Убийство на улице Роз

– Это правда. – Пенелопа рассмеялась, заразившись его напускным энтузиазмом.

Итан замолчал, и она повернула голову в его сторону, обнаружив, что он успел подвинуться к ней поближе. Его зелёные глаза были сейчас похожи на тёмную летнюю листву. Сердце Пенелопы пропустило удар. Да что же с ней в последнее время происходит? Иммунитет к красавчикам, который она вырабатывала на протяжении всей своей жизни, резко дал сбой?

– У тебя красивый смех. Жаль, что при мне ты редко смеёшься, – неожиданно серьёзно сказал Итан.

– Может быть, это из-за того, что ты постоянно меня дразнишь? – скептично заметила она.

– Возможно, – согласился он и приблизился к ней.

Пенелопа замерла. Он собирается еë поцеловать? Сердце начало стучать ещё сильнее. Хейзел приблизился почти вплотную. Она поняла, что будет совсем не против, если он еë поцелует, но Итан резко отстранился.

– Пойду принесу ещё веток, – быстро сказал он и исчез в темноте.

Пенелопа с головой залезла в спальный мешок. О чем она только думает? Это же Итан Хейзел. Парень, который ужасно еë бесит, постоянно поддевает и вообще мешает ей жить. Однако сейчас он ей безусловно помогает и даже на нервы действует не слишком сильно. Скорее всего, это его очередная игра, в которую Пенелопа умудрилась по глупости угодить. Надо срочно перестать отвлекаться и думать о нём только как об обычном друге-коллеге, иначе можно очень больно обжечься.

Она услышала его быстрые шаги и закуталась в спальник ещё сильнее. Может, притвориться спящей? Стилсон, тебе же не пять лет!

Пенелопа раздражённо села, стащив с себя мешок до талии. Итан влетел в пещеру, выглядя крайне настороженным и взволнованным.

– Что…

Он прижал палец к губам, давая ей знак молчать, подошёл ближе и показал пустые блестящие гильзы на ладони. Пенелопа про себя выругалась.

Глава 19

Стараясь действовать как можно тише, Пенелопа и Итан затушили костёр, собрали вещи и вышли из пещеры. Кто бы ни стрелял – находился он недалеко и проходил здесь недавно. Если они не услышали выстрелов, то, значит, у тех людей очень хороший и дорогой глушитель.

Пенелопа перебирала в уме все знакомые ей виды оружия, но эти гильзы видела впервые. Скорее всего, университет не мог позволить себе такие пистолеты, а сама она ими не очень интересовалась. Хотя семь лет назад по картонным человечкам стреляла неплохо. Уверенности в себе данная информация ей никак не добавляла.

Итан шёл впереди, а Пенелопа за ним. Еë рука периодически натыкалась на острые углы горы, но фонари они не включали.

Итан указал пальцем на место, где он нашёл гильзы. Ничего необычного Пенелопа там не нашла. Каменная тропа лениво ползла вверх около единственного облезлого куста. Пенелопа всё-таки решила вытащить фонарик и посмотреть внимательнее, прикрыв его рукой, чтобы не сильно светил. Увы, ничего интересного.

Итан легонько коснулся еë плеча и указал в сторону. Пенелопа посветила туда и обнаружила небольшой след от кроссовок. Нога у того, кто здесь проходил, была меньше, чем у Пенелопы, и явно являлась женской.

След шёл по направлению вверх. Издалека до них донёсся чей-то вой, и Пенелопа напряглась. Идти ночью слишком опасно, хотя бы потому что ничего не видно, а они даже фонариками толком посветить не могли.

Итан поманил еë дальше, и Пенелопа подчинилась. Они шли ещё минут десять, а потом по инициативе Итана свернули в расщелину. Пенелопа поёжилась от холода и вопросительно посмотрела на него. Он же в свою очередь демонстративно снял рюкзак и кинул его на каменный пол. Пенелопа упрямо скрестила руки на груди. Итан пожал плечами и начал вытаскивать спальный мешок из рюкзака. Она вздохнула и признала своё поражение – всё-таки действительно стоило дождаться рассвета.

Пенелопа разложилась, выпила таблетку обезболивающего, и еë тут же сморило.

Проснулась она с первыми лучами солнца. Тело немного ломило от неудобной позы на камнях. Итан, естественно, ещё спал. Пенелопа подвинулась к нему поближе и попыталась растолкать. Он никак не реагировал, чем злил её.

Пришлось подвинуться ещё ближе. Итан перевернулся к ней лицом. Зачем мужчинам нужны такие длинные ресницы? Впрочем, это сейчас не самое важное.

Отчаявшись, Пенелопа больно пихнула его в живот. Итан наконец вздрогнул и открыл глаза.

– Помягче никак нельзя было? – сонно спросил он.

– Я пыталась, – прошептала она в ответ.

Пенелопа вылезла из спального мешка и начала убирать его в рюкзак. Через пять минут она подготовилась к долгой ходьбе, а Итан всё ещё сидел в мешке и зевал.

– Давай шустрее, – негодующе воскликнула Пенелопа, всё ещё не решаясь говорить в полный голос.

– Сначала завтрак, – так же тихо ответил Итан.

Пенелопа вытащила из рюкзака батончик, быстро запихала его в рот, прожевала и скептично уставилась на Итана. Он ответил ей хмурым взглядом, но начал собираться. Пенелопа не дала ему толком поесть, когда он убрал мешок. Она всучила ему в руки другой батончик и выволокла из пещеры.

– Зачем вообще решила тебя ждать? – продолжала бурчать она.

– Может, потому что я симпатичный? – усмехнулся Итан, заставив еë споткнуться.

Она повернулась к нему с крайне злобным выражением лица. Итан сразу вскинул руки вверх.

– Хорошо, молчу, – прокомментировал он свои действия.

Пенелопа пару раз вдохнула и выдохнула для успокоения. Вроде полегчало. Почему Хейзел всегда выбирает самые неуместные в данных ситуациях слова? Вчера же был нормальным, а сегодня что случилось? Серьёзность опять просто так отшибло?

Пенелопа пошла вперёд. День предстоял тяжёлый, а значит, на Итана нервы тратить не стоит.

Через два часа погода начала портиться. На небе появились тучи и того и гляди мог пойти дождь, что точно не играло им на руку. Если они и этот след потеряют, то Пенелопа совсем не знала, что будет делать.

Следующую подсказку они нашли, когда поднялись метров на триста вверх. Ею стала спрятанная за камень обёртка от булочки, которая, как и гильзы, выглядела новой. Дата производства продукта значилась прошлым воскресеньем. Такие розовые обёртки с бабочками делала только Маргарет. Вполне сходилось с делом и предположениями Пенелопы. Значит, им следует идти дальше.

Пенелопа не остановилась ни на обед, ни на ужин. После четырёх часов начал капать дождик, и она решила ускориться. Итан не жаловался, но дыхание у него начало сбиваться. Чтобы не терять времени, Пенелопа выбирала наиболее короткие пути, упрямо карабкаясь по большим камням.

– Помилуй, добродушный следователь, дай передохнуть, – взмолился Итан, когда дождь уже разошёлся не на шутку.

Пенелопа посмотрела на небо с досадой. Неужели сегодня они тоже останутся ни с чем?

– Ладно, пошли, найдём пещеру для ночлега, – согласилась она.

Он благодарно ей кивнул. Поблизости совсем ничего не наблюдалось. Пенелопа хотела подняться чуть выше, когда Итан еë окликнул.

– Нашёл чего? – спросила она, подойдя ближе.

Итан указал ей на проход, в который можно разве что только проползти.

– Что, если он сужается? – уточнила Пенелопа.

– Уже проверил, всё нормально, – отмахнулся от неë Итан и проскользнул внутрь.

Пенелопа подала ему его рюкзак, затем свой, и только потом отправилась следом. В пещере, как обычно, веяло холодом. Ситуацию усугубляло то, что они оба насквозь промокли. Хорошо, что рюкзаки не пропускали влагу, да и голова у неë болеть перестала.

Итан начал двигаться вглубь, а Пенелопа пошла за ним. Света от прохода начало не хватать, поэтому она стала шарить по карманам в поисках фонарика.

Когда она вытащила его и собралась включить, то еë ударили в живот и выкрутили правую руку за спину. По щеке чиркнуло что-то острое. Пенелопа среагировала моментально. Она вырвалась из захвата и прижала оппонента к стене. Этот человек оказался меньше еë ростом, поэтому вырваться из рук Пенелопы у него никак не получалось, хоть он и очень старался.

Итан нашёл свой фонарик и посветил в их сторону, готовый в любой момент помочь. Как только в пещере стало светлее, все трое резко замерли. Пенелопа от неожиданности отпустила женщину и сделала пару шагов назад.

Перед ней стоял живой труп. Шеле Форстер в тех самых старых джинсах и толстовке, что были на записях Чеда, внимательно и настороженно осматривала их.

– Матерь божья, – прошептал Итан. – Вас зовут Шеле?

Женщина вздрогнула и начала отступать. Пенелопа перегородила ей проход. Вряд ли призраки могут скручивать другим руки.

– Простите, думаю, сначала нам стоит представиться, – медленно и мягко произнесла Пенелопа. – Я – главный следователь Сент-Ривера. На данный момент веду дело об убийстве Шеле Форстер, а вы очень на неë похожи, да и ситуация странная…

Она замолчала, наблюдая за реакцией женщины. Выглядела та как загнанный в угол зверёк и явно их боялась.

– Мы не хотим навредить вам. Может, поговорим? – предприняла ещё одну попытку к диалогу Пенелопа.

В животе у женщины заурчало. Итан медленно снял рюкзак и вытащил из него ещё один батончик. Хейзел протянул его ей, но женщина отшатнулась в сторону. Итан недоуменно посмотрел на неë, потом развернул батончик и откусил кусочек, затем медленно и демонстративно прожевал, проглотил и снова протянул ей. Женщина осторожно взяла еду в руки и быстро съела. Неужели она почти всю неделю здесь в одиночестве пряталась?

– Послушайте, у нас есть ещё еда и вода. Давайте мы разложим вещи, поедим и поговорим. Пожалуйста? – спокойно попросила Пенелопа.

Женщина смотрела недоверчиво, но попыток к бегству больше не предпринимала. Пенелопа начала вытаскивать из рюкзака банки с тушёнкой. Жаль, что развести костёр нельзя. Итан открыл ближайшую к нему банку, попробовал и протянул женщине. Еда в еë руках исчезла со скоростью света.

– Возьмите, – произнёс Итан, подтолкнув к ней свой спальный мешок.

Пенелопа только сейчас заметила, что их новая знакомая дрожит от холода. Женщина осторожно прикоснулась к мешку. Немного помедлила, а потом расправила его и забралась внутрь.

– Скажи, что ты понимаешь, что здесь происходит, – шёпотом сказал Итан Пенелопе.

– Боюсь, работа с трупами не была никогда моей компетенцией, – так же тихо ответила она. – Хотелось бы мне, чтобы мертвец воскрес, и дело само собой закрылось, но я в зомби не верю…

– Как считаешь, Род именно это от нас скрывал или там ещё какие-то скелеты имеются? – продолжил диалог Итан.

– Род? – женщина впервые подала голос, заставив Пенелопу и Итана вздрогнуть. – Вы знаете Рода?

Голос у неë дрожал и хрипел. Пенелопа посмотрела на неë с сочувствием. Она встала и подошла чуть ближе к женщине.

– Род Форстер является главным подозреваемым в деле об убийстве Шеле, – мягко ответила Пенелопа.

– Он этого не делал, – уверенно произнесла женщина.

– Почему вы так думаете? – спросил Итан.

– Потому что я – убийца. – Женщина истерично и печально рассмеялась. – Может, убила саму себя, а может, оно что-то иное. Кто ж теперь разберёт.

Глава 20

– Что вы имеете в виду? – неловко уточнила Пенелопа, нервно сглотнув.

Женщина начала смеяться ещё громче. У неё даже слезы на глазах выступили.

– Взяла биту и… – она показала призрачный замах. – Бам!

Итан с Пенелопой вздрогнули и переглянулись. Он покрутил пальцем у виска. Пенелопа осторожно кивнула, соглашаясь с ним. Женщина явно не в себе. Если бы она не выглядела, как Шеле… Пенелопа уставилась на еë руки. На них не было ожогов. Она нахмурилась.

– Почему вы еë убили? – осторожно спросила Пенелопа у всё ещё смеющейся женщины.

Итан удивлённо уставился на Пенелопу. Взгляд его был достаточно красноречивым, чтобы понять его недоумение от её допроса сумасшедшей женщины, но она его проигнорировала.

– Они всё забрали, и я разозлилась, но не надо было… Совсем не надо. Теперь станет хуже. Бедная дочка. Бедная Анечка. – Женщина перестала смеяться и спрятала лицо в ладонях.

– Они ей угрожают? – Пенелопа отчаянно пыталась найти хоть какой-то смысл в её словах.

– Пока для них опасно, но скоро они сделают то же, что и со мной. Надо было сжечь их вместе, но я не подумала. Слишком разозлилась. – Плечи женщины начали дрожать.

По пещере разлились её судорожные всхлипы. Пенелопе стало совсем не по себе.

– Что они с вами сделали? – тихо уточнила она.

Женщина ничего не ответила. Она продолжила надрывно плакать.

– Если вы нам ничего не расскажете, то мы не сможем помочь ни вам, ни Роду, ни Анне, – подключился к допросу Итан.

– Да что вы можете сделать? Никто не станет вас слушать. Они просто уберут вас с дороги, – отмахнулась от слов Итана женщина.

Пенелопа вспомнила недавний взрыв и непроизвольно поёжилась. Итан нахмурился.

– Моя семья занимает далеко не последнее место в судейской и оборонительной системе, – медленно произнёс он, будто пробуя слова на вкус.

– Насколько высокое? – заинтересовалась женщина.

– Отец судья в высшем суде, дедушка был генералом пехоты, старший брат работает в Министерстве внутренних дел. Думаю, что-то придумать смогу…

Женщина резко подалась к Итану и схватилась за его футболку.

– Правда м-можешь? – голос у неë дрогнул.

– Сделаю всё возможное, но для начала нам нужна информация. – Итан накрыл еë руки своими и мягко отстранил.

Женщина кивнула и задумалась.

– Если не знаете, с чего начать, то как насчёт обычного знакомства? – с улыбкой спросил Итан.

– Вы знаете, как меня зовут… Я – Шеле. Шеле Форстер. Только не та, которая умерла. Сестёр у меня никогда не было. Тем более близнецов. Хотя я и сама не была уверена в том, что она не мой близнец, когда впервые увидела, – сбивчиво ответила Шеле.

Итан и Пенелопа снова переглянулись. Эта информация никак не хотела укладываться в их головах.

– После пожара в театре они меня схватили и держали далеко отсюда. Не знаю точно где. – Шеле снова начала дрожать.

– Вы сбежали? – уточнила Пенелопа.

– Нет. Они сами меня вышвырнули. Решили, что померла, но была жива. Не могла двигаться. Был сезон дождей. Лужи и черви не дали умереть. Назло им выжила, – обрывочно сообщила Шеле.