Помоги проекту - поделись книгой:
Двэйн склонился к лицу девушки, стараясь удержаться от резких порывов, зная, чем это грозит. Эйлин не отшатнулась — и он приблизился ещё немного…
И в образовавшейся тишине о пол звонко стукнула выпавшая из руки Эйлин туфля.
Проклятье…
— Доброй ночи, — Двэйн вздохнул.
И пошёл прочь, ероша волосы пальцами. Эйлин, кажется, некоторое время ещё смотрела ему вслед, а затем скрылась в комнате.
Глава 16
С самого раннего утра, когда едва-едва начало светать, мы выехали в храм Привратников, где не так давно, казалось бы, происходила инициация Двэйна. Отправились туда верхом. И хоть в родном мире мне верхом доводилось ездить всего пару раз, здесь оказалось, что на лошади я держусь очень сносно. Наверное, память тела Эйлин помогла.
Так что переживать по этому поводу я перестала быстро — просто доверилась инстинктам.
Поначалу подмастерья выглядели слегка подавленными и вялыми: несмотря на предостережения наставников, они всё же засиделись допоздна, и поэтому встали со скрипом.
Однако дорога и свежий утренний воздух быстро их взбодрили. К тому же возглавляющий наш отряд Двэйн никому не собирался давать спуска. Держал резвый темп, отставать не позволялось по умолчанию.
Поэтому до храма мы добрались быстро. Спешились и прошли к расчерченной лучами магических каналов площадке. Привратник постоял немного в центре, что-то для себя выясняя, но, похоже, не узнал ничего нового или обнадёживающего.
— Пора, — буркнул он мрачно.
И по едва заметной тропе направился в глубину окружающего храм леса.
— Что-то он не в духе, — заметила Уна, шагая рядом со мной. — Что вчера случилось?
Если бы я могла это объяснить так, чтоб не вызвать косые взгляды остальных, то с радостью это сделала бы. И потому пришлось состроить непонимающий вид.
— Не выспался, наверное. Или недоволен тем, что вы не выспались.
— А вы выспались, лиэса О’Кин? — тут же отозвался Двэйн, слегка повернув голову в нашу сторону. — Боль в ноге не мешала?
Смотрите-ка, какой ушастый! А с виду и не скажешь.
— Нет! — ответила я громко. — Прекрасно себя чувствую.
— Чудесно, — хмыкнул Привратник. — Не хотелось бы тащить вас на руках ещё и через лес до самых Врат.
— Он что, носил тебя на руках?! — шепнула Уна, тычась мне губами почти в самое ухо.
А в ответ на мой взгляд, она заинтригованно подёргала бровями. И даже за руку меня придержала, чтобы мы на пару шагов отстали от предводителя.
Вот и зачем он намекнул на это так открыто? Я взглянула на Арро — и вот тогда до меня дошло. Метку он на меня свою лепит! Невидимую, но понятную определённому кругу лиц. Судя по тому, как это лицо помрачнело.
— С чего ты взяла? — я передёрнула плечами и поправила лямки своего “рюкзака”, где лежал необходимый минимум припасов на пару дней пути и кое-какие сухие вещи на смену. — Просто ворчит. Я вчера и правда подвернула ногу. Но уже всё прошло.
— Если вдруг окажется, что нет — я тут, — водник придержал шаг, чтобы поравняться с нами.
Шерк только хмыкнул, укоризненно качая головой. Как будто сам умнее остальных! Вляпаться в отношения с леотой претемнейшего — это самое глупое, что можно было вообще придумать в нашей ситуации.
Поначалу путь не показался слишком трудным и напомнил мне обычный туристический поход. Осталось только на привал остановиться, развести костёр и картошку в углях запечь. Лес вокруг не был исключительно арморумным — исполины попадались лишь изредка и выглядели вполне спокойными. От них даже ощутимой энергии не исходило.
Но чем дальше, тем арморумов становилось всё больше. Их ветви смыкались плотнее, только чудом позволяя свету пробиваться сквозь их переплетение до более низкорослых собратьев.
К шелесту высоченных крон добавились посторонние звуки: крики незнакомых птиц, шорохи вдалеке и потрескивание веток, которое то и дело заставляло вздрагивать и останавливаться, прислушиваясь.
— Это только цветочки… — протянул Шерк, заметив мою настороженность. — Мы идём, и нам ничего не мешает, кроме собственного воображения. Вот дальше будет веселее.
И я почему-то поверила ему на слово. Судя по рассказам накануне, в какой-то момент лес просто начинал водить нежеланных путников за нос, кружил, путал и выплёвывал, словно надоедливую кость, едва не там, где начинался их путь: неподалёку от храма.
— Не нужно запугивать Эйлин, — осадил Двэйн воздушника. — То, что мы не прошли, не значит, что не сможет пройти она.
Он обернулся и посмотрел на меня с лёгким лукавством в глазах. Я поборола желание схватиться за шишку, что висела у меня на шее. Гугл пока молчал, и стало казаться, то помогать он нам не собирается.
— Ты где, пушистик? — позвала я его.
“В засаде, — ответил тот ворчливо. — Не могу пока понять, что мне тут не нравится. Но что-то явно не так”.
— Здесь же твои родные пенаты, так сказать. Что может быть не так?
“Не знаю, — огрызнулся филин ещё раз. — Как пойму, скажу. И вмешаюсь, если понадобится моя помощь”.
Что ж, будем ждать.
Пока я ментально общалась с вредным птицем, вокруг всё изменилось ещё заметнее. Сначало это походило просто на лёгкую дымку, испарения после дождя. Но чем дальше мы продвигались, тем туман становился плотнее. Пока не окутал всё вокруг непроглядной завесой. Так, что уже на пять шагов вперёд не было ничего видно.
— Это что-то новенькое… — вздохнул Двэйн, останавливаясь. — Держитесь вместе! Чтобы никого не потерять из вида.
— Раньше туман не появлялся? — уточнила я у Привратника.
Он покачал головой и вдруг взял меня за руку. Моя ладонь буквально утонула в его — большой и надёжной. Стало чуть спокойнее — и в то же время внутреннее волнение, вовсе не связанное с необычной обстановкой, наполнило меня лёгким трепетом.
— Не отходите от меня далеко, Эйлин. Шерк! — окликнул Двэйн вертящего головой во все стороны воздушника. — Попробуй-ка разобраться с этим! Я помогу.
“Вот и пора мне вмешаться, — вздохнул Гугл. — Я попытаюсь отыскать здешнее материнское древо и поговорить с ним. Я найду тебя даже в тумане, не бойся!”
Горячая вспышка обдала мою грудь, когда филин выпорхнул из шишки. Ярким, видимым только мне сполохом он пронёсся в серой мути и пропал.
Без Гугла сразу стало в два раза неуютнее. Все собрались вокруг Двэйна, давая при этом Шерку пространство для манёвра. Некоторое время он ещё собирался с мыслями и силами — а туман становился всё плотнее.
В его непроглядной глубине зародились совсем уж подозрительные звуки: тихий свист, шелест нескольких пар крыльев и угрожающее шипение, словно со всех сторон к нам приближались змеи.
Ну да, это же лес! Тут обязательно водятся змеи — но встречаться с ними вовсе не хотелось. Впрочем, как и с любыми местными обитателями. Как-то не доверяла я им: дружелюбия они пока не проявляли.
— Почему так происходит? — шёпотом, чтобы не отвлекать Шерка, спросила у сосретоточенного претмнейшего. — Это поблизости всех Врат так? Не замечала, чтобы в арморумном лесу происходило нечто подобное.
— Нет, — возразил тот, крепче сжимая мою ладонь. — Не везде так. Обычно Врата не оказывают особого влияния на окружение. Вы же сами проезжали через них не раз. Тут происходит что-то из ряда вон. Возможно, это влияние Ингимона. Возможно, вы своим появлением рядом с ними спровоцировали какой-то сдвиг.
Только этого ещё не хватало! Быть повинной в этом бедламе.
Я дёрнула руку из пальцев Двэйна, но он удержал и глянул на меня так, что захотелось прикинуться камнем.
— Не время для негодования! Я не утверждаю.
Что ж… Хорошо. Повременим с выяснением, кто виноват. Пока уцелеть бы, а то перспективы вырисовывались больно уж угрожающие.
Шерк наконец преодолел волнение, сосредоточился. Чёткими движениями он вычертил несколько знаков накопления — они искрами рассыпались перед его лицом — и вокруг нас началось плавное, набирающее силу движение воздуха. Двэйн приблизился к нему, таща меня следом, и нарастил мощь его заклинаний вмешательством тёмной магии.
Ветер завывал всё громче, перемешивая туманную массу, будто порошок в стакане воды. Кажется, это то, что нужно…
— Давай, шерк, поднажми! — попытался подбодрить его Арро, держа руки наготове.
— Туман, это ведь вода, — проговорила я, стараясь перекричать гул мечущихся между деревьями воздушных вихрей и стоны гнущихся веток. — Арро, может, ты можешь чем-то подсобить?
— И правда, — поддержал меня Двэйн. — Попробуй. Тонкие взвеси, конечно, сложны в управлении, но никогда не помешает к ним примериться.
Водник встряхнул кисти рук и, дав себе миг на размышления, решил применить заклинания уплотнения.
— Нет, не могу! — выдал он скоро. — Этот туман какой-то странный. Он как будто не из воды состоит. Вообще не могу уловить его структуру.
— Тогда оставь, — велел премнейший. — Не трать силы.
Шерк наконец набрал полную мощь. Ветер разогнал клочья странной мути в стороны — и вокруг наконец стало хоть что-то видно. Даже тропа проступила под ногами, очертились силуэты деревьев — и уже можно было не бояться разбить себе лоб, сделав неосторожный шаг.
Двэйн подхватывал туманные сгустки и, заключая их в коконы тёмной энергии, просто уничтожал.
И всё, казалось бы, наладилось, мы приободрились, настраиваясь вот-вот продолжить путь… Как вдруг что-то вышло из-под контроля. Ветряные потоки словно взбесились, даже я ощутила, как порвались магические нити, что связывали их с энергией Шерка. Его будто тряхнуло, он замер, недоуменно моргая, попытался восстановить контроль. Но, судя по тому, как его лицо мгновенно заблестело от пота — не вышло.
Угрожающее шипение возобновилось, а затем вдруг стихло, чтобы в следующий миг обратиться душераздирающим клёкотом. В ушах зазвенело. Двэйн успел выстроить вокруг нас поглощающий купол, но голова всё равно словно бы на осколки разбилась. Верещание было недолгим, зато ветер превратился в настоящий ураган. В нас полетели обломки веток и острые сучья, листва и хвоя, обрывки травы и какая-то труха.
Шерк вскрикнул, хватаясь за голову: похоже, его зацепило, несмотря на усилия Двэйна нас защитить.
Я пробилась сквозь завесу тёмной магии всплеском собственной силы и на пути опасных снарядов создала огненный щит. Всё, что попадало в него, мгновенно сгорало и разлеталось пеплом в стороны. Уна хваталась за мой локоть, но у меня даже дыхания не хватало на то, чтобы подсказать ей, что и она тоже может что-то сделать.
Но одно я могла сказать наверняка: магия подчинялась плохо. То, что раньше требовало не так много усилий, сейчас словно кости из тела вынимало.
Эта вакханалия длилась, кажется, недолго, но вымотала нас всех так, что мы попадали в траву, как только всё закончилось. Резко, будто кто-то накрыл нас огромным клошем.
Стало тихо, спокойно — ни ветринки. Туман развеялся. А у меня в голове крутилась только одна мысль: “Где Гугл?”
— Шерк, как ты? — Уна склонилась над воздушником, который то и дело стирал рукавом кровь с виска.
— Нормально. Вскользь зацепило.
Двэйн стоял, опустив руки, и озирался, будто прощупывал магические потоки этого места.
— Поразительно, — выдал он, помолчав. — Тут всё буквально бунтует против того, чтобы мы шли дальше.
— Что это были за звуки? Будто что-то живое, — уточнила я, роясь в рюкзаке, чтобы достать воду и чистый платок — промыть рану Шерка.
Одуванчик снабдил нас и кое-какими зельями — но наверное, надеялся, что нам они не пригодятся.
— Это очень хороший вопрос, лиэса О’Кин, — с лёгким ехидством отозвался претеменейший. — Но ответа на него я не знаю. Возможно, это какой-то дух…
— Смотрите! — окликнул нас Арро.
Он за чем-то наклонился — и поднял из травы большое пёстрое перо размером с его предплечье. Если оно такого размера, страшно представить птицу! Не она ли тут орала?
— Дай взглянуть, — Двэйн протянул руку, шагнув к нему.
Но не успел приблизиться, как в мгновение ока водник скрылся за туманом, который натурально возник из ниоткуда. Над нашими головами ударили крылья, по земле пронеслась бледная тень.
Мы завертели головами — и замерли, тараща глаза, когда чуть в отдалении на поляну села невероятного вида птица.
Орлиная голова, и целых три пары крыльев, расположенных вдоль длинного, как у ящерицы, тела, которое оканчивалось покрытым чешуёй и перьями хвостом. Она таращила на нас хищные желтые глаза, приоткрыв изогнутый клюв, и нервно дышала, будто наше появление вызывало в ней невыносимую бурю негодования. Её перья отливали зеленью и синевой ночного неба, каждое крыло в добавок ко всему, на сгибе имело острые когти, которые наверняка могли рассекать плоть, словно ножи.
Чем дольше я её разглядывала, тем страшнее становилось. Ничего себе птичка! В голове не укладывалось, как вообще такая туша способна ловко и почти бесшумно передвигаться по лесу, да ещё и с такой скоростью.
— Как вы думаете, она умеет говорить? — тихо спросила Уна.
— Как бы то ни было, — вздохнул Двэйн, — разговаривать она явно не настроена.
Мы все замерли, сбившись в кучу, опасаясь шевельнуться — вдруг нападёт? Она уже ясно выказала нам свои намерения.
— Где Арро? — я огляделась.
Водник до сих пор не показался из тумана и вообще не издавал и звука. Надеюсь, он жив? Хорошенькое начало похода!
— Чего ты хочешь? — вдруг громко проговорил Двэйн. — Мы никому не причиним зла.
Птица склонила голову набок, прислушиваясь к его голосу, который зычно и уверенно разнёсся вокруг. А затем раззявила клюв и вновь издала уже знакомый нам холодящий всё нутро клёкот. Мы зажали уши ладонями, морщась и стараясь не рехнуться на этом самом месте.
Ещё миг — птица взмыла вверх, синхронно взмахнув всеми шестью крыльями, и кинулась к нам. Ну вот и всё — успело мелькнуть у меня в голове, прежде чем вновь восстановившее энергию тело сработало само по себе.
Навстречу птице качнулась упругая огненная волна. Я старалась удержать её в безопасных границах, чтобы не поджечь всё вокруг. Но тут из густого тумана вылетел Гугл. Он резко опустился на спину чудовищу, вцепился когтями — и громадина недовольно заверещала, остановившись. Попыталась изогнуть шею, чтобы клюнуть его, но длины не хватило: филин выбрал недоступное место.
Я придержала огненный щит. Двэйн вызвал потоки тёмной магии, собираясь при необходимости противостоять шестикрылой хищнице своими силами. Уна и Шерк тоже воззвали к собственной магии. Земля мелко задрожала, ожил ветер, предупреждающе шевеля листву.
И тут с перьев Гугла посыпалось что-то вроде золотистой пыльцы или бледно-жёлтых искр. Они медленно оседали на птицу, окутывали её полупрозрачным сиянием. Но, судя по тому, что никого появление фамильяра не удивило, видела его по-прежнему только я.
“Не поверишь, но это здешний материнский дух! — выдал он, пыхтя. — Я попытаюсь слегка её успокоить. Не нужно с ней сражаться, вы всё равно не победите”.
Наконец вся “пыльца” впиталась в тело птицы. Она перестала беситься, будто что-то вспомнила. Оглядела нас с лёгким удивлением и любопытством, а затем просто развернулась и помчалась прочь.
“Нам нужно к материнскому древу. Я провожу, — вновь заговорил Гугл, когда опасность миновала. — Путь тёмный посмотрит, с ним что-то случилось. Моего успокоения надолго не хватит. Поэтому нужно торопиться”.
Поделиться книгой: