала я.

— Младшим и не надо знать, а старшие ребята знали, чем могут пожертвовать. Думаешь, тайна бы столько хранилась, если бы любознательным детям не рассказали всю правду? Они всё знают.

— Знают, — эхом повторила я. — Да какая разница? Знать и осознавать разные вещи.

— Ты не права, — качнув головой, отозвался Агафон. — Привыкла мерить всё рамками своего мира, где, думаю, было на много безопасней. Здесь же… Отец может уйти на охоту и не вернуться, потому что волк или медведь повстречался на пути. В море смертей на много больше, поэтому дети с самых пелёнок знают, что глава семьи может не вернуться из очередного выхода. Да и в целом, к смертям здесь отношение проще.

— Верите в жизнь после смерти? — усмехнулась я.

— Нет, но она — неотъемлемая часть нашей жизни. И встречается очень часто. Плохая медицина, рискованные способы заработка — всё это так или иначе приводит к гибели.

— Знаешь, что меня больше удивляет? — усмехнувшись, спросила я. — При первой встречи ты выдавал себя за деревенского простачка, потом за друга детства его величества, но…

— Продолжай, — фыркнув, подтолкнул меня Агафон. — Мне нравится, как ты рассуждаешь.

— Ты разговариваешь по-другому. Не как местные жители, — наконец высказала я свои подозрения.

— А тебе откуда знать? Ты же только с Дарием и общалась, а он всё же когда-то был при дворе, — рассмеялся Агафон.

— Дело не в этом, — покачала я головой. — Дарий грамотно выстраивает предложения, знает на много больше, чем тот же староста. Но ты… Рискованные способы заработка! Так не говорят здесь, в мире с магией, но по факту, обычном средневековье.

— Умна, хвалю, — усмехнулся Агафон. — Мы попали в этот мир, когда я был возраста Альфреда. Отец, почему-то не перенёсся, а нам с мамой повезло. Мы очутились возле королевского дворца, растерянные и напуганные. Король, проезжавший мимо, удивился нашей одежде, остановился, чтобы расспросить, кто мы и откуда.

Узнав, что мы из иного мира, он решил помочь. Отправил маму сюда, работать кухаркой, потому что она вкусно готовила, а меня начали сызмальства обучать ухаживать за лошадьми.

— А вы где жили до попадания сюда? — растерявшись, спросила я. Новость шокировала.

— В России жили, в Москве. А в тот день возвращались из отпуска, да самолёт потерпел крушение. Как сейчас помню, начало нулевых было.

— Погоди, — растерялась я. — Я перенеслась из две тысячи двадцатого. Но тогда тебе должно быть двадцать пять, но никак не сорок пять — пятьдесят.

— Однажды, к его величеству в гости приехали послы от эльфов, а у тех частенько попаданцы появляются. Вот тогда я и узнал, что в наших мирах время течёт по разному. И нет, не там быстрее или медленнее. Это какие-то скачки. Лет десять назад к эльфам перенесло женщину из тридцатого века. Погибла в результате уничтожения планеты. А пятью годами позже перенесло юную девушку, но из семнадцатого века.

— Получается, — пробормотала я, растерянно глядя на Агафона.