Сказки, пришедшие из-за Завесы

В детстве мальчик хотел заниматься борьбой, но родители были категорически против: они боялись, что он может получить травму и на всю жизнь остаться калекой. Им легко удалось убедить в этом сына, и тот решил не рисковать. Он ведь был послушным ребёнком.

На своё шестнадцатилетие подросток попросил отца купить ему собаку. Но родители опять не поддержали его затею — ведь с собакой столько хлопот! — и подарили ему дорогие наручные часы (что значительно проще, престижней и практичней). И он в очередной раз подчинился их воле, послушно приняв в подарок полезную, но бездушную вещь вместо живого друга.

Когда пришло время служить в армии, родители, даже не посчитав нужным обсудить это с сыном, быстро нашли способ избавить его от этой обременительной повинности. И юноша без раздумий согласился с их решением. Ведь мама с папой всегда правы. Им виднее, что для него лучше.

Как-то раз друзья позвали его на рок-концерт, но строгие родители объяснили сыну, что в таких местах собираются хулиганы и для его же безопасности ему лучше остаться дома. И послушный сын, как всегда, не стал спорить. Победу одержал родительский авторитет, юношеская строптивость потерпела полное и окончательное поражение.

Чтобы чем-то занять себя он уселся было перед телевизором, но матери вздумалось отправить его за хлебом. По совершенно необъяснимой причине, может быть, впервые в жизни ему захотелось воспротивиться и никуда не идти. Но он не осмелился перечить матери. Впрочем, как всегда. На улице было тепло, но мать заставила его надеть шапку. На всякий случай. И сын снова уступил, хотя его так и подмывало огрызнуться и вышвырнуть ненавистную шапку в окно. Но он конечно же так не поступил. Не хотел огорчать мать.

В магазине он встретил бывшего одноклассника, и тот пригласил его к себе домой. Обрадованный юноша позвонил отцу, чтобы получить разрешение, но ему было сказано поскорее возвращаться домой — ведь уже начинало темнеть. И примерный сын, (в который раз!) явив поистине небывалые чудеса послушания, чтобы не расстраивать родителей, поспешил распрощаться с другом.

В подворотне, в двух шагах от дома, он столкнулся с человеком, который, неожиданно напав на него, ударил его ножом прямо в сердце. Удар оказался смертельным, и юноша умер на месте. Любящие и заботливые родители лишились единственного сына, столь примерного, осмотрительного и послушного.

Ах, если бы он не был таким послушным! Если бы хоть раз проявил характер или простое упрямство и настоял на своём, или просто ослушался! Если бы он всё-таки (пусть даже тайком от родителей) стал заниматься борьбой, то, наверное, смог бы дать отпор человеку с ножом. Если бы, проявив настойчивость, уговорил родителей завести собаку, она, возможно, защитила бы его. Если бы он, вопреки воле родителей, согласился служить в армии, то наверняка не оказался бы в том самом месте, ставшем для него роковым. Если бы поругался с родителями и, пренебрегши запретом, всё же ушёл бы с друзьями на рок-концерт, то, очевидно, был бы в безопасности. Если бы он, прислушавшись к внутреннему голосу, наотрез отказался идти за хлебом и остался бы дома, то не встретил бы своего убийцу. Если бы, наперекор отцу, отправился в гости к другу, то, вероятно, был бы жив. И, наконец, если бы он, выйдя за порог, снял и сунул в карман ту самую злополучную шапку, то избежал бы смерти. Дело в том, что именно из-за неё убийца по ошибке принял его за другого.

Отцовское наследство

Было у отца два сына: два надёжных плеча, два зорких глаза, два широких крыла. При жизни он обоих любил одинаково, всё деля между братьями поровну, но после смерти выяснилось, что в наследство старшему сыну покойный оставил дом и хозяйство, а младшему завещал лишь свою старую котомку.

Похоронили братья отца, помянули, как того требует обычай, и сели решать, как им быть дальше. Выпили молча по чарке и задумались оба. Понятное дело, что первое слово было за старшим братом.

Вот он и говорит младшему:

— Оставайся, брат. Будем жить как прежде.

Младший брат подумал и согласился. Зов крови возобладал над всеми другими чувствами.

Вначале братья жили дружно, словно рядом с ними незримо присутствовал отец. Но со временем стали накапливаться взаимные претензии и обиды, по всякому поводу вспыхивали ссоры. Младшему брату постоянно казалось, что старший ограничивает его свободу, а старшему вечно мерещилось неуважение со стороны младшего.

Во время очередной перепалки старший брат незаслуженно обозвал младшего дармоедом, а тот, не проронив ни слова в ответ, схватил завещанную отцом котомку и выскочил из родного дома, с силой захлопнув за собой дверь. Старший брат не одумался и не остановил младшего, не попросил у него прощения, что было бы справедливо. А младший не смог простить старшего и, проявив великодушие, вернуться назад. Неразрывные кровные узы не выдержали испытания на прочность. Не братская любовь, а гордость человеческая распорядилась их судьбами.

Младший брат вышел за ворота и, закинув пустую котомку за плечо, двинулся в путь. Много дней дорога была его единственной и верной спутницей, а придорожные кусты и камни служили ночным пристанищем. Он научился просить подаяние, и добрые люди, попадавшиеся ему на пути, не давали умереть с голоду.

Как-то холодным дождливым вечером промокший до нитки юноша набрёл на старый заброшенный дом. Он очень обрадовался, посчитав его подходящим местом для ночлега, и, едва переступив порог, сразу заснул, даже не успев обсохнуть. Проснулся наш герой от негромких голосов и по манере говорить сразу понял, что это не кто иные, как странствующие дервиши, обладающие даром проникать в невидимое. Затаившись, он стал прислушиваться, стараясь не пропустить ни слова.

В разговор вступил первый дервиш:

— В этом доме нашёл приют юноша, который, затаив обиду на своего старшего брата, навсегда покинул отчий кров и стал бездомным бродягой.

Между тем из дальнего угла подал голос второй дервиш:

— Он обижен и на отца за то, что тот оставил его брату в наследство дом и хозяйство, а ему — только старую котомку.

Разговор продолжил третий дервиш:

— Но она вовсе не пустая, как думает юноша. В её подкладку зашиты старинные золотые монеты.

Голоса умолкли, и больше не было произнесено ни слова.

Проснувшись поутру, юноша не обнаружил в доме и следа ночных гостей. Он решил, что всё это ему привиделось, однако любопытство взяло верх, и он дрожащими руками распорол подкладку. Каково же было его удивление, когда оттуда посыпались золотые монеты. Теперь он понял всё. Обида тотчас отступила, и ему немедля захотелось вернуться домой, чтобы поделиться с братом своей богатой находкой.

Надо сказать, за время его отсутствия многое изменилось. По непонятной причине вспыхнул пожар, и отцовский дом сгорел дотла. Старший брат потерял всё, но, к счастью, остался жив.

Братья поменялись ролями, и у них вновь появился шанс, начав всё сначала, правильно распорядиться отцовским наследством.

Птица Свободы

Две близкие подруги свято верили в своё великое предназначение. Пока их юные сверстницы, как им и положено в столь незрелом возрасте, мечтали о выгодном замужестве и об удачной карьере, предпринимая определённые шаги в этом направлении, наши героини, одержимые жаждой волшебных приключений, грезили о необыкновенной судьбе, мыслями пребывая в иных сферах бытия. Доступные и достижимые вещи этого мира не занимали их воображение. Во сне к ним приходили посланники из других миров, подтверждавшие их ожидания и укреплявшие веру.

И вот однажды случилось нечто удивительное. На этот раз наяву. Как-то летним вечером, сидя на скамейке в парке, девушки любовались живой картиной солнечного заката. Внезапно подул ветер, и рядом с ними опустилась на землю гигантская птица с огненными крыльями и гордо изогнутым клювом. Глаза её, отражавшие свет далёких звёзд, казалось, проникали в самую душу.

— Я откликнулась на безмолвный призыв ваших сердец. Вы готовы улететь со мной прямо сейчас? — услышали они тихий голос, похожий на шелест осенних листьев.

— Кто ты? — хором спросили потрясённые девушки.

— Я та, что в мире людей зовётся Птицей Свободы.

Одна из подруг, тотчас вспомнив о своём предназначении и не раздумывая ни секунды, бросилась навстречу судьбе. Боясь, что не успеет, она поспешно вскарабкалась на спину диковинной птицы и, вцепившись обеими руками в её сверкающие перья, приготовилась к полёту в неведомые дали.

— Чего же ты медлишь? — крикнула она своей замешкавшейся подруге. — Ведь это наш шанс, которого мы так долго ждали и который нельзя упустить.

— Время истекает. Торопись, дева, — вторя ей, негромко прошуршал ветер.

Но та даже не двинулась с места.

— Вот так сразу? — испуганно пробормотала она. — Прежде я должна попрощаться с родными. Уладить все свои дела. У меня много незаконченных дел.

Птица ничего ей не ответила.

— А ты действительно Птица Свободы? Почему же ты не предупредила нас заранее? И вообще, куда мы полетим? А это не опасно? — засыпала её вопросами растерянная девушка.

Но она вновь не получила ответа.

— Подожди немного, ну хотя бы час. Я соберу всё необходимое в дорогу, — чуть не плача взмолилась девушка.

Птица продолжала хранить молчание.

Исчерпав все слова, девушка опрометью бросилась домой.

Когда спустя несколько часов она вернулась обратно, парк был уже пуст. Птица, а вместе с ней и подруга, бесследно исчезли.

Они так никогда и не встретились.

Жизнь девушки шла своим чередом. Мелочные житейские заботы сделали своё дело: эпизод с Птицей почти стёрся из её памяти. Со временем она вышла замуж за преуспевающего банкира, родила ему сына, а когда он подрос, нашла себе дюжину достойных дамских занятий и ещё полдюжины вполне невинных развлечений. Словом, всё у неё было не хуже, чем у других состоятельных замужних женщин. А может, даже лучше.

Как говорится, жизнь удалась, но её всё чаще и чаще охватывала необъяснимая тоска по утраченному и несбывшемуся, особенно когда в город врывался неисправимый бунтарь и вечный скиталец ветер. Он приносил из прошлого сладкую горечь воспоминаний, тревожа сердце и бередя память. В такие вечера она не могла найти себе места, безотрывно вглядываясь в небо и пытаясь отыскать там знакомый силуэт гордо парящей птицы. Но оно оставалось пустым и молчащим, не отзываясь на её немую мольбу. Неведомое всё ещё манило её, но, получив от этого мира всё, что она хотела и могла принять, женщина больше ни на что не надеялась. Ведь, будучи избранной, она твёрдо знала, что посланница Неведомого — таинственная Птица Свободы — никогда не прилетает дважды.

Кукольная мечта

В одном кукольном театре среди подобных ей собратьев по актёрскому ремеслу жила тихая и неприметная кукла-марионетка. Надо заметить, что в этом театре, как и в любом другом, разнородная актёрская братия была представлена всего четырьмя типами персонажей. Как водится, труппа не изобиловала настоящими талантами, впрочем, и откровенные бездари были нечастым явлением. И тех и других невозможно было не заметить сразу. Ещё реже попадались выдающиеся личности, это товар штучный и встречается, как правило, в единичных экземплярах. Каждый такой уникум всегда на виду. Основную массу составляли посредственности, так называемое конвейерное большинство. К этой безликой питательной среде и причисляла себя наша тихоня.

А что ещё бедняжке оставалось? Изо дня в день ей приходилось играть в одном и том же вопиюще скучном спектакле, где у неё была незаметная бессловесная роль второго плана. Она играла некрасивую безродную служанку, присутствуя на сцене почти как предмет обстановки. И никто из участников спектакля даже не догадывался, что маленькая дурнушка в скромном платьице с передником, тенью следовавшая за разодетой примой, страстно мечтает занять её место и сыграть прекрасную принцессу. Но кукла понимала, что её мечте не суждено сбыться, ведь её внешний вид никак не соответствовал образу принцессы. К тому же актёры, увы, не властны над своей судьбой.

По вечерам после спектакля кукол раскладывали по коробкам, где они оставались наедине со своими мыслями или негромко переговаривались между собой, обсуждая последние театральные новости или попросту сплетничая. Куклы ведь часто разговаривают, когда театр пустует.

И вот однажды произошло то, что неизбежно должно было произойти: на спектакль перестали приходить зрители, и его закрыли. А кукол, отслуживших свой срок, свалили в кучу в тёмном сыром подвале, где хозяйничали большие серые крысы. Наша героиня была обречена, впрочем, как и все остальные куклы. Но ей единственной неожиданно повезло.

Вы спросите, почему. Да потому что она не сдалась, как другие, не пала духом, не предала свою мечту, не перестала быть актрисой. Лёжа в углу среди старого пыльного реквизита, кукла вдохновенно читала наизусть монологи из знаменитых пьес. И тут в дело вмешался его величество случай: однажды её услышал кукольных дел мастер, оказавшийся поздно вечером в театре. Он тотчас понял, что перед ним не просто обыкновенная глиняная кукла, а великая актриса с живым трепетным сердцем, и ему безумно захотелось ей помочь.

Мастер унёс её с собой, изменил ей внешность и облачил в новое платье. У него получилась настоящая принцесса. Он показал своё творение писателю, с которым водил дружбу, и попросил его написать специально для неё новую пьесу. И тот с радостью согласился. Завершив работу, он отнёс свой труд в театр и вручил режиссёру.

Через несколько месяцев состоялась премьера, которая имела оглушительный успех во многом благодаря нашей героине, блистательно сыгравшей роль принцессы. Спектакль с её участием собирал полные залы сезон за сезоном, но через некоторое время его сняли, потому что в театр пришёл новый режиссёр с новыми концепциями и новыми идеями. Кукол, занятых в этом спектакле, сложили в ящик, как ненужный хлам, и отнесли в подвал.

Чудесная мечта нашей героини всё-таки воплотилась в реальность, и это на время сделало её счастливой. Жаль только, что всему на свете приходит конец. И даже самой талантливой и удачливой кукле не избежать забвения и тёмного сырого подвала.

Хотя… кто знает, быть может, у этой истории есть продолжение…

Три попытки

У людей так много желаний: мимолётных и навязчивых, разумных и сумасшедших, постыдных и невинных, невероятных и обыденных, робких и отчаянных. А у нашего героя было всего одно-единственное, но которое стоило целой жизни и по значимости превосходило все остальные человеческие желания — он хотел получить просветление и ради этого готов был пожертвовать всем. Не один год он прожил в аскезе, занимаясь всевозможными духовными практиками, прежде чем ему был послан знак свыше.

Во сне он услышал голос:

— Своим усердием ты заслужил величайшую милость — тебе трижды представится возможность получить просветление. Смотри не упусти свой шанс.

Прошло немного времени и в городе, где жил наш аскет, остановились странствующие монахи, везущие в храм, расположенный высоко в горах, чудотворные мощи блаженного. Достаточно было к ним прикоснуться, как исполнялось любое, даже самое несбыточное желание. Наш герой понял, что именно об этом шансе его предупреждал голос, и отправился навстречу своей судьбе.

На пути ему попалась собака с перебитыми лапами. Видно, её переехала телега или какой-то жестокосердный человек сотворил с ней это бессмысленное зло. Обречённая на смерть, она неподвижно лежала на боку и жалобно скулила от боли. Аскет не смог пройти мимо чужой беды. Он подобрал несчастную тварь и отнёс к себе домой. Там он приготовил целебную мазь, заботливо смазал и перевязал ей лапы, а потом напоил и накормил тем, что у него было. Так он провозился с покалеченной псиной до самого вечера, а наутро узнал, что ночью монахи вместе с чудесными мощами покинули город. Но аскет не пал духом: ведь у него оставалось ещё две попытки.

Через некоторое время в городе появился бродячий торговец, владевший старинной книгой, хранящей все тайны получения просветления. Догадываясь о её ценности, он запросил за неё немалые деньги. Наш герой, зная, что Провидение во второй раз даёт ему шанс, не раздумывая, продал всё, что у него было, и с вырученной суммой направился к владельцу книги.

На полпути ему повстречался полураздетый человек, который шёл не разбирая дороги и горько плакал. После расспросов незнакомец, обливаясь слезами, поведал аскету свою невесёлую историю. Оставив в деревне престарелых родителей, больную жену и девятерых детей мал мала меньше, он повёз на продажу овощи со своего огорода. Но при въезде в город его ограбили — отняли всё, оставив только жизнь и нательное бельё. Теперь он и представить себе не мог, как ему с пустыми карманами, без телеги и без лошади вернуться домой, где его ждало тринадцать голодных ртов.

Аскет пожалел горемыку и отдал ему все свои деньги. Так он потерял возможность купить заветную книгу, но всё же не утратил надежду исполнить своё самое сокровенное желание — ведь у него оставалась ещё одна, последняя возможность.

Прошло много лет, прежде чем она ему представилась. После длительного паломничества в город вернулся святой старец, посвященный в Братство Воинов Света. Он обладал такой духовной силой, что творил чудеса, но при этом был так стар и немощен, что принимал в день не больше десяти человек, желающих получить его благословение. Наш герой немедля отправился к его дому. Там уже толпились сотни больных и увечных, жаждущих обрести исцеление, а количество страждущих всё прибывало. Увидев эту душераздирающую картину, аскет решил, что просветление может подождать. Как мог, он стал помогать тем, кому было намного хуже, чем ему. Так в заботе о других незаметно проходили дни, недели, месяцы… И вот однажды случилось неизбежное — святой, завершив свой жизненный путь, покинул этот мир. А наш герой так и не встретился с ним и не получил его благословение.

Он понял, что для него всё кончено — он никогда не достигнет просветления, и стал доживать свой век, продолжая помогать тем, кто нуждался в его помощи. Он просто не умел жить иначе.

Когда пришёл его срок и Создатель призвал его к себе, то знакомый голос ласково спросил:

— Все ли свои желания ты исполнил, сын мой? Доволен ли ты прожитой жизнью?

Человек ответил:

— Я всем доволен. Жаль только, что мне так и не удалось получить просветление.

— Но ведь ты получил его.

— Почему же я этого не заметил?

— Ты был слишком занят заботой о других, позабыв о себе, потому и не заметил.

— Но когда это произошло? Я сделал три попытки, но все они ни к чему не привели: я не успел коснуться чудотворных мощей, не смог купить старинную книгу и не встретился со святым старцем.

— Ты получил просветление с первой попытки.

— Кто же помог мне?

— Собака с перебитыми лапами, которую ты спас от смерти.

Роковое спасение

Жила в одном городе вдвоём со своей матерью молодая и привлекательная женщина. Мать и дочь были настолько привязаны друг к другу, что никогда не расставались: вместе просыпались и отходили ко сну, вдвоём коротали вечера и вели нехитрое хозяйство. Они просто не мыслили жизни врозь и были вполне счастливы. Но ведь каждому отмерен свой срок, а значит, расставание неизбежно. Эта печальная участь не миновала и наших героинь. Однажды на рассвете в их дверь неожиданно постучалась смерть. Она ведь не всегда предупреждает о своём приходе. Мать, которая вчера ещё ни на что не жаловалась, едва поднявшись с постели, внезапно потеряла сознание. Все попытки дочери привести её в чувство были напрасны: жизнь капля за каплей утекала из остывающего тела. Подоспевший врач, скорбно опустив глаза, констатировал смерть. Однако молодая женщина не собиралась так просто сдаваться.

Всякая правнучка Евы хоть самую малость, да ведьма. И наша героиня не явилась исключением. Видя бессилие медицины, она прибегла к помощи магии, и ей каким-то необъяснимым образом удалось договориться со смертью. Волшебные заклинания, начерченный углем круг, выложенная камешками пентаграмма, ритуальный нож, зажжённые свечи и рыбья чешуя сделали своё дело: мать осталась жива. Но прежней она уже не стала: к ней не вернулись ни речь, ни способность двигаться. Не помогли никакие усилия дочери. Судьба оказалась менее сговорчивой, чем смерть.

Известно, что благими намерениями выстлана дорога в ад. Женщина, одержимая дочерней любовью, не отпустила мать, когда время её пребывания на земле закончилось, и тем самым обрекла её на бессмысленное и мучительное существование. Это навсегда изменило и её собственную жизнь. Дни, месяцы, годы проходили в заботах о безмолвном и неподвижном теле.

Окончательно утратив надежду на чудо, наша героиня поняла, что совершила непоправимую ошибку. Теперь некогда любящая дочь, пожертвовавшая всем ради спасения матери, сама призывала смерть как единственную избавительницу. Но та не приходила. Такое тоже бывает. И тогда вконец измученная женщина, не выдержав груза обрушившихся на неё испытаний, возненавидела ту, что когда-то подарила ей жизнь. Ангел-хранитель уберёг её от греха убийства, но дух её был окончательно сломлен, а сердце выжжено дотла.

Однажды смерть всё-таки пришла за своей жертвой, но прежде чем это произошло, дочь успела сполна заплатить за это молодостью и красотой, а самое главное — верой в себя и в высшую справедливость.

Увы! Человек может прозреть, только столкнувшись с катастрофическими последствиями собственных деяний. Иногда на это уходит вся жизнь.

Необыкновенный сундук

Как-то раз накануне большого праздника некий вдовец, усевшись верхом на осла, отправился на базар за подарками для своих детей. Среди торговых рядов в людском водовороте он заметил сгорбленного старика, который, кряхтя и тяжело отдуваясь, пытался взвалить себе на плечи большой туго набитый мешок. Наш герой, будучи человеком отзывчивым и сердобольным, тотчас поспешил к бедняге и предложил ему довезти его вместе с поклажей куда потребуется. Тот с радостью согласился. Когда они добрались до дверей его хижины, растроганный старик пригласил вдовца в своё скромное жилище.

Там он угостил его душистым зелёным чаем с лепёшками, а затем, показав спрятанный в нише старый, невзрачный с виду сундук, сообщил гостю следующее:

— Это не простой сундук, а особенный, заговорённый. Стоит положить в него всего одну монету, как на другой день их там будет уже две. Ты был добр ко мне: помог, ничего не попросив взамен, и за твою доброту и бескорыстие я хочу отблагодарить тебя. Отныне этот сундук принадлежит тебе. С ним ты и твоя семья никогда не будете бедствовать. Но запомни — не следует искушать судьбу, пытаясь получить больше, чем тебе нужно.

Наш герой не поверил ни единому слову старика, однако, приложив руку к сердцу и почтительно склонив голову перед его сединами, принял необычный подарок и погрузил на осла. Дома любопытство всё-таки взяло верх, и он положил в сундук золотую монету, которую держал на чёрный день. Каково же было его удивление, когда утром на дне он обнаружил уже не одну, а две совершенно одинаковые монеты.

С тех пор наш вдовец жил не зная нужды, но, помня предостережение старика, никогда не злоупотреблял волшебной силой сундука и ни разу не положил в него больше одной монеты. К счастью, алчность не относилась к числу его пороков.

Смерть настигла нашего героя неожиданно, и он не успел открыть наследникам тайну, которую хранил долгие годы. Они так никогда и не узнали, какое сокровище им досталось. Забытый всеми сундук остался стоять на чердаке, покрываясь пылью и паутиной, пока дом не был продан новому владельцу. Так уж случилось, что им оказался человек не слишком добродетельный.

Поскольку сундук никто не открывал много лет, со временем золотых монет в нём накопилось почти доверху. Обнаружив его на чердаке, новый владелец дома ничего не сказал прежним хозяевам о своей находке, а начал горстями тратить деньги на вино, азартные игры и продажных женщин. В него словно бес вселился, заставляя совершать чудовищные поступки, разрушающие его тело и оскверняющие душу. Дьявольским ли наваждением или милостью Божьей, но этому однажды пришёл конец: кто-то из собутыльников, вхожих в дом, перерезал ему горло и вынес всё золото, полностью опустошив сундук.

Дом несчастного достался его брату, добропорядочному торговцу специями. Разумеется, он тоже ничего не знал о волшебных свойствах сундука и поэтому заполнил его своим пахучим товаром. С этого времени специи у него не переводились, а значит, и деньги от их продажи.

Увы, он, как и все остальные, не избежал силков смерти, и сундук в очередной раз сменил своего владельца. Тот не нашёл ему лучшего применения, чем, упрятав в чулан, набить всяким хламом. Порою человек, легко обходясь без самого необходимого, с большой неохотой расстаётся с ненужным. Но вскоре по какой-то причине ему пришлось избавиться от сундука, и он за бесценок продал его бедному студенту. А тот за неимением другого имущества сложил в него книги, единственное своё богатство. Уже через пару дней наш студент заметил, что их количество увеличилось. После изучения книг, пришедших из ниоткуда, он очень изменился. Неожиданно для всех, кто его знал, в один прекрасный день, бросив учёбу и ни с кем не попрощавшись, бывший студент ушёл в монастырь.

По воле рока сундук вместе с содержимым приобрёл человек, не обученный грамоте. Недолго думая, он опустошил его и отдал книги старьёвщику. Обстоятельства сложились так, что его отвлекли неотложные дела, и на несколько месяцев он забыл о своём приобретении. Всё это время сундук оставался пустым. Как-то ночью наш безымянный герой, случайно наткнувшись на него в темноте, заглянул внутрь и увидел там… звёздное небо. Почувствовав непреодолимый зов, он зажмурился и шагнул в манящую бездну. Видимо, уже никто и никогда не узнает, что заставляло его проделывать это вновь и вновь, но с тех самых пор с наступлением ночи он уходил туда, откуда нет возврата, а на утро неизменно оказывался в сундуке.

С каждым разом нашему герою всё меньше и меньше хотелось возвращаться в обыденный мир людей, и вот какой хитроумный план он придумал, чтобы этого не случилось. Его старый подслеповатый слуга, который даже не догадывался о том, чем по ночам занимается его хозяин, должен был, дождавшись определённого часа, запереть сундук на ключ и ни при каких обстоятельствах не отпирать его в течение двух недель. Именно так он и поступил: убедившись, что сундук пуст, запер его и той же ночью уехал к родственникам в соседний город.