Няня для злодея

— Самое время. Тем более, мальцу ещё надо дожить до совершеннолетия. И лучше бы он умел за себя постоять. Ведь за пределы королевства ему выезжать нельзя.

— Почему у меня возникает ощущение, что вокруг меня все всё знают, но говорить не хотят? — вздохнула я, устав от тайн.

— Прошу пройти со мной, — Дарий шутливо поклонился и протянул руку, помогая спуститься. — Познакомлю вас с командой и теми, кто за вот этого ребёнка готов сложить голову.

— Это же… — ошарашенно протянула я, оглядывая поляну, на которой то тут, то там стояли шалаши. Штук тридцать, если я посчитала правильно. Посреди горел костёр, а вокруг сидели женщины, занятые каждый своим делом. Кто-то чистил овощи, кто-то готовил, кто-то шил.

— Здесь те, кто несогласен с политикой жрецов, — кивнул Дарий, поняв о чём я.

Я замерла, заметив двух необычных девушек с заострёнными ушами.

— Это эльфийки? — спросила я Дария, кивнув на девушек, весело хохочущих у костра.

— Да, Виалия и Лориана здесь уже год вместе с семьями. Им пришлось бежать из столицы, — согласился мужчина.

— Бежать? Они преступники?

— Они нелюди, — усмехнулся Дарий. — Два года назад выпустили указ, что никто, кроме людей, не может проживать в королевстве. Сначала уехали эльфы и оборотни, которых ничего не держало. Никто не думал, что это коснётся и семей, но вскоре началась принудительная высылка из королевства. Много семей покинуло Айлард, кому было куда идти. Жрецы поняли, что совершили ошибку, когда примерно треть столицы разъехалась по другим королевствам, и запретили людям покидать пределы границы. Множество семей уже который год ждут, когда им позволят увидеть любимых. А кто-то, как Виалия и Лориана, бежали вот в такие убежища.

— Я так понимаю, оно не одно единственное на королевство? — уточнила я, понимая, что попала в самую середину заварушки.

— По всему королевству в лесах прячутся сотни таких вот деревень. Здесь собрались те, кто остался верен бывшему королю.

— И даже не пугает пророчество? — усмехнулась я, внимательно следя за реакцией местного Робин Гуда.

— А вы верите? — усмехнувшись, спросил Дарий.

— Я в принципе не верю в пророчества, — отмахнулась я. — Жизнь — штука сложная, а добро и зло не всегда чёрное и белое.

— Верно подмечено, — кивнул Дарий. — Все, кто находится здесь, верят в истинного короля, а не шутов в рясах.

— Получается, деревенские знают, что вы тут? — спросила я, уводя тему в сторону от политики.

— Нет, — усмехнулся Дарий. — В эти места никто не ходит, опасаясь хищников.

— А вы, значит, смелые? — фыркнула я.

— А мы и есть те самые хищники, — рассмеялся Дарий. — Кто же пойдёт в чащу леса, зная, что там водятся дикие волки?

— Охотники, например, — предположила я, осматриваясь.

Мы не подходили ближе, поэтому были пока никем не замечены.

— Здесь истинных охотников не водится. Да и… Ни один человек по силе и ловкости не справится с оборотнем. А тем более со стаей оборотней. Так что, здесь мы в безопасности.

— А вот и Виолетта, — раздался голос Агафона за спиной.

Я обернулась, думая высказать сейчас всё, что думаю об этом клоуне. Но… Мужчина шёл под руку с женщиной лет тридцати пяти.

— Лиора, познакомься. Это Виолетта, няня Альфреда. Думаю, именно о ней и говорилось в пророчестве.

Женщина мягко улыбнулась мне, а я замерла, разглядывая маленькие клыки.

— Вы вампир? — спросила я, холодея от ужаса.

— Нет, что вы, — усмехнулась женщина. — Я — оборотень. Волчица, если быть точнее. Прошу к нам на огонёк.

Альфред с любопытством вертел головой, сидя на моих руках. Особенно его интересовала детвора, играющая в салочки.

— Альфи, ты не хочешь поиграть с детьми? — тихо спросила я мальчишку.

— Идём, я тебя познакомлю, — усмехнулся Агафон, забирая принца. — Дарий, составишь компанию?

— Идём, Виолетта, — усмехнулась Лиора. — Пусть мужчины обсудят свои дела. А мы познакомимся с остальными.

Как ни странно, но встретили меня вполне дружелюбно, без опаски. Имена запомнить вот так сразу, скопом, не получалось. Слишком необычные для меня.

Мы подоспели как раз к обеду, который мало чем отличался оттого, что подавался в замке. Ну, может зелени побольше и бульон явно был мясным.

Мне тоже налили тарелку супа, хотя я и отказывалась. На коленях, без стола, обедать было непривычно. Как в старые времена, во время походов. Не хватало гитары и весёлых песен.

— Ви, — тихо позвал меня Альфи, подойдя вплотную.

— Что, милый?

— А мне можно обедать с…ними, — запнувшись, спросил ребёнок.

— Конечно, — улыбнулась я. — Только сильно не наедайся, а то животик болеть будет.

Мелкий убежал к детям, которые рассаживались на самодельных скамейках. Вокруг ходили женщины, разливая суп по чашкам. Я с умилением и грустью смотрела, как дети от мала до велика весело смеются, переговариваются, толкаются. Даже Альфи затесался в компанию и солнечно улыбался новым друзьям. Но связывала их одна общая беда — дети были изгоями.

— Не переживай, — тихо сказала Лиора. — Принца там не обидят. Правда, и себя в обиду не дадут.

— У Альфи нет друзей, он, можно сказать, впервые общается с ребятами, — вздохнула я. — Как бы сам не обидел, хотя бы по незнанию.

— Думаю, они найдут общий язык, — усмехнулась женщина. — Ты сама кушай. Хоть бульон мясной похлебать. Мясо мы отдаём детям, им нужнее. А сами больше на зелень налегаем.

— А где вы берёте продукты? — спросила я.

— Что-то своё. Например, овощи и кое-какая живность, остальное покупаем в ближайшем городе. Мы стараемся не ходить в деревни, потому что у людей возникнут вопросы. А в городе проще затеряться.

Я кивнула и взялась за ложку. Меня особо ни о чём не расспрашивали, общаясь между собой. Да и что у меня узнавать? Все они знают больше, чем попаданка, проживающая в мире всего второй день.

— Думаю, пришло время поговорить, — тихо сказал Робин Гуд, подходя ко мне. — Ты подумала?

— Я не знаю, — призналась я — Это всё слишком…быстро и непонятно. Нам нужна охрана, конечно, а вам нужно золото. Но я не знаю, как организовать всё так, чтобы вас не рассекретили. Можно я подумаю пару дней?

— Конечно, без проблем, — шутливо поклонившись, Дарий ушёл. Я же встала со своего места и отошла подальше, чтобы было удобней наблюдать. Сколько существ пострадало из-за неуёмной жадности, не передать словами.

— Ви, можно я его заберу? — воскликнул Альфи, несясь ко мне с щенком на руках. Я присмотрелась к животному. Волчонок, что ли?

— Нет, ваше высочество, — рассмеялась Дилария, подходя к ребёнку и забирая щенка. — Оставьте моего сына мне, пожалуйста.

— Ой, — смутился Альфи, опуская голову и покраснев до корней волос. — Простите, я не знал, что это ребёнок. Просто мне очень хотелось собачку.

— Думаю, Лайка поделится щенком, — усмехнулся Дарий, приобнимая Альфи. — Идём, я покажу. Виолетта?

Я кивнула, двинувшись следом. Надеюсь, Лайка это собака.

Спустя час я, едва дыша смотрела, как Альфи тискает маленьких волчат, а рядом лежит огромная волчица.

— Не переживай, Лайка не тронет, — усмехнулся Дарий. — Советую взять волчёнка. Эта помесь охотничьей и волка. Растёт быстрее, умная. Самое то для охраны.

— А для дружбы? — тихо спросила я, закусив губу. Страшно, сил нет.

— Они преданы, Виолетта. Будут служить хозяину до конца жизни. Лучше и вернее друга не найти. Главное, чтобы щенок сам выбрал хозяина. Вот, смотрите.

Я улыбнулась, глядя, как Альфи тискает щенят, а из дальнего угла к нему, смешно переваливаясь, бежит пушистый комок.

— Вот этого можно? — с надеждой спросил мальчишка, беря карапуза на руки.

— Можно, — вздохнула я, надеясь, что он вырастет и не сожрёт нас.

Волк! С ума сойти…

— Ну что, в деревню? — весело спросил Агафон, стоя возле кареты.

Я сузила глаза и тихо, чтобы не услышал Альфи, прошипела:

— Необычное знакомство, значит? Как это понимать?

— Виолетта, не психуй, — отмахнулся мужчина. — У Дария свои способы узнать человека получше и понять, можно ли ему доверять.

— Не доверяет? — усмехнулась я, скрестив руки на груди.

— А должен? — отзеркалил меня Агафон. Но затем опустил руки и вздохнул. — Ты видела поселение, видела, сколько там беззащитных детей. Если оборотницы ещё могут выпустить когти, то эльфийки и дети… Простая безопасность, не более. Дарий собрал под своё крыло всех, кого смог. Но с одним условием — защита маленького принца в первую очередь.

— Кто он? — тихо спросила я.

— Знаешь что. Давай-ка, садись рядом со мной. Двинемся в путь, а я по дороге расскажу всё, что смогу, — подумав, предложил конюх.

— А Альфред? — я махнула головой в сторону мальчишки, который забирался в карету, придерживая щенка.

— Думаю, ему не будет скучно, — усмехнулся мужчина, садясь на козлы.

— Тебя не смущает, что он тискает волка? Всё же зверь, хоть и маленький.

— Не переживай, всё нормально будет, — отмахнулся Агафон. — Ну что, едем?

— Да, сейчас, — кивнула я и заглянула в карету. — Альфи, я с дедушкой Агафоном поеду, не будешь скучать?

— Не буду, — ответил мальчишка, даже не взглянув на меня. Его ручка утопала в густой шерсти волчонка, который мирно посапывал на коленях.

Кивнув, закрыла дверцу и лихо запрыгнула на козлы, рядом с конюхом.

— Рассказывай, — брякнула я, глядя на дорогу.

Агафон дёрнул поводья, вынуждая лошадь двинуться вперёд. Удивительно, что одна лошадка нас так лихо везёт.

— Дарий — один из тех, кто был на страже королевской семьи. Долго, слишком долго для человека. С коронации погибшего короля. На его глазах королевство процветало, принимались важные решения и менялись судьбы. Как ты понимаешь, начальнику внутренней охраны дворца было невероятно тяжело осознать, что король, тот, кого он поклялся защищать, решится на самоубийство. Конечно, не в прямом смысле, руками других людей, но всё же.

— Дарий знал? — удивилась я, задумавшись на мгновенье о реальном возрасте стража леса.

— Знал, конечно, — усмехнулся Агафон. — Иначе Дириан не смог бы исполнить пророчество. Дарий очень ответственно выполняет свою работу. Дириан рассказал всё, без утайки, но взял клятву, что Дарий сохранит жизнь его сыну. Как только королевская чета погибла, Дарий ушёл из дворца, но всё равно пробирался тайком, наблюдая за маленьким принцем. Как только Альфреда выселили сюда, в богом забытый замок, Дарий поехал следом. А тут как раз и указ вышел, повелевающий уехать из королевства всем, кроме людей. Дарий отыскал всех, кому доверял, и предложил защиту в обмен на клятву — служба и защита на благо маленького принца. Вот так и образовалось поселение и собралась банда под названием “Стражи леса”.

— Послушай, но неужели жрецы не знают о банде? — удивилась я. — Ведь должны были поступать жалобы от пострадавших. Или они не грабят никого?

— Как же! — рассмеялся Агафон. — Грабят, и ещё как! Поэтому и тракт этот запущен, и торговцы к замку не ездят. Кому захочется рисковать нажитым? Конечно, жаловались, но жрецы здесь бессильны. Их магии с трудом хватает на порталы и фокусы, а вот серьёзно колдовать, чтобы противостоять зубам и когтям оборотней и магии эльфов, уже не в силах. Во дворце, осушая источник, могут. Именно поэтому они ходят лишь порталами, опасаясь попасть под горячую руку разбойников.

Агафон замолчал, да и не о чём было говорить. Краткая история Робин Гуда была рассказана. Я же вспоминала, каким счастливым выглядел Альфи, сидя в кругу новых друзей. Получится ли ему так часто видеть детей? В голову пришла шальная мысль. Ещё не сформировавшаяся окончательно, но требующая озвучки.

— Агафон, а можно сделать так, чтобы замок тоже был защищён? — тихо спросила я.

— Можно, конечно. Для этого Альфреду надо будет спуститься в тайник и окропить кровью сердце замка.

— А если всех, кто живёт в поселении пригласить в замок? — тихо спросила я. — Нам всё равно нужна охрана. Альфи активирует это самое сердце, а изгнанники не будут жить в лесу.

— Ты понимаешь, чего хочешь? — серьёзно уточнил Агафон. — Это не просто жить и заботиться о мальчишке. Ты станешь для жрецов врагом.

— Я уже не смогу по-другому, — тихо призналась я. — Да и какая разница? Я не вернусь домой, понимаешь? Меня просто не отпустят. Может, убьют, а может, просто поселят в далёкой деревне. Но вероятней убийство. Отпускать человека, который слишком много знает — неразумно.

— Я передам Дарию, чтобы навестил тебя, — серьёзно кивнул Агафон. — Только перед этим избавься от слуг.

— Они шпионят? — тихо спросила я.

— Не знаю. Но думаю, какая-то информация всё же идёт от них.

— Эмме и той девушке, горничной, осталось служить совсем немного, — задумчиво произнесла я. — Может, стоит подождать?

— Решай сама, — пожал плечами Агафон. — А лучше спроси совета у Дария. Он подскажет, как быть.

— Хорошо, — кивнула я, обдумывая, как бы поступить, какое решение будет правильным. И не поторопилась ли я, приглашая в замок толпу незнакомых людей.

— Виолетта, мы скоро приедем в деревню, — отвлёк меня от размышлений Агафон. — Думаю, не стоит принца брать с собой за покупками. Тем более волчонка он теперь не выпустит из рук, а в деревне могут поползти слухи.

— Хорошо, — кивнула я, даже не думая возмущаться, что конюх решил всё за меня. Я думала о другом. Приглашая в дом изгнанников я не учла, что среди них будут темпераментные оборотни, да ещё и с выводком настоящих волков. Целая, мать его, стая волков.

Глава 8