Особо опасная преступница

Анастасия Андерсон

Особо опасная преступница

Глава 1

Человек в сером капюшоне шел к порталу. Тихая и спокойная улочка. С одной стороны небольшие домики и яркие цветы на клумбах. С другой — узкая мостовая, вплотную построенная к высокой серой стене. На самом верху ее поблескивали синие искры. Обычный человек увидит колючую проволоку. Маг — темный купол отделяющий мир людей, от мира той стороны. Купол поднимался до самых небес, ограждая людей от их кровожадных собратьев. Отойдя дальше по мостовой, человек поднес ключ к порталу в стене. На минуту все заволокло дымкой, а потом стена вернула прежнее состояние. Опять не подошел. Парень от злости пнул стену. Времени у него все меньше. Скоро они начнут новую охоту. Надо искать новый ключ. И пока есть время вытащить ту, ради которой он так долго пытается открыть портал в это гиблое место. Она еще не знает, какие опасности поджидают ее на пути…

Я вытерла пыль с оставшихся полок и побрела в кабинет к миссис Лавин. Вот уже год, как мне повезло работать подмастерьем у вдовы, помогая ей с лавкой. Я искренне считала, что в отличие от многих мне повезло с работой.

— Миссис Лавин, я закончила, — остановившись на пороге кабинета начальницы, я заглянула внутрь.

— Как, уже? Ты как огонь Софи, раз и уничтожила всю пыль в лавке.

В ответ я лишь немного замялась.

— Можно мне уйти сегодня пораньше? Такая хорошая погода…

— Я думаю, ты заслужила поощрение, — женщина улыбнулась и махнула рукой.

Мир, в котором мы живем не балует хорошей погодой. Иногда, в своих мечтах я воображала о том, как открываются ворота в мир людей. Вокруг яркие краски, голубое небо и синее море. Хотя, многие считают, что это всего лишь миф.… А у стены ограждающий наш мир, от мира людей, и вовсе никого не встретишь. Когда я была малюткой, то часто сбегала из приюта к стене. Воображала, что родители не умерли, не бросили меня, а лишь ушли в портал и не могут вернуться. Сидела и терпеливо ждала их. Но все напрасно…

Я осталась одна еще во младенчестве. Приютов в Аркадии хватало. Малое количество магов создавали семьи, предпочитая жить в одиночестве. Если рождались дети, нередко их оставляли на крыльце одного из детских домов и спокойно уходили. Старая няня в приюте рассказывала нам, детям, что многие маги погибли в войне. А некоторые не смогли вернуться с той стороны. Я не единственный приютский ребенок, кто мечтал встретить родителей, но годы шли и мечты сменились реальностью и вопросом выживания. Как и любой сиротке мне полагалась небольшая комната. В ней была узкая кровать, умывальник, стул и тумба. Из вещей у меня осталось только два комплекта сменной одежды. Каждого ребенка из приюта в 18 лет отселяли в свободную комнату в городе и подыскивали работу. Я устроилась к миссис Лавин, в ее чудесную лавку. Хозяйка была доброжелательной, что само по себе нехарактерно магам, но что самое замечательное — она застала те времена, когда можно было свободно перемещаться между мирами. Все, кого я знала раньше, боялись говорить о старом мире. Но миссис Лавин открыто делилась своими историями, за что я была ей очень признательна. Иногда мне казалось, что я хожу на работу лишь послушать ее рассказы о прежнем мире. Так прошло погода, пока однажды моя судьба кардинально изменилась. Я встретила мага, да не простого, а самого императора.

Наша империя, была построена на пепле. Раньше люди были веселы, дружны, говорили свободно и открыто. Управляли империей несколько старейшин и оракул. Но, однажды несколько магов объединившись, решили захватить власть. Они уничтожили старейшин и оракула, начали уничтожать всех не подчинившихся им магов, одного за другим. Империя погрязла в страхе и казнях, пока один сильный маг, по имени Тэрон, со своими сторонниками не уничтожил захватчиков. Много людей потеряли близких. Маг, победивший в войне, взял на себя борозды правления, а его союзники стали министрами. Одним из тех, кто сыграл наиважнейшую роль в победе, был юный оракул, именно он подсказал, как можно застать врасплох узурпаторов. Для того чтобы война не повторилась, новый правитель издал особый указ, карающий преступников, еще до того как они успели совершить преступление. Раз в год оракул видел кого-то из жителей города, кто в будущем станет на темную сторону. На башне главной улицы, в это день звенел гонг. На огромном магическом шаре оракул проектировал лицо мага, которого он увидел. Из года в год различался только фон, на котором проектировали преступника. Серый — низкий уровень опасности. Черный — средний уровень опасности, будьте бдительны! Красный — особо опасный преступник. И тогда начиналась охота. Все маги — от мала до велика, пытались найти и уничтожить будущего нарушителя. Еще была жива память о войне и погибших, и повторения никто не желал. Все чаще проекторы светились серым, реже — черным. Красных было всего четыре. Каждый раз, когда загорался алый цвет, жители города впадали в безумие. На охоту шли и войска императора Тэрона, и обычные жители Аркадии. И не останавливались, пока не уничтожали преступника. Все были довольны — новой войны не случалось, но вот только маги стали более подозрительны. Никогда не знаешь, кого увидишь следующим в магической проекции. Может это твой сосед. Или друг? А может и возлюбленная. Сначала люди стали отдаляться. Потом, все меньше стало появляться семей. В новом мире, в котором родилась я, было не принято приглашать, кого-то в гости, заводить друзей, приятелей, помогать или быть радушным. Отношения были деловыми. И новые маги, казалось с момента рождения, принимали правила принятые в обществе. Страх стал почти осязаемым и витал в воздухе. Каждое поколение рождалось с меньшим количеством магических сил, а император, сохранявший свою силу, сокрушался и пытался найти выход, с помощью которого стало бы возможным вернуть магам былую мощь. Оракул и министры сошлись на одном — мир людей, закрывшийся от них во время войны, каким-то образом повлиял на магическую силу магов. Нарушил баланс. И теперь сила будет уходить с каждым новым поколением, пока однажды магия не исчезнет с лица Аркадии.

Я закрыла за собой дверь лавки и пошла в сторону замка. Одинаковые серые узкие улочки, одна единственная площадь, и замок, возвышающийся над остальным городом. Аркадия словно чувствовала настроение магов и сгущала краски — солнце было блеклым, а почти всегда затянуто облаками. Спустя полгода после моего выпуска из приюта император начал подыскивать себе невесту. Он искал девушку с магией, под стать ему. А так как сила вырождалась, найти ее было не так-то просто. Я не планировала идти на отбор, если бы не миссис Лавин. Заказ вдовы пришелся на одну из участниц, девушек проверял на наличие магии оракул и один из министров Тэрона. Вот кое-кто из участниц и решил схитрить, приняв немного зелья увеличивающего силу. А так, как зелье готовилось долго, а настаивалось еще дольше, нести пришлось в сам замок, где и проходил отбор. На пути обратно меня как-то заприметил оракул и приказным тоном повелел пройти магическую индексацию силы. Так, к безграничному удивлению всех оказалось, что мой магический потенциал выше, чем у остальных. Магическую индексацию силы толкут по-разному. В народе шепчутся, что есть определённые маги, пары другим сильным магам, и хотя у этой пары своей силы может быть не так много, но дети, рождающиеся в паре, становятся очень сильными. Я придерживалась этой теории, ведь моя сила не была могущественной, хотя и у меня был свой секрет, который я не открывала даже Тэрону.

Вы должны быть предельно откровенны с императором, рассказать все о своей магии, — наставлял меня министр.

Наверное, эти его слова меня и заставили промолчать и не выдать секрет.

Шли месяцы, а вместе с тем и подготовка к свадьбе. Тэрон был милым и обходительным. Пригласил меня жить в замке и попросил уйти с работы. Я не согласилась. Сказала, что пока буду помогать миссис Лавин, а уж накануне свадьбы уйду с работы и перееду в замок. Интуиция, никогда не подводившая меня говорила о том что будет лучше держаться подальше от Тэрона.

Тем не менее, мне приходилось часто бывать в гостях у императора. Он любил обсуждать со мной государственные дела, сокрушался о подающем уровне магии среди населения. Прогуливался по имперскому саду в моей компании. Делал бесчисленное количество комплиментов. Все в замке резко захотели со мной подружиться, а на улицах я как могла, скрывала свою личность. Попросив раньше времени не афишировать, кто станет супругой императора.

Глава 2

Подойдя к замку, я поднялась по лестницу и прошла через охрану. Каждый раз при моем появлении в замки стража уважительно склоняла головы. В некоторой степени это мне даже льстило, что ни говори, а стража императора — лучшие маги, обеспечивающие нашу безопасность и нейтрализующие любую угрозу в считанные часы. Раньше я смотрела на императора, стражу и его замок с интересом. Сейчас же, у меня имелся доступ в место, которое простому магу недоступно. Начальник стражи вызвался доложить императору о моем приходе.

Больше всего мне нравилось в замке два места — библиотека и башня оракула. Хоть и последнюю я нечасто посещала, да и не была уверена что мне там рады. В библиотеке сохранились старые книги, описывающие жизнь до магической трагедии. Конечно, они были не в общем доступе, а в дальних запыленных стеллажах. Подозреваю, что их отнесли туда чтобы не расстраивать обитателей замка, заглянувших в библиотеку. Я скиталась по огромной комнате, когда увидела закрытые чехлами пыльные стеллажи, и решив подсмотреть что скрывает тайна, окунулась в невероятный мир. Больше всего меня впечатляли иллюстрации. Мир на них был иным. Пестрым и свободным от страха. Иногда я так зачитывалась, что не могла оставить книги, и в тайне от всех, таскала их в свой дом, чтобы продлить драгоценные минуты счастья.

Другое дело башня оракула. Оказавшись там пару раз я сразу поняла что это логово ученого — множество баночек, камней, исписанная формулами доска. Как-то Тэрон мне сказал, что оракул пытается воссоздать ключ, что откроет нам мир людей. Но когда я стала задавать вопросы, ушел от темы.

— Император сейчас закончит собрание магов и спуститься к вам. Подождите его в бальном зале, — ко мне вернулся начальник стражи.

— Конечно.

— Я провожу вас.

Я тенью последовала за человеком в магических доспехах. Кроме кольчуги, на каждом из стражников был набор магических ножей и арбалет со стрелами, и это только из видимого оружия. А ведь у каждого кто служит Тэрону есть индивидуальные магические боевые способности, которые стражники постоянно развивают.

— Почему вы всегда в них? — спросила я, кивнув на амуницию, — Вы ведь и без этой кольчуги сильнее большинства магов в городе.

— Это верно, — кивнул начальник стражи, — Но никогда нельзя забывать в каком мире мы живем. Сила моих стражников зависит от того как много упорства мы вкладываем в тренировки и развитие магических навыков. Любая сила — магическая, либо физическая растет от постоянных тренировок. Никогда не знаешь какого уровня мага оракул увидит следующим.

— Последнее время все спокойно. Да если и были преступники, все с посредственным даром, — пожала плечами я, — Мне кажется мы — я имею ввиду наше общество, невероятно защищено от преступников.

— Да, — согласился стражник, — И это полностью заслуга императора. Проходите в бальный зал, здесь я вас оставлю.

Не смотря на то, что свадьба была назначена через два месяца, я не была уверена, что жду ее с нетерпением. Множество девушек мечтали бы оказаться на моем месте, но мне было в тягость. Не смотря на доброе отношение императора ко мне, я любила свою жизнь, работу и маленькую комнату. Тэрон, как сильный маг выглядел отлично. Светловолосый и зеленоглазый, молодое лицо без единой морщинки. И хотя он был намного старше меня, мы выглядели как ровесники. Были в императоре черты, которые сильно меня смущали…

— Софи, моя прекрасная роза.

Ко мне подошел Тэрон и взяв мою руку поцеловал.

— Ваше Величество, — я сделала реверанс.

— Ах, дорогая, мы же договорились, называй меня по имени. Скоро мы станем супругами, — император пожурил меня как ребенка, — Пойдем, прогуляемся в сад.

Сад при дворце был единственным красочным и ухоженным местом. Маги день и ночь поддерживали его великолепное состояние. Траву делали сочного зеленого цвета, россыпь ярких цветов — красных, желтых и белых, была по всему саду. Даже земля здесь была наполнена магией.

— Как прошел твой день?

— Прекрасно Тэрон, а как твой?

— О, сегодня было собрание министров мы решали…

Император начал увлеченно что-то рассказывать, мои же мысли уносились прочь. Я хотела чего-то большего. Узнав об этом люди бы рассмеялись, чего можно еще желать? Стать супругой императора, жить во дворце, перестать работать, и начать посещать балы и мероприятия для знати. Но в глубине души я хотела очутиться в другом месте, Аркадия словно высасывала все жизненные силы из меня и лишь лавка миссис Лавин была местом, где я лишь немного обретала покой. С ее интересными рассказами в уютной обстановке. С Тероном же все было иначе. Он никогда не интересовался мной как личностью, его интересовало лишь мое мнение на его действия. Иногда и вовсе я видела в нем жестокого и алчного правителя. Когда он размышлял над новыми, еще большими налогами или решал какие-то спорные дела. И уж точно не везло тому, кто смел хоть слово сказать против императора. Терон был скор на расправу. Народ его боялся и уважал. Но не было ни капли любви в отношению к самопровозглашенному императору.

— Ваше Величество, — к нам подошел оракул, — Перед свадьбой нужно посмотреть все еще раз магический уровень леди Софи, чтобы не было ошибок.

Мне казалось, отчего то оракул меня невзлюбил.

— Да конечно, отправляйтесь в башню.

Высокая башня, возвышающаяся над замком, была местом обитания оракула — правой руки Тэрона. Поднявшись наверх, меня попросили окунуть ладонь в небольшой чан. Оракул ходил вокруг меня, но ничего не происходило. Самое странное что я до сих пор даже не знала его имя. Хотя видела его не один десяток раз. Оракул был нелюдим, высокомерен и очень подозрителен. Многие объясняли их с Тероном поведение, как результат войны. Но война закончилась давно. Аркадия восстановилась и не было причин быть таким недоверчивым.

— Возможно, мне придется попросить Вас еще раз прийти ко мне, если сейчас ничего не проявится. Я подожду, будет ли реакция, а вы можете быть свободны.

Каждый поход во дворец был для меня испытанием, но Тэрон требовал, чтобы я как минимум раз в три дня его посещала.

Выполнила. Теперь еще пара дней свободы.

Я вышла из замка и побрела к воде. Повзрослев, я приняла решение не ходить больше к стене, и стала искать новое место уединения. Аркадия была похожа на улей — огромный магический город, с узкими улочками, трехэтажными графитовыми каменными домами, вокруг один цвет, куда не глянь. Даже небо над головой было всегда затянуто серо-синими облаками, будто готовясь обрушить на город ураган. Кроме единственной площади собираться было негде. С одной стороны Аркадию отделяла серая стена в мир людей, а с других была бескрайняя черно-синяя вода. Море-океан, как прозвали воду прежние маги. Новое поколение боялось воды, почти все кто уходил в плавание, на поиски конца воды, другого острова или новой жизни — не возвращались. Лишь однажды морской странник вернулся. Истощенный уставший, он упал на берег и лежал в лазарете три дня. По выходу его окружили и расспрашивали.

— Ничего там нет, устало махнул он рукой. Вода, одна вода на много миль вокруг.

После этого, людей мечтающих попасть на другой берег огромного море-океана, поубавилось. Тот человек, отправившийся на поиски, был еще из прежнего, довоенного поколения храбрых магов. Мне казалось, что он так и не смог смириться с новым миром, пытался уйти, сбежать с Аркадии. Что же там такого было в «мире до»? Если люди так отчаянно пытались сбежать, готовые даже рискнуть своими жизнями? Я искала, но так и не находила ответ.

Подойдя к отвесной скале, я посмотрела вниз. Все те же волны. Белая пена поверх темных глубин. Интересно, что там на дне? Медленно я побрела по берегу, к лесу. Выходить из серого, каменного города хотя бы полчаса в день — вот главная радость и отдушина в жизни. Этот лес с его чащобами я знала, как свои пять пальцев.

Сзади послышался треск. Делая вид, что ничего не слышала, я продолжила путь. Животные близко к магам не подходят, значит, меня преследует человек. Треск повторился, только уже с другой стороны. Двое. Еще чуть-чуть. Только не нападайте сейчас. Я сделала пару шагов и оказалась у огромного дерева, ветки которого спускались до земли.

Сейчас!

Схватила низ платья я и побежала, зацепившись руками за ствол, залезла на дерево и перепрыгивала с ветки на ветку. Позади меня слышался шум и ругательства, в меня полетела магия — останавливаться нельзя. Я забралась выше и перебежала по стволу на другое дерево, ловко уклоняясь от атак. Пара манипуляций и преследователи уже далеко. Можно и обернуться. Вот странность — между деревьями мелькали лиловые камзолы — стража императора. Почему они в лесу, да и преследуют меня? Надо бы выбираться. Был незаметный выход из леса. Но очень опасный. По отвесной скале, делая шаг за шагом на маленькой, обнаруженной еще давно тропинке, прямо над бушующей водой. Если бы в Аркадии были бы корабли, отправляющиеся с волшебными дарами вдаль — исследовать неведомые края, как это делал на своем корабле Синдбад-мореход — герой из сказки, которой я нашла в библиотеке Тэрона. То что бы они сейчас увидели? Что хрупкая светловолосая девушка осторожно спускается по скале вниз, рискуя своей жизнью и падением в море. Наверное сейчас самое время придти ее спасать. Эх, хря я читала все эти сказки.

Давай Софи, соберись ты можешь, — говорила я себе.

Шаг, еще шаг. Теперь главное не сорваться.

Руки окоченели, ветер продувал насквозь, но я шла все дальше и дальше от леса, внимательно проверяя, не обнаружили ли меня.

Выбравшись, я накинула холщовый плащ с капюшоном, чтобы никто не узнал. Если это стража императора, то они знают, где я живу. Но где работаю и на кого — не знает никто. Я благоразумно не раскрывала имя вдовы. Нужно спрятаться и попросить о помощи миссис Лавин. Как вообще могло произойти, что стражи Тэрона напали на меня?

Я вышла на площадь, которая была заполнена людьми. Не покидало чувство опасности. Надо скорее добраться до лавки, но додумать дальше я не успела. Ударили в гонг. Оракул увидел следующего преступника. Остановилась и по привычке подняла голову, так же как это делала всегда. За секунду до этого в голове сложился пазл…

Глава 3

С экрана на меня смотрела светловолосая девушка с голубыми глазами. Небольшой, аккуратный нос и пухлые губы. И красный фон. Особо опасная преступница.

— Эх, красивая девушка, а все туда же! Мир захватить, — вздохнул рядом какой-то мужчина. И перезарядил магическую ловушку.

Щелчок магии отрезвил меня. Я резко опустила голову и медленно стала пробираться через толпу.

Хоть бы никто не узнал. Если узнают, уничтожат прямо здесь. Преступникам, пусть и будущим не давали даже шанс на жизнь. Выйдя из толпы, я побежала.

Узкие улочки грозили встрече с кем-то из знакомых. Совсем скоро, по всему городу начнут вспыхивать проекции с лицом, и тогда даже те, кто не были не площади выйдут на охоту.

Я свернула в узкий проход. До лавки вдовы осталось чуть больше двух кварталов.

— Как же так, — думала я, — Оракул увидел мое лицо раньше, чем показали на проекторе, и стража императора отправилась за мной. Значит ли это, что лицо на площади проектировали лишь тогда, когда королевская охрана не справлялась? И много ли преступников было на самом деле?

— Эй ты!

Я обернулась на громкий голос и увидела знакомое лицо. Группа девушек стояли в переулке, а кричавшая мне, тоже была выпускницей приюта. Ее звали Лайза и мы были одногодками. Когда-то мы общались и хорошо друг к другу относились. С момента выпуска из интерната прошел год, и мы не встречались за это время, но я была уверена, что у Лайзы остались такие же теплые воспоминания о нашем общении.

— Софи, ты ведь помнишь меня, подойди к нам.

Я попятилась, слишком уж агрессивно прозвучали слова.

— А ну стой, не уйдешь, — зашипела Лайза и кинулась на меня.

Я оттолкнула Лайзу, но тут подоспела еще одна девушка и поставила подножку. С шумом я упала на мостовую. Лайза схватила меня за волосы, а вторая девушка начала создавать магическое лассо. Убить меня они не могут, а вот привести к страже за вознаграждение — вполне. Я протянула руку, и магия ударила в девушек. Еще несколько свидетельниц стоящих неподалёку вздрогнули. Они не собирались нападать, но они были ведомые Лайзой и той, второй девушкой.

— Что вы стоите, хватайте ее, — закричала Лайза поднимаясь.

И не став задерживаться я побежала по улице. Сзади слышались крики, такими темпами они соберут здесь весь город. Я нырнула за большой мусорный бак и затаилась. Девушки пробежали мимо, и как только они скрылись, я побежала в другом направлении.

— Миссис Лавин, — я забарабанила в дверь лавки.

— Что такое голубушка.

— Спрячьте меня миссис Лавин, я…

Я на мгновение осеклась, как в комнате моргнул проектор с моим лицом и погас. В течение ближайших двенадцати часов он еще не раз так сделает.

— Как же так, — растерялась женщина.

— Пожалуйста, — на моих глазах появились слезы.

— Я знаю что делать. Идем.

Вдова схватила плащ и порывшись в столе достала небольшой ключ. Проведя меня через задний двор миссис Лавин вывела меня к окраине города.

— Держи, это ключ от старого дома рядом со стеной. Ты же помнишь, что рядом с миром людей есть заброшенный особняк?

— Да.

— Я когда то давно знала его хозяев. А ключ остался у меня на память. Я надеюсь, что магическая защита отключена. Спрячься там пока что-нибудь не придумаешь. И Софи… Береги себя.

Вдова с грустью посмотрела на меня и поспешила скрыться среди узких улочек.

Мне была не страшна магическая защита. Еще в детстве я обнаружила, что могу видеть магию. За долю секунды до того как кто то из магов формирует заклятье, я видела сгустившуюся силу над ним. Магическая охрана представляла собой магические лучи, пронизывающие под определенным углом весь дом. И я была тем, кто их видит и легко может обойти. Любая защита для меня — всего-навсего лишь светящиеся нити, которые можно аккуратно обойти.

Осторожно скользила я по улочкам, опасаясь встретить кого-то из знакомых. И смогла вздохнуть спокойно лишь выйдя к заброшенному дому.

Дом был деревянным и двухэтажным. Краска полопалась и начала отколупываться от стен. Сейчас, во всем городе дома строили из камня. Камень — более устойчив к воздействию магии. Но здесь, рядом со стеной остался кусочек прежнего, никому не нужного мира. Я аккуратно открыла дверь и вошла, заперев за собой. Нужно быть предельно осторожной, ведь если меня обнаружат, закрытая дверь даст фору чтобы уйти. Я заметила тонкие серебристые нити по коридору. Отлично, вот и магическая защита. Сейчас я поблагодарила судьбу за то, что мне достался редкий дар, представители которого уже давно исчезли с лица Аркадии. Если раньше я считала свой талант бесполезным, то ныне была обязана ему жизнью. Аккуратно перешагивая серебристые линии я продвигалась внутрь дома. Обычный маг бы их не заметил и, сделав неверный шаг, включил бы магическую сигнализацию. Тогда весь дом засеял бы серебром, а магический импульс начал стрелять в небо, показывая путь к дому, границы которого были нарушены. Это бы привело к толпе зевак у дома, а в сложившейся ситуации, все бы поняли, кто прячется в ветхом строении. Я не стала подниматься на второй этаж, а пройдя к лестнице села на ступеньку повыше, чтобы меня не было видно с крыльца. Дом стоит заброшенным более девятнадцати лет, а защита все еще сильна. Я смотрела на магические линии и видела, как ярко и четко сияло наложенное колдовство. Невероятно. Наверное, ее ставил очень сильный маг. За окном было тихо, но скоро стемнеет. Меня будут искать до утра. Потом на следующий день, и так пока не найдут. Аркадия ограничивался всего тремя локациями: город, лес и вода. В городе шансов нет. Мою комнату наверняка уже арестовали, совсем скоро кто-то из покупателей лавки миссис Лавин, вспомнит, что девушка с магической проекции работала у вдовы. Тогда за миссис Лавин тоже начнут «приглядывать». Друзей нет. В лес не пойти, если надо люди с факелами будут обшаривать каждый уголок. Для них это дело чести, спокойствия и безопасности. В море-океан, как называли воду жители Аркадии, тоже не попасть. Нужна лодка, запасы еды. Сейчас всего этого не достать. Я начала нервничать. Рано или поздно, они придут к единственному месту, которое не осмотрели, к заброшенному дому. Чтобы отогнать от себя печальные мысли, я поднялась наверх. Мебель дома была вся в пыли, а на журнальном столике была толстая папка, с небольшими четырехугольными бумажками.

Это же фотографии! — догадалась я и, смахнув пыль, взяла толстый альбом. Вернувшись на лестницу, я начала рассматривать снимки. Раньше, маги часто делали фотографии друзей и семьи, но с нарастанием напряжения между ними, снимки, как и дружба, ушли в прошлое. Заимствованные у людей технологии оживляли мгновение: семья, сидевшая в гостиной, улыбалась. Мама, папа и темноволосый мальчуган лет четырех. Фотографии выцвели и пожелтели, но эмоции на лицах магов — оставались почти двадцатилетие в заброшенном доме. Интересно куда делись его владельцы? Живы ли? И что стало с темноволосым мальчуганом. Я взяла фотографию и сунула ее в карман. Сейчас у меня не было ничего. Кусок выцветшего картона уже не понадобиться своим хозяевам, так почему бы мне не взять его себе?

В доме послышался шорох.

Пропустила! Замечталась и не услышала, как за мной пришли. Я дернулась и половица скрипнула. Так сейчас главное не показать взломщику, что я на лестницы. Может, если он пойдет искать меня на первом этаже, удастся проскочить. Странно, как он смог открыть дверь и проскочить мимо защиты?

У подножия лестницы возникла фигура в плаще. Секунда промедления и под капюшоном сверкнули горящие глаза.

— Как у волка, — подумала я.

Фигура сделала шаг и я побежала. Не так-то просто уйти от преследователя в закрытом пространстве, стараясь попутно перепрыгивать через серебристые лучи на полу, — все же от одного мага проще сбежать, чем от целой толпы.

— Стой, я не причиню тебе вред, подожди, — закричал преследователь.

Ну конечно, так я и остановилась, доверился барашек волку.

Я была почти у двери, как меня схватили. Легкие горели, в глазах пошли пятна, но я не собиралась сдаваться, вырываясь изо всех сил я начала пробуждать силу, направляя ее в нападавшего. Сзади послышался шум, и меня отпустили. Я откатилась и попыталась встать, отмечая краем глаза происходящее с противником. На фигуру с плащом нападала стая золотистых бабочек. Сначала маг был изумлен, но когда они начали его жалить шипел и отмахивался от них. Да, такой была моя магия. Некоторые вызывали огненное лассо, единицы могли заморозить взглядом, а кто-то владел телекинезом. Я же создавала рой прекрасных, золотистых бабочек. Они часто служили отвлекающим маневром. Медленно паря они притягивали на себя все взгляды, но при надвигающейся опасности, жалили как пчелы. Я оставила противника на своих любимиц и выскочила за дверь. Уже начало темнеть. Заброшенный дом был окружен небольшим садом, разросшиеся кусты скрывали меня от взглядов. Я тихо пробиралась раздумывая, куда мне податься теперь, как неподалеку заметила нескольких магов.

Засада! Видимо они послали одного для разведки, а остальные предпочли держаться неподалеку. Люди как раз приближались к моему укрытию.

— Гербер, ты обходишь стену. Марк, ты сад. Ирада — посмотри, нет ли кого в доме, и наложена ли зашита, собирать весь город здесь нет никакой охоты. Я останусь здесь и буду ждать. Если кто-то замечает ее, дает сигнал остальным. И не забудьте, она — особо опасная. Все приготовили оружие?