Помоги проекту - поделись книгой:
Впрочем, проверки структуры моей энергии избежать всё равно не удастся.
Мне ещё пришлось поотвечать на расспросы бабули и Айне, которым были интересны все подробности — но наш интригующий разговор прервала служанка, которая принесла для меня записку.
Запечатана та была магией — чтобы точно никто не прочёл — но как только я прикоснулась к аккуратно свёрнутому листку, печать распалась.
“О нашем договоре никому знать не нужно. Будь осторожна. Кроме Файоны в замке могут быть и другие наблюдатели принца. Более того — они наверняка есть! Сегодня нам лучше больше не видеться. А завтра перед рассветом, когда все ещё будут спать, спускайся в храм. До того, как все начнут просыпаться, мы успеем провести наш эксперимент. Я буду ждать”.
— Это от дорха Ардера? — кокетливо приподняв брови, уточнила Айне, дождавшись, когда я дочитаю.
Я только кисло улыбнулась и спрятала записку за корсажем.
— С чего ты взяла?
— Ну а кому тебе ещё писать? — пожала плечами ба. — Да и судя по твоему лицу, там не было ничего неприятного, однако ты разволновалась — значит, было нечто тайное.
— Знаешь, ба, я всё смотрю на тебя и не понимаю, почему ты до сих пор не пошла в дознаватели?
— Вот ещё! В моей жизни и так хватает происшествий, чтобы совать нос в чужие.
Ещё не раз до вечера я успела обсудить всё предстоящее с Гуглом. Он уверял меня, что претемнейший сроду не причинит мне вреда, а потому так или иначе всё закончится хорошо.
“Либо ты избавишься от Хаоса, — рассуждал он, грея пернатый зад у камина, — либо разделишь бремя обладания им с тёмным. Это не идеально, но терпимо”.
— Мне запрещены любые связи, если я хочу однажды отыскать путь домой…
“Есенька, — вздохнул птиц. — К сожалению, сейчас нам приходится решать насущные проблемы. С остальным будем разбираться, когда войдём во Врата Ингимона. Кто знает, как это повлияет на тебя или на тёмного”.
И правда. Всё может измениться в любой миг, могут вмешаться сторонние силы. Чужие интриги или планы, которые будут сталкиваться с нашими — всего не предугадаешь.
Нужно ли говорить о том, что ночью от волнения я почти не сомкнула глаз! А стоило только немного задремать, как мне начинала видеться химера. Страшно было бы связать себя с чем-то подобным. Всё же моя рысь выглядит гораздо приятнее и привычнее.
Я едва дождалась утра, чтобы наконец прекратить собственные мучения и встать. Голова была на удивление ясной, решимость придавала сил. Я тихо собралась, не вызывая слуг — как на тренировку. Так будет удобнее.
Гадая, не рано ли ещё выходить, направилась в храм, с трудом вспоминая где мне нужно свернуть и по какой лестнице спуститься. Но, несмотря на все трудности пути, всё же отыскала нужную дверь и, слегка робея, открыла её — без положенного в таких случаях официоза.
Двэйн уже ждал меня. Пока, кажется, ничего не делал — но воздух был буквально наэлектризован его магией.
— Как вы себя чувствуете? Уверены, что выдержите ещё один ритуал так скоро?
Тут я даже в себе уверена не была! Без наблюдателей, магов зал казался особенно пустым и неуютным. Холодная арка портала смотрела недружелюбно, с укором: мол, что это вы затеяли, безумцы?
— Да, со мной всё хорошо, — Двэйн повернулся ко мне, и вокруг него колыхнулась чернильная тьма, словно поднятая с полки пыль.
Похоже, он всё-так готовился?
Я подошла и, не удержав собственное любопытство, коснулась его невесомой тёмной ауры — руку обдало холодом.
— Осторожнее, — усмехнулся Привратник. Ты можешь ей понравиться, и она решит, что тебя нужно забрать себе.
Я на всякий случай улыбнулась, хоть и не поняла до конца, шутит он или серьёзно.
— Надеюсь, что мы всё же обойдёмся без связей.
— Я тоже надеюсь. Но готовься к тому, что тебе, возможно, снова придётся меня подлечить.
— Нет уж, давайте не будем настраиваться на травмы!
— Сними шишку, — предупредил меня Двэйн. — Если Гуглу интересно, он может наблюдать со стороны. Но ему лучше не вмешиваться.
— Я протестую! — тут же материализовался птиц. — А если Эйлин понадобится моя помощь?!
— Она должна обойтись без неё. И твоя энергия будет мне мешать.
— Мешать… Тоже мне, — заворчал филин.
Но всё же не стал больше спорить. Уселся на краю одной из пустых каменных чаш, в которых, судя по копоти на стенках, порой разводили огонь. Но сейчас они пустовали — и я положила шишку туда же.
— Охраняй!
— Ну что ж, — вновь заговорил Двэйн, когда я подошла к нему. — Думаю, мы можем начинать.
Негромко, но уверенно произнося заклинания, он выстроил сложную цепь знаков, и направил её к арке. Словно ключ в замочную скважину вставил. Та ожила, потемнела, наполнилась перетекающей, словно мазут в воде, тьмой.
— Поначалу, — принялся пояснять Привратник, — мне придётся создать связь между нами. Чтобы я мог вытянуть кошку. Сама она, думаю, не выйдет. Будет неприятно. Но в нужный момент я разорву связь — и завершу всё сам.
Я кивнула и опустила правую руку в протянутую мне ладонь.
— А насколько неприятно будет? — уточнила на всякий случай, хоть и не понимала, чем это мне поможет.
Просто хотелось говорить — болтовня слегка успокаивала нервы.
Но если претемнейший и ответил, я его не услышала, потому что в этот самый миг моё запястье оплело ледяное щупальце тьмы — и я буквально оглохла от ворвавшейся внутрь чужеродной силы.
— Не сопротивляйся, — прозвучал в голове далёкий голос Двэйна.
Да как сопротивляться, если всё вокруг принимало оттенок мрачной готической сказки? Завораживающе и страшно одновременно. Меня раздирали на части любопытство и тревога — хотелось зажмуриться и в то же время смотреть в серьёзное лицо Двэйна бесконечно.
Таких ощущений рядом с ним я ещё не испытывала! Это было чем-то похоже на то, как Кадан пытался воздействовать на меня через метку — но тогда всё смазывали мои раздражение и злость. А сейчас почти то же самое чувствовалось несколько иначе. Глубже, мощнее — пробирало до самого нутра, но при этом не дурманило голову и не вызывало желания прекратить это немедленно.
Я словно шагнула на другую ступень реальности!
Теперь можно было понять состояние Файоны во время ритуала, некоторую отрешённость и даже заторможенность. Возможно, сейчас я выглядела так же. Может, даже хуже.
Некоторое время Двэйн пристально смотрел в моё лицо, а затем отступил, скользя ладонями по моим предплечьям. Следом за его прикосновением на коже оставался золотой светящийся узор. Совершенно неупорядоченный — словно Привратник магнитом вытягивал из меня магические силы. Тепло накапливалось в кистях рук, пронизывало пальцы — а когда претемнейший отпустил их — сиянием, мерцающими цепочками огненная энергия потянулась за ним.
Вблизи это выглядело несколько иначе, чем со зрительских мест! Эффектно — ничего не скажешь!
Я и правда чувствовала некое единение с Двэйном, хоть наши энергии были противоположны, более того — опасны друг для друга. Но вот связь изменилась, в огненное свечение переплелось с тьмой Привратника — и что-то внутри меня шевельнулось. Я чётко ощутила движение, раздражение, нежелание подчиняться.
Взбудораженная энергия горячими толчками пыталась сбросить выстроенные Двэйном оковы.
Хаос усилил мою магию, попытался перехватить контроль — и свечение тянувшихся от меня к Двэйну цепей стало сильнее. Словно бы огонь хотел выжечь тьму. Привратник сразу заметил это — его лицо напряглось — он подтянул резервы из бездонного колодца Тьмы, с которым тоже был связан всей своей сущностью. И сопротивление сущности поумерилось.
Впрочем, я всё ещё чувствовала напряжение — а значит, просто всё не закончится.
Мои руки буквально заледенели. Я встряхнула ими, пытаясь вернуть чувствительность. Магические нити опасно замерцали.
— Осторожнее! — предупредил меня Двэйн. — Сейчас!
Он повернулся к арке, которая теперь словно бы изрыгала бурю, и позволил части Хаоса проникнуть в зал. Та радостно метнулась внутрь и нависла над нами грозовым небом.
Ощущение того, что из меня магнитом вытягивают металлическую стружку, стало явственнее. Под кожей кололо и пекло одновременно. Это становилось всё невыносимее, хотелось остервенело почесаться и избавиться наконец от магических оков.
— У меня на запястье проявляется какая-то метка! — предупредила я претемнейшего. — Это нормально?
— Да, нормально, — сосредоточенно глядя перед собой, бросил тот. — Метка появляется у леоты, её рисунок меняется при установлении связи, но я не дам ему сформироваться полностью. Не беспокойся!
Что ж, придётся ему довериться.
И тут утробный кошачий рык пронёсся между стенами зала. Скорее даже свирепый, крайне недовольный “мявк”. Гугл, который так и сидел на своём постаменте, даже вздрогнул, подлетел, но опустился обратно.
В этот миг ему явно захотелось что-то сказать, но он помнил о просьбе Двэйна не вмешиваться.
Сумеречная рысь медленно, как в замедленном кино, стянулась воедино из разрозненных частичек хаоса, и остановилась перед Двэйном в охотничьей позе, готовясь в любой миг кинуться на него. Её глаза извергали огненные сполохи.
— Ну здравствуй, — хмыкнул он. — Будем дружить или воевать?
Но кошка явно не собиралась заводить с ним приятельские отношения, хоть недавно и помогла. Повиляв мохнатым задом, она спружинила вперёд, словно чёртик из коробочки — молниеносно. Даже силуэт её размылся в дымную дугу.
Двэйн ловко растянул заранее подготовленную сеть. Его окутало маревом собственной силы — он стал похож на свою же тень, очертания его тела размылись, как акварель на влажной бумаге.
Рысь только чудом ускользнула от ловушки и набросилась на него сбоку. Несколько минут противники боролись, пытаясь изловить друг друга. Казалось, кошка просто играет — без цели его уничтожить. Но, видно, не зря Привратник сегодня оделся в тёмное — на чёрной ткани не так было видно кровавые потёки, которые расплывались вокруг мелких ран от когтей вредной рыси.
Похоже, мне и правда снова придётся его лечить!
Но я была согласна лечить его так много, как будет нужно, спать в кресле у его постели — лишь бы всё получилось!
Однако противостояние затягивалось. До того, что рыси это надоело. Она фыркнула и начала отступать к арке. Шаг за шагом — не выпуская Двэйна из поля зрения.
— Стой, ты куда? — воскликнула я, чувствуя, что меня тоже, словно арканом, тянет в открытые врата канала.
Едва моргнуть успела, как оказалась рядом с ними, будто меня телепортом перенесло.
— Еся! — завопил Гугл.
Яркий крылатый силуэт промелькнул сбоку, но птицу отшвырнуло назад ударом недружественной силы.
— Жаль, я этого не хотел, — проговорил Двэйн.
И через мгновение на меня налетела огромная дымная драконья туша. Она была невесомой и ощутимой одновременно, толкнула внутрь арки воздушной волной. Я огляделась, не понимая уже, где выход. Но как бывает, когда глаза постепенно привыкают к темноте, из сплошного тумана начали проступать очертания холма, замка вдалеке, который я видела раньше — во сне. Великанское древо арморума, корнями петляя между камней, возвышалось над обрывом. А под ним, сцепившись, словно давние недруги, кувыркались дракон и рысь.
Сплошное дежа-вю.
Теперь кошке приходилось гораздо труднее. Одно дело — валять по полу не связанного тьмой сокола, другое же — превосходящего по размерам ящера, который подпитывался энергией носителя.
Я оглядела свои руки — на них до сих пор болтались цепи связи с Двэйном. Узор на запястье стал чётче, к нему прибавились новые завитки. Похоже, ситуация становилась критической. А я даже сделать ничего не могла!
Вдруг меня дёрнуло вперёд, как детскую машинку на верёвочке. Потеряв равновесие, я упала и сильно ободрала ладони о камни, которые оказались очень даже настоящими. Значит, это не плод моего воображения!
Тёплая кровь потекла по пальцам, но мне было не до лечения ран. Казалось, дракон всё же одерживает верх! Может быть, я наконец освобожусь от Хаоса? Вот только неразорванная до сих пор связь с Двэйном немного меня беспокоила.
Но я могла лишь наблюдать. Пока всё не завершилось.
Резко, без предупреждения, нас вынесло обратно в зал, будто сквозняком. Цепи на запястьях рассыпались, рысь пропала, а Двэйн рухнул на пол, постепенно превращаясь из дракона обратно в человека. Я упала неподалёку, моргая от слишком яркого света, и не понимая, что случилось. Наши победили или нет?
В ушах звенело, тело едва слушалось. Я даже не могла ещё понять, изменилось ли что-то в составе моей магии. Но это было неважно — не сейчас! Потому что всё остальное затопил испуг за Двэйна: ему пришлось хуже всего. Он принял на себя все удары и сейчас был похож на попавший в шредер листок бумаги.
— Как вы? — я почти что на четвереньках подползла к нему и помогла сесть.
Его рубашка была влажной — то ли от пота, то ли от крови. Я схватила претемнейшего за руки, чувствуя, как липнет кожа к его коже в прорехах ткани.
— Осторожнее! — предупредил он меня. — Я где-то ранен. Много где, правду сказать. И если кровь…
Я тут же отпустила его и взглянула на свои рассечённые камнями ладони. Боли почти не чувствовалось — наверное, просто от испуга. Однако на моей одежде уже остались алые отпечатки.
Но понять, соединилась ли моя кровь с кровью претемнейшего, я не успела. Кто-то подошёл сзади, схватил меня под мышки и рывком поставил на ноги. И тогда только я заметила, что в зале мы больше не одни.
Вокруг нас собралось трое мужчин — все одеты в тёмное — но не тёмные маги. В лицо я знала лишь огневика Грихара Альбуса да Бэйва, который стоял поодаль и мрачно смотрел в спины остальным.
— Двэйн Ардер, вы несанкционированно открыли проход в канал Хаоса, — заговорил огневик первым. — Нам пришлось прервать ритуал.
Бэйв подошёл ближе и, взглянув на Двэйна, который ещё пытался вникнуть в происходящее, бессильно развёл руками.
— Вы не должны были в него вмешиваться! Это было опасно для всех нас. Мы могли застрять в канале! — претемнейший, похоже, начал приходить в себя — и первым вернулся в строй его повелительный тон, от которого любой из собравшихся тут мессиров наверняка мог почувствовать себя зелёным подмастерьем.
— Вообще изначально мы прибыли для того, чтобы забрать лиэсу О’Кин в Грэйн. В связи с множественными, крайне сильными всплесками магии. Последний из которых случился позавчера! — вновь начал напирать Грихар. — В прошлый раз, Двэйн, я провёл только поверхностную проверку. Но теперь считаю, что нужно более глубокое изучение структуры магии девушки.
— Я оказалась в опасности! — вступилась я за нас обоих, хоть и понимала, что мои слова мало что значат для всех этих серьёзных мужей. — Думала, что оказалась. И что опасность грозит дорху Ардеру. Поэтому…
— Неважно, — беспардонно перебили меня. — Такая мощь вызывает тревогу. Мы должны убедиться, что вы не опасны!
— У вас нет оснований забирать её, — чуть спокойнее, но вместе с тем более угрожающе возразил Двэйн. — Всё под контролем!
— Что-то не заметно. Зачем ритуал? Ты хотел сделать её своей леотой? Вопреки приказу его величества? — начал закипать другой мужчина, которого я видела впервые в жизни. — У нас тоже приказ императора, и мы, в отличие от тебя, выполним его беспрекословно.
Двэйн шагнул вперёд, но Бэйв удержал его, схватив за плечи.
— Не надо, — тихо донеслось до меня.
Поделиться книгой: