Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

Рэки Кавахара

Sword Art Online. Том 24. Unital Ring III

Глава 1

— Уж меня-то ты должен знать. Наконец-то мы встретились, Крисхайт.

От слов Крыски и её бесстрашной улыбки мы с Сэйдзиро Кикуокой дружно разинули рты.

Крисхайтом звали персонажа Кикуоки в игре ALfheim Online. «Крис» — сокращение от прочитанного на английский манер слова «хризантема», а «хайт» переводилось как «высота» или «холм». В японском же слова «хризантема» и «холм» звучали как «кику» и «ока».

Маг-ундина, он знал уйму сложнейших заклинаний и был желанным участником походов на боссов, но в игре появлялся так редко, что лишь немногие игроки в ALO хоть что-то слышали о нём.

Откуда про Крисхайта могла знать Арго, которая вообще не играла в ALO? И что ещё важнее, кто ей сказал, что за этим персонажем стоит Кикуока? Наконец, как она пронюхала, что в кафе Гиндзы меня ждёт именно он?..

Я переводил взгляд с одного лица на другое, сбитый с толку валом вопросов.

— Ясно… Значит, это ты в тот раз… — пробормотал Кикуока, едва оправившись от изумления.

«В какой ещё раз?!» — мысленно воскликнул я, но мои собеседники напряжённо сверлили друг друга взглядами и явно не стали бы ничего объяснять. Слегка обидевшись, я решил пока заказать тортик и начал листать меню.

Секунд через десять я закончил выбирать, и рядом тут же возник официант, будто прочитав мои мысли.

— Вы определились с заказом?

— Мне чизкейк с каштановым соусом и горячий капучино.

От местных цен бросало в дрожь: тортик — тысяча девятьсот иен, кофе — тысяча двести![1 - Примерно 1400 и 900 рублей соответственно. Здесь и далее прим. перев.] Кое-как умудрившись выговорить всё без запинки, я передал меню Арго и сказал:

— Этот добрый дядя платит, выбирай что хочешь.

— Да ладно? Разве сегодня не ты меня угощаешь? — проворчала девушка, быстро листая страницы. — Мне тортик месяца и королевский молочный чай, — вскоре заявила она, нисколько не испугавшись ценников.

— Как пожелаете, — отозвался официант и ушёл.

Я тем временем забрал у Арго меню и оценил стоимость её заказа, хоть и знал, что это не совсем прилично. Тортик с чаем вместе — три тысячи пятьсот иен, а в сумме с моим десертом получалось шесть тысяч шестьсот…[2 - Примерно 2600 и 4900 рублей соответственно.] Поскольку это я привёл сюда Арго, — хотя на самом деле она увязалась сама, не спрашивая моего согласия, — то теперь окончательно потерял моральное право отказать Кикуоке, какой бы опасной ни оказалась его просьба. Пока же я готовился к худшему…

— Ну… мне всё равно надо было рано или поздно связаться с Арго, — пробормотал Кикуока и зачерпнул длинной ложкой грушевое парфе.

Моё терпение наконец лопнуло, и я постарался спросить как бы между прочим:

— И какие же у вас отношения?

— Client — investigator, — ответила Арго.

«Так, первое — это заказчик, а второе — нечто вроде исследователя», — мысленно перевёл я и задал следующий вопрос:

— И кто есть кто?

— Будто неясно. Дяденька — мой заказчик.

Получив ответ, я снова посмотрел на Кикуоку:

— Что именно ты ей заказывал?

— Ну… Понимаешь, у нас, чиновников, есть такое понятие — конфиденциальность.

— Да ты чиновник только для вида.

— За что так жестоко? Ладно. Это от тебя все равно скрывать незачем. — Кикуока продолжил как можно тише: — Знаешь такую компанию, «Камура»?

— «Камура»… Разработчик аугмы?

— Она самая. Есть информация, что они занимаются чем-то подозрительным в одной VRMMO-игре, поэтому я попросил эту девушку провести расследование.

— Подозрительным?.. Надеюсь, они не собираются устроить нечто вроде ещё одной Ordinal Scale? — нахмурившись, предположил я.

Кикуока успокаивающе вскинул руки:

— Будь дело настолько серьёзным, я бы обращался не к Арго. И вообще, я сделал заказ ещё до событий OS. Компания зачем-то выпустила не слишком прибыльную… да что там, откровенно убыточную игру — и никак её не рекламировала.

— Хм…

— Арго доложила, что тоже не нашла явных преступных связей. Работу она выполнила прекрасно, не зря её хвалят… Правда, я не ожидал, что она попутно ещё и вычислит, кто я такой.

— Может, ты ей не заплатил?

— Да что ты, я перевёл ей ровно ту сумму, о которой мы договаривались. Правда… пока ещё не выплатил бонус, который она потребовала позднее, — пожал плечами Кикуока.

— Лично для меня этот «бонус» — и есть настоящая оплата за расследование, — ворчливо бросила Арго. — Я устала ждать, поэтому, чтобы его стрясти, отыскала тебя в реальном мире.

— Ещё раз прошу прощения, но как ты догадалась, что я Крисхайт? Мы с тобой в ALO виделись всего один раз полгода назад.

Полгода назад — то есть в конце марта две тысячи двадцать шестого года. «Камура» как раз заканчивала производство аугмы, а в апреле начала её продавать. Но одновременно, несмотря на грандиозную рекламную кампанию, тайком разрабатывала игру для виртуальной, а не дополненной реальности. Интересно, как выглядел тот мир?

Я еле сдерживался, чтобы не вмешаться в разговор. Арго, которая опустила ладони на стол, переплетя в замок пальцы, теперь развела руками:

— Если ты думаешь, что я как-то выяснила твоё настоящее имя, то ошибаешься. Сначала я пошарила в ALO и узнала, что Крисхайт был приятелем Кирито. А сегодня Ки-бо сказал, что ему надо пропустить уроки, потому что его вызывает какой-то подозрительный тип. Вот я и догадалась.

— Слушай-ка, Арго… — севшим голосом выдавил я. — Это какая нужна интуиция, чтобы догадаться, отталкиваясь от подобных фактов?

— Почему это я вдруг «подозрительный тип?» — разочарованно протянул Кикуока. — Я ведь всегда пытаюсь выглядеть джентльменом.

— Такая интуиция, которая помогла мне пережить всю SAO, — хвастливо бросила мне Арго, после чего снова посмотрела на Кикуоку. — А у тебя «подозрительный тип» прямо на лбу написано.

Её ответ мне я назвал бы излишне скромным, а вот со словами в адрес Кикуоки согласился сразу. Я бы даже поддержал её вслух, но в этот момент нам с Арго принесли заказы.

Хоть я и не относил себя к сладкоежкам, вид идеально пропечённого чизкейка с блестящим каштановым соусом заставил меня замолчать, взять в руку вилку и попробовать угощение. Вдоволь насладившись мягкой текстурой и насыщенным вкусом, я сделал глоток капучино, чтобы кофейная горечь «перезагрузила» язык.