Старс Unmatched

— Играть с едой — всегда приятно.

— Для столь самоуверенной змейки, ты слишком беспечен.

— Меня еще никто и никогда не побеждал.

— Кроме Дракулы.

— Верно, — огромная пасть раскрылась и я представил, как отвратительно было оказаться пронзенным этими четырьмя узкими, длинными клыками.

— Ледяные Оковы: Удержание!

Нерушимые цепи, сотканные магическим потенциалом моего друга. Я отпрыгнул на небольшое расстояние, а зубастая пасть остановилась прямо передо мной, не переставая разочарованно хватать воздух. Василиск не мог достать меня, а потому я улыбнулся и подбросил щелчком кинжал, позволяя ему взлететь высоко вверх.

— В первый раз ты проиграл великому вампиру. А сейчас падешь жертвой людей, которые привыкли совершать невозможное. Приготовься умереть, Василиск.

— Никогда! — зашипел монстр.

— Атакуем! — заорала Ольга, рывком вставая из-под обломков.

— Не сопротивляйся, — улыбнулся я, щелчком подхватывая кинжал и отпрыгивая назад, туда, где меня уже ждала троица Ловкачей. — Приготовились, ждем интервал, когда дальнобойные используют скилы и атакуем!

— Да, Кир! — три стройных голоса и уверенные, четкие кивки. Отлично.

Симфония навыков обрушилась на Василиска: фаерболы, сквозные выстрелы, град стрел, черные молнии Колдуна, магические заряды прелестной Музы, комки магмы от Шамана. Монстр затрясся, стараясь вырваться из оков, но магия Гриши была слишком сильна. Истошно вопя, тварь тратила силы только на то, чтобы вновь вернуть свободу. Наконец, ему удалось разорвать магические цепи когтями, разгрызть клыками и порвать хвостом. Он ликующе зарычал, но радость Василиска продлилась недолго:

— Провокация! — разъяренная Изобретательница подоспела как раз вовремя и в этот раз уже была готова к нападению.

— Опять ты! — правила игры заставили босса подчиниться. Он выгнулся всем телом и резко обрушил хвост на Олю, стараясь пригвоздить ее к полу и расплющить.

Не знаю, сколько весил его поганый хвост, но треск и хруст от удара был такой, будто на мою подругу только что свалилась чертова пизанская башня! Какой человек может выдержать такое? Я перехватил кинжал, собираясь как можно скорее прикончить тварь и надеялся только на то, что Макс подоспеет с лечением вовремя.

— Это все, на что ты способен? — хихикающий голос Оли пронесся эхом сразу после удара. — Тогда тебе конец, никчемная змейка. В атаку, все! — закричала девушка, заставляя фланги рейдеров ударить с двух сторон, рубя и кромсая огромного монстра.

— Сейчас! — крикнул я, рывком погружаясь в транс Танца Теней. Мы синхронно сорвались с места и устремились к гигантской ревущей ящерице, стараясь атаковать самые слабые места и уворачиваться от хвоста, клыков, когтей и ядовитого дыхания.

Черт побери, это было офигеть, как сложно! Словами тяжело передать, что я чувствовал в тот момент, но нам еще никогда не приходилось сражаться со столь опасным противником. Арбитры? Дети по сравнению с этим парнем. Они были лишь перекаченными мобами, использующими изощренные техники. Василиск никакие навыки не применял — он просто двигался столь стремительно, что каждый его выпад так и норовил задеть кого-то из бойцов ближнего боя.

Тварь извивалась, вопила, стреляла ядом и отпрыгивала в стороны. Ольге приходилось то и дело использовать «Провокацию» и пока это работало — монстр возвращался и продолжал фигачить что есть мочи по Щиту Истинной Веры. Редкая бронедверца, добытая по счастливой случайности, чудом сдерживала шквал атак, но я стал замечать, как Ольге все тяжелее и тяжелее становится блокировать. Пот градом катил с каждого игрока, а я не помню, чтобы раньше вообще чувствовал такую усталость.

Одежда неожиданно показалась тяжелой и неудобной, кинжал становилось все труднее держать в вспотевших ладонях. Пальцы дрожали, а движения монстра уже не удавалось различать так четко.

Отвратительно изнурительная битва, которая все никак не могла закончиться. У твари уже было несколько глубоких ран, из которых сочилась черная, густая кровь, но этого явно было недостаточно. Но, других тактик у нас не было, все, что мы могли делать — это верить в Выносливость Рейд Лидера и продолжать атаковать.

— Не сдаемся, он уже не такой прыткий! — крикнула Оля, а мне ее голос показался невозможно уставшим.

И тут она допустила ошибку. Не распознала момент, когда эффект Провокации рассеялся и Василиск тут же прыгнул в сторону, зацепился за колонну, отскочил от нее и оказался с другой стороны рейда. Там, где находилась дальнобойная группа. Оля запоздало использовала Провокацию, но монстр просто ринулся вперед, расставив в стороны лапы с когтями и изрыгая ядовитое дыхание.

— Ледяной Бастион! — скорость, с которой Гриша разобрался в ситуации и сплел сложное заклинание — поражала. Стена непробиваемого льда возникла на пути монстра, но мы не были готовы к тому, что Василиск окажется чуть умнее.

Он запрыгнул на магическую стену и спикировал вниз. Те, кто находился непосредственно у Бастиона — оказались вне опасности, а вот те, кто не успел вовремя переместиться. Им повезло чуть меньше.

Монстр рухнул вниз и его острые клыки тут же схватили первую жертву. Я видел ужас в глазах Влады, симпатичной и кроткой Охотницы с черными волосами, собранными в тугую косичку. Не нужно было смотреть таблицу рейда, чтобы понять — в этот момент она распрощалась с ожерельем Феникса.

Василиск, к счастью, об этом предмете не знал, поэтому выплюнул «убитую» Охотницу в сторону и сосредоточился на остальных игроках. Я несся так быстро, как только мог, и все равно не успел вовремя: Василиск раскидал еще пять или шесть игроков, но вроде никто не получил фатальных ран. Я видел, как они спешно достают эликсиры и зелья, стараясь вовремя восстановиться.

— Да когда же ты сдохнешь?! — крикнул я, всаживая Сверхзвуковой выпад в открытую, исполосованную грудь чудовища. Почувствовал, как хрустят под лезвием кости и поспешил спрыгнуть в сторону, чтобы меня не обдало фонтаном ядовитой крови.

Чудовище завыло как никогда прежде. Это оно! Тот самый момент, которого мы ждали!

— Андрей, Маша, Таня! Добивайте его, остальные, следом! — завопил я, молясь, чтобы неразборчивый выкрик оказался достаточно понятным.

Моя троица сработала отлично. Каждый взмах, каждый удар — все пришлись в ту же рану, что оставили мы с Кинжалом крылатой расы. А следом я увидел, как высоко подпрыгнула Катя, прилично разогнавшись перед ударом.

— Безымянный пробивающий удар! — крикнула она, всаживая кулак прямо в рану.

Фонтан черной крови облил девушку, она закричала, а я тут же использовал Шаг сквозь Пустоту, хватая подругу и спрыгивая вниз, унося Чемпионку в сторону.

*Шаг сквозь Пустоту. 4/5*

— Спасибо, — прошептала задыхающаяся Катя.

— Пей, — резким щелчком пальцев я добыл эликсир из пояса великого гоблина и подтолкнул к губам Чемпионки. Нам удалось нормально приземлиться и я помог ей сделать несколько глотков.

— Провокация! — закричала Оля, на одной только голой воле шагая навстречу трясущемуся монстру. Василиск попытался сожрать мою подругу, но она вовремя выставила щит и клыки остановились, не в силах разгрызть золотые края щита. — Вот теперь тебе конец. Микро-пушка!

В Олиных руках оказалось знакомое мне изобретение. Небольшое оружие поразительной разрушительной мощи. Она навела дуло прямо в разодранную рану и нажала спусковой крючок, посылая взрывной заряд в сердце ненавистной твари.

Монстр резко выгнулся, захрипел и качнулся из стороны в сторону. Он больше не разговаривал, не шипел и не пытался сбежать. Просто стоял, вытянувшись, на месте и дрожал. Группа рейда замерла в ожидании, не зная, что именно стоит делать. Ждать приказа? Атаковать? Праздновать победу?

Мы слишком устали, чтобы сделать правильный вывод. А потому его нам подсказало всплывающие окошко.

*Василиск получил критический урон.

Сражение с боссом переходит во Вторую Фазу.*

Чего?! Какую, блин, Вторую Фазу? Да мы тут все еле на ногах стоим. Больше никто сражаться не может, Катя вон вообще все еще отпивается эликсирами. Может это квестовая фаза и надо будет его просто разок добить?

Вот такие мысли одолевали меня в тот момент. И ни одной из них я не верил. Поэтому поднялся и покрепче сжал кинжал, понимая, что сейчас будет. В любой ВиртРПГ есть такая механика боссов. Ярость. Усиление. Последнее дыхание. Много названий — смысл один: тот момент, когда почти что дохлый босс подрубает внутренний ресурс и начинает бить со всей дури. Настоящая проверка для геймеров.

Мы собирались в кольцо вокруг Василиска, совсем забыв о построении. Уставшие, измученные долгой битвой и лишенные улыбок. Это была не игра — вот мысль, которая читалась на лицах людей. Цена каждой ошибки — потеря ожерелья Феникса у игрока. А это лишь первый босс. Так ошибаться нельзя, этот выпад Василиска станет нам уроком. Теперь мы будем бить наверняка. Сражаться из последних сил и уже потом отдыхать и думать, что делать дальше.

— Истинная форма: Ядорожденный.

Здоровенное тело Василиска застыло, за секунду потеряло зеленый цвет и стало абсолютно белым. А потом кожа вздулась, треснула и опала, как тончайшая эмаль, осыпаясь блеклым пеплом на землю. Туда, где лежал маленький человек, покрытый черной чешуей с ног до головы. У него были длинные зеленые волосы и медные глаза, смотрящие прямо на меня. Он поднялся, нарочито медленно, позволяя всем нам насладиться этим моментом, секундами, когда мы увидели перед собой идеальное оружие, созданное Королем Вампиров. Истинный Василиск раскрыл рот и я увидел несколько рядов острых клыков, с которых капал густой, черный яд. С этим мы не справимся.

— Предельная Концентрация! — крикнул я быстрее, чем Оля успела активировать Провокацию. Быстрее, чем Гриша начал плести заклинание. Быстрее, чем Катя поднялась и использовала Вызов.

«Быстрее».

Я мгновенно оказался рядом и занес кинжал, чтобы проткнуть висок проклятой твари. Его ладонь возникла прямо у меня перед лицом и резко схватила, почти полностью закрывая обзор. Лезвие кинжала полоснуло тварь по лицу, но отскочило от плотных чешуек. Черт.

— Такой медленный, — прошипел босс. — Паралич.

Когти врезались мне в голову и я захотел закричать, но наружу вырвался только хриплый стон. Он шваркнул меня в живот и я отлетел куда-то в сторону, врезаясь в колонну. Намеренно так меня бросил, чтобы я сидел, выронив кинжал и пялился на то, как он расправляется с моими друзьями, не имея ни малейшей возможности им помочь. Первый враг, который двигался быстрее меня с активированной Предельной Концентрацией.

Мои Ловкачи напали следом. Наверное, просто привыкли двигаться со мной в тандеме. Маше переломило плечо ударом руки, она пискнула и свалилась на пол. Тане вышибло челюсть и отбросило в сторону, а вот Андрюхе повезло меньше других. Василиск схватил его и выплюнул ядовитое облако прямо в лицо. Мне захотелось закрыть глаза, но я не смог этого сделать. Только почувствовал, как по щекам спускаются узкие, соленые линии слез.

*В очередной раз ты действовал один. Смотри, куда привела твоя самоуверенность.*

Я не слушал Юки, просто смотрел на своих друзей, на чьих лицах застыла гримаса ужаса. И сразу вся недосказанность, косые взгляды и недомолвки стали понятны. Я отдалялся от них, верил в собственную исключительность и приносил одну за другой победы на блюдечке. Но заигравшись забыл, что такое — быть частью команды. Стал одиночкой и столкнулся с препятствием, которое невозможно было преодолеть. И в этот момент наш хрупкий баланс сломался, а мне только и оставалось, что стать свидетелем медленной и печальной гибели всех моих друзей.

— Ты тут долго не засиживайся, — Мел присел на корточки рядом со мной. — С этим парнем только ты справишься. Чего тебе не хватило? Скорости? — я хотел бы кивнуть, но не мог. — Ошибаешься, если думаешь так. Тебе не хватило отвлекающего маневра. Не пытайся превзойти того, кто сильнее тебя. Обмани его и всади кинжал прямо в сердце. Справишься? Вот и славно. Конрад, давай.

— Запретная Магия Крови: Очищение.

*Статус Паралич: Рассеян.

Ограничение использования Предельной Концентрации: Временно отменено.*

*Шаг сквозь Пустоту. 3/5*

10. Пиковая форма

Лезвие кинжала метнулось в поиске горла. Я знал, что Василиск поймает меня так же, как и в прошлый раз. Поэтому даже улыбнулся, когда кинжал чиркнул по неуязвимой чешуе, а мне на лицо вновь легла необъятная ладонь.

— Ты смог вырваться из Паралича Василиска? Впечатляет, но зачем ты это…

*Касание пустоты. 1/2*

Расточительство? Возможно, но главное тот эффект, что мне удалось создать и момент, который я смог контролировать. Появившись из незаметного темного портала, мой кулак врезался в скулу надменного босса и тот на секунду ослабил хватку. Я крутанулся изо всех сил и врезал ему ногой по загривку, Василиск зашипел и попытался меня поймать, но я не собирался останавливать движение — продолжая вращение я перехватил кинжал поудобнее и решил, что в этом бою я сдерживаться не буду вообще.

*Бестелесный удар. 4/5*

Верный Кинжал крылатой расы утонул в щеке монстра и я услышал, как хрустнули кости. Тварь завопила, разинула пасть и я добавил еще один удар ногой, начисто вышибая надломленный клык.

— Давно зубов не лишался? — поинтересовался я, ловко приземляясь. Тварь разъяренно завопила и я понял, что в одиночку точно не справлюсь.

Вот и отлично! Я вернулся из паралича и теперь готов побеждать, сейчас мои друзья обязательно подхватят мой энтузиазм и мы, как встарь, развалим босса! Вот так я думал, а что получил на самом деле?

— Катя, используй Вызов! — крикнул я, чуть пятясь от босса, готовясь уворачиваться от череды атак, которые сто процентов сейчас полетят в меня. — Катя?

Никакого Вызова не будет, понял я, обернувшись на долю секунды. Чемпионка поджала губы и отошла к ближайшей колонне: у нее больше не было ожерелья Феникса и она не собиралась так сильно рисковать. Что ж, такое решение я могу принять, хоть и с недовольством.

— Оля, Провокацию! Я не думаю, что…

Изобретательница тряслась всем телом. Она закрывала собой группу перебитых игроков, которых кое-как лечил Максимилиан. С ним рядом был косматый парень с челкой, залезающей на глаза. Волосы окрашены в зеленый цвет, да и прикид какой-то уж очень панковский. Неудивительно, что у него был класс — Шаман. Небось считал Виридия своим большим братом и наставником.

Они мне больше не помощники, Мел вообще скрылся из виду, да и что в этом бою может Художник? На остальных рейдеров я даже смотреть не хотел. Моя троица валяется побитая и пытается кое-как восстановиться и если уж мне не сравниться в скорости с Василиском, то они и подавно станут пушечным мясом. Думай, думай, Кир, как тебе выжить, да еще и босса завалить.

«Не думай. Простой сражайся. Изо всех сил».

Вот так совет! А ничего лучше у тебя не нашлось, героический герой? Хотел бы я стать вдвое быстрее и сильнее, тогда был бы шанс, как жаль, что я…

Так.

Не.

Могу?

— Ледяные оковы: Кара! Кир ты что, уснул там *****? — завопил Гриша, мгновенно возвращая меня в реальность. Я скользнул назад, тратя очередную ежедневную способность, но зато спасаясь от мощного взмаха когтей, способных разорвать меня надвое.

*Шаг сквозь Пустоту. 2/5*

Ничего себе! Зря я раньше времени списал Гришу со счетов, Маг все еще готов был сражаться! Но главное — как я мог забыть о той возможности, что все это время валялась у меня в кармане пояса? Ну все, Василиск, пришло твое время.

— Сдержи его, Гриш! Пару секунд!

Не будет никаких секунд, запоздало понял я. Магия оков даже не остановила Василиска — он просто дернулся вперед, разрывая ледяные цепи и кинулся ко мне. Секунды разделяли нас, а я видел, как в замедленной съемке, свои собственные пальцы, умело вытаскивающие из кармашка Зелье Усиления. Лапа неслась мне прямо в лицо, но я успел резко напрячь ноги и присесть, одновременно опустошая светящийся золотом пузырек.

*Зелье Усиления использовано. Эффект: Все Характеристики х2. Время: 5 минут.*

Я не подумал, что стал быстрее. Наоборот — всё вокруг будто бы сильно замедлилось: я четко видел, как плывет надо мной рука босса с вытянутыми кривыми когтями, как он огрызается и смотрит вниз на меня, понимая, что промахнулся. А я не нашел ничего более оригинального, чем щелкнуть пальцами и стрельнуть пустой колбой ему прямо в нос.

— Да, как ты…

— Смею? — закончил я за него, вонзая кинжал апперкотом в челюсть и заставляя его заткнуться. — Теперь будем играть по моим правилам. Готов?

Он не был готов. Да я сам не ожидал такого эффекта! Кинжал метнулся вниз, унося меня с собой, лезвие полоснуло по голени и Василиск заорал, пытаясь достать меня когтями. Я отпрыгнул в сторону, а он тут же выстрелил зловонным ядовитым дыханием в меня. Улыбнулся, думая, что попал.

Хрен тебе, ядовитая гадина. Я двигался настолько быстро, что за мной теперь по пятам следовала иллюзорная тень, прямо как за Алукардом. Это что получается? У него было около 200 Ловкости? Озвереть, вот это союзничек!

«Не отвлекайся. Сфокусируйся только на битве. В этом бою ты можешь приблизиться к Истине».

Даже не буду задавать очевидные вопросы, просто стану следовать советам. Но не потому, что я глупый болванчик — а потому, что я очень хочу победить и вынести этого Василиска. У меня всего пять минут действия зелья, жизней у этого босса хрен знает сколько и остается только радоваться, что хитрая магия Конрада убрала все ограничения с Предельной Концентрации, сделав ее бесконечным навыком. Как долго продлится этот эффект? Сейчас я не собирался думать об этом, ведь тварь вновь прыгнула за мной следом.

— Сдохни! — выкрикнул Василиск, в очередной раз стараясь оторвать мне голову. В этот раз я изловчился и поймал кинжалом вытянутую руку.

Локоть напрягся, по плечу пробежала неприятная дрожь — и на этом все. Я смог остановить атаку босса собственными силами, умноженными зельем на два. Выходит, я настолько офигенен?

«Твоя скорость выходит на новый уровень. Не думай о разученных навыках как о данности. Пойми, что дарит тебе Танец Теней. Используй это!»

До сих пор не могу взять в толк, что заставило меня абсолютно точно осознать, что именно имел в виду героический класс. Словно мое тело всегда собиралось использовать навыки подобным образом, но слабые характеристики попросту не позволяли «разойтись на полную катушку». В бою с Василиском это ограничение стерлось благодаря Предельной Концентрации и зелью усиления.

— Настоящий Танец Теней, — с улыбкой проговорил я, чувствуя неожиданный экстаз, заполняющий тело.

— Ты сдохнешь в моем храме и станешь очередной жертвой, — взревел Василиск.

— Пробивающий удар: Серия.