Помоги проекту - поделись книгой:
— СтарКоины, — утвердительно кивнул Мел. — Только этот ресурс может оказаться для них хоть как-то важным. Все остальное — бесполезно. Они жаждут нашей крови, особенно после выходки Гриши. Вы унизили Генералов, подорвали их статус. Как в старые времена они буду требовать сатисфакции.
— Очередная дуэль за СтарКоины? Это мы запросто.
— Боюсь, в этот раз столкновение будет не в нашу пользу, — усмехнулся Мел. — Не жди от них честной битвы. Им необходимо восстановить статус. Не забывай, что существует еще Хельмут со своим Лабороториум Сакрум. Они узнают о провале Некрополя и начнется битва за власть в столице.
— Да кому нужна эта власть?
— Им нужна. Сам же понимаешь. Для них этот статус важен, а для тебя — нет. Поэтому они заставят тебя ввязаться в битву, в которой ты обязан будешь проиграть. Иначе станешь их врагом.
— Как подставной боксерский поединок? — усмехнулся я, морально готовясь принять версию Мела.
— Как самый дорогой в истории планеты Земля подставной боксерский поединок, да.
Грохот. Прямо за окно полыхнуло некротическое пламя и наши славные апартаменты жестко тряхнуло. Мы услышали стук или скрежет, как будто кто-то скреб ногтем по стеклу. Повернулись в сторону и заметили самого настоящего некротического скелета, поднятого магией. Он царапал сообщение на стеклянной поверхности, оставляя зеленый след от прикосновения:
*Кир. Я жду.*
— Похоже, шанс все исправить предоставился тебе сам собой. С тобой пойти? — предложил Мел.
— Нет, но оставайтесь на чеку. Я уверен, что она пришла одна. Все эти главы кланов просто обожают ходить самостоятельно и показывать, какие они крутые.
— А ты? — усмехнулась Ольга.
— А я надеюсь, что Гриша тут же откроет портал и вы все прыгнете мне на помощь, как только запахнет жареным.
— В этом можешь не сомневаться, — с уверенностью сказал новоиспеченный Мультикастер. — Если что, Некроманта я беру на себя.
— Ты уже и так много на себя взял, друг, — я похлопал Гришу по плечу. — Отдохни пока, но если что — я на вас рассчитываю.
— Долго там не болтай с ней. Она девушка вспыльчивая, — предупредил меня перед выходом Федор.
Холодная улица. Зимнее солнце свалилось за горизонт и только тонкие золотые лучи в небесах напоминали о его существовании. Снега навалило столько, что с каждым шагов я проваливался почти по колено, а вот она стояла на тонком, пушистом сугробе и даже не думала проваливаться вниз. С первого взгляда она напомнила мне эльфа из нетленного Властелина Колец — невесомая, стройная, худая, будто перышко с длинными угольно-черными волосами. Но первое впечатление восторга быстро сменялось вторым, куда более жутким — впавшие глазницы, синяки, худые щеки, натянутая кожа — если присмотреться, можно было разглядеть каждый изгиб косточек на лице, проследить нетерпеливое движение челюстей, напряжение желваков и клацанье зубов. Будто скелет, на который кто-то ради шутки натянул белесую кожу некогда красивой девушки.
Эндэ пугала гораздо больше, чем восхищала. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, на какие немыслимые жертвы шла эта девушка, чтобы продвигаться по выбранному пути Некромантии. Ужасный путь, сопряженный со служением страшнейшей из человеческих стихий — Смерти. И пусть Эндэ была одной из любимых дочерей Неотвратимости, она все равно смогла сохранить былой лоск и притяжение. Ее лицом хотелось любоваться, за этой девушкой можно было наблюдать часами, подчеркивая ее утонченные манеры и лаконичные движения. Легко было потеряться во взгляде ее непроглядно-темных глаз, скрытых за ширмой черных волос. Но я давно перестал быть тем, кто тратит время на такие низменные вещи. Сейчас меня куда больше интересовал конфликт, который Эндэ пришла разрешить.
— Вы пытались убить моих людей, — каждое слово будто эхом доносилось из-под земли. Замогильная симфония букв от которых кровь стынет в жилах.
— Всего лишь припугнуть и остановить. Никто же не ранен.
— Пустые слова, глупая случайность. Одно неосторожное движение и все закончилось бы трагедией.
— Вы пришли убить нас? Угрожать? Ради чего клан Некрополь поджидал нас у выхода из портала? — я не собирался стоять и слушать ее обвинения.
— «Золотой Век» заключил союз с Капитаном. Этого достаточно для того, чтобы вас уничтожить.
— Мы — маленький клан. Специализируемся на прохождении подземелий и схватках с мобами. Капитан предложила нам открыть доступ к подземельям на своей территории. Хельмут угрожал нам уничтожением. Вы — молчали. Если вы достаточно хорошо знаете Капитана, то вам известно — от ее предложений не так-то просто отказаться.
— Хорошо, — Эндэ подняла ладонь вверх, останавливая мои пояснения. — Я могу принять такую версию. И знаю, что ты помешал Орзо убить моих людей. Это я ценю. Допустим, я могу поверить и в то, что твой Маг специально не собирался никого убивать. Плевать, сегодня у меня нет настроения спорить. Это ничего не меняет, Золотой Кир, — ее глаза вспыхнули некротическим пламенем. — Я не могу оставить все, как есть. Ты же это понимаешь?
— Если ты хочешь сразиться, то я…
— Григорий. Твой маг. Ты обязан выдать нам его. Мы будем судить и вынесем приговор, который посчитаем…
Я не доставал кинжал и не угрожал ей оружием. Я просто использовал единственный навык, который успел прочитать из доступных после смены класса.
Превосходство Теней.
Я растворился во тьме. Перестал существовать. Исчез из виду и оказался везде и нигде одновременно. Каждое слово, каждое предложение пролетали эхом вокруг Эндэ, которая не смогла скрыть неожиданный страх.
— Ты. Не. Смеешь. Угрожать нам. Эндэ. Выбирай. Слова. В следующий раз. Иначе. Он. Станет. Последним, — я закончил говорить скользнув сквозь тени и оказавшись прямо перед ней. Тени могли удерживать меня, дарить невероятные возможности. Теперь я тоже не проваливался в снег. Я стоял и смотрел ей прямо в глаза.
— Ясно. Я знаю про Мирэйн. Не думала, что вы станете
— И поэтому ты оставишь нас в покое?
— Такого я не могу себе позволить. И тебе придется принять мои условия. Иначе я уничтожу всех остальных. Тех, кто не так силен, как вы.
— Я не стану сражаться с вами. Могу принять только состязание. Состязание ценой в тысячу СтарКоинов.
Я видел, как блеснули ее глаза. Как заходили ходуном желваки и заклацали зубы, сгорая от нетерпения. Похоже — это действительно была достаточно высокая цена за наши жизни.
— Только ты и твой Маг, — Эндэ протянула мне руку. — Соглашайся, другого варианта не будет.
— И против кого мы будем сражаться? — я улыбнулся и пожал ладонь Некроманта. Какая разница, ведь это будет величайший в истории Земли подставной матч.
— Узнаешь завтра на рассвете. Я перешлю тебе координаты сражения. Приходите только вдвоем. Никаких подстав, иначе сделка не состоится.
— Приятно иметь с вами дело, лидер Некрополя.
Она кивнула и тут же шагнула в раскрывшийся за спиной портал. Холодный снег падал с темного неба. Оставалось несколько минут до наступления официальной ночи «Эпохи Звезд». Я развернулся и отправился к своим друзьям, нести им относительно радостные новости. Мы сразимся и проиграем. Я потеряю СтарКоины, но сохраню жизнь всему своему клану. Достойный обмен.
«Или же вы можете уничтожить всех, кого выставит против вас Эндэ и поставить точку в этом противостоянии. Никто и никогда из игроков столицы, больше не бросит вам вызов».
Или так, Зеркальный, или так. Я позволил этим мыслям заполнить сознание и улыбнулся, предвкушая завтрашнее сражение. Надеюсь, она позовет всех бывших Генералов столицы. И сражаться они будут изо всех сил. В свой
Глава 31. Судьба Пятерых Героев
— Вот такие новости.
В этот раз нас собралось куда меньше. Самый
Мы хранили секреты, которыми нельзя просто так поделиться, даже несмотря на присутствующее в «Золотом Веке» доверие. В этот раз было меньше слов, не было упреков и никаких намеков на авторитарность. Просто друзья и товарищи, расположившиеся на огромном балконе апартаментов. Максимилиан принес широкий поднос с горячим шоколадом в смешных пухлых кружках. Ольга рассказала, как они чудом нашли ингредиенты и приготовили домашнее печенье с тертым фундуком и изюмом. Такой привычный, но забытый вкус — мы даже остановили обсуждение и потратили множество ценных минут, чтобы закрыв глаза наслаждаться хрустом печенья на зубах, растворяя кусочки в глотках густого горячего шоколада.
— Нам нужно просто проиграть и отдать СтарКоины? — тихо спросил Гриша.
— А что, есть другие варианты? — также тихо ответил я, чувствуя, как внутри нас с другом закипает совершенно не здоровая эмоция.
Жажда, но в этот раз не связанная с сокровищами. Даже возможность почти удвоить свои СтарКоины так не будоражила воображение, как то, что вместо меня озвучил Мультикастер:
— Ну знаешь, мы могли бы их всех недурно так проучить.
— «Припугнуть»? — усмехнулся я, вспоминая Гришины оправдания.
— Скорее поставить на место. Слишком эти Генералы-выскочки меня раздражают. Что они о себе возомнили? Что они лучше простых игроков из-за того, что участвовали в закрытом тестировании? Мел, ты же заядлый виртуальщик. Ответь мне на вопрос: как много тестеров становятся звездами официального релиза.
— Игры на релизе сильно меняются, поэтому знания тестеров не всегда помогают, да и мотивации у них куда меньше. Ты уже играл в эту виртуалку, узнал и вынес все, что нужно. Обычно тестеры создают мощные гильдии и кланы, в которых рождаются игроки-эксперты.
— Получается, что гильдии тестеров — просто идеальный плацдарм для звездных игроков. Таких, как Федор?
— Вроде того, — согласился Мел.
— Я думаю, — заявил Гриша, поднимаясь с места. Я заметил, как Катя попыталась ухватить его запястье, оставить на месте и не позволить предложить очередную опасную авантюру. Такая сильная, могучая — она вдруг показалась крохотной и беззащитной на фоне несгибаемой воли Мага, который мечтал доказать всему миру свой потенциал, — что их время подошло к концу. Эра «тестеров» завершилась. Плевать я хотел на то, что они там успели узнать из «беты». Хотят бросить нам вызов, хотят проверить свои силы против лучших воинов «Золотого Века»? Мы предоставим им такой шанс, да, Золотой Кир?
— Только если ты полностью уверен в своем решении, Ледяной Григорий, — рассмеялся я, поднимаясь навстречу другу. — Два безбашенных парня против всей мощи клана Некрополь. Федь, каковы наши шансы?
— Растопчите остатки их самолюбия, — кивнул Боевой Монстр. — Я согласен с Гришей — время тестеров истекло. «Золотому Веку» стоит заявить о себе. Так громко, чтобы каждый нуб услышал.
— Капитан точно услышит, — усмехнулся Мел.
— И начнет действовать? — с опаской спросил я.
— Вряд ли. Ее слово — закон. Она не станет нарушать обещание данное мне. Наш союз сохранится столько, сколько потребуется и не секундой дольше. Так что об этом можешь не волноваться.
— Битва без тормозов? — предложил я, протягивая вперед сжатый кулак.
— Золотой и Ледяной развалят старых Генералов, — улыбнулся Гриша. — Пришло время дать дорогу молодым талантам. Погнали.
Я поздно заметил, что никто кроме нас четверых не радовался. Катя беспокойно хватала за полы плаща Гришу, призывая его сесть обратно. Ольга молча пила горячий шоколад, сидя рядом с расстроенным Максимилианом.
Вика.
Признаться, я ее даже не сразу заметил. Увидел только потом, как она стоит у самого края балкона и смотрит на улицу, даже не поворачиваясь к нам. Ее ногти нетерпеливо отбивали динамичный ритм на поверхности кружки, оставляя едва заметные засечки на податливой глиняной поверхности. В ее глазах полыхало пламя и девушка едва сдерживалась, чтобы не выплеснуть его разом на нас. Или не сдерживалась?
— Может хватит уже? — с надрывом спросила она. — Строить из себя героя, бегать с красной тряпкой прямо перед носом у быка и надеяться, что он не фыркнет и не бортанет со всей дури? Когда-нибудь твое тупое везение закончится и мы лишимся лидера клана. Тебя завалят, обязательно убьют, сразу как встретишь противника себе не по зубам. И ты, Гриша, тоже хорош. Куда ты бежишь по пятам за этим эгоистичным психопатом? Да он без промедления подставил
Такой медленный, скучный полет — я активировал Контроль и остановил чашку на полпути, вытянул свободную руку и подхватил метательный снаряд без особого труда. Судя по реакции друзей — все действие произошло меньше чем за секунду, потому что Катя даже не успела произнести фразу до конца, запнувшись:
— Вика, ты… О, насколько быстрее ты стал, Кирюх?
— Это уже сложный вопрос, — пожал я плечами, понимая, что объяснить свои новые пределы будет совсем не просто.
— С меня довольно, — Вика метнулась к выходу, но я смог подбросить чашку так, чтобы она мягко приземлилась на стол, повернутся и поймать свою девушку за запястье и остановить. Она дернулась, но я удержал. — Зачем? — она обернулась ко мне и россыпь волос прошелестела осенним веером у меня перед глазами.
Наши взгляды встретились и я замер, совсем как в тот раз, когда мы смотрели друг на друга, а вокруг не было ничего. Ни «Эпохи Звезд», ни войны с кланом Эндэ, ничего вообще. Только остановившееся время и девушка, которую я раз за разом терял. Не понимал ее чувств, не умел удержать рядом и не мог защитить.
— Прости, — шепнул я в полной тишине.
— Слишком поздно что-то просить, — ее губы скривились, доказывая самое жуткое мое предположение. Та выходка во время столкновения легко стала последней каплей, после которой уже не будет прощения, нежных объятий и понимания.
Она дернула руку еще раз, в этот раз куда увереннее и я раскрыл пальцы, не понимая зачем ее удерживаю, не зная — чувствую ли я к ней все тот же трепет, что и раньше.
— Ты изменился, — тихо сказала она, отступая еще на шаг, будто ожидая, что я вновь попытаюсь остановить ее. Постараюсь обнять, упасть на колени и вымолить прощение. К сожалению, ничего из этого не могло произойти, потому что Вика была права.
— Да, — ответил я, подтверждая ее слова. — Это действительно так.
— Тогда, хотя бы обещай мне, что не погибнешь завтра, — в уголках ее глаз больше не было места для слез. Они давно высохли, исчезли, испарились в пламени недовольства.
— Я не даю обещаний, я просто добиваюсь своего.
Вика нервно хохотнула, мотнула головой и поспешила покинуть балкон. А я так и остался стоять, чувствуя себя самым настоящим олухом. Друзья молчали, а я прикидывал какие варианты у меня еще остались.
— Скорее всего, я упустил свою последнюю возможность? — обратился я к Ольге с Катей.
— Думаешь? Тупее тебя парня еще поискать надо, — вздохнула Ольга. — Даже если она передумает, ты ее не достоин. Ты — кретин, Кирюха. Хотя я тебя и люблю, но с девушкой этой ты отвратительно поступил. Как самый настоящий засранец. Правильно тебе Катюха вмазала.
— И еще вмажу, — Чемпионка уже готова была подняться с места.
— Да уже не надо, — отмахнулась Ольга. — Свою порцию наказаний он получил сполна. Надеюсь только, что Вика не вздумает клан покинуть, а то там штрафы от Организации прилетят. Пойду поговорю с ней, на всякий случай, раз уж здесь мы все решили.
— Постой, — неожиданно попросил Максимилиан, поднимаясь с места. — Вы тут все уже много наговорили, можно и мне сказать?
Удивительный заряд давления, магнетизма и авторитета. Всего несколько раз я видел такую власть во взгляде и движениях Максимилиана. Безумного Лекаря в халате, которого привык считать своим другом, но все же психованным парнем, способным с легкостью лишиться здравого смысла и начать нести околесицу. Вот только сейчас он собирался говорить совсем о других вещах.
— Сядьте, пожалуйста, — он обратился ко мне с Гришей и мы попятились, усаживаясь на свои места: я в просторное кресло в тени разожженного мини-костра, а Гриша в любящие объятия своей Катерины. — Помните, я как-то давно хотел рассказать вам об этом, — он вытянул вперед руку так, чтобы все видели его браслет. — Ровно пять фигурок, пять возможностей создать чудо, опережающее уровнем любой из моих навыков. Я хочу рассказать вам, как его получил.
Вы знаете, это поразительно, как сильно мне везет в жизни. Может все дело в моем характере? Открытости, честности и других словах, которые ищет в друге каждый человек. Поэтому у меня никогда не было проблем с друзьями, я никогда не был одинок. Вокруг меня всегда собирались интересные, интригующие личности, которые не позволяли мне и на секунду задуматься о том, какой тяжелой может быть жизнь и какими черными и одинокими бывают ночи. Они почему-то ставили своей целью избавить меня от этих ужасов, страхов и неясного холода, пробирающего до самых костей. Все они были своего рода «героями Света», которых вперед двигала любовь к друзьям и вера в справедливость. Те же качества я вижу и в вас, ребята.
Я никогда прежде не видел такой скорби на лице друга. Максимилиан словно лет на десять постарел, что было очень сложно сделать с его холеным, ухоженным лицом, длинными волосами и неугасающей улыбкой. Он улыбался даже сейчас, выворачивая перед нами свою душу наизнанку, вовсе не боясь, что может показаться слабым и ранимым. Это его не беспокоило — гораздо важнее было что-то доказать нам, что-то рассказать. И сделать это так, чтобы мы точно поняли.
— Я жил припеваючи и ни в чем не нуждался. Не буду лукавить и отнекиваться — у меня было все, что я мог пожелать и это позволяло мне долго, очень долго, не смотреть вниз, чтобы не увидеть зияющую дыру прямо здесь, — он опустил взгляд и постучал себя по груди. — Я запоздало понял, что отличаюсь от моих друзей. От этих прославленных «героев Света». Внутри меня всегда роилась Тьма. Трусливая, одинокая стерва, дергающая за мои ниточки и вынуждающая меня всегда сомневаться в истинности чувств собственных друзей.
Можете себе представить? Они тратили столько времени и сил просто на то, чтобы не позволять мне закрыться и сдохнуть в одиночестве, а я продолжал искать подвох. Каждый день, месяц, год — подозревал, что все это игра. Наступит день и они отбросят меня, как сломанную игрушку и будут смеяться. «Глядите, это шут перед нами, а не Макс! Тупее придурка не видел свет, как можно было поверить во весь наш бред?» Глупо? Вы точно думаете, что это очень глупо, не пытайтесь отрицать, ведь вы правы. Я действительно был глуп. «Эпоха Звезд» позволила мне убедиться в собственной глупости. Эта игра, пусть я и ненавижу ее, открыла мне глаза раз и навсегда. Трусливая Тьма внутри меня всегда ошибалась, только Воля Света всегда была права. К сожалению, я был слишком глуп, мелочен и слаб, чтобы вовремя это осознать.
Простите, что так надолго отошел в сторону и вам наверняка наскучили мои психоаналитические изыскания. Знаю, знаю, давайте же перейдем сразу к делу! Мы с друзьями развлекались в отеле «Империал», когда все это началось. Один из моих друзей получил то самое повышение на работе, о котором мечтал и мы нехило так разошлись. Вы же видели меня при встрече — плавки и банный халат! Вот и все, что требовалось в тот день по части дресс-кода. Шампанское лилось рекой, еда и безумный кутеж, а на вечер мы рассматривали самые распутные и незаконные планы, — Максимилиан даже засмеялся на секунду, представляясь мне совсем другим персонажем. Молодая бизнес-илита, живущая на полную катушку. Я всегда мечтал стать одним из них, но так и не успел даже начать свой путь по карьерной лестнице.
— И тут ба-бах! Звездопад! Клянусь, прямо сквозь окна отеля стали прошибать горящие звезды и врезаться в пол, стены, пробивать диваны и поднимать в воздух облака перьев. Жуткий вертеп, скажу я вам! Мы уже были изрядно датые, поэтому не смогли четко разобраться в ситуации, продолжали смеяться и выпивать, а один из друзей предположил, что это подарок на повышение. Интерактивный квест с дополненной реальностью! Каждый из нас нет-нет, да играл в ВиртРПГ, поэтому мы с легкостью поверили в такую историю и подхватили Звездных Ассистентов.
Нас было пятеро, как вы уже могли догадаться. Парочка человек оказалось заядлыми геймерами. «Нам нужно сколотить самую сбалансированную партию из РПГ, чтобы быстро интерактив пройти!» Так они решили. Один стал Воином, другой Магом, третий сделался Вором, четвертый выбрал для себя судьбу Барда, а мне досталась честь стать Лекарем. Они не хотели, чтобы я сражался и попадал в опасность. Можете себе представить? Даже в гребаном интерактиве они меня опекали. Смешно, нелепо, глупо, но именно так и было. Мы все условились с выбором и сколотили сбалансированную группу. Объединились и стали ждать. Это же интерактив, обязательно кто-то должен был нас направить туда, куда следует.
Время шло, но ничего не происходило. Мы просто сидели в отеле и внезапно осознали, что алкоголь нас «больше не берет». Один из друзей предположил, что мы так накидались, что не заметили, как влезли в ВиртКамеры и теперь ведем себя как дураки, вместо того, чтобы исследовать великолепный виртуальный мир. Что же сделала пятерка закадычных друзей, не отдупляющих реальность происходящего? Правильно — пошли искать себе приключений на задницу.
Знаете, я до сих пор не могу понять, как, даже выйдя на улицу, мы не нарвались на арбитров и гончих. Просто прошли мимо, дивясь пустынности центральных улиц, пока один из нас не разглядел сверкающую дверь. «Это подземелье! Нашли!» Мы так обрадовались, когда смогли отпереть вход и обнаружили портал. Мерцающий портал, ведущий в данж под названием «Кинтерриан. Пристанище отвергнутых».
— Твою мать, — тихо просипел Мел. — Вы же тогда не знали, даже не понимали ничего о сложности и вариантах подземелий.
— Уникальный! Вот, что мы увидели, Мел, — усмехнулся Максимилиан. — Четверо самовлюбленных героев Света и я, сомневающийся во всех и самом себе дурак. Для нас это было приключение, мы не думали о последствиях, не чувствовали опасности. Мы шагнули внутрь.
Кинтерриан. Мерзкое местечко, скажу я вам. Как мы успели понять — это было королевство темных эльфов, дроу, как заметил один из моих друзей. Только не самых обычных, как в фэнтези. Эти ублюдки отреклись от своей богини, за что были прокляты и стали кровопийцами. Внутри данжа — как в склепе из хорроров 80-ых: холодно, мрачно и все какое-то черно-белое. Куча пыли, паутины и пробирающие до самых костей звуки. Один из нас оказался заядлым геймером, о чем остальные не подозревали. Он стал шарить по склепам. Находить оружие и раздавать в соответствие с классами. Наверное, только это нас и спасало какое-то время.
Поделиться книгой: