Помоги проекту - поделись книгой:
Звезда Кадана Гарда померкла. Гости липли к Привратнику, как детишки — к Деду Морозу. Разве что на коленки ему не забирались. Я держалась в стороне, пробовала закуски, разговаривала с ненадолго вышедшим к гостям Моланом. Всё шло не так уж плохо.
Наверное, я просто потеряла бдительность, потому что Кадан Гард всё же меня перехватил — где-то на пути с террасы к столу.
— Эйлин! — окликнул он меня, предусмотрительно хватая за локоть. — Я могу пригласить вас на танец?
Какие танцы, ей богу! Он что и правда считает, что я позволю ему меня обнимать — пусть и формально?
Я оглядела его со всем доступным пренебрежением, выкручивая руку из крепкой хватки, пока он не вздумал снова на меня воздействовать.
— Боюсь, первый танец Эйлин за мной, — голос Двэйна раздался рядом так неожиданно, что я едва не икнула.
Он ведь только что был на другом конце гостиной — я видела! Но оказался здесь буквально в три прыжка.
— Вообще я никому танцев не обещала.
Да и танцую, честно говоря, паршиво.
— Я не задержу вас надолго! — Претемнейший прислушался, когда в соседнем зале заиграла новая мелодия. — Как раз, что нужно!
— Что? — только и успела возмутиться я.
Моя ладонь оказалась в жарком плену его пальцев — и Двэйн настойчиво повёл меня прочь. А Кадану только и осталось, открыв рот, проводить нас взглядом.
В полном молчании мы дошли до зала, по которому уже кружились несколько пар. Претемнейший развернул меня лицом к себе и крепко прижал одной рукой к своему телу.
Слишком близко! Я на мгновение даже в панику впала!
— Наконец-то я добрался до вас. Честное слово, меня на королевских приёмах так не осаждали, как тут! — шутливо пожаловался он. — В конце концов, об упущеном танце с вами я жалел с того вечера в Гитморе…
— Пустые переживания, — выдохнула я, пытаясь подстроиться к мелодии и шагам партнёра. — Вы совершенно ничего не потеряли.
И в подтверждение собственных слов, чётко и сильно наступила ему на ногу. Глаза Двэйна на миг замерли, дёрнулись желваки, но он только улыбнулся на мою неуклюжесть.
— В любом случае, мне и моим туфлям будет что вспомнить…
Он чуть склонился к моему лицу — а я подалась назад.
— Как хорошо, что мне не придётся танцевать с вами слишком часто.
— Зато вам придётся со мной работать! — парировал Двэйн. — Гораздо плотнее, чем раньше. Сколько дел и свершений нас ждёт! Оказалось, я совершенно не могу без вас обойтись… — его глаза загадочно блеснули. — И подмастерья — все как один рыдают без вас. К тому же, как выяснилось, в Скриосе небезопасно. Кто-то уже хотел вам навредить, и наверняка попытается сделать это ещё раз. Молан обещал выяснить, кто из работников рудника стал пособником покушения. Я поговорю с ним лично.
Я вспомнила разговор Двэйна с Уэном Макталом — и мне стало нехорошо.
— Не каждый выдержит разговоры с вами.
— На то и расчёт, — слегка кровожадно улыбнулся претемнейший. — А сейчас я просто хочу потанцевать.
Он тихо охнул, когда я снова наступила ему на ногу. Ну ничего не могла с собой поделать! Танцы это не моё.
Мы молча кружились по залу — и постепенно мелкие тревоги в душе улеглись. стало даже как-то уютно в больших руках Привратника. Не знаю, о чём он думал — а у меня в голове было совершенно пусто. Удивительное и даже в чём-то приятное состояние…
Двэйн не сводил с меня взгляда, его ладонь неспешно, почти незаметно скользила вверх и вниз по моей спине.
— Эйлин, — вдруг вновь заговорил он. — На самом деле, помимо всего прочего, я хотел задать вам один очень важный вопрос… Личный. И надеюсь, вы вдумчиво на него ответите. А самое главное — честно!
Тут я резко запыхалась, потому что сердце, сбившись с ритма, явно решило сбежать у меня из груди. Нет, ну так хорошо танцевали, я почти перестала топтать дорогие туфли претемнейшего. Чего началось-то?
Внезапный звон дверного колокольчика — настойчивый и требовательный — окончательно выбил меня из колеи.
— Кто там ещё? — проворчала я, стараясь уйти от темы.
Высвободилась из объятий Двэйна и направилась в прихожую. Разве на сегодня нам мало гостей?
— Я больше никого не жду, — подтвердила моё недовольство Брона, наблюдая за тем, как горничная открывает дверь. — Все уже приехали! Надеюсь, ничего не случилось…
Оказалось, на крыльце стояла девушка, одетая как раз для приёма — весьма сдержанно, но роскошно. Сумерки не сразу позволили разглядеть её лицо, но когда она шагнула ближе к двери, стало ясно, что это та самая незнакомка, с которой я повстречалась в салоне платья. Что бы ей тут делать! Кто она такая вообще?
— Простите за вторжение, — проговорила девушка после приветствия. — Я понимаю, что меня не ждали. Но я совершенно не могла оставаться на месте. В томительном ожидании. Позвольте представиться. Баронесса Файона О’Брис — будущая леота Двэйна Ардера. Я хочу его увидеть!
Однако, эта девица явно целеустремлённее других леот претемнейшего! Даже Брона слегка растерялась от такого напора, затем обернулась и нашла взглядом Двэйна. А у того лицо сразу застыло, словно каменная маска. Очень суровая маска, о которую кирпич разбить можно.
— Лиэса О’Брис, — он вышел вперёд. — Добрый вечер. Крайне удивлён вашим появлением здесь. Кажется, я оставил для вас письмо — чтобы вы ознакомились по приезде в Гитмор и поняли все причины, по которым я вас не дождался. У меня возникли важные дела.
Его голос звенел от напряжения, хоть весь вид выражал ледяную непоколебимость. Но Файона под взглядом претемнейшиего ничуть не дрогнула — шагнула через порог и окинула взглядом всех, кого привлекло её появление.
— Танцы — это ваши важные дела? — она хмыкнула. — Сидеть и ждать вас слишком скучно и слишком волнительно для бедного девичьего сердца. А у вас тут, кажется, весело!
— Мы очень рады с вами познакомиться, лиэса О’Брис! — очнулась Брона и кинулась спасать ситуацию.
Она представилась тоже и жестом пригласила её пройти дальше. На некоторое время все разбрелись по своим делам, якобы потеряв интерес к слегка скандальной гостье. Но любопытствующие взгляды исподволь всё равно были направлены в её сторону.
Двэйн преградил мне путь, когда я под шумок хотела вернуться в фуршетный зал. Отчего-то в груди жгло горечью — приезд и заявления новой недолеоты претемнейшего вряд ли можно было счесть приятными. Она уже наложила на него изящную лапку. Так пусть и развлекает танцами.
Мне же проще!
— Эйлин, мы не договорили, — тихо напомнил Двэйн, пытаясь оттеснить меня в сторонку, пока очередная его “поклонница” отдавала верхнюю одежду слугам и знакомилась со всеми желающими.
— У меня с вами больше нет тем для разговора. Мы, кажется, всё выяснили — и будем продолжать общаться в самом рабочем режиме. А сегодня у меня… выходной.
— Не прикидывайтесь, что у вас отшибло память! — слегка разозлился Привратник.
— Недавно я получила камнем по голове, так что проблемы с памятью вполне оправданы, — я едва не отпрыгнула от него, когда он попытался взять меня за руку.
Ей богу, его забота и нынешняя блистательность меня ненадолго ослепили. А сейчас радужные переливы слегка померкли, и я вспомнила, кто он есть.
— Я хотел… — вздохнул претемнейший.
— А мы, кажется, встречались, лиэса О’Кин! — раздалось сбоку. Теперь голос Файоны звучал чуть более благожелательно. — В салоне платья мастера Снейта, на днях — верно?
Я невольно опустила взгляд на её руки. Они были одеты вовсе не в те перчатки, которые она купила в тот день. Значит, не настолько они были ей нужны, а поводом зайти в салон, кажется, была я.
Это настораживало.
— Видимо, вы прибыли заранее.
— Да, ещё пришлось немало выяснить, — Файона покосилась на тихо закипающего Двэйна. — Дорх Ардер оказался неуловим. Но эта небольшая погоня того стоила. Согласны?
А призом в конце этой гонки она, видимо, считала Привратника.
— Мы с лиэсой О’Кин разговаривали. Вы нам помешали, — заметил тот. — И к слову о вашей обиде на меня за то, что я отложил нашу встречу: инициатором её был его высочество принц Рошин. Моих планов он не узнал и поторопился вызвать вас. Поэтому… ваши претензии о том, что вас не встретили, как должно, я не намерен считать обоснованными.
Щёки Файоны вспыхнули, а глаза обидчиво блеснули. Играет, или холодность Двэйна и правда её задела?
— Простите мне мою самонадеянность, но я обо всём написала вам в письме. Наше будущее знакомство вдохновило меня, и наверное поэтому я поступила столь пылко. Если вы прикажете, я сразу уеду!
А вот это был удар ниже пояса! Я, честно говоря, даже не ожидала от неё таких умений в манипуляции чувствами людей. Да, Двэйн разговаривал с ней справедливо и сурово, но после такого выпада любая его попытка отмахнуться от Файоны будет выглядеть форменным свинством.
И, похоже, Претемнейшего посетили те же мысли.
— Дорх Ардер! — окликнул его кто-то. — Прошу вас! На пару слов!
Он кивнул нам и отошёл, красноречиво глянув на меня напоследок. Файона хранила на губах смиренную улыбку ровно до тех пор, пока он не скрылся в гостиной.
— В Гитморе вы прямо знаменитость, — проговорила она тихо. — К счастью, леоты дорха Ардера оказались весьма болтливы и предупредили меня насчёт вас. Вижу небезосновательно.
Она похлопала веером по ладони, словно собиралась меня им выпороть.
— Надеюсь, они запугали вас достаточно сильно, чтобы у вас хватило ума не связываться со мной, — я мило улыбнулась. — У меня, знаете… с нервами непорядок. Чуть что — хоп! — и в пепел.
— Что вы… Я обеими руками за мирное сосуществование. Несмотря на россказни злобной простушки Гленны, я не вижу в вас совершенно никакой угрозы для себя и своего статуса. Чужая метка на руке, императорский браслет… Вас попросту не подпустят к Двэйну ближе, чем нужно. Так что будем дружить? — она покосилась на меня с таким выражением в карих глазах, что желания дружить с ней у меня не прибавилось.
— Дружбу не обещаю, но нейтралитет — пожалуйста.
С этими словами я кивнула ей на прощание и ушла. Немного прогулялась по давно увядшему саду, слушая музыку, что доносилась через приоткрытые окна. К счастью, желающих проветриться, кроме меня, не нашлось.
Затем я решила, что с меня на сегодня хватит веселья. Уже поздно — и лучше отдохнуть. Поэтому я вернулась в дом с заднего двора, чтобы ни с кем не столкнуться, и быстро поднялась к себе.
Как хорошо! Ни тебе укоризненных взглядов Броны, ни попыток завести разговор Кадана или Двэйна.
Я спокойно собралась ко сну и легла в постель, но обнаружила, что заснуть никак не могу — и дело даже не в шуме на первом этаже. Сон просто не шёл. Я открыла книгу, но и на чтении сосредоточиться не могла.
Затем налила себе ванну — чтобы расслабиться в тёплой воде с капелькой масла. Тогда только меня и правда начало клонить в дремоту. Обтираясь полотенцем на ходу, я вернулась за сорочкой, которую оставила на постели — и тогда услышала шаги в коридоре.
Они остановились прямо за дверью. Спешно одевшись, я подошла к ней тоже и прислушалась. Все чувства обострились — и тогда удалось ощутить отклик тёмной магии того, кто сейчас чего-то ждал снаружи. Словно решался…
Кто это? Настырный Кадан Гард? Или обнаруживший моё исчезновение Двэйн?
Кто бы это ни был, а заявиться так поздно в мою комнату, это знаете ли, верх наглости!
Пока некто размышлял, стоит ли ему рисковать здоровьем, я ещё и вооружиться успела. Огонь огнём, но в небольшой спальне проводить пламенные экзекуции чревато. Тут везде шторы, ткани, ковёр…
Поэтому я прибегла к классическому оружию всех девиц, чести которых угрожает опасность: взяла кочергу из набора, что стоял у небольшого камина. Тяжёленькая — сойдёт припугнуть.
Я уже взялась было за ключ, что торчал в замке, чтобы его повернуть и встретить гостя, как в дверь что-то глухо ударилось — не похоже на кулак. Я даже оторопела слегка. Прислушалась — и обречённый “бум” повторился чуть выше уровня моей головы.
Через миг снаружи вновь раздались шаги — быстрее и злее предыдущих — а за ними полный гнева голос:
— Что вы тут делаете, лэс Гард? — по рокочущим интонациям я сразу узнала Двэйна.
Сердце икнуло — и я заподозрила, что однажды он таки доведёт меня до инфаркта одним своим появлением.
Дверь чуть скрипнула, когда с неё как будто снялся очень тяжкий груз.
— Я просто пришёл поговорить, — спокойно, даже вяло ответил Гадович. — Вы полвечера не давали мне это сделать!
Снова что-то икнуло — но теперь точно не моё сердце. Оно хоть и подрагивало, но скорее трепетно, а не лихорадочно.
Шаги приблизились, слегка приглушённые ковровой дорожкой, расстеленной в коридоре.
— Вас предоставь самому себе, вы точно сотворите какую-нибудь глупость! Особенно в отношении Эйлин. Графиня О’Кин жаловалась на вас. Она и попросила меня приехать, чтобы остановить ваши поползновения.
— Я не нуждаюсь в опекуне! — вихляющим тоном возразил Кадан. — И ваши поползновения, к слову, ничуть не скромнее моих!
О, похоже тут всё ясно… Кое для кого фуршет не прошёл бесследно.
— Вы мните о себе слишком много, — снисходительно хмыкнул Двэйн. — Нет, сюда меня привели гораздо более важные дела, но беспокойства графини насчёт вашей благоразумности это не отменяет.
— Более важные дела, это сбежать от навязанной леоты, например? — голос Канана ещё немного поплыл.
Дверь снова скрипнула, когда на неё навалилось тяжёлое тело, а затем сотряслась от очередного “бум”.
— Знаете, я не стану спорить, — тон Двэйна слегка повеселел. — Сейчас я гораздо лучше понимаю Эйлин. Когда тебе пытаются что-то навязать или навязаться — это крайне неприятно. Поэтому прошу вас отправиться к себе и хорошенько проспаться. Вижу, от досады вы перебрали…
А это становилось очень занимательно! Прямо наблюдение за битвой самцов в дикой природе. Один, правда, слегка подбит.
— Эйлин своенравная особа, — вздохнул Гадович, страдающе возясь спиной о дверь, на которой после всего случившегося вообще обязан будет жениться. — Но у нас попросту не было удачного случая откровенно обо всём поговорить! Я бываю вспыльчив. Но уверен, она многое поймёт, как только выслушает меня спокойно.
Что-то не припомню, чтобы он пытался мирно со мной поговорить, всё норовил указать мне на моё место и прижать где-нибудь в уголке. Хороший подход, ничего не скажешь!
— Учтите, если вы будете использовать скрытые возможности метки, я вынужден буду доложить об этому его императорскому величеству, — предупредил его Двэйн. — Воздействие на волю — побочный эффект. И пользоваться им запрещено!
Ах Гадович, червяк — сам говорил, что воздействие через метку вполне обычная практика в случае непокорных девиц! Думаю, стоит оспорить его право сделать своей леотой Айне — вдруг на неё он тоже воздействует, просто незаметно?
В непосредственной близости от меня завязалась некоторая возня. Похоже, Двэйн пытался оторвать Кадана от его единственной опоры в этой жизни, но тот сопротивлялся. Его возмущённое пыхтение сопровождалось периодическими “бумами” затылка о дерево.
— Да оставьте вы меня в покое! Здесь буду лежать!
Вскипев от негодования, я даже кочергу выронила. Она громко брякнула о пол, и разговор снаружи резко оборвался вместе с шорохами.
Поделиться книгой: