Посланец ночи

Лариса колебалась. Но ведь ей необходимо кому-то довериться. Иначе, зачем она сюда пришла?..

Постепенно Лариса рассказала Инге о своих переживаниях и страхах. Врач не перебивала и не торопила.

— Ничего, что я с тобой стразу на «ты»? — спросила она Ларису.

— Нет, конечно…

— Сколько тебе?

— Двадцать два.

— Я старше тебя всего на шесть лет. Думаю мы подружимся.

Лариса слегка улыбнулась:

— Надеюсь.

— Ты где работаешь?

— Я художница.

— Итак, художница Лариса Антонова… Подожди, я недавно видела в журнале «Золотое руно» репродукцию картины. Это…?

— Да. Это моя работа.

— Очень любопытно. Мне понравилась иллюстрация к сказке об аленьком цветочке. Этот юноша, освобождающийся от звериной шкуры.

— Я стремилась показать, как внутренняя сила воли человека помогает ему избавиться от облика зверя.

— Прекрасно! Ты сама ответила на свой вопрос. Именуемый страхом зверь — внутри тебя. Я помогу тебе, но, прежде всего, ты должна помочь себе.

— Как просто об этом говорить другим и как сложно пройти этот путь самой.

— Да. Поэтому будем работать вместе. И еще: твоя болезнь обусловлена излишней впечатлительностью, свойственной творческим натурам. Я знаю многих талантливых людей, страдающих подобными симптомами… Все будет нормально.

Но ты должна быть со мной откровенной.

Уже после нескольких сеансов лечения Лариса почувствовала облегчение. И вдруг… Она никогда не забудет тот страшный день, когда в автомобильной катастрофе погибли ее родители. Горе возродило в душе прежние страхи. Вместе с Ингой она отчаянно боролась с ними.

— Самое главное, сказала Ларисе врач, — не поддавайся ложным впечатлениям. Нечто, не имеющее под собой никакой реальной почвы, может выбить тебя из колеи… Знаешь что! — Инга щелкнула пальцами, — тебе необходимы положительные эмоции. Приходи ко мне домой сегодня вечером. Но только появись во всем своем блеске.

— Зачем?

— Приходи и все поймешь.

Когда вечером Лариса появилась у Инги, она увидела молодого человека, высокого, с кудрявыми волосами и черными ослепительными глазами.

— Мой кузен Анатоль, — представила его Инга. — А это наша знаменитая художница Лариса.

Анатоль обладал внешностью, которая буквально привораживала женщин. И Ларисе он сразу понравился. Поэтому, когда уже через несколько дней после их знакомства, Анатоль сделал ей предложение стать его женой, Лариса, не раздумывая, согласилась. Ее даже не смутило, что Анатоль не имел никакого желания устроиться на работу и перебивался случайными заработками.

— Перед свадьбой я должен представить тебя маме и сестре, — заявил Анатоль. — Нам нужно съездить в Святоград.

Колеса стучат. Сон постепенно нисходит к Ларисе. Но вот уже голоса в коридоре и хлопанье дверей. Белое майское утро встает над землей.

— Пора, — говорит Анатоль. — Просыпайся любимая, скоро приедем.

За окном показались красивые каменные особняки. «А за домами, — объяснил Ларисе Анатоль, — фермерские хозяйства. Там пригороды Святограда?!»

Проводница снова постучала в купе, и предложила чай.

— Благодарю, — ответил Анатоль. Мы позавтракаем дома. Ты не против, дорогая?

— Конечно, нет.

— Как ваши дела? — на всякий случай поинтересовалась проводница. — Ночью вы меня напугали.

— Все в порядке. Спасибо.

Когда молодые люди остались вдвоем, Анатоль озабоченно заметил:

— Ты слишком бледна. У тебя ничего не болит?

— Ничего…

Яркое солнце и молодая майская зелень немного успокоили Ларису. Весна, как юная красавица, ступала по земле, зажигая повсюду волшебные краски жизни. Вот и город с его небоскребами и широкими магистралями. На перроне уже собралась большая толпа.

— Мама с сестрой придут нас встречать? — спросила Лариса.

— Вряд ли. Скорее пошлют шофера. А сами будут ждать в особняке.

Едва нога Ларисы коснулась земли, в ее сердце снова прокрался страх.

Она не могла объяснить его причину, но чувствовала, что зря приехала сюда.

Совсем рядом послышался треск мотоцикла, и вдруг, как гром среди ясного неба, прозвучали слова:

— Он вернулся!

«Кто сказал это?! Чье это грозное предупреждение?!»

Лариса несколько раз оглянулась. Вокруг нее — веселые лица. Множество веселых лиц. Мало ли кто из встречающих обронил эту фразу. Мало ли к кому она относилась…

— Наконец-то! — закричал Анатоль. — Дорогая, нас встречают.

Высокий молодой человек поклонился Ларисе. Глядя на него, девушка подумала: он наверное болен? Его лицо — белое как мел…

— Это Альфред, шофер моей мамы.

Альфред быстро подхватил чемоданы и понес их к блестящему черному «Форду». Услужливо открыл перед Ларисой дверцу. Девушка села, и ей показалось, что она в мышеловке, дверь которой захлопнулась.

Машина понеслась, а Ларисе оставалось лишь беспомощно созерцать происходящее. Анатоль не умолкал:

— Мы с тобой обязательно посетим наше знаменитое варьете «Червонная дама». А еще здесь недавно открыли зоопарк. Один из лучших в Европе. Львы, пантеры! Хотела бы ты оказаться в клетке со львом? Представляешь, он просто бьет тебя по спине, и сразу — перелом позвоночника. Лежишь в клетке и с ужасом наблюдаешь, как рядом ходит пока еще сытый зверь. Но скоро он проголодается…

— Перестань! — нервно крикнула Лариса.

— Да ладно, ты совсем шуток не понимаешь.

— Ты меня в поезде напугал своими ужасными рассказами. Представляете, Альфред…

Она невольно осеклась. В зеркале мелькнуло белое лицо шофера. На нем играла загадочная улыбка.

Машина мчалась по автостраде. Анатоль продолжал весело болтать о разных пустяках: а затем, прервав себя на полуслове, сообщил:

— Смотри, дорогая, мы выехали за черту города. Сейчас повернем направо, где начинаются загородные особняки. Вон в том белом доме живут мама с моей сестрой.

Особняк родственников Анатоля находился на отшибе. Машина свернула с дороги и подъехала прямо к дому. Лариса почувствовала волнение: «Как меня здесь примут?»

— …Мама! — закричал Анатоль. — Мы приехали!

Калитка открылась и появилась мать Анатоля. Ей было лет пятьдесят. Она оказалась такой же высокой как сын и удивительно стройной для своих лет. В зеленых глазах женщины читались воля и решительность. Черную густоту волос упорно пробивали седые пряди. Тонкие губы растянулись в сдержанной улыбке.

Левую щеку пересекал небольшой шрам.

— Это моя мама — Нина Георгиевна. А это — Лариса. Надеюсь, вы станете друзьями.

Нини Георгиевна внимательно рассматривала Ларису. Затем, как-то странно, взглянула на сына.

Проходите в дом, — голос Нины Георгиевны бы вежлив, но холоден.

Почти тут же появилась девушка с восточным лицом, в скромном сером платье; она была робкая и угловатая. Мать Анатоля приказала ей взять вещи и отнести в дом. «Служанка», — поняла Лариса и взглянула в ее глаза.

В них мелькнули озабоченность и с т р а х.

И сразу Лариса ощутила, как ее окружило что-то чужое: враждебное. Ей так не хотелось идти по этой узкой дорожке сада, подниматься в дом.

Резко распахнулась дверь, на крыльцо выскочила еще одна девушка, примерно одного возраста с Ларисой, необычайно похожая на Нину Георгиевну.

— Приехала новая хозяйка, — расхохоталась она. (На слове «хозяйка» было сделано ударение).

— Не надо, Вероника, — попробовал остановить ее Анатоль.

Ларису потрясло лицо сестры Анатоля. Это было лицо дерзкого ребенка.

Казалось, она смотрела на Ларису, но взгляд скользил мимо. И взгляд этот полон огня, яростного, бессмысленного.

А Вероника продолжала ухмыляться:

— Братец привел новую хозяйку!

«Она не в себе», — поняла Лариса.

— Б р а т е ц п р и в е л н о в у ю х о з я й к у! — с расстановкой повторила Вероника и вдруг заговорщически подмигнула гостье.

— Не верь! Ничему здесь не верь! Ты приехала сюда, надеясь провести несколько дней в раю, а попадешь в ад. В настоящий ад.

Хохот Вероники бил по барабанным перепонкам. Еще секунда и Лариса ринулась бы отсюда прочь. Анатоль вовремя взял ее под руку.

— Не обращай внимания. Пойдем.

— Братец сделал хороший выбор! — не унималась Вероника.

Анатоль буквально втолкнул Ларису в дом и закрыл за собой дверь.

Слышно, как на улице Нина Георгиевна успокаивала дочь.

— Я не сказал тебе сразу, что она немного больна. Но не бойся. Она замечательный человек. Она тебе понравится…

— Да, да, конечно…

— Лариса!.. Прошу!.. Я очень люблю ее!.. — в голосе Анатоля звучали любовь и отчаянье.

«Она же его сестра».

— Обещай…

— Не надо ничего говорить, Анатоль. Я обещаю с ней подружиться.

И тут же распахнулась дверь. Нина Георгиевна с Вероникой вошли в комнату. Лариса посчитала, что наступил подходящий момент, чтобы растопить лед. Она подошла к Веронике, обняла ее за плечи:

— Я хочу дружить с тобой.

— Правда? — язвительно осведомилась сестра Анатоля.

— А ты против?

— Я потом тебе скажу, — расхохоталась Вероника.

Дальнейший разговор не имел смысла. Однако Лариса убеждала себя в том, что стена отчуждения между ними со временем исчезнет…

— …Сейчас тебя проводят в твою комнату, — сказала Ларисе мать Анатоля.

По длинному темному коридору Лариса шла вместе со служанкой. Та, казалось, боялась даже посмотреть по сторонам. Голова была низко опущена, руки слегка дрожали.

— Как вас зовут? — спросила Лариса.

Служанка покосилась на нее и нехотя ответила: