Хроники Селестиала

– Господин Бадави, это касается вашей семьи. Кто-то слил в открытый источник данные их места проживания и сферы деятельности. Я знаю, – Метиус ещё больше понизил голос, – вы не вовлекаете их в свою рабочую жизнь, стараясь обезопасить жену и двоих сыновей…

– Довольно, – резко прервал его Наиль. – Как давно была утечка данных?

– Недавно. Но это и неважно. Те, кому это было интересно, успели увидеть. Что-то мне подсказывает, что ваша работа предполагает наличие множества врагов. Не зря же вас сопровождает… этот джентльмен.

Ганкор сварливо рыкнул, но не двинулся с места. Наиль немного помолчал и наконец сказал:

– Вы сказали мне уже всё, что следует знать.

– Я не сказал самого главного, – заметил Метиус.

– Мне придётся перевозить семью, и желательно начать прямо сейчас, так что не тратьте моё время.

– Наиль, не будьте дураком. Вы перевезёте их сейчас, и данные о них снова будут слиты. Вам нужно избавиться от того, кто это делает, иначе этому не будет конца.

– Чего вы хотите? – занервничал Наиль. – Информацию о базе Торговца? Я скину вам по защищённому каналу систему. Она небольшая, вы быстро сориентируетесь. Но это всё, что я могу.

– Откуда мне знать, что вы говорите правду?

– Боги, капитан, это моя семья!

– Ладно, – Метиус выпрямился на барном стуле, попадая в поле зрения своих напарников на крыше. – Вы мне систему, я вам – имя.

Наиль Бадави мрачно кивнул, и собеседники, быстро нажимая сенсоры наручных устройств, обменялись информацией. Не говоря больше ни слова, человек махнул рукой своему охраннику и, соскочив со стула, поспешил покинуть таверну. Ганкор, в последний раз смерив Метиуса предупреждающим взглядом, отправился вслед за своим нанимателем. Напарники на крыше с облегчением выдохнули вместе с капитаном, который в следующую же секунду начал как в замедленной съёмке сползать с барного стула на грязный пол таверны.

– Что происходит? – всполошилась Кэра, чуть ли не свешиваясь в люк.

– Его отравили, – крикнул Рико, уже будучи на полпути к лестнице. – Проекции, Кэра, быстро!

Дрожащими руками девушка достала устройство, быстро включая собственные проекции, которые начали непринуждённо слоняться у входа в таверну, отвлекая от себя внимание зевак. Спустившись вслед за Рико, Кэра влетела в тускло освещённое помещение. Капитан без каких-либо признаков жизни лежал на полу у барной стойки, и никто не обращал на него внимания.

– Вашему другу стало нехорошо, – с противной улыбочкой заметил бармен.

– Ублюдок, ты… – начал было Рико, но его внимание привлёк хриплый шёпот Метиуса.

– Дино… в кармане…

Бросившись на колени перед лутрианцем, Рико запустил руки в карманы капитанской куртки и вскоре обнаружил там шприц со странной зеленоватой жидкостью. Не раздумывая ни секунды, парень вогнал иглу в шею капитана.

– Боги, что ты?.. – Кэра опустилась на колени рядом с Рико, наблюдая, как Метиус медленно, но верно приходит в себя.

Он принял сидячее положение, опершись спиной о барную стойку, и устало прикрыл глаза.

– Коктейль не зря показался мне отвратным.

Придерживая капитана под локти и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, напарники вернулись на корабль, где Метиус выпил залпом почти литр воды и отправился отдыхать в каюту, пообещав объяснить всё позже.

– Нам бы лучше убраться с Дакары, – предложил Рико и, не встретив сопротивления, отправился на место пилота.

Подавшись порыву щедрости, Кэра поспешила заварить две чашки кофе, чувствуя под ногами уже знакомую вибрацию при взлёте Наларио. Поставив чашку, от которой поднимался ароматный пар, на приборную панель, Кэра присела в кресло навигатора рядом с пилотом. Не глядя на неё, Рико произнёс:

– Думаю, кэп сейчас не в том состоянии, чтобы отдавать приказы, но вряд ли он будет против умотать подальше с Дакары.

– Ты прав, – кивнула Кэра и сделала глоток кофе. По телу начало разливаться успокаивающее тепло. – Мне кажется, этот Наиль захочет закончить начатое.

– Он – вряд ли, – покачал головой парень. – А вот его охранник… Слушай, я направлю нас к ближайшей ОСТ, а потом, если ты не против, на Орлесиан.

– Тебя так зацепила та торгашка с платками? – опешила Кэра, чуть не подавившись кофе.

Рико хмыкнул.

– Не-а, там живёт один мой товарищ. Первый мой знакомый на Селестиале. Он и свёл меня с Торговцем однажды, – при этих словах Кэра округлила глаза. – Ну, не конкретно с ним, конечно. С одним из его мелких связных для выполнения всякой… грязной работы. В общем, хочу переброситься парой слов с этим товарищем.

– Хорошо, как скажешь. Как раз будет время для капитана прийти в себя.

– Эй, – Рико только сейчас уловил аромат кофе и заметил чашку на панели. – Это мне?

– Нет, я сделала себе две, – заметив, как замешкался парень, Кэра махнула на него рукой. – Конечно тебе, чудик.

– Спасибо, рыжая.

В несколько глотков он приговорил свой кофе и разочарованно посмотрел на дно пустой чашки. Вернув её на приборную панель, Рико откинулся на спинку кресла и покосился на Кэру. На губах парня красовалась уже знакомая ей ухмылка.

– Что ты задумал?

– Ну, не знаю, – Рико потянулся, словно земной кот. – Может, у нас есть что покрепче? До Орлесиана часа четыре лететь.

Кэра задумчиво пожевала губами.

– Я видела у капитана открытую бутылку с горячительным, но он же убьёт нас, если заметит пропажу.

– Не заметит, – тут же выпрямился Рико. – Купим ему новую на Орлесиане.

Кэра продолжила придумывать отговорки.

– Я не закончила отчёт.

– Закончишь позже, ты последний сдала этим утром.

– Я…

– …идёшь показывать мне заначку?

Кэра сокрушённо вздохнула.

– Ладно, Рико. От одного стаканчика ничего ведь не будет?

И снова она ошиблась. Кэра вообще стала ловить себя на мысли, что слишком часто в последнее время ошибается: во мнениях, суждениях, домыслах. Например, она считала Рико обычным прохвостом, падким на женщин, выпивку и деньги. Но за одним стаканом последовал второй, а за вторым – третий, и вот они уже сидели на полу капитанского мостика, ведя задушевную беседу. Кто бы мог подумать, что у Рико Контадино есть душа?

– Я посмотрел на него, а потом – на краюху хлеба, которую он сжимал в своих маленьких грязных пальчиках… и понял, что есть я хочу больше, чем дружить. Глупый я тогда был, ну, и ещё голодный.

– А сейчас умный?

– Не-а, – отмахнулся Рико. – Чего нет, того нет.

Кэра знала, что это не так. Рико был очень умным. Достаточно умным для того, чтобы это скрывать.

– И что ты сделал?

– Сдал его пекарю. Пацана выпороли, а мне за честность дали целую буханку. Не свежую, правда, но всё же.

– Совесть не мучила?

– Мучила, а как же, – хмыкнул парень. – Меня хоть и некому было нравственности учить, я всё-таки понимал, что хорошо, а что – плохо. Поэтому вернулся к своим и разделил всё поровну. Самому почти ничего не досталось, кроме… краюхи и чувства стыда.

Кэра немного помолчала, уставившись на свой пустующий стакан. Не говоря ни слова, Рико долил ей янтарного цвета выпивки.

– Ты его встречал после этого случая?

– Пацана? – спросил он, расплываясь в улыбке. – О да. Мой лучший друг остался на Земле, выучился и сейчас бороздит просторы нашей Галактики. После того, как мы вместе записались в новобранцы космопехоты, наши пути разошлись. Но до этого… о-о-о, до этого мы ещё потрепали друг другу нервы.

– Скучаешь по нему?

Рико не ответил, как-то странно скривившись. Не соображая, что она делает, Кэра медленно приобняла его за плечи. Стараясь не спугнуть Рико, будто он был маленьким раненным зверьком, она мягко притянула его к себе, прикасаясь губами к тёплому виску. Рико замер, а потом выдохнул, моментально расслабляясь. Но момент искренности длился не долго. Наверное, решив, что проявляет слабость, парень быстро пришёл в себя, проведя рукой по лицу и отстраняясь от Кэры. Сделав внушительный глоток алкоголя, Рико покосился на девушку.

– Твоя очередь, рыжая.

– О чём ты? – попыталась включить саму невинность Кэра.

– Вы-кла-ды-ва-а-ай, – нараспев произнёс он. А затем икнул и хихикнул.

Не удержавшись, она рассмеялась.

– Ладно, будь по-твоему. В отличие от тебя, земного мальчика, я родилась и выросла в колонии. Кстати, при первой нашей встрече ты солгал.

– Ой, бедная-несчастная, – фыркнул он. – И я не солгал. Я действительно считаю себя селестиальцем.

– Да-а, – протянула Кэра. – У тебя вон сколько весёлых историй было и друзей… – она осеклась, вспомнив, что все друзья Рико были такими же сиротами, как и он. – Хотя, знаешь, есть у меня одна история, после которой я окончательно убедилась, что хочу посвятить себя защите живых существ!

– М-да, пока неудачно.

– Заткнись, – добродушно хлопнула его по плечу девушка. – В нашей колонии много исследовательских центров, местных растений и животных. В том числе и домашних, но не земных – я их только на картинках видела. Так вот, есть одно животное, низл, он похож на…

– На кота.

– Да, – улыбнулась Кэра. – У соседей по общежитию был такой низл по кличке Смурф. Мне иногда разрешали с ним играть, но однажды, когда я пришла попросить у хозяев Смурфа на прогулку, мне сказали, что он пропал.

– Дай угадаю, – прищурился Рико, – ты организовала поисковую группу из местных детей?

Кэра гордо кивнула.

– Мы искали почти весь день, пока не забрели на опушку Малого леса (он рос между двумя поселениями колонии). И тут одна из соседских девчонок кричит: «Смурфик! Смурфик!» и ка-а-ак бросится к лесу.

– И что? – Рико старательно делал вид, что ему было не сильно интересно.

– А вот что! Она побежала за диким низлом, который оказался ухажёром Смурфа, точнее, Смурфы, как ты мог догадаться.

– Я почти решил, что у твоего низла были любопытные наклонности.

– Нет, он просто оказался девочкой, – покачала головой Кэра. – Смурфа ходила на «свидания» в Малый лес, поэтому низл, за которым погналась соседка, воспринял всё как нападение и бросился защищать свою невесту.

– И ты, в свою очередь, защитила девочку?

– Ну, – замялась Кэра, – я попыталась. Мы обе немного пострадали от острых когтей, но Смурфа отогнала своего ухажёра, и всё закончилось благополучно.

– Получается, домашний низл спасён, соседка защищена, а коварный ухажёр прогнан? – улыбка Рико становилась всё шире.

– Не смей…

Но было поздно – парень хохотал, пока на глазах не выступили слёзы. Кэре тоже не легко было удержаться из-за заразительного смеха. Вдоволь отсмеявшись, напарники подняли стаканы.

– За юную защитницу!

– И мягкосердечного разбойника!

Выпив, Кэра начала задумчиво разглядывать своего собутыльника, тёмные кудрявые волосы которого падали на лоб. Ей всё время хотелось их убрать. Не задумываясь, она потянулась пальчиками к волосам Рико, но он мягко перехватил её руку за запястье и не отпускал.

– Знаешь, ты напомнил мне Смурфу.

– Домашнего низла, оказавшегося девочкой? – поднял брови Рико.

Кэра кивнула.

– Она жила с хозяевами, которые её кормили, но всё равно убегала в лес, когда ей вздумается, потому что была свободной. Ты работаешь с нами сейчас, потому что тебе удобно, но потом… когда всё закончится…

– Т-ш-ш…

Рико приложил палец свободной руки к её губам, едва попав по ним. Палец соскользнул, проведя линию по подбородку и шее, разнося приятные мурашки по телу. Пальцы на её запястье стали сжиматься чуть настойчивее. Сильная ладонь уже оказалась на её бедре. Рико резко провёл ею вверх, задевая большим пальцем внутреннюю сторону бедра и заставляя Кэру резко выдохнуть прямо ему в губы. Когда он оказался так близко?

Рывком притянув её к себе, Рико впился поцелуем в мягкие податливые губы. Кэра задыхалась от страсти, волнами исходившей от этого парня. Он подмял её под себя, нависая сверху и доминируя. Кусая, рыча и зализывая. Как дикий низл.

Он сходил от неё с ума: её запаха, вкуса губ, мягкости кожи. Пальцы путались в рыжих кудрях, она тихо постанывала, пока его зубы сжимались на мочке её уха. В паху было нестерпимо горячо и пульсировало так, что темнело в глазах, а в голове билось загнанной птицей лишь одно желание – обладать ею здесь и сейчас.

Рико думал об этом уже некоторое время. Первая мысль о том, чтобы представить Кэру без одежды, появилась у него ещё, как ни странно, на крыше. На их первой крыше, когда они впервые познакомились. Мысль пролетела вихрем, мимоходом, и забылась. А потом напоминала о себе несколько раз в одинокие вечера, которые скрашивало её общество. Но рядом всегда был кэп. Сложно было совладать с собой на сегодняшней крыше, когда Кэра лежала так… так…

– Рико…

Он не заметил, как она обвила его ногами и резко притянула к своему телу. Этому прекрасному, юному, облачённому в одежду телу. А он потерял бдительность. Он должен был контролировать себя.