Старс Unmatched

Объятое фиолетовым пламенем лезвие кинжала неслось в сторону моей шеи. Я заметил испуганное лицо Аллуры. Как будто она делала что-то ужасное, мерзкое, но не могла не повиноваться этому. У нее была цель, а я моя жизнь — всего лишь средство ее достижения. Какую цель могло оправдать убийство человека? Я не мог найти подходящего ответа, а потому приготовился отразить атаку.

*Не причиняй ей вред, Кир! Это обязательное условие, доверься мне!*

Гигантское системное сообщение полностью закрыло мне обзор. Да понял я, понял. Я тут добряк-герой, а не убийца какой-нибудь. И все же: я до сих пор не мог толком разобраться, как так получилось, что Аллура, даже используя своего фиолетового духа, двигалась так медленно. Как будто она продиралась сквозь вязкий «кисель», остервенело пытаясь довести атаку до закономерного финала и рубануть меня по шее. Я вернулся от атаки в последний момент, а она успел радостно крикнуть, не осознав, что ее оружие задело лишь Послеобраз.

Погасить агрессию, не испытывать ненависти к Аллуре — но, тогда, чем заменить эти эмоции? Что-то должно мотивировать меня действовать, что-то важное, объемное, настоящее. Чувство, которое позволит мне оставаться героем, но, при необходимости, защищать себя от вот таких вот нападений. Я заметил, как Мел повернулся и с интересом рассматривал движение Музы.

Вот оно. Точно.

Интерес — то, как воспринимают мир игроки, давно превзошедшие предел обычных смертных. Как жаль, что эта эмоция все равно не давала ответа на мой вопрос. «Почему мы начинаем все вместе, но только горстка людей способна адаптироваться к «Эпохе» и становиться практически непобедимыми?» Я задавался этим вопросом из раза в раз и продолжал думать о нем, хватая ничего не подозревающую Аллуру за шиворот и останавливая ее движение.

«Все предельно просто, Кир. Ты следуешь уникальному пути, а она просто…»

— Обычная, — закончил я мысль Лучезарного, без энтузиазма перекидывая Музу через себя и бросая на землю. Я чуть вывернул ей руку и надавил пяткой на плечо, чтобы она не могла двигаться.

— Что? Как это произошло? Больно, пусти! — она выронила из скрученной руки кинжал и подхватила его свободной. Извернулась и попыталась вонзить мне в ногу. Глупая, никчемная попытка.

— Мы с тобой слишком разные. Боюсь, у нас ничего не выйдет, — виновато пробормотал я, активируя Контроль и заставляя ее кинжал врезаться лезвием в пол.

— Как ты это делаешь?

— Играючи, — я почувствовал, как Аллура трясется всем телом. Осознание только сейчас дошло до нее. Она покусилась на жизнь того, кто превосходил ее по всем параметрам. Все равно, что в одиночку пытаться одолеть рейд-босса. Нам с Мелом это было по силам, а вот ей — нет.

*Один из Хранителей уничтожен. Реликвия обнаружена.

Силы остальных Хранителей Увеличены Вдвое.*

— Мел! — я крикнул напарнику, указывая на реликвию, поднимающуюся на небольшом пьедестале прямо из-под пола. Морская раковина, пылающая красным светом экспертного предмета.

Вандала не пришлось просить несколько раз: он выхватил пузырек со священной водой и щедро полил артефакт, дающий силу Королю Вампиров. Морская раковина треснула, задрожала и взорвалась мелкими осколками.

*Реликвия Короля Вампиров Осквернена.

Количество активных Реликвий усиления: 3.*

— Надо продолжать, Кир, — Мел оказался рядом, на Аллуру он даже внимания не обратил. — Если в каждой арене по боссу, то третьей группе срочно нужна помощь.

— Ты думаешь они идут по счету? Там великан? — Вандал уверенно закивал. — Что с ней делать?

— Простите меня, я могу все объяснить…

— Живая Картина.

Я едва успел оказаться в стороне. Мел резко ударил хитро сплетенными пальцами по спине Аллуры, а в следующую секунду девушку сковало квадратными границами простенькой рамки. Ее тело «сплющило» и «затянуло» в магическую картину, созданную Вандалом.

— Ничего себе! — Мел отбросил в сторону портрет, прекрасно запечатлевший Музу в момент абсолютного ужаса. — Она жива?

— Да жива, жива. Потом налюбуешься на свою убийцу. Это удерживающая техника, она выберется через секунд десять-пятнадцать. Идем!

Я мельком глянул экран рейда, чтобы подтвердить слова Вандала и громко выругался. Статус дополнительной жизни оставался только у тех, кто входил в первую, Ольгину группу. Все остальные потеряли эту роскошь.

— Убиваем его быстро. Не жалей ресурсов, Кир.

Мы бежали вперед, к следующей арене. Я чувствовал искренность в словах Мела. Понимал, что он действительно хочет помочь. Потому и принял именно такое решение.

— Я доверяю тебе, друг, — крикнул я, отклоняясь в сторону и направляясь ко второй арене. — Не позволяй им погибнуть, пока я не приду.

— Ты уверен? — Вандал не стал спорить.

— Как никогда! — крикнул я в ответ, бесстрашно запрыгивая в непроницаемую сферу второй арены. — Мах Пять: Гиперзвуковой Спринт!

Я едва успел. Еще бы чуть-чуть и кровавый клинок Армины пронзил бы грудь сбитого с ног Витька. Нам еще повезло, что на этой арене был только один босс из трех вампирш. К сожалению, это была самая опасная из кровопийц.

— Занятное ожерелье у тебя на шее. Не возражаешь, если я заберу его?

— Можешь попробовать, — пожал я плечами. — Но ты уверена, что хватит сил?

— Запредельная Концентрация. Танец Высшей Крови, — крикнула вампирша, перехватывая свой клинок.

— Запредельная Концентрация. Танец Теней, — тихо ответил я.

32. Тень Дракулы

Сталь кинжала столкнулась с кровавым лезвием меча. Очередной удар, не принесший победы ни одному из участников. За этим танцем было интересно наблюдать. Если, конечно же, вы обладали способностью следить за двумя фигурами, движущимися на запредельной для человека скорости. Такой прием часто используют для боевых сценах в мультипликации: два героя, обладающих способностью двигаться на непревзойденной скорости, оказываются замкнуты в ограниченном пространстве, где стены могут быть использованы как точки опоры. И тогда их битва будет напоминать хаотичное движение двух разноцветных каучуковых шариков, бьющихся о стены и разлетающихся в разных направлениях, изредка сталкивающихся в воздухе.

Каждое такое столкновение наполняло арену особенным звуком: сталь визжала, касаясь кровавого клинка, сотканного с помощью магии. Скрежет и свист, от которого скручивало живот и мороз бежал по коже. Тысячи мелков, одновременно царапающих бесконечную школьную доску. Кусочки треснувшего стекла, задевшие кожаную обивку дивана. Звук, в котором не было ни одной ноты приятного и все же — он образовывал завораживающую симфонию для тех, кто мог ей насладиться.

Тяжелая, гулкая нота — ноги противников попадают на стенки арены, заставляя иллюзорную картинку Кровавого Храма расходится заметными волнами. Шипящий, резкий перебор — они толкаются и летят, разрезая воздух, навстречу друг другу. Пронзительное соло, свист и скрежет — их клинки сталкиваются, нанося один за другим чудовищные по силе, но безрезультатные атаки. Бесконечный танец Крови и Тени, в котором очевидно, кто одержит верх. Тот, кто не ограничен человеческими пределами, кто давным-давно забыл свои смертные грехи и превратился в вечно голодную, убийственную воительницу, одержимую лишь жаждой уничтожения и существующую, ради служения своему господину. Самонадеянный человек, вооруженный артефактами и куцыми знаниями о механиках «Эпохи Звезд» никогда не смог бы победить такого идеального воина в одиночку.

Армина Сильвер, величайшая фехтовальщица своего времени. Дракула выбрал ее как одну из своих жен, но она не смогла принести кровожадному графу потомство. Клялась в верности и умоляла сделать своей. Король Вампиров удовлетворил ее просьбу, но так и не простил человеческую слабость, которой была наделена сильнейшая в мире. Горестная судьба и такой прозаичный конец. Однажды ее уже уничтожила группа Охотников на Вампиров. Сегодня, ее вновь ждала гибель, вот только фехтовальщица еще не знала этого, а потому наслаждалась каждой секундой боя с превосходным соперником.

— Готовьте свои лучшие атаки. Как только я остановлю ее, используйте все на максимум. У нас будет всего один шанс.

Мои слова пролетели тихим ветерком среди озадаченной группы игроков. Похоже, только Кон все понял с полуслова. Он подозвал остальных игроков и шепотом объяснил им, что будет дальше. Витек, Анна, Влада, Айя и Вит. Сбалансированная, хорошая группа. У них не было шанса против Армины. Кровавая Королева Мечей не такой оппонент, которого можно уничтожить, сражаясь без собственных Ловкачей. Здесь только Охотница Влада обладала достаточными способностями, чтобы просто уследить за движением дуэлянтов.

Кон, возможно, тоже мог справиться с наблюдением, но у Снайпера, ставшего Фантомом, была другая задача. Я впервые увидел ясную гримасу недовольства на лице мужчины. То, что он потерял в этом бою амулет Феникса, что не смог достаточно вырасти и встать на одну ступень со мной и Мелом — выводило его из себя. Его нос дергался, а губы шептали тихие проклятие, направленные внутрь. Кон ненавидел самого себя за слабость, глупость, нерешительность или еще за какие-то другие, надуманные и глупые качества. Я мог бы рассказать ему, объяснить, что в «Эпохе Звезд» твои эмоции ничего не значат, если ты хочешь идти вперед и эволюционировать, ты обязан отринуть любой блок на своем пути. Очиститься от негативных мыслей, принять свой потенциал и ответить на единственный вопрос, который имеет значение:

«Готов ли ты на все, ради победы?»

Я припал к полу, напрягся и стал ждать момента. Мой план был предельно прост: заставить Армину поверить, что она сражается с настоящим Киром, а не с его копией. Я был сосредоточен только на этом, посылая одну команду за другой, дергая за невидимые, виртуальные ниточки и заставляя Двойника двигаться так, как бы делал это я сам. Но даже у моей концентрации и и возможностям Контроля Артефактов существовал предел. Когда мы двигались вместе, в тандеме, то Двойник просто повторял и зеркалил мои движения, всегда оказываясь в нужном месте, в нужное время. Сейчас же мне необходимо было оставаться на месте, в неподвижном состоянии, напрягаясь и готовясь к единственной атаке, которая решит исход поединка.

Армина не заметила, как после начала сражения я использовал кольцо невидимости и активировал Скрытность. Мастер Привычек говорил, что я недостаточно часто использую этот навык? Ну вот, пожалуйста, сейчас он станет краеугольным ингредиентом моего триумфа. Усиленный урон из невидимости и Скрытности, атака, которая превзойдет все возможности Кровавой Мечницы.

Я больше не мог сосредоточенно «передвигать» Двойника. Надеюсь, мои сопартийцы готовы к битве.

— Ха! — кровавый клинок отсек голову моей копии. Уставшая улыбка лже-Кира завертелась в воздухе и отлетела в сторону иллюзорной стены. — Вы — отправитесь следом! — Армина развернулась к группе выживших игроков, каждый из которых был занят тем, что готовился активировать свои сильнейшие навыки в указанный момент. Меня она все еще не замечала.

— Мах Десять: Гиперскоростной Пронзатель.

Сознание вернулось только тогда, когда я перевернулся в воздухе и на полном ходу «состыковался» ногами с иллюзорной стеной арены. Рябь пробежала плотными волнами, заставляя картинку на пару секунд исчезнуть, как если бы я уперся ногами в дорогущую гигантскую плазменную панель, а не в магическую непробиваемую скорлупу.

— Что? — Армина замерла на месте. Мой выпад почти отрубил ей голову — не хватило длины Кинжала и шея все еще держалась на окровавленных клочках. Зато голова чуть согнулась набок и медленно поворачивалась в мою сторону. Эта секунда — это все, что у нас было. Надеюсь, остальные это понимали.

— Фантомная Разрывная Пуля.

Вот Кон понимал. Я даже не заметил, как он оказался рядом с Вампиршей. Ствол здоровенной снайперской винтовки уперся ей в висок. Армина остановила движение и покосилась на Фантома.

Фатальная ошибка.

Под душераздирающий вопль современное оружие выплюнуло разрывной заряд в упор, превращая половину головы Вампирши в алый туман.

— Броневой Выпад! Безудержный бросок! Обездвиживающий Выстрел! Ледопламенное копье! Ярость леса!

Они старались, как могли, использовали свои лучшие навыки. Я гордился ими, хоть и понимал, что этого окажется недостаточно. Эту битву я обязан закончить сам. Прямо сейчас.

— Мерзкие смертные! Я — Армина Сильвер! Кровавый Меч Короля Вампиров! Вы не способны…

— Мах Десять: Гиперскоростное Разрушение Душ, — я не собирался давать ей шанс закончить.

Кинжал Крылатой расы разорвал оставшиеся энергетические нити внутри Армины Сильвер. Вампирша почти восстановилась меньше, чем за две секунды, но ей нанесли достаточно повреждений, а главное — она не смогла увидеть меня в Скрытности, а значит я все еще наносил бонусный урон.

— Это конец, Армина Сильвер.

— Ты ничтожество.

— Смертельный Удар, Смертельный Бросок.

Почему я до этого момента не думал, что можно использовать эти навыки одновременно? Метательный крюк ожил и полетел в сторону Вампирши. Мое тело двигалось самостоятельно, но в этот раз я хотя бы мог отчасти уследить за движениями. Крюк рвал на части красивое тело, а кинжал разрезал жизненно важные центры. На весь «смертельный ритуал» ушло не больше полутора секунд.

Я стоял в центре арены, окутанный алой дымкой, в которую превратилось тело Кровавого Меча Короля Вампиров. Рубиновые частицы медленно оседали к моим ногам, отталкиваясь от плечей и скатываясь по рукавам. Парочка застыла на остром лезвии кинжала, и я чуть наклонил руку, позволяя им упасть вниз.

*Один из Хранителей уничтожен. Реликвия обнаружена.

Силы остальных Хранителей Увеличены Втрое.*

— Я все еще не понимаю, в чем твой секрет, — вздохнул Кон, глядя на меня.

— Нет никакого секрета, Фантом. Я расскажу тебе после того, как завалим Дракулу. Это обещание, — я вытянул вперед кулак и Кон его с готовностью отбил.

— Реликвия, — поразительно, как быстро смог собраться Витек. Мужчина подошел к выдвинувшейся из-под земли подставке, на вершине которой покоилась пузатая бутылка с алой жидкостью. Вино или проклятая кровь? Броненосца это не особо интересовало. Он выхватил пузырек со священной водой, откупорил бутылку и вылил божественную жидкость внутрь.

*Реликвия Короля Вампиров Осквернена.

Количество активных Реликвий усиления: 2.*

— Куда теперь? — скорлупа арены исчезла, возвращая нас в зал Кровавого Трона. В двух местах все еще кипела битва, а игроки смотрели на меня, ожидая, что я сделаю выбор за них.

*Один из Хранителей уничтожен. Реликвия обнаружена.

Силы остальных Хранителей Увеличены Вчетверо.

Реликвия Короля Вампиров Осквернена.

Количество активных Реликвий усиления: 1.*

— Кир! — запыхавшаяся Ольга не теряла времени даром. Ударная группа бежала к нам, полная готовности завалить последнего босса.

Остался только Великан и крохотный отряд, на подмогу которому отправился Мел. Мел…

— Где убийца игроков? — крикнула Рейд Лидер и я повернулся в сторону последней арены. — Ты что, разделился с ним? Не дай бог, Кир, он снова выкинет это дерьмо. Ты будешь виноват, — Оля схватила меня за ворот и оттолкнула в сторону. Я понимал ее страх, но надеялся, что и она поймет мое решение. — Вперед, не теряем время! Макс!

— Мартирдом! — блеклая розовая линия вновь связалась с моим телом. Как мы и боялись — техника Мученика не проникала за границу арены. — Мы не успеваем. Вперед! Великое Благославление Скорости!

Признаться, я едва успел за Максом в этот раз. Он пулей рванул к последнему активному куполу, не собираясь объяснять свое поведение. Ольга что-то кричала нам вслед, а я инстинктивно понял, что Мученик принимает единственно верное решение. Тогда я еще не знал, что он может «чувствовать», когда один из игроков в группе или рейде находится в состоянии, близкому к «смертельному». Это как будто бы следующая ступень, после «Критического повреждения». Жизни уже не просто угрожает опасность, сознание человека болтается на волоске и ему необходим усиленный заряд лечения. Классы поддержки обладали таким вот навыком, своеобразным чутьем. Макс рассказал мне потом, что это очень удобно — тебе не нужно гадать, кому в данный момент необходима помощь, а кто справился с атакой своими силами.

В ту секунду он почувствовал, что Леня готовится совершить непростительную ошибку.

— Давай, мужик, сделай это!

Леня стоял на коленях. Поломанный, окровавленный, но еще не побежденный. Перед ним возвышался Мел. Сломанная рука, перебитый позвоночник и вмятина на пол-лица. Он трясся, но все еще удерживал загнутый кинжал прямо у шеи Берсерка. Вся остальная группа валялась на полу в плачевном состоянии и только Плененный Гигант закрывал неразрушимой тенью все пространство арены. Лишенный оков монстр, чья сила возросла в четыре раза.

Игроки ждали помощи, сражались из последних сил, держались как могли. У них остался последний шанс. Единственная техника, способная подарить им жизнь. Самый смелый был готов принести эту цену. Умереть, ради того, чтобы другие могли выжить. Но тот, кто должен был создать Посмертный Шедевр, больше всего на свете мечтал измениться.

— Не нужно, герой уже здесь! — заорал Максимилиан, переступая границы арены. — Мартирдом! Молитва Восстановления.

— Спасибо, — из единственного здорового глаза Вандала потянулась тонкая струйка слез. Он выронил кинжал и упал на колени. — Простите меня, я…

— Раскатистый Гром! — заорал Великан, обрушивая серию ударов, объятых молниями.

Смогу ли я остановить их? Контролировать оковы и удержать кулаки на месте, как в прошлый раз? Голову пронзило неприятной острой болью — не самый лучший знак. Я прыгнул вперед, схватил Мела и унес его в сторону. Леня слишком тяжелый, я не смог бы унести их вместе, развернулся, готовясь попытаться оттолкнуть Берсерка в сторону и тут увидел улыбчивого Героя Света, вставшего на пути гигантских кулаков.

Максимилиан вытянул вперед ладонь и я тут же вспомнил Разрушителя по имени Федор, вместе с которым сражался на арене. Он точно так же собирался остановить объятый пламенем метеор. Вот только Федор был боевым экспертным классом и точно знал, что ему хватит сил. А на что надеялся Макс? Остановить его я точно не успею, но может хоть как-то помочь?

Наэлектризованные кулаки врезались в подставленную ладонь. Один за другим удары сыпались с огромной скоростью, а Великан вопил, стараясь стереть в порошок моего друга. Я закричал, но остановился на полпути — я ничем не помогу безумцу, смогу только стать еще одной жертвой. У него уже не было ожерелья Феникса, так что же он делал? Просто не смог остаться в стороне и решил хотя бы попытаться? У нас же есть этот чертов парень в Красной Рубахе! Он обязан подставиться и спасти Макса!

Мой мозг перебирал один вариант за другим, искал решение и старался анализировать ситуацию. В этом не было необходимости. Я услышал, как тяжело дышит Гигант и увидел, как замирает его кулак, опираясь на подставленную ладонь Мученика. Чего?

— Как ты смог выжить? Что ты за существо?! — вот, мне бы тоже хотелось узнать ответ на этот вопрос.

— Я — Максимилиан, — к ногам безумца упал опустошенный бутылек зелья неуязвимости. — И я уничтожу тебя. Молитва Священного Мученика: Возврат Урона!

Пальцы Максимилиана собрались в кулак, простое движение, но силовая волна от него пролетела по всей арене и сбила меня с ног. Это что сейчас было?

— Великая Молитва Силы! — Мученик чуть отодвинул кулак от гигантской пятерни босса. Тот застыл на месте, с удивлением глядя на маленького человека. — Кулак Возмездия.

Максимилиан ударил. Достаточно медленно, не очень умело. Просто бахнул кулаком по застывшей перед ним руке Плененного Гиганта. Вложился в движение полностью, но я сильно сомневался, что этого окажется достаточно. Маленький человек против Великана, способного повелевать громом и молнией. Прошлый раз мы уничтожили его только потому, что Гриша смог призвать Владыку Пустоты, который и развалил кабину боссу. Максимилиан же…

Волна прошла по руке в сопровождении чудовищного треска сломанных костей. Гигант вопил, но звук сломанного тела был настолько оглушительным, что его проклятия потонули в симфонии предсмертного хруста. Волна захватила Великана полностью: прошлась по руке, перешла на торс, пробежала по ногам, плечам, шее и голове. Он словно превратился в детскую игрушку из желе, по которой врезали кузнечным молотом. Никакое живое существо не могло перенести такой шок от всего лишь одного удара. Тело Плененного Великана не стало исключением.