Есть неуютные города. Есть мрачные города. И есть Петрополис. Город, навечно закутанный в саван непроглядного дыма, что извергают тысячи фабрик, паровых локомобилей и гигантских самоходных машин. На его погруженных в непроглядную мглу улицах день и ночь слышатся крики, и льется кровь. Виктор Остроумов — сотрудник сыскного отделения. Именно ему предстоит испытывать созданную для борьбы с преступностью гениальную машину-сыщика Ариадну С. Т. И. М. Однако на сердце у него неспокойно: модель еще не отлажена, а потому ее биомеханический мозг порой дает сбои. До Виктора от рук Ариадны уже погибло несколько испытателей. Сможет ли Виктор, испытывающий гениальный механизм, уцелеть в предстоящих ему расследованиях? И кто для него будет опаснее: городские маньяки, наемные убийцы или его язвительная и самовлюбленная напарница?