Наследник Темного Властелина

— Издеваешься? — взвыл всадник, и его «скотина» откликнулась негодующим ревом.— Ты смеешь надо мной смеяться? Я великий герой! Я одолел Короля-Колдуна! Я разорил логово Царицы Ужаса! Я пересек Говорящие Болота И взобрался на Вершину Смерти] Я подорвал могущество Агона, бога подземного мира, Все злодеи мира трепещут при одном звуке моего имени.

— Ошибочка у тебя? — проинформировал я.— Я — не из этого мира и трепетать при твоем имени не могу. Мы не знакомы. Но, если ты не против…

Вместо ответа вел и кий воин не без труда осадил своего разошедшегося скакуна и, спрыгнув наземь, принялся отчаянно рубить топором камни на своей стороне рва. Мелкий щебень и искры летели во все стороны.

— Ты не посмеешь отсидеться за стенами своей цитадели! — кричал он надсадно,— Я проникал и не в такие замки. И я войду туда и разрушу,..

— Один уже вошел и разрушил! — крикнул я.— Потом неделю убирать пришлось.

32

Но меня не слышали. Великий герой, чьего имени я до сих лор не знал, поскольку представиться он не уд осу жил-сят очевидно^ решив, что его и так все узнают, продолжал крушить камни. Любому было ясно, что рано или поздно он просто-напросто продолбит ход сквозь скалу и проломит стену. И ему не помешает даже ров, который он с легкостью засыплет осколками.

Эх, его бы энергию да в М1грных целях! Ров с одной стороны уже обмельчал наполовину, засыпанный гравием и щебенкой, а этот ненормальный даже не запыхался. Эдак он еще до обеда ворвется в замок и тогда… м-да, самое меньшее, чем я при этом рискую — это лишиться возможности наблюдать за дальнейшими похождениями Айдора. А все из-за того, что какой-то супергерой решил, что здесь засело очередное средоточие зла.

Так, стоп! Что он там говорил о своих приключениях? Логово Царицы Ужаса… Говорящие Болота… Вершина Смерти… О географии этого мира я имел весьма смутные представления, но сейчас это не важно,

Прыгая через три ступеньки, я скатился вниз и нырнул в вечно пустую караулку. А с чего ей быть полной, когда в замке не было ни одного стражника? Несколько топчанов, козлы для копий и алебард, стол и небольшая батарея бочонков в углу — чтобы не скучать на вахте. За этими бочонками я еще в первые дни обнаружил подземный ход, открывающийся в основании одной из сторожевых башен. Очень удобно, если хочешь незаметно свалить в самоволку. Бот только куда сваливать? На охоту за тушканчиками?

Пока я открывал механизм, изрядно заржавевший от длительного неиспользования, и потом пробирался по узкому замусоренному ходу до наружной двери, на поверхности раздался странный хлопок, словно замок, простите за сравнение, газанул, Я даже принюхался на предмет наличия характерной вони, И действительно, сильно запахло пылью и плесенью.

Выбравшись на поверхность и даже не отряхнувшись, я сразу поспешил поинтересоваться, что случилось с очередным воителем, И обнаружил его сидящим на земле в неско-

2 I lac л*Л|Гик Такого Вд*лынна –j».

льких шагах от подъемного моста и ошалело мотающего головой. Судя по отпечатку на покрытой пылью груди, его приложило створкой ворот.

Когда-то у меня неплохо было с маскарадом — каждый курс высшей магии включает с себя экзамен на перевоплощение. Ссутулиться, скорчить рожу, натянуть на голову вывернутый наизнанку плащ и дополнить все это простеньким заклинанием было минутным делом. После чего я перебрался через ров. Придав себе дополнительную помятость, усталость и потрепанность, я подковылял, волоча ногу, к герою, который все еще никак не мог прийти в себя. Хотя его животное уже некоторое время старательно вылизывало ему нос и щеки.

— Кхе-кхе..– — не доходя нескольких шагов, возвестил я о своем появлении. Безрезультатно. Я подошел поближе.

— Кхе, говорю, кхе! — повысил я голос,— Дорога-то какая „.

Нет ответа. Только хлопают мокрые от слюны ресницы, да ездовая скотина перестала облизывать хозяина и уставилась на меня пристальным взглядом. Я стукнул себя кулаком в грудь и раскашлялся весьма натурально. Для того чтобы удержаться на ногах, я даже схватился за плечо героя и чуть было не вытер ладонь о его огромное плечо.

— Кхе-хе-хе-хе-хе!

~ А? Че?

Герой наконец понял, что рядом кто-то еще есть.

— Дорога трудная,— завел я.— Тяжело идти. Далеко брести^

— Ага.— Герой очнулся и медленно встал.

Я запрокинул голову, следя за этим процессом. Сверху он казался намного меньше, а сейчас, ссутулившись ради образа, я едва доставал ему до пояса-

А ты че тут делаешь? — поинтересовался 1Чфойт глядя на меня сверху вниз и едва сдерживаясь, чтобы не постучать мне по макушке.

— Издалека бреду, сынок,— проскрипел я, от души надеясь, что мой голос звучит весьма убедительно.— А ты, видать, внутрь пройти стараешься?

34

— Ага,— повторил герой — А ты откуда знаешь?

— Так все внутрь пройти стараются. Только ничего не выйдет! Уж сколько воинов и героев до тебя пытались проникнуть внутрь – все под этими стенами наш л и свой конец.

Великан огляделся по сторонам,

— Что-то я не вижу ни костей, ни концов, — задумчиво изрек он.

— Так ведь сколько веков-то прошлой — вдохновенно всплеснул руками я.— Все давно уже истлело! И твои кости превратятся в пыль, если ты,..

Я не договорил. Герой наклонился, и я почувствовал, как меня берут двумя пальцами за шиворот и слегка приподнимают нал землей. Совсем чуть-чуть, на локоть.

— А если я тебя сейчас по голове стукну? — вслух подумал он.— Что тогда будет?

Второй его кулак качнулся перед самым моим носом.

— Что будет, что будет? — занервничал я, чувствуя, что еше чуть-чуть — и плащ будет меня душить.— Тогда ты не узнаешь, как пройти в этот замок,

— А ты знаешь?

— Отпусти меня — и все скажу! — прохрипел я, старательно изображая ужас.

Пальцы разжались. Я рухнул в пыль и тут же набрал две ее полные горсти, демонстрируя, что осталось от героев.

— Вот это,— начал я доблестно сочинять,— был Люми-нар Блистательный, Он жил пятьсот лет назад. Совершил столько подвигов, что я все даже и ме помню. А вот где-то здесь — нрах сто пращура, Седдика Кривозубого, Про него я пообще мало что помню. Зато во-он там, у камушка, в пыль рассыпался скелет самого Айседора Звездорожденного^

— Брешь! — вы пучил глаза мой герой.— Все знают, что Айседор Звездорожденный утонул в реке, куда прыгнул раненый, спасаясь от преследователей. Он истек кровью, пытаясь переплыть на другой берег, потому что врат отрубили ему одну руку!

— Это так договорились для удобства,— отмахнулся я.— На самом деле он, во-первых, выплыл, а во-вторых, доковылял сюда и по пытался довершить начатое дело, но не смог. А

35

знаешь почему? — Я доверительно помапил его пальцем и прошептал в доверчиво подставленное ухо.— У них у всех ие было одного артефакта! Артефакта, который дает силы и позволяет пройти внутрь и прикончить Темнот Властелина.

— Да ну? — выпучились его глазки.— А чего за ахре… ахер.,. Ну че это такое? Оружие?

— Типа того,— кивнул я.— Я живу на свете долго, очень долго и всю жизнь посвятил тому, чтобы обнаружить, как же можно уничтожить засевшего здесь Темного Властелина. Я так долго искал это средство, что потерял здоровье и состарился. Сам я теперь не смогу отправиться в долгий путь, но ты молод, силен и уже успел чего-то сделать. Для тебя зто не составит труда. Ты пойдешь и отыщешь его, а потом легко отворишь ворота и снесешь Властелину голову. С одного удара[

— Здорово.— Герой но очереди осмотрел свои кулаки и перевел взгляд на свой топор. Окинул придирчивым взглядом, взвесил на руке — и вдруг решительно забросил в ров.— Поехали!

— Куда?

— За оружием!

— А это? — Я кивнул на топор во рву.

— А мне он теперь не нужен,— отмахнулся герой, взбираясь в седло. — Раз я добуду другое оружие, зачем мне старое? Давай сюда! Поедешь со мной!

Он наклонпяся с седла и сделал попытку вторично ухватить меня за шкирку, но я ловко увернулся.

— Нет уж! Я старый больной человек. Меня укачивает в седле, У меня недержание, икота и понос. Я уж лучше останусь здесь, полежу тут на камушках.— Я устроился на земле и сложил руки на груди — Но ад рос о к м^гу подкинуть!

— Че ты мне подкинешь?

Я подавил вздох. Второй раз встречаюсь с местным победителем злодеев, и второй раз напарываюсь на придурка!

— Могу подсказать, где ты найдешь оружие против Темного Властелина! — для наглядности я ткнул пальцем в громаду замка за спиной.— Против ЭТОГО Темного В лас те ли-

36

на! Смекаешь? Только тебе одному! Да и то потому, что мне самому осталось недолго жить.кхе-кче-кхе+., и я моту просто не дождаться, пока придет кто-то получше тебя!

— Кто-то получше меня не придет! — авторитетно заявил герой, поудобнее устраиваясь в седле.— Я – лучший за последние сто двадцать лет. Так предсказала моей матери шаманка моего племени. Она мудрая женщина и разговлривала с духами.

Я подавил вздох. Но делать было нечего. Эта гора мускулов смотрела на меня сверху вниз с плохо скрываемым нетерпением, и я, выпрямившись, стал вдохновенно сочинять.

— Значит, так… Отсюда строю на север, порядка ста пятидесяти,., Э-з.– дневных переходов расположены.,, мм… Горы Отчаяния, Там, в Скалах Судьбы, Драконы Вечности стерегу г Пещеру Забвения… Внутри скрыт чудесный меч* То есть там сначала найдешь огромное Древо Познания, На нем — Ларец Откровения, а в нем сам меч. Но будь осторожен — кроме Драконов Вечности, там есть еще… три таких… в общем, три зверя. Это Зверь Страха, Зверь Боли и Зверь Ненависти. Ты должен одолеть их всех* и тогда отыщешь ключ ОТ Ларца Откровения, Вот! Уф! Кажется, все я сказал,

Герой некоторое время шевелил губами и загибал пальцы, запоминая мудреные названия.

— Это все? — наконец поинтересовался он,— Ты ничего не перепутал, старец? Скалы Судьбы и Драконы Вечности? Не наоборот?

— Мамон клянусь! — пылко воскликнул я и стукнул себя кулаком в грудь. Вышло не слишком убедительно — черпеть не могу причинять физическую боль себе, любимому. Но для этого воина, очевидно, сама клятва являлась чем-то важным.

— А я клянусь своей матерью,– заявил он,— что отыщу чудесный меч и уничтожу Темного Властелина! Трепещи» злодей! — Он погрозил кулаком молчаливому замку.— Время пошло!

И, пришпорив свое ездовое животное, поскакал прочь. Проследив за его направлением, я решил, что именно там

37

находится север. Осталось решить один маленький вопрос: а существуют ли на севере вообще какие-нибудь горы?

Как бы то ни было, триста дней у меня есть. Можно расслабиться и перекусить.

Но этого мне как раз сделать и не удалось.

То есть я успел кое-что прожевать из дожидавшихся меня на столе блюд – пока меня не было, невидимые слуги навели в зале порядок— и даже посетовать на то, что прямая трансляция прибытия Айдора во дворец была завершена, когда меня опять отвлек грохот. Нет, ГРОХОТ! ГРОХО-ТИЩЕ!!! Казалось, рушится сам замок. Стены ею уже содрогнулись, Где-то со звоном и шорохом посыпалось битое стекло.

— Спасайся, кто может!

Я выскочил наружу в мгновение ока и застыл, парализованный от удивления.

Доброй половины стены возле ворот не существовало. Там зиял провал, в котором клубилась и оседала пыль, а из пылевого облака в мою сторону не спеша двигалосъ огромное серое чудище. Оно походило на помесь слона и черепахи, а на загривке у него помещалось седло размером с двуспальную кровать. В седле, скрестив ноги, разместился всадник, один кулак которого был размером раза в г гол тора больше моей головы. По сравнению с ним недавний мой знакомец, которого я послал в Скалы Отчаяния за Ларцом Откровения, казался худощавым подростком. От поступи его животного ощутимо вздрагивали степы замка, и я чувствовал, как при каждой судороге мое сердце падало все ниже и ниже. По пути чудовище слегка «задело* мочевой пузырь, и я от души благословил свою привычку одеваться во все темное.

Чудовище пересекло двор, потопталось нсмноео, а потом решительно двинулось в мою сторону. Я запаниковал. Одного даже не удара, а щелчка этого гиганта — причем, что зверя, что всадника! — хватило быг чтобы избавить меня от всех проблем. Выход был только один — бежать, спасаться, и немедленно. Но ноги словно вросли в камни двора, и мне

38

осталось лишь лихорадочно стрелять глазами по сторонам в надежде, что меня примут за статую и пройдут мимо,

Не прошли. Бронированный слон — или черепаха с бивнями и хоботом, как кому нравится,— остановился (или остановилась?) прямо передо мной, и всадник свесился вниз.

— Скажите, пожалуйста,— несколько смущенно произнес он гулким басом, — вы не подскажете* как проехать к темным силам? Видите ли, мне сказали, что где-то здесь собирается Тьма, вот я и хотел ее уничтожить. Это, так сказать, моя профессия — истребитель я> Темных сил,

— А… у-у-у– з-э„. — Я честно попытался что-то сказать, но в легких не осталось воздуха. В отчаянии я прибегнул к мимике и жестам, но и с моим лицом что-то случилось, Челюсти просто свело судорогой.

— Это здесь? — прямо спросил меня всадник.

— Аа-а… э-э„. Нет1 — кивнул я.

— Понятно,— Он сдвинул на затылок игл ем и со скрежетом почесал макушку. Мне показалось, что из его гривы посыпались какие-то насекомые,— А где это?

— Э-э>+« там-.— Я махнул рукой,

— Спасибо.— Всадник водрузил хил ем на прежнее место, выпрямился, но тут же наклонился снова: — Кстати, вам помощь не нужна? Я бы мог заодно и у вас уничтожить..,

— Не надо! — простонал я. Ноги наконец отмерли, и я попятился.

— Тогда до свидания,— сказал вежливый истребитель темных сил. Era зверь тронулся с места и направился в противоположный от ворот конец двора. Прежде чем я окликнул его, «слонопах» лбом пробил крепостную стену и исчез в клубах ПЫЛИ.

Я, пятясь, вернулся в зал с зеркалом. Млй двойник выглядел столь же ошарашенным и к тому же перепачканным в пыли,

— Ты это видел? — Я махнул рукой в сторону выхода.

— Ага.

— Кто это был?

— А я почем знаю? Ты видел, что он сделал с замком?

39