Помоги проекту - поделись книгой:
– Дядя Шип… – пискнул было Крыл.
– Я скоро, одна нога здесь, другая там. Что называется, приключение на двадцать минут.
И мы направились к арке, ведущей внутрь дома-кольцо. Сказать по правде, меня жутко распирало. Хотелось задать очень много вопросов. К примеру, сколько здесь демонов? Насколько они сильны? Как бросить выбор Сабнаку и что для этого нужно?
Но я молчал. Потому что нельзя ронять авторитет банальными вопросами, ответы на которые знает любая тень нижнего порядка. Если рассуждать логически, то все просто. Демоны практически застряли в первобытно-общинном строе. Правит у них самый сильный. Если хочешь стать новым альфой, то ты должен бросить вызов предыдущему и победить его. Либо, он убьет тебя. Забавно, но именно теперь последняя мысль уже не страшила.
Едва мы прошли арку, как от дыма у меня заслезились глаза. Гигантский двор дома когда-то был плотно засажен деревьями. Наверное, жителям нравилось здесь гулять, дышать свежим воздухом. Бабки, поди, ругались, что из-за веток не видят белого света. И надо написать в ЖЭК, чтобы их срубили. Но тут пришли демоны и все обошлось без ЖЭКа.
Из всех деревьев остался лишь небольшой островок в центре двора. Все прочее пространство уже было усеяно изрытой землей – демоны даже пни выкорчевывали. Зачем они вырубили столько деревьев? Для меня это осталось тайной.
Точнее, прямой ответ на этот вопрос был – для костров. Однако он порождал еще новые вопросы. Потому что сыны Несущего Свет сидели вокруг костров и просто смотрели на пляшущее пламя. Точь-в-точь, как негры в бедных кварталах, которые греют руки над бочкой с огнем.
И вообще, нынешние демоны, несмотря на размеры, яркость аур и многообразие внешнего вида, напомнили мне каких-нибудь мигрантов, бегущих из стран Средней Азии. Те перебирались в поисках лучшей жизни в цивилизованные государства, где пытались установить такие же порядки, которые были у них на родине. Не вполне понимая, что пытаются превратить Париж в Кабул, а Осло в Дамаск.
Вот и демоны пошли по такому пути. Они только и думали, чтобы вырваться из нижнего порядка. А теперь оказалось, что всеми силами старались превратить Чистилище в Ад. Сейчас еще котлов навезут, найдут грешников и будут в них купать. Хотя, чего тут искать, я сам пришел.
Мое появление вызвало эффект разорвавшейся трехлитровой клизмы. Те демоны, что похлипче и пониже рангом, привычно кланялись, хотя и оставляли пасти разинутыми от удивления. Видимо, в них уважение к моему званию было значительно выше моей человеческой оболочки.
А вот прочие графья, чтобы их, отнеслись похуже. Словно я когда-то занял у них денег, да так и не отдал. Брезгливо морщили носы, недоуменно чесали рога, один даже плюнул. Себе под ноги, правда, но жест был весьма красноречивый.
Что еще хуже, козлоногий продолжал вести меня все дальше. За нами уже собиралась возбужденная толпа, которую возглавляли немногочисленные графы. А за ними шествовали уже все остальные, без всякого разбору. Разве что иногда какой-нибудь барон давал зуботычину зазевавшемуся оболтусу, норовившему вылезти вперед.
Таким макаром мы подошли к одному из подъездов. Отличало его то, что у большинства квартир не было окон. В первую очередь там, где находились кухни. А внутри плясал огонь и слышались возбужденные голоса. В воздухе витал приятный запах свежего мяса.
Я сразу вспомнил одну свою знакомую, которая просила меня выселить ватагу ребят из Таджикистана. Она сдуру сдала квартиру «двум студентам», а через месяц, когда явилась за оплатой, обнаружила выставленную раму на кухне, черный от прогорклого масла линолеум и заваленную грязными сковородками плиту. А бонусом кучу матрасов и еще больше таджиков, среди которых так и не смогла опознать тех «приятных студентов».
Оказалось, что предприимчивые ребята из солнечной и когда-то союзной республики жарили у нее в квартире чебуреки. Которые тут же, у ближайшего метро, и продавали. Заодно сдавали однушку своим соотечественникам. А что, не пропадать же добру?
Копий тогда оказалось сломано много. Но правда все же осталась за мной. Ну, и за грубой силой. К сожалению, с некоторыми людьми приходится только так. Воспитанность они понимают за слабость и станут ездить на тебе, пока ты будешь позволять это делать.
Вот и сейчас вся эта картина напомнила мне ту однокомнатную «чебуречную». Только с учетом, что здесь таких была половина квартир этажа до восьмого. Ага, не чебуречная, а шашлычка. Где они сколько мяса взяли?
Я почему-то вспомнил растерзанные тела людей по пути сюда. И с трудом унял поднимающий комок к горлу. Чего я удивляюсь? Все резонно. Для них люди это не только разумные существа, но и вполне съедобное мясо. Интересно, демоны друг друга тоже хомячат?
– Пришли, Брат, – тихонько сказал козлоногий, ткнув в сторону подъезда длинным когтем. – Сабнак здесь.
Затихла и прежде взбудораженная толпа. Даже графы смотрели на меня теперь не только с презрением, но и каким-то любопытством. Вроде как медбраты глядят в психушке на больного, который набрал в руку дерьма и поднял его над головой лечащего доктора. Ладно, это мы сейчас посмотрим, кто кого.
– Сабнак! Я пришел, чтобы бросить тебе вызов. Выходи! – и чуть тише, скорее для придание себе дополнительной уверенности добавил. – Подлый трус.
Внезапно все звуки внутри стихли. Правда лишь на несколько мгновений. Чтобы вскоре разразиться с новой силой. Казалось, сам Несущий Свет спускается по лестнице, перепрыгивая через половину ступеней. Ладно, скорее Несущего Свет спускают по этой лестнице против его воли.
Где-то внизу, возможно чуть повыше пяток, куда и должна была уходить душа, я испытал нечто вроде страха. А когда, чуть не снеся козырек, наружу вывалилась трехметровая дура, словно обвитая мышцами, с острыми длинными рогами и толстыми парными копытами, я даже немного пожалел о своей поспешности. Можно же было для начала и поговорить. Но тут меня ждал еще один сюрприз.
Глава 21
Мою ошибку можно было бы списать на яркий свет, исходящий от гиганта. Чем ярче источник – тем внушительнее персонаж. Так я думал. И попал впросак. Потому что как только здоровяк отошел в сторону оказалось, что он не так уж и крут. Нет, по местным меркам вполне ничего. Выше обычного рядового демона. Но даже до графа не дотягивал.
Зато стоило ему занять место справа от подъезда, как меня ослепило от сияния выходящего Сабнака. Настоящего, а не этого перекачанного здоровяка. Захотелось даже сказать что-то вроде: – «Эй, дружище, фитилек притуши, коптит».
Я «выключил» свое демонское зрение, посмотрев на Сабнака обычным взглядом. И еле сдержался, чтобы не улыбнуться. Передо мной стояла неведомая зверушка, ростом едва достающая до плеч. Моих, а не среднедемонических.
Единственный (что было неправдой) и неповторимый Герцог низшего порядка и по совместительству Командор Сабнак оказался коротышкой каких поискать. Я видел достаточно демонов, но подобных ему, с явным дефицитом кальция, еще не встречал. Да что там, у бедняги даже рога нормально не росли. Вместо них на лысине виднелись два бугра, визуально делая огроменную голову еще более уродливой.
От хихиканья меня удержала и та настороженность, с которой прочие сыновья Несущего Свет смотрели на своего командира. Была здесь еще парочка Герцогов (видимо, год получился урожайный), которые, как мне казалось, сиянием и статью не уступали Сабнаку. С последним, правда, это было совсем не трудно. Однако и они засунули свои языки в теплое мягкое место, давая понять, что их текущее положение дел вполне устраивает.
– Смертный, – скривился Сабнак, короткой рукой почесав свою некрасивую голову.
Даже с голосом демону не повезло. Визгливый, высокий, резкий. Будто с тобой разговаривает подросток. Судя по росту и пивному пузику – больной рахитом.
Я на приветственную любезность отвечать не стал. Хрен знает, как себя вести. Скажешь что-нибудь не то, вместо честного поединка тебя затопчут копытами и забьют крыльями.
– Я вижу, что ты много сделал для братьев, – лицо Сабнака перекосилось еще больше. Ему мое звание явно не нравилось. – А теперь хочешь бросить мне вызов.
– Я слышал, что вести в последнюю битву сынов Несущего Свет должен самый достойный.
– И глупый смертный решил, что это именно он.
– Я вижу здесь только одно существо, которое нашло пять артефактов и намерено заполучить шестой.
Нет, вряд ли мне когда-то надоест ошеломлять демонов провокационными заявлениям. Потому что даже уродливая физиономия Сабнака удивленно вытянулась. Ну вот почему ты так все время не ходишь? Ведь значительно лучше выглядишь. Я посмотрел на остальных сынов Несущего Свет. Те находились на грани обморока. Оно и понятно.
Минут десять назад они были морально готовы умереть в конце Эры. Ну, точнее, вернуться домой, что для многих еще хуже. Потому что Голос силен, его невозможно победить и итоговое сражение просто вариант не сдаться без всяких потуг. А так все предрешено. Теперь же у всего этого хренового воинства есть реальный шанс остаться в Городе. Навсегда. Стоит лишь заполучить последний артефакт.
Кто будет их носить – я или Сабнак, а, может, еще один из Герцогов, уже не так важно. Думаю, мелкие демоны явно понимают, что шансов у них нет. И будут подчиняться. Само собой тому, кто станет Командором.
У меня на этот счет было весьма простое и ясное мнение. Если громко спросить, у кого тут звание офицера Российской Армии, то вряд ли все вскинут руки. А я, между прочим, цельный капитан. Пусть и в запасе. Да простит меня Отец за святотатство, сам бог велел собственную кандидатуру выдвинуть.
– Я принимаю твой вызов, – уже не таким уверенным голосом сказал Сабнак. Надо же, и пренебрежение куда-то пропало. Что удивительная сила артефактов делает.
– Там, – указал я в сторону оставшихся деревьев. И тут же добавил, аргументируя. – Чтобы все братья видели поединок. И ни у кого не осталось сомнений в справедливости его исхода.
А еще там я смогу немного подпитаться от растений. Но это уже так, частности, о которых можно не рассказывать.
Сабнак кивнул. Даже в этом крохотном движении оставаясь удивительно неуклюжим. А я подождал, пока он со своей свитой пройдет вперед, после чего двинулся следом. Почему-то поворачиваться спиной к этому плюгавенькому демону не хотелось. Несмотря на внешнюю неказистость, я не собирался недооценивать Сабнака. Как-то же он встал во главе этой шоблы. И вряд ли здесь все такие неумехи. что не смогли указать коротышке его истинное место.
По утоптанной тенистой тропинке мы прошли мимо скрюченных в причудливых позах деревьев. Прямиком к небольшой футбольной коробке с искусственным, кое-где порванным, покрытием. Я посмотрел на борта, огораживающие коробку – просто так не сбежишь. Подходит.
Меня сразу смутил до тошноты приторный запах чего-то гниющего. А стоило заглянуть за борта, как желудок привычно сжался. Я стиснул до скрежета зубы и все-таки сдержался. На примятой искусственной траве лежало несколько человеческих голов, отрубленных, что называется, под корешок.
Сабнак ловко пнул одну из них и та отлетела к небольшим минифутбольным воротам, с хрустом ударившись о штангу. При соприкосновении железа и «спортивного снаряда» от последнего отделилось несколько обломков мелких костей и кусочек уха. Весело тут у сынов Несущего Свет досуг организован, ничего не скажешь. Глядишь, так и на демониаду поедут. Если их Голос не отстранит, конечно.
Действие предводителя вызвало бурю ликования у его последователей. Свита Сабнака заулюлюкала, словно предвкушая, что следующим мячом в воротах окажется моя голова. Ага, держите карман шире.
Я перемахнул через борт, направившись к противоположной стороне коробки. Именно там, по моим наблюдениям, было больше всего деревьев. А сам не сводил взгляда с Сабнака, который явно начал приходить в себя после моего известия про артефакты. Больше того, в его глазах появился какой-то задорный огонек. Такой обычно бывает, когда опрокинешь в себя грамм триста. Еще бы, ему тут такой подарок пришел. К тому же сам. Смертный, который собрал почти все артефакты.
– Братья, – начал он, широко раскинув руки. Жест ему не шел, потому что вновь подчеркнул невзрачность говорившего. – Сегодня один из смертных, также претендующих на владение Городом, решил бросить мне вызов. По нашей традиции, я принял его…
Я достал подарок Матрены (жалко, если умру, а так и не попробую), вполуха слушая Сабнака. Там, собственно, ничего интересного не было. Командор скорее заводил толпу. И заодно себя. Это всегда пожалуйста. Я сделал пару глотков, наслаждаясь вкусом. Действительно хорошая вещичка. Такой даже не замечаешь, как напиваешься. Я убрал пузырь в инвентарь и быстро разделся, переходя в боевую трансформацию. Вид зеленого человека почему-то позабавил Сабнака.
– Мы начнем, как только ты будешь готов, смертный, – сказал он.
– Так чего тянуть? – пожал плечами я. – Хотелось бы сегодня вечерком к Голосу заглянуть.
– Начинаем! – заревел тот самый здоровяк, которого я изначально перепутал с Командором. Теперь он предстал в роли конферансье.
Ну, мы и начали. Сабнак неторопливо направился ко мне, даже не пытаясь двигаться по диагонали. Просто пер напрямую, будто совсем ничего не боялся. Я же медленно уходил боком от борта, стараясь не отдаляться от деревьев. Мы выжидали.
Сабнак явно опасался одного из артефактов. Кто знает, какую силу они в себе таят? А я в душе не представлял, какие способности у Командора. Телекинез какой-нибудь?
И все-таки первым не выдержал я. А как еще себя вести, когда демон от горшка два вершка с наглой мордой прет на тебя. Инстинкт самосохранения включился сам. Я даже понять ничего не успел.
Самая первая способность, о выборе которой пришлось сто раз пожалеть, сегодня превзошла все ожидания. Шквал напоминал обрушившуюся с небес саранчу, которая вдобавок очень неприятно покусывала противника. После осыпавшихся шипов взгляд Сабнака стал каким-то злобным. Что, не понравилось? Надо же, кто бы мог подумать?
Что интересно, Командор не стал стряхивать с себя шипы. Просто сжал кулаки и те посыпались на искусственную траву сами. Понятно, что я не ожидал каких-то особых успехов от своей способности. Но сложилось ощущение, что не за хер собачий просто разозлил спокойного демона.
Сабнак протянул руку, и я почувствовал, как дышать стало тяжелее. Зеленая кожа или растительный покров (так и не решил, как правильно) на руках потрескала и съежилась, обнажая не менее зеленую плоть. Я стиснул зубы и сжал пальцы так, что ногти впились в ладони. Зато почувствовал свежий поток воздуха, который невероятно бодрил.
Я обернулся, глядя, как на глазах трухлеют полные жизни деревья. Как осыпаются ставшие желтыми листья, опадает кора, отделившаяся от ствола. Казалось, подойди сейчас и надави пальцем вон ту липу – проткнешь насквозь. Но именно эти несчастные деревья давали мне самое важное – жизнь.
Сабнак понял, что все идет не по плану лишь секунды через три. Он стал что есть мочи пыжиться, даже руки поднял, как в самых дешевых фильмах про магов, только решительно ничего не менялось. Уж слишком много деревьев было в зоне моего влияния. А смертный слишком сильно хотел жить.
Но и я клювом не щелкал. Вертел головой, прикидывал, куда в случае чего можно подскочить, чтобы подцепиться своей зарядкой. Поэтому когда Сабнак ослабил хватку, я кинул в него парочкой лиан, в слабой попытке «выключить» способности демона, а после поменял дислокацию.
Отростки, понятное дело, не убили Командора. Даже не ранили. Мне почему-то вспомнился мужик в клетчатой рубашке еще там, в родном квартале. Вокруг него витал какой-то черный туман, а моя растительность увядала вблизи него. Помнится, тогда сработала лишь пуля, выпущенная из ПМ.
Вот и сейчас происходило нечто подобное. Только способность Сабнака заключалась не в увядании. Он словно мог разделить любую вещицу на составные части. Не важно, что попадалось под руку – лианы, шипы, человек.
Поэтому вариант достать его отростком и лишить силы отпадал. Нет, можно, конечно, попробовать коснуться рукой. Вот только поди добеги до него. Сабнак подошел метров на тридцать, после чего стал соблюдать дистанцию. Видимо, это самое расстояние, на котором и работают его способность.
Про пули я не забыл. Быстро достал автомат и всадил в негодяя полрожка. Чем добился лишь довольной и немного снисходительной улыбки Сабнака. Мол, ты пытаешься убить меня человеческим оружием? Ладно, не дурак, намек понял. Но были у нас еще методы против Кости Сапрыкина.
Пришлось пропустить описание, потому что реальность уже привычно поплыла в своей неторопливой патоке. Я шел к Сабнаку. Точнее, переступал с ноги на ногу, стараясь не отдаляться от деревьев и готовый подлечиться в любой момент.
На расстоянии метров двадцати давление Командора увеличилось. То, что мои конечности разрушались медленно, благодаря действию артефакта, ни хрена не успокаивало. Я понимал, что не успеваю восстанавливать оболочку. Что называется, мое кунг-фу ни фига не сильнее Сабнаковского.
Значит, надо торопиться. Я присел на одну ногу и резко выпрыгнул вперед. Последнее, что успел увидеть, как Командор вытягивает руку и мир вокруг утрачивает краски. Наступила темнота, а меня выбросило обратно, на исходную позицию. Вот, блин, и сбегал, блин, за хлебушком.
Итог один – на расстоянии метров пятнадцати Командор обладает какой-то крутой способностью, которая сразу убивает. Итог два – я не смогу больше воспользоваться Черепом, потому что заполненности хрен да маленько. Точнее, теоретически могу, но после не получится лишить Сабнака способностей при прикосновении. А добежать и просто потрогать демона будет забавно, но тупо. Итог три – теперь у меня есть хоть немного информации о противнике. Что ж, понятно почему никто не бросает ему вызов. Силен, собака.
Но при это действовать все же надо было на опережение. Можно, конечно, попытаться истощить Командора. Но что-то мне подсказывало, что Герцог низшего порядка съест с говном смертного, пусть и целого девятого уровня. Значит, придется форсировать.
И я бросился вперед, с ужасом глядя, как зеленая кожа медленно, но неотвратимо начинает разрушаться. Легкий ветерок уже не освежал. Скорее от него становилось горячее, будто в баню зашел. Ладно, еще мгновение, вот сейчас.
Мне удалось увернуться от лобовой атаки смертоносной способностью Сабнака. Та прошла по касательной. Но легче мне не стало. Совсем. Свет померк, из легких вышибло весь воздух, а я свалился на холодную искусственную траву, так и не понимая, мертв уже или нет.
Что скажу точно – было больно. Казалось, меня разрубили на куски, хорошенько отбили молотком, а после собрали из этих частей. Вот так я и лежал. С перебитым дыханием, не видя ничего вокруг, лишь ощущая легкую вибрацию газона и слыша обрывки каких-то фраз.
– Еще один… решил… глупец…. самому Сабнаку!
С опозданием я понял, что именно сейчас коротышка воздает себе почести. Точь-в-точь как римский консул вернувшийся с победоносной войны. Любит работать на публику, мразь такая.
Что меня радовало – Сабнак был человеком очень давно. Когда еще не существовало голливудских фильмов. Иначе бы знал, что злодей, который долго треплется в финальном сражении обычно погибает. В нынешних условиях я никуда против сложившегося жанра переть и не собирался. Просто дождался, когда нога Командора ступит возле меня.
Вообще, он бы мог обратить внимание на то, что кристалл на моей груди так и не появился. Или просто не подбираться так близко. Не могу сказать, что демоны все сплошь как один были тупыми. Скорее уж тщеславными. Сабнак не оказался исключением.
Перед моими глазами лишь смутно появилось завешенное серой пеленой небо, когда рука дотянулась до ноги коротышки.
Внимание!..
Что интересно, реальность по-прежнему воспринималась через призму расширения приставки Dendy, а вот интерфейс высветился вполне отчетливо. Хоть бы что новое там увидеть. Я с трудом сфокусировался на мутном пятне, которое с каждой секундой все больше становилось похоже на Сабнака. Вернее на запаниковавшего Сабнака.
Я уже говорил, что существ, облеченных огромной силой, серьезная проблема с восприятием реальности. Особенно когда они этой силы лишаются. Это как у депутата отобрать мигалку, да и вообще машину, а после заставить ехать в метро. Он по старой привычке может даже попытаться что-то вякнуть, вот только быстро забьется в угол и будет в страхе глядеть оттуда на великий и ужасный пролетариат. А был бы поумнее, постарался приспособиться к изменившимся условиям. К примеру, просто сел бы на свободное место и уставился в окно.
Вот и Сабнаку сейчас нужно было взять камень побольше или палку и долбить меня до талого. Но Командор слишком увлекся потерей собственных способностей. И впал в ступор. Дело житейское, с кем не бывает. А я пока собрал глаза в кучу и, с трудом преодолевая ушиб всего Шипастого, поднялся на ноги. Точнее сначала перевернулся, оперся на руки, постоял на четвереньках, а уже потом поднялся.
Только теперь Сабнак понял, что дело пахнет керосином. И собрался дать деру. Развернулся, наглядно демонстрируя мне свою лохматую спину. И подставился аккурат под лиану. С такого расстояния трудно было промахнуться. Отросток пробил насквозь тщедушное тело в районе груди, оросив искусственный газон тусклой, как желчь, кровью.
Народ, что называется, безмолвствовал. Демоны смотрели на меня с легким подозрением и страхом. Как по мне, довольно неплохое сочетание. А интерфейс тем временем решил подкинуть новое сообщение.
Бинго, что называется. Весь этот зоопарк может принадлежать мне. Осталась сущая мелочь.
– Теперь я ваш новый предводитель. Если кто-то не согласен с этим, пусть выйдет и скажет мне это в лицо.
Расчет был в первую очередь на герцогов. Они смотрели наиболее злобно и завистливо. И да, я блефовал. Попробуй выйди сейчас сюда какой-нибудь заштатный барон, еще непонятно, как все обернется. Вообще, повезло, что я выдержал удар Сабнака его секретным оружием. Хрен знает каким именно, теперь это навсегда останется с умершим демоном.
Но сыны Несущего Свет не торопились подставлять свои шкуры под удар. Некоторые опустили глаза, другие испуганно переглядывались, третьи смотрели на меня. Будем считать, что это открытые выборы. Где ребята сказали свое единогласное «да».
– Меня зовут Шипастый, – устало говорил я максимально громко, желая сейчас лишь напиться и упасть на мягкую кровать. – Теперь я ваш новый Командор.
Демоны нестройным гомоном приветствовали меня. Кто-то побойчее и явно пониже рангом стал скандировать мое имя. Постепенно к нему присоединились новые голоса. И вскоре над футбольной коробкой звучало только одно слово.
Поделиться книгой: