Няня для злодея

— Мы можем в одной!

— Можете, — согласилась я. — Но, зачем?

— А если…, - парень замялся. — Если на нас нападут?

— Агафон проследит, — убеждённо заявила я. — И если будет опасность, мы спустимся сюда.

— Но он уже не молод, — засомневался мальчик. — Будет сложно просидеть всю ночь. Я могу заменить его после полуночи.

Я молчала… Доверить мальчику такую важную миссию?

— Вы не бойтесь! — воскликнул парень. — Я точно не усну. Превращусь в зверя и всё. Зрение улучшится, слух тоже. Тем более, я смогу быстро пробежаться по комнатам и сообщить о нападении.

— Хорошо, — скрепя сердце, согласилась я. — Сейчас Агафон вернётся, мы ему предложим такой вариант.

Я думала, мужчина будет отнекиваться, или же сразу категорично откажет. Но нет, едва услышав предложение Керна, Агафон ответил, что разбудит мальчишку в час ночи и передаст пост.

Оставив детей в столовой, мы с Лией, девочкой оборотницей, пошли на кухню. Керн тоже хотел, но его пришлось оставить с остальными. Дети признали главного в этом нескладном подростке, поэтому слушались практически беспрекословно.

— Лия, относи на стол всё, что я сейчас тебе дам, хорошо?

Девчушка серьёзно кивнула, подойдя ответственно к заданию.

Я смотрела на малышку и думала, что может я зря переживаю? Может и не сложно будет справиться?

Быстро почистив овощей, я сварила нехитрый суп, в очередной раз восхваляя магию. Хоть защитный купол и пробили, магия всё же работала, давая возможность не тратить на ту же готовку два часа времени. Девочке отдала только тарелки и столовые приборы, сама же отнесла суп.

Только когда все покушали, я решилась заговорить. Всё же, правила были нужны. Да и дети сейчас растеряны, не понимают, куда попали и что теперь делать. Ещё и родители незнамо где…

— Вы верите провидцам? — задала я главный вопрос. Дождавшись кивков, продолжила. — Айнара отправила нас обратно в замок с наказом ждать. Чего именно, не объяснила, но дала понять, что здесь мы в безопасности, а проблемы скоро решатся. Сколько пройдёт времени — неизвестно, поэтому я предлагаю ввести правила проживания в замке, чтобы мы друг другу не доставляли проблемы. И избежали ссор. Сейчас нам надо быть дружной командой.

— Почему? — послышался детский голосок.

Я улыбнулась и сходила за веником. Старый добрый способ объяснить детям, что вместе мы сила.

— Попробуй сломать один прутик, — попросила я малыша. Когда у него получилось, протянула веник. — А сейчас?

Веник, естественно, не сломался. Мальчик рассмеялся, поняв мою задумку.

Следом взял веник Агафон и разом переломил пополам, сурово глянув на ребят.

— Но в этом мире есть те, кто способен победить даже команду, — тихо поведал мужчина. — А значит нам стоит быть осторожными. Все поняли?

Дети улыбаться перестали, уткнувшись растерянными взглядами в стол, я лишь укоризненно глянула на Агафона. К чему эти запугивания?

— Так надо, — буркнул мужчина. — Не выходите за пределы замковой стены, старайтесь не гулять по одиночке. И, что бы не произошло, всегда рассказывайте обо всём взрослым. Сейчас не время геройствовать.

Агафон замолчал, укоризненно глянув на Керна. Видимо, подросток хотел что-то натворить, потому что покраснел и опустил голову. Услышать то он услышал, но вот понял ли? А вот это покажет лишь время.

— Раз все отдохнули и подкрепились, то предлагаю подготовить комнаты, — заговорила я. — Предлагаю выделить двое покоев. Одни для мальчиков, другие для девочек. Вам будет не скучно, да и уборка будет проходить веселее. Потом вы будете убираться по графику. Работа на кухне, уборка в общих зонах замка тоже будет по графику. А также мы будем учиться. Наше положение — не повод отлынивать от учёбы. Тем более, королевству нужны умные подданные. Договорились?

Послышался нестройное да, заставившее улыбнуться.

— Итак, позже я повешу в гостиной распорядок дня. Те, кто читать не умеет, могут попросить старших прочесть. Надеюсь, ребята не додумаются обманывать малышей, — продолжила я.

— Виолетта, внеси в распорядок занятия по верховой езде и владению оружием, — взял слово Агафон. — Я буду сам лично заниматься с детьми.

— А мы что будем делать? — тихо спросила Лия.

— Как что, заниматься, — фыркнул Агафон. — Или ты думаешь, девочкам не нужно уметь защищаться или ездить на лошади? В нашем доме не будет разделений на мальчиков и девочек, по крайней мере в делах.

Ребята повеселели. Видимо, они воспитывались похожим образом, что ни сколь не странно, учитывая в каких условиях растили детей.

— Тогда все за работу, — улыбнувшись, скомандовала я. — Альфи, ты не против, если мальчишки будут жить в твоих покоях?

— Нет, Ви, — как-то заторможенно отозвался Альфи.

— Вот и славно. Девочки будут жить в соседних покоях. Агафон, покажи, пожалуйста. И выдай вёдра с водой, мы с Альфи пока сходим за средствами.

Приобняв подопечного, я поднялась с ним в свои покои.

— Альфи, что не так? — прямо спросила я. усаживая ребенка в кресло.

— Ты теперь всехняяя мама? — тихо спросил мальчишка, пряча взгляд.

Вопрос меня озадачил… Кто я им? Временный опекун? Но точно не мама. Более старшие ребята это понимают, а малыши? Если мы здесь не на месяц-два, а на годы?

— Я не знаю, — честно ответила я. — Я не знаю, что с их родителями и как долго мы пробудем здесь.

— Я хочу, чтобы ты была только моей, — упрямо заявил Альфи.

— Я и так только твоя, — рассмеялась я. — Но и детей, оставшихся без родителей, я бросить не могу. А ты, как будущий король, тоже должен заботиться о своих подданных. Договорились?

— Договорились, — вздохнув, согласился малыш.

— Тогда бери вот это, — я ткнула в порошок. — А я возьму тряпки.

— А что это? — Альфи сунул в пакет любопытный нос и от души чихнул.

— Средство, которое убивает микробов и очищает грязь, — рассмеялась я. — Пробовать не рекомендую, иначе живот болеть будет.

Альфи серьёзно кивнул и двинулся за мной на выход.

А в импровизированной детской, которая пойдёт девочкам, шла работа. Агафон и Керн притащили ещё одну кровать из соседних покоев.

— Маленьких нет, — объяснил мужчина. — Так что девочки будут спать по двое на кроватях. Мальчишкам сделаем также.

— Хорошо, тогда идите к мальчикам, а мы здесь уберёмся, — кивнула я.

Насыпав порошка в воду, я дала девочкам по тряпке и огласила фронт работы.

— Протираете всё, что видите, кроме мягкой мебели. Даже стены. Зеркало и пол пока не трогайте. Окно тоже.

Девочки кивнули, с любопытством косясь на пену в ведре, и принялись за работу.

Я же полезла на окно, снимать шторы. Они были пыльные настолько, что даже дотрагиваться було страшно. Ну ничего, вместе мы справимся. А там, глядишь, помощники придут. Вопрос только, какую именно помощь попросят и сможем ли мы её оказать. А ещё я думала, что может зря мы всё это затеяли? Может проще было отправить детей в соседние королевства? Вот бы знать наверняка, какой поступок верный, а какой принесёт проблемы. Впору начать молиться, только вот… знать бы кому.

Глава 15

— Думаешь, мы справимся? — тихо спросила я у Агафона.

— А у нас есть выбор? — усмехнулся мужчина.

Мы сидели за столом, попивая чай. Дети, вымотанные уборкой, сладко посапывали в спальнях.

— Нет, конечно, — вздохнув, согласилась я. — Какой план действий?

— Как ты и сказала, составим график. Мальчишки сегодня молодцы. Даже не пискнули, наводя порядок.

— Девочки тоже прекрасно справились. Но я переживаю, что надолго их не хватит. Дети же! Сегодня это было интересно, завтра уже нет. Начнут артачиться, а я… Я же с детьми не занималась никогда. Альфи маленький, с ним проще. Больше разговоров, больше занятий, нормальное, человеческое обращение. А с толпой детей?

Агафон протянул руку и сжал моё плечо, выказывая поддержку.

— Справимся, со всем справимся. И не переживай о жрецах. Насколько я понял, твоя роль в жизни Альфреда ещё не отыграна до конца, значит и вреда не причинят, не смогут.

— За себя я и не переживаю, — отмахнулась я. — Меня посещали мысли, что я буду делать, когда всё это закончится. Наверное, подамся к эльфам.

— Зачем тебе куда-то уходить? — не понял Агафон. — Альфред уже к тебе привязался, а что будет спустя десять лет? Ты ему как мама.

— Да, — я улыбнулась, вспомнив ревность малыша. — Я знаю. Но я не мама, а титул у меня можно сказать липовый. Когда жрецов приструнят, я останусь без крыши над головой и монет на пропитание.

— Глупости! — фыркнул мужчина. — Отменить приказ никто не сможет. Единственное, тебе надо будет его подтвердить у наместника. Это не сложно.

— Ладно, что уж тут рассуждать, — вздохнула я. — Нам бы продуктов раздобыть. Кстати, а до Каристополя же не далеко?

— Пешком, да с грузом, — фыркнул мужчина. — Далековато будет.

— А если провести лошадь по подземному ходу? Хотя бы в ту сторону? Обратно уже по основной дороге, — предложила я.

— Неплохая идея, может и получится за день обернуться, — задумался мужчина. — Даже быстрее, если товар с собой не везти, а нанять возницу.

— Да, так и поступим, — решила я, но почти сразу же осеклась. — Но кто поедет? Я не разбираюсь в ценах, да и не знаю пути. А тебя — страшно оставаться одной с детьми. Мало ли что.

— А если день посидеть в потайной комнате? — предложил Агафон. — А вот отправляя в дорогу меня, ты не права. Тебе ехать надо.

— Почему мне? — не поняла я. — С моими знаниями, вы здесь с голода умрёте, пока я плутать буду. Лес незнакомый.

— Потому что надо возвращаться к изначальному плану. Охрана нужна. И нужна та, что не признаёт власть жрецов.

— Тем более, — усмехнулась я. — Кто со мной разговаривать вообще станет?

— Станут, — уверенно ответил мужчина. — Я скажу, куда тебе зайти и что сказать. Только вот что… Наймёшь людей, груз им отдашь, а сама быстрее домой, через тайный ход. Наёмникам не показывай. Они сегодня на тебя работают, а завтра на твоих врагов.

— Зачем тогда нам такие наёмники? — обалдела я от такого расклада.

— Не переживай, у них тоже есть кодекс, который они чтут. Но не будут же они всю жизнь на тебя работать? Пока служат тебе и Альфи, пока ты им платишь — не предадут.

— Хорошо, — согласилась я, ещё не понимая, как всё это будет происходить.

Мы допили чай и собрались уже расходиться, как со стороны улицы послышался какой-то шум. Мы с Агафоном тревожно переглянулись и поспешили к входной двери. Судя по всема, звук шел от ворот.

Прислушавшись, мы услышали тихие всхлипы. Звуков стали не было, что не могло не радовать.

— Что будем делать? Будить детей? Уводить? — зашептала я Агафону на ухо.

— Не надо пока. Дай-ка, — Агафон ушел в гостиную, а вернулся уже с мечом. — Иди в спальню к Альфреду. Если я свистну, ты немедленно будишь принца. Ему надо будет приложить ладонь к стене и попросить защиты для себя и всех, кто в замке по твоему согласию.

— И что будет?

— Плохо будет, — рыкнул Агафон. — Тем, кто недоброе задумал против нас. Всё, иди!

Кивнув, рванула наверх, стараясь ступать тихо, чтобы не разбудить топотом весь замок.

Страшно… Сердце стучит где-то в горле, а в глазах темнеет. Я не особо доверяю магии, хотя купол видела собственными глазами. Но то купол, а как магия справится с теми, кто уже в замке.

И почему Агафон не подсказал этот способ, когда вломились жрецы…

Я тихонько приоткрыла дверь и так и осталась стоять у входа, чтобы не пропустить свист. Я знала, Агафон умеет очень громко свистеть, довелось слышать во время поездки. Там не то что лошадь, даже я приседала. Но всё же пропустить было страшно. А ещё было до безумия страшно услышать звон стали…

Но ничего не было. Слышались тихие, женские всхлипы и отрывистый мужской голос.

— Виолетта, спустись, — позвал меня Агафон. Голос его был обеспокоенным, словно случилось что-то очень плохое. Или я себя накручиваю? Как говорится, у страха глаза велики.

Спустившись, я поняла, почему так взволнован конюх. На полу лежал мужчина, из груди которого текла кровь, собираясь в лужи рядом с телом. Почему-то я была уверена, что это уже тело, но никак не живой человек.

— Умоляю, помогите! — ко мне бросилась женщина лет сорока.

Захлёбываясь слезами, она схватилась за подол платья окровавленными руками и рухнула на колени.

— Мама, прошу тебя! — к нам подошла девушка помоложе и присела над женщиной, пытаясь отцепить её руки от моего платья. Возле тела остался парень лет восемнадцати.

— Что здесь происходит? — от страха голос стал звонче, вопрос прозвучал строже и… Злобнее, что ли.

— Мужчину ранили, — кивнув на тело, глухо объяснил Агафон. — Он ещё жив, но рана слишком серьёзная.

С трудом справившись со страхом, я подошла к лежащему мужчине и склонилась над ним. Длинный порез пересекал почти всю грудь. Глубокий, но жизненно важные органы не задеты.

— Его надо шить, — тихо сказала я.