Это просто игра

Лось мотнул рогами и беззвучно исчез.

Макс с трудом вытолкнул дверь, прижатую кустом, вывалился наружу, оскальзываясь и царапаясь, осмотрелся.

Машина засела посреди здоровенного куста, как кочан капусты поверх листьев. Чуть позади было покосившееся дерево, о которое машина, видимо, шарахнулась Максовой дверью, когда летела с шоссе. Максу, похоже, здорово повезло. Машине чуть меньше, но тоже могла радоваться – удар вмял дверь, но стойки и колеса вроде не пострадали. Можно было ехать дальше. Надо только из куста выбраться. И водителя найти.

Макс вылез на шоссе и осмотрелся. Дорога серебристо поблескивала под луной, тормозной след чернел длинным неровным шрамом. Ни в ту ни в другую сторону ничего не было. Ни света, ни звука. Чернота да шелест леса. И ветер, холодный.

Макс поежился, еще раз проверил телефоны и съехал обратно к машине.

Самое умное было вытолкнуть машину обратно и потом забраться задним ходом по взрытому склону. Но выталкивать было некому – и колеса обязательно застрянут во вспаханной земле. Зато впереди проплешина в ряду кустов, да и передние колеса земли почти касаются.

Макс открыл дверцу водителя, осторожно перегнулся через деда и выключил зажигание, чтобы не садился аккумулятор. Еще немножко походил кругами, прикидывая и дрожа все сильнее – от волнения и ночной свежести. Набрал вдоль дороги палок, подсунул их под колеса. Попробовал выдрать и потоптать ветки, какие уж смог. Распахнул дверцы, откинул спинку и, кряхтя да постанывая от боли в руке, оттолкал деда на пассажирское сиденье. Дед был неудобный, как связка тяжелых мешков, но Макс справился – даже с ногами, которые цеплялись то за коврик, то за рычаг.

Посидел немножко, отдыхая и прикидывая последовательность действий, пробормотал «ну все», захлопнул дверцы, сел за руль и повернул ключ.

Машина дважды заглохла – сперва Макс забыл поставить рычаг на нейтралку, потом слишком резко отпустил педаль сцепления. Сейчас аккумулятор сядет – вот тебе и грабли, испуганно подумал Макс, сунув вдруг озябшие руки под бедра. Дед застонал.

– Сейчас, деда, сейчас, – прошептал Макс, бережно включил зажигание, чуть поревел перегазовкой и, мягко поигрывая педалями, врубил первую – и сразу заднюю, первую – и заднюю.

Машина, рыча, качнулась вперед, назад, чуть сильнее вперед, наза-а-ад, и вперед! – со скрежетом выдралась из ветвистой подушки, взмыла по склону – Макс еле успел отыграть рулем – и угрожающе забалансировала на правых колесах. Сорвется, понял Макс. Сердце ухнуло вниз, он прижал рукой деда, судорожно вспоминая, пристегнул ли его.

Машина упала на четыре колеса, взвыла и выскочила на дорогу, как с пинка.

Жутко хотелось дать по газам или по тормозам, но Макс заставил себя остановиться плавно и бережно. В памяти посыпались друг на друга кадры из забытых фильмов, в которых слетевшие с дороги машины взрывались, загорались, теряли колесо или протыкали бензобак. Приборы ни о чем таком не говорили, но Макс все равно включил аварийку и, не глуша мотор, долго ползал вокруг, трогая и нюхая все подряд в поисках щелей, пробоин и течей. Время от времени он испуганно вздрагивал и резко оборачивался – а ну как мстительный лось вернулся за рогом. Или подкрался какой-то менее рогатый, но более зубастый обитатель чащи.

Никто не подкрался. Машина была в порядке. А Макс вообще молодец. Справился.

Он ухнул, сел за руль, обернулся к деду и вздрогнул. В лунном свете лицо деда было мертвым.

– Деда, – безнадежно позвал Макс Дед коротко застонал.

Ему же больно, понял Макс наконец. А я тут гуляю, нюхаю. Он зажег свет, отыскал на полу помятый атлас дорог, дрожащими руками расправил и некоторое время изучал его. Отложил и закрыл глаза, прикидывая маршрут. В принципе, все понятно – главное, не пропустить поворот направо после Коровина и не запутаться в развязке под самым Зотовом. Машина в управлении простая и понятная, как молоток. Ехать надо поближе к середке дороги, чтобы не зацепить невидимый камень, яму или обрыв справа – правая фара не горит. Иногда можно аварийку включать, но не постоянно – полиция остановит, и поди ей что объясни. Ладно, повезет, так к четырем – половине пятого приедем.

Они въехали в Зотово в начале седьмого. В развязке Макс все-таки запутался, пришлось делать петлю и возвращаться. К тому же у машины не включалась четвертая передача, а на третьем часу пути мотор стал постанывать. Зато удалось не наткнуться ни на один пост ДПС. Даже на въезде в город поста не было. Был указатель на горбольницу. И была горбольница – синие железные ворота почти сразу после указателя.

Макс вышел покачиваясь и подергал ворота за петлю. Они не шелохнулись. Макс постучал, попинал, обнаружил рядом обычную дверь, побарабанил по ней, обнаружил приборчик типа домофона, ткнул в кнопку, дождался ответного шороха и сказал:

– Тут человек разбился, срочно помощь нужна.

Динамик пошуршал и устало ответил:

– Женщина, обойдите, приемный покой с левой стороны.

– Человек разбился, – упрямо повторил Макс. Подождал немного, понял, что ничего не дождется, отошел к машине, сел за руль и нажал на клаксон.

Машина заревела.

Макс давил на сигнал, пока дверь не растворилась, выпуская недовольного человека в зеленой одежде. Он вгляделся в машину, обернулся и что-то сказал.

Макс убедился, что люди из больницы вытаскивают носилки и идут к нему, подхватил сумку с ноутбуком и неуклюже пошел в противоположную сторону.

– Девочка, постой, ты куда? – крикнул один из санитаров.

Макс ускорил шаг, прижав сразу и хлопающую по бедру сумку, и руку – она что-то совсем разболелась. Ладно, перетерпим. Макс свернул за угол и замер, будто на стену наткнулся.

За углом была небольшая площадь, через площадь стояло трехэтажное здание со здоровенным застекленным крыльцом. На крыльце стояла мама. Его, Макса, мама. В плаще поверх домашнего халата. Стояла и пыталась закурить.

Она выглядела очень усталой и бледной.

Дверь приоткрылась, мама оглянулась в ее сторону, поспешно закивала и спустилась с крыльца. Ты же бросала, подумал Макс тоскливо.

Она и сейчас бросила – жадно затянулась пару раз, с отвращением сунула сигарету в урну, мельком посмотрела на Макса и поспешила обратно. В детскую больницу. Она же возле взрослой, точно, вспомнил Макс. И мама тут сидит день и ночь. Рядом со мной.

Макс стоял, опираясь о стену, и крутил в голове простые, мелкие и прямые, как спички, мысли: мама со мной в больнице, а я здесь без мамы, а она меня не узнала, а дед без меня в больнице, а Настя без меня непонятно где, а папа без меня…

Он сейчас без меня на работу уйдет, вспомнил Макс. Надо шевелиться. Потом пострадаем.

Макс покрутил головой, и будто упали друг на друга несколько незнакомых прозрачных картинок – так, что получилась одна непрозрачная и знакомая. Макс стоял на улице Пушкина, если идти прямо, будет перекресток с Мира, потом с Дружбы, на которой дом номер 26 – Максов. Папа уходит на работу в начале восьмого. Надо бежать.

Он побежал – и прибежал вовремя. Дом был таким, как всегда, серым и пятиэтажным, двор забит машинами, и папина тут же, возле подъезда. Значит, папа дома.

Папа был дома. Он открыл дверь, не спрашивая, кто там. Папа был одет по-рабочему, в брюки и рубашку под тонкий пуловер, который носил до самой жары. Лицо у папы было бледным и усталым.

Макс хотел закричать «папа!» и броситься ему на шею. Но папа смотрел на него с холодным ожиданием, и Макс, переглотнув, поспешно затараторил заученную, пока бежал, заготовку:

– Здравствуйте, Андрей Викторович, меня Настя зовут, я с Максимом вместе учусь. Мы с ним вместе презентацию готовили, сдавать надо, а она у него в компьютере осталась, он передать не успел. Вы не могли бы посмотреть?

Лицо у папы дрогнуло, он нахмурился, пытаясь понять, что говорит ему незнакомая девочка. Макс переступил с ноги на ногу, пытаясь не отвлекаться на родной запах дома и папы, и начал заново.

– Слушай, я… – сказал папа и растерянно потер подбородок. – Я в этих делах как-то не очень. Максима, понимаешь, пока нет, он в больнице.

– Я знаю, – сказал Макс, стараясь не морщиться. – Как он?

Отец пожал плечом, заморгал и ответил:

– Стабильно. Врачи так говорят – стабильно. А я сам и…

Он махнул рукой и замолчал, глядя в пол. Папа был совсем незнакомый – растерянный и даже ниже ростом.

Макс затоптался на месте. Отец поднял глаза и некоторое время явно вспоминал, кто перед ним и зачем.

– Н-настя, да? Настя, я эту вашу работу просто не найду сейчас, я, понимаешь, не знаю, где искать.

– А нам сдавать сегодня, – сказал Макс и добавил от отчаяния: – Максим так старался.

И сообразил, что вот тут отец может выступить на тему: «Старался, ну и где он теперь, и какое это имеет значение» – и захлопнуть дверь. Но папа вместо этого спросил:

– Ты сама в компьютере сможешь найти, что там надо?

Макс кивнул. Отец отворил дверь пошире и пригласил:

– Проходи, комната вон там. Только я пароль не знаю, у Максимки это тайна, что у твоего Мальчиша.

– Я знаю, – отозвался Макс, разулся и уверенно вошел к себе в комнату.

Тут был удивительный порядок – не такой, конечно, как у Насти, но такой, как после генеральной уборки, проведенной после страшных маминых угроз в связи с очередным Максовым косяком. Постель заправлена, одежды не видать, шкаф закрыт, диски и книги по полочкам, даже плакаты ровненько висят. Мама убралась, когда меня в больницу сдали. Нет, не мама – мама там и осталась. Папа. Он так постель заправляет – подогнув покрывало и чтобы подушка стоймя.

– Настя, чай будешь? – крикнул папа с кухни. Совсем как Максу крикнул.

– Нет, спасибо, – сказал Макс, тряхнул головой, включил комп и склонился над экраном, нервно притоптывая. Времени остается все меньше, комп грузится еле-еле, а он тут башкой вертит да переживает вхолостую.

– А яичницу с колбасой? Я тут завтракаю просто, могу поделиться.

– Нет, спасибо, я уже, – соврал Макс простоты ради.

А может, и не соврал – он и впрямь ведь завтракал яичницей с колбасой. Сутки назад. Есть очень хотелось, но голодным все получалось быстрее. Да и переходить лучше на пустой желудок.

Комп принял пароль, мучительно медленно загрузился и так же медленно открыл стартовое окно игры.

МэдМакс опять не вызывался, но разбираться с этим было некогда. Да и не важно это было. Макс открыл настройки и стал как мог быстро переписывать персонажа на Полинку. Процедура была бесконечной, с миллионом дополнительных вопросов, подтверждений и прочим. Лишь бы не сбойнуло ничего, молил Макс. А то сначала все начинать. Или, по закону подлости, вообще все схлопнется в самый ответственный момент, и не будет Макс ни Максов, ни Полинкин. Будет ничей. Несуществующий.

– Про что презентация-то? – спросил отец, появившись в дверях с дымящейся кружкой, которую протянул Максу.

Кружка была гостевая, не Максова. Макс почему-то чуть не заплакал из-за этого. Он поспешно кивнул, буркнул «спасибо» и принял кружку, косясь на синий экран, – успел на автомате открыть маскировочное окошко, оказывается.

– Второй крестовый поход, – уверенно сказал Макс.

– Это по истории? – уточнил отец. – Надо же. Не знал, что Максим историей увлекается. Он вообще по технике да по играм больше у нас. Раньше все в гараже у меня пропадал, а последнее время тут, понимаешь, его гараж. Эту вот штуку синюю откроет, чтобы мы не придирались, а сам рубится в танчики или, как у вас уж – стратегию, квест, как правильно? – Он грустно кивнул на экран и продолжил: – А мы с матерью делаем вид, что не видим и не соображаем ничего. Пусть, понимаешь, если так ему надо. Правильно, Насть, как считаешь?

Макс опять кивнул, не вынимая носа из кружки. Чай был сладким и очень горячим, но Макс сейчас охотней всей башкой в кипяток окунулся бы, чем попытался ответить.

– Ну вот и я так думаю. Как, нашла что надо? Вот и хорошо. Мне на работу пора. Подбросить тебя куда, в школу там?

– Нет, спасибо, мне тут рядом еще надо, – сказал Макс почти нормальным голосом.

Отец кивнул и вышел.

Макс поспешно вытер глаза, проверил, все ли в порядке, погасил комп и побежал обуваться.

Отец вышел в прихожую, понаблюдал, как Макс судорожно вбивает ноги в кроссовки, и очень серьезно сказал:

– Ты уж защитись там как следует. И за себя, и за сына моего.

Макс хотел сказать что-нибудь правильное, но голоса не было. Хотелось заплакать и обнять отца. Поэтому Макс просто кивнул и поспешно вышел.

19. Армия последнего дня

Балтаз задумчиво посмотрел Алыпу вслед и сказал:

– Ну правильно, чего болтать и красиво прощаться. Все всё помнят? Разбегаемся. К бою.

У них было два часа на то, чтобы вывести отряды на исходные, причем большинству асатов приходилось, натурально, рваться на части, чтобы к назначенному сроку успеть завести по два, а то и по три отряда в разные точки. Точки были выверенными и многократно рассчитанными, сдавать их обычным игрунам не хотелось – разболтают, перепутают, да что угодно. И выступать раньше было нельзя – разведка у садоринцев была хоть и декоративной, но отлаженной на совесть, патрули, дозоры и лазутчики густо утыкали всякую локацию, засвеченную в войнах и стычках. Перед концом света садоринцы могли транжирить личный состав с легкой душой – да и чего ботов экономить или жалеть, их три Китая нарисовано, стоят грошик за пучок. В бою от бота толку нет, выставленный в караул бот достойного сопротивления не окажет – зато крякнуть при виде чужого отряда может. А десяток кряков – это уже тревога. Немакс проходил в школе про гусей, которые спасли Рим. Он совершенно не помнил, от кого спасли, – и, наверное, не только из-за вымирания памяти, связанного с особенностями игры. Проигравших мало кто помнит.

Асатов должны были запомнить.

Поэтому решено было выступать как можно позднее и ударить со всех сторон одновременно.

Это предложение здорово потрепали в спорах. Против одновременной атаки выступал, например, Алып. Он называл предложение лишним и выпендрежным. Из-за фигни, сказал он, тратим ресурсы, силы, нервы, которые нам ой как пригодятся несколько минут спустя. Какая, сказал он, разница, тик в тик мы ударим или порознь, если все равно первый старт от последнего будет отделять максимум полчаса? Что, сказал он, значат полчаса, размазанные на два континента?

– Иногда все, – ответил Шихуа, не улыбаясь.

– Иногда, – повторил Алып. – А если не сейчас?

– А если сейчас? – неожиданно спросил Драгун, обводя всех то ли неузнающим, то ли крайне утомленным взглядом.

Драгун все совещание просидел вдали от костра глыбой черного гранита, лишь иногда вспыхивая алым отблеском на глазах или ножнах.

Алып пожал плечами.

– Потом, это красиво, – сказал Балтаз, и остальные заржали.

Немакс не понял почему, но спрашивать не стал, – наверное, какой-нибудь геймерский мем, неинтересно. Интересно было победить. Для этого нужны были внимание, согласованность, усердие, упорство и много-много удачи.

Алып согласился – уже удача. Небольшая, но для начала сойдет. Поэтому и Немакс согласился на самое дурное задание – муторное и вдали от основных событий. Согласился так легко, что Шихуа даже переспросил:

– Точно, без проблем?

– Норм, – подтвердил Немакс.

И все опять заржали. Происхождение Немаксового ника стало очевидным практически сразу, но продолжало веселить асатов. Школота, что взять. Дебилы. И в настоящем такие же наверняка.

Немакс отогнал от себя мысли о настоящем. Все становится настоящим, лишь когда его завоюешь. Иначе это постылая данность или что-то чужое и несущественное. Так пойдемте завоевывать.

Но асаты, даже утвердив все существенные моменты и дважды пройдясь по всему плану кампании, продолжали перетирать тонкости и подробности. Поэтому Немакс был страшно признателен Алыпу, который встал и сказал:

– Удачи в бою. Повезет – увидимся другими.

И ушел.

Балтаз его понял, и все асаты поняли. Разошлись молча и без утомительно мужественных рукопожатий, объятий и скупых красивых слов, от которых у Немакса мучительно чесались ладошки.

Немакс кивнул Драгуну, который, кажется, смотрел именно на него, и почти побежал к временному лесному лагерю. Вчера там разместились его отряды из Гарданики.

Асаты заранее вывели свои группы, команды и легионы из казарм, фортов и крепостей, в которых выход слишком хорошо просматривался и простреливался. Никто ведь не гарантировал, что Немакс первым придумал сажать снайперов к вражеским яслям. Проверять это экспериментальным путем было некогда и ни к чему.

Армию последнего дня набирали из тех, кто вызвался биться за Гарданику с Бифуаном до конца, выводили в лагеря в разное время и развлекали проверкой боевой подготовки и тактических навыков. За пару дней тренировок, спаррингов и квестов народ притерся друг к другу, сыгрался и готов был заскучать – с самыми масштабными последствиями. Чтобы не допустить ни этого, ни утечки информации о сроках и планах, вчера по всем частям Армии было объявлено, что последняя и решающая битва начнется послезавтра, а пока мы все немедленно вступаем в учения, максимально приближенные к боевым, с марш-бросками, осадами и битвами затупленным оружием. Первая битва была назначена на завтрашний полдень. Про ночной поход не знал никто. Немакс надеялся, что обман окажется не слишком обидным.

Отряд, семьдесят девять человек, собрался по команде за полторы минуты – в синей тенистой полумгле, почти без звука, только недотоптанные веточки хрустели под ногами да позвякивали кольца и пряжки портупей и перевязей. Немакс отступил под дуб, где было совсем черно, и молча наблюдал за тем, как командиры подразделений делят отряд так, как он только что сказал. Справились быстро. Командиры осмотрели неравные группы и встали в строй, глядя в сторону Немакса.