Рыцарь-Инженер

Коротко объяснив особенности, я с удовольствием смотрел, как девица выпускает пулю за пулей, по стволам ближних и дальних деревьев.

— Потрясающе, — бормотала она, нажимая и нажимая на спусковой крючок. — Непередаваемая мощь…

Наконец, когда в магазине не осталось болванок и девушка, красная, возбуждённая отдала винтовку, она практически сразу прильнула ко мне.

— Я… я… тебя… хоч… — тяжело дыша начала она и вдруг резко посерьёзнев прошептала. — Мы не одни…

— Заметил, — так же тихо произнёс я, и не делая резких движений, левой рукой вскрыл нагрудную кобуру, которую прикрывала своим телом Ариса и медленно потянул паровой пистоль за рукоятку.

Это был мой «любимый» и один из самых первых образцов паро-пулеметательного оружия созданного в этом мире. Тяжёлый, дульнозарядный «Отто М-1» фактически первая наша попытка создать стрелковое оружие на механо-магической основе.

Вообще-то изначально, это должен был быть прототип мушкета, который пошёл бы в массовое производство, но из-за ошибки в расчётах, да и что уж там говорить моей довольно абсурдной идеи ограничиться паронагнетателем умещающимся в рукояти, его пробивная способность оказалась недостаточной.

Так что, комиссия моей Инженерной Гильдии этот проект длинноствольного мушкета завернула, зато на его основе получились очень неплохие пистоли.

— На пять часов, кусты. Массой! — рявкнул я, сам разворачиваясь в противоположенную сторону и вскинув ствол, разрядил прострел в развилку ветвей похожего на дуб дерева, растущего на противоположенном берегу, где только что подозрительно шевельнулась листва.

Даже в своём столь юном возрасте, Ариса считалась уже опытной авантюристкой, а потому, не раздумывая, выпустила уже заранее подготовленную магему по указанному мной месте. Магом она была слабеньким и соревнуйся она с кем-нибудь из Магической Гильдии в метании фаерболов или ледяных шипов, то непременно бы проиграла…

Но… за то и не любят мою гильдию старые бонзы, что мы даже из г… из слабого дара, работая вообще даже не по профилю можем помочь человеку сделать конфетку. Сорвавшийся с магического круга, появившегося возле руки девушки рой мельчайший водяных игл, почти мгновенно накрыл кусты, превратив их в окровавленную кучу листвы, изломанных веток и порванного мяса.

Почти в тот же момент, с кроны дерева в которое я стрелял, на землю мешком упало небольшое тело, а из зарослей молодняка, к нам метнулись две низкорослые фигуры.

— Гоблины, — спокойно констатировала «Злая кукла», чуть отступая мне за спину, я же не раздумывая метнул свой «Отто» в одного из приближающихся злобных коротышек, левой рукой одновременно вскрывая расположенные у меня на пояснице ножны-контейнер.

Взвизгнуло раскладываясь под давлением расположенного в рукояти поршня лезвие и на следующем движении я с подшагом, рубанул мечом по ближайшему гоблину, без труда располовинив уродца.

Ариса, тоже не тратила время впустую. Девушка успела примкнуть к винтовке, которую так и не выпустила из рук трёхгранный штык и подбежав ко второму коротышке, который ещё не успел ещё встать с земли после знакомства с пистолем, сходу пригвоздила его к земле.

Удаляющийся топот маленьких ножек, сопровождаемый хрустом ломающихся веток, сообщил нам о том, что последний из уродцев, решил спешно ретироваться.

Вынув из подсумка осколочную гранату, разработанную нашим гильдийским КБ на основе активной массы жука-бомбы, я щёлкнул запалом, пусть замагиченным, но выполненным по типу классической зажигалки «Zippo» и метнул подарочек в след беглецу.

В лесной чаще гулко ухнуло.

— Думаешь накрыл? — с сомнением спросила меня Ариса а затем пнув сапожком всё никак не желающего умирать пришпиленного гоблина, рыкнула, наносе ещё несколько колющих ударов. — Да сдохни ты уже! Бесишь!

— А — хрен его знает, — пожал я плечами и достав из подсумка ветошь, вытер лезвие, а затем стравив из рукояти пар, сложил меч. — Пусть даже убёг… Как думаешь, это искатели?

— Да не похоже, — задумчиво произнесла девушка, склоняясь над своей жертвой. — Скорее разведчики, а значит, где-то недалеко появилось новое логово. Надо будет пройтись по деревням, поспрашивать, не случалось ли чего за последнее время. Ту сейчас куда?

— В Конструкторское Бюро, — хмыкнув ответил я, подбирая «Отто». — Нужно винтовочку на экспертизу отдать. Пусть посмотрят, как она после сторонней отстрелки и не повело ли ствол после штыковой. Ты со мной?

— Хотела бы… — вздохнула Ариса и пнула трупик. — Но придётся пилить в город, в Гильдию Авантюристов, потому как если в округе завились гоблины… ну ты сам понимаешь.

— Ну, давай тогда сейчас со мной, а там, посажу тебя на кого-нибудь из дварфов-водил! Он тебя быстренько на паробиле домчит туда и обратно.

— Уговорил, демон языкастый… — улыбнулась «Злая кукла». — Всё-таки есть кое какие плюсы в том, чтобы быть любовницей самого настоящего Магистра целой гильдии!

Да, я самый молодой Магистр, самой молодой гильдии в Империи, а может быть даже и в мире. Но об этом, лучше поподробнее и начать, наверное, следует с событий одиннадцатилетней давности, когда богиня Лорида, не знаю уж из-за чего, пожмотничала одарить меня магией.

В следствии этой несправедливости, к проблемам нашей семьи добавился ещё и вопрос моего обучения. Только тогда, я понял, почему приставая к отцу с просьбой нанять для меня учителей, я всё время натыкался на отказ.

Как оказалось, мне по статусу не полагалось, что бы в меня вдалбливал знания абы кто, пусть даже он трижды профессор кислых щей и кандидат в доктора кашеварных наук. Вопросами обучения детей благородных, а тем более высшей аристократии, в этом мире занимались исключительно гильдии, причём выбирать будущих наставников следовало с особо тщательно, потому как от этого зависело будущее ребёнка.

Так вот, большинство «элитных» собраний, вроде различных магических, алхимических и прочих гильдий, а также религиозных и рыцарских орденов, сказали моему отцу гордое «Фи» не желая видеть в своих рядах лишённого дара аристократа.

Своих эмиссаров, к нам в имение прислали только «Гильдия Авантюристов» и «Артель Механо-конструкторов». И та и другая, хоть и имели определённое уважение и вес в обществе, всё же считались «простецкими», потому как принимали в свои ряды членов независимо от их статуса и происхождения.

И слава богу, ну или богиням, что батя, склонявшийся к «Авантюристам», додумался посоветоваться со мной, потому как я, что вполне естественно, выбрал «Артельщиков», как людей, наиболее близких мне по интересам.

Собственно, именно тогда, в шесть лет, я и стал «Младшим школяром», а по сути-учеником, к которому на дом раз в неделю приходили учителя от гильдии и обучали его «сложным» наукам «счёта и грамоты».

Естественно, что мои успехи на данном поприще, очень радовали приставленных ко мне «Мастеров», а потому у меня, как, впрочем, и у нашей семьи сложились с ними очень хорошие, практически дружеские отношения. Тем более, что мы не скупились не только на обязательные взносы, но и на добровольные пожертвования этой организации.

Спустя четыре года, разразилась война, на которой погиб отец. Не знаю, как сказать, не то, чтобы я искренне любил его как родителя… всё-таки настоящим я считал того, кто остался в другом мире, но Отто я искренне уважал, а потому эта потеря всё же, не прошла для меня бесследно, к тому же сильно ударив по моим планам «мирного» прогрессорства на наших землях.

К тому же, он был далеко не единственным кто не вернулся с поля боя. Не сказать, чтобы прямо в каждой семье, но во многих в те дни оплакивали погибших.

Так что если раньше, я довольно нейтрально относился ко всей этой магии и рыцарской мути… то после случившегося мои мысли вошли в нормальное такое, попахивающее гарью и порохом милитаристическое русло.

В чём была первопричина огромных потерь среди рыцарских легионов в последней войне? Да в том, что куча мужиков в железе, грудью пёрло на каких-то там монстров… а магия, шмагия против них судя по всему не шибко то и помогала.

В общем, всё, как и у нас — там, где маленький кусочек свинца, вполне может решить все проблемы, тому же рыцарю до супостата нужно ещё добраться. Под стрелами, магией, снарядами, выпущенными из катапульт и прочими прелестями местной «артиллерии».

Однако, будучи реалистом, а не идеалистом, я прекрасно понимал, что склепать «Автомат Калашникова» на коленке, да к тому же в одиночку у меня не получится. Для производства подобного оружия нужна организация, люди, точные приборы, ресурсы и многое, многое, многое чего ещё…

Но, даже если я уговорю свою маму-регента, и мы выжмем наши земли досуха, понаделав кучу стволов, то стрелять из них всё равно будет некому. Я уж молчу про то, что тактика огневого контакта и стратегия управления войсками на поле боя даже у линейной пехоты, кардинально отличается от той, что применяется местными военачальниками.

А ведь ещё сделав убер-пукалку и засветившись с ней, даже мне — юному маркизу со всей его гвардией и вассалами, следует обустроить всё так, чтобы не проснуться однажды в тёмной, холодной и сырой камере, в глубоком-глубоком подземелье какого-нибудь герцога.

И хорошо если это будет кто-то из условно «своих», а не доброжелатель из соседней страны или вообще какие-нибудь адские культисты, заговорщики или маги-ренегаты.

Но — как говорится, всё решаемо. Так что, я, имея уже статус «ученика» и доступ в здание гильдии, начал рыть носом землю, а параллельно занялся исследованиями, связанными с возможностью «изобретения» пороха.

И вот здесь вот выяснилась неприятная проблемка… пусть даже я прекрасно знал с пяток разных различных рецептов его приготовления. Получившиеся порошки всего лишь дымили и медленно тлели с разной степенью вонючести. Не помогало даже гранулирование. Не знаю уж почему.

Почесав репу и подумав, я обратил своё внимание на местную «науку», заслав своего Главного Боевого Секретаря в гильдию алхимиков с наказом закупиться смеси с соответствующим эффектом.

Дело конечно пошло веселее… но и тут выявились фатальные недостатки. Продукты горения этих порошков и паст были явно токсичными. От одних, сразу же пробирал дикий кашель, другие жгли носоглотку, а после третьих слезились глаза.

Так что, естественно, что я бросил это дело, потому как армия стрелков, заливающаяся горючими слезами, после первого же залпа — была мне не нужна.

Параллельно, я-таки раскопал в гильдейских архивах интересную и полезную для меня информацию. А точнее, юридическую коллизию, которая позволила бы мне почти единомоментно, взлететь на самый верх «Артели Механо-конструкторов», попросив подвинуться засевшего там паука, давно уже величавшего себя не иначе как «Великий Магистр».

Хотя такого статуса в гильдии предусмотрено не было.

А всё дело в том, что похоже, что устав и основные уложения «Артели» были срисованы с какой-то другой, скорее всего магической гильдии. Не вдаваясь в детали, те кто вносил исправления, вымарали всё, что касалось поэтапного развития уровня силы дара у магов, а новых ограничителей для молодых да борзых, поставит не удосужились.

Или, посчитали этот вопрос неважным, решив, что для обучения нужно время, а что бы стать мастером, а тем более стать уровнем равным магистру — нужно очень много лет провести за учебниками и в мастерских, а это — сбивает спесь и притупляет амбиции. Ну а заодно… ведь «страшным секретам» можно учить лишь «нужных» людей и именно их двигать наверх.

Как результат, на место «Магистра», ну или «Великого Магистра» как он себя именовал, мог претендовать даже «Младший Школяр», если конечно у того в шесть лет получиться сделать какое-нибудь мегаизобретение или конструкторское чудо, а затем выдержать научный диспут с «Самим»!!!

Учитывая же, что большинство познаний местных «супер-мастеров» укладывалось в половину содержание учебника «Физики» за восьмой класс, а большинство успехов было всего-навсего плодами проб и ошибок…

В общем, я начал планомерно готовиться к перехвату власти в гильдии. С изобретением способным перевернуть мир, я даже не заморачивался. Естественно, что это был паровой двигатель.

Силу пара в этом мире уже знали и успешно использовали. Однако то были огромные громоздкие котлы с кучей избыточных конструкций, а потому жёстко стационарные.

Другим вариантом — были довольно лёгкие, переносные и очень нестабильные движители, созданные с использованием циркулятивных магических технологий на основе взаимоконтактов огненного и водного элемента. Их обычно использовали в механических констрактах типа сельскохозяйственных големов.

Я же особо не напрягаясь припомнил свои студенческие годы и выдал «Корнуэльский двигатель», однотактовый агрегат высокого давления. Штуковину мощную, по местным меркам так и вовсе адскую, и довольно небезопасную из-за постоянного шанса взрыва котла при резком повышении давления.

Вот только было одно, но… это на заре своей земной эры она была опасной и нестабильной, а с высоты моего века с накопленным опытом создания паровых двигателей и жёсткой стандартизацией элементов — вещь эта была и безопасна и архинадёжна!

Естественно, что это были только чертежи. Я же не идиот, собирать паровик на коленке, рискуя снести пол особняка, позвав на помощь кузнецов из соседних деревень, жестянщиков из города, и кошкокроликов, чтобы значит канкан нам здесь танцевали.

И да, в институте нас делать паровые двигатели никто не учил. Просто я в детстве увлекался пароходами, ну может быть именно по этой причине, когда встал вопрос где служить — пошёл в морпехи. Да и вообще… чего там сложного то!

Подготовив бумаги, я занялся другой, не менее важным для грядущих побед задачей — начал психологическую обработку своих учителей. Это было не сложно, так как этих фанатиков от механики я знал уже как облупленных, да и в гильдии «Великого Магистра» не шибко то жаловали.

Так что, когда стариканы уже были морально готовы идти за мной и в огонь, и в воду, я начал третий пункт своего мегаплана. Формирование с их помощью в гильдии полноценной оппозиции имени меня и тайную постройку первого работающего прототипа.

Вот на этом этапе меня уже дважды попытались убить. Я даже заработал шрам на боку, после чего Мисилиси в конец озверев, вызвала из своей деревни неких «Лунных котов». Что-то типа японских ниндзя, только в виде антропоморфных кошаков чёрного цвета.

Я их даже песенке хотел научить «Говорят, не повезёт, если чёрный кот дорогу перейдёт…», но глядя на их добрые лица — решил, что не стоит… уж больно у неё припев жалостливый. Я его могу и не пережить.

Ну а в итоге… хотели — как лучше, получилось — как всегда. Старый хрыч Великий Магистр, взял, да и подавился яблочным семечком. Естественно, что его приближённые тут же попытались оккупировать освободившийся трон. И тут появились мы… точнее «наши» уже были в зале, а появился я — вместе с двигателем, верхом на наспех сколоченной и укреплённой стальными листами телеге.

А так как сделано всё это было экспромтом, за пару дней до Совета Артели, на которой должен был быть назначен новый Магистр, эта дура умела ехать только вперёд.

В ворота то мы её успешно завели, а вот заглушить у нас её вовремя не получилось, так что просто вместо работающего образца, все сомневающиеся в моём гении получили наглядную демонстрацию того, как телега с двигателем разворотила к чертям собачим стену зала совета. Где собственно и застряла, урча и плюясь паром.

«Хорошо, что не перевернулась и не рванула!» подумал тогда я, наблюдая за своим детищем с безопасного расстояния.

Это потом мы выяснили, что кладка стены искрошилась и дышала на ладан, потому как деньги на ремонт, мистическим образом исчезали, а тогда, на мой взгляд у меня был реальный шанс лишиться одним махом как сторонников, так и противников моей кандидатуры.

Кстати у последних, контраргументов против моего наезда — не нашлось. Правда некоторые особенно ушлые пытались ссылаться на несуществующие пункты устава и всячески дискриминировать мой возраст. Но их быстро заткнули свои же.

Как вишенка на торте — состоялись дебаты между мной и кандидатом от ретроградов. Ну — это было даже неинтересно, потому как дискутировать с человеком, который из любого к нему вопроса пытается сделать «Гильдейскую тайну говорить о которой не следует!!» довольно бессмысленно. В результате его просто вынесли из зала товарищи судьи, большинство из которых было дварфами и выкинули в ближайшую выгребную яму.

Вот так я стал двенадцатилетним Магистром «Артели Механо-конструкторов». Правда был я им не так уж и долго, потому как понял, что с со старыми бонзами, засевшими в совет ещё при «Великом Магистре» каши не сваришь, а браться за изготовление оружия и вовсе смертельно опасно.

Тогда-то в моём мозгу и созрел план разделения старой гильдии на «Инженерную» где соберется поддерживающая меня техническая и техно-магическая элита Империи. И на козлов отпущения и ретроградов «Механо-конструкторов», которые заберут с собой все наши прегрешения вольные или невольные и тихо отвалятся дабы тухнуть в своём болоте.

Но для успешного воплощения этого замысла, мне нужно было сделать так, чтобы на мою сторону встал один конкретный человек…

— Эсток? Ау… Эсток? — Ариса потрясла меня за рукав привлекая внимание. — Ты о чём там задумался.

— О судьбах… — усмехнулся я. — Решил изобрести велосипед…

— Ого! А что это Беросуипэд?

— О… Велосипед это такая штука…

* * *

Вечером четвёртого дня после встречи с гоблинами, я в одиночестве сидел в большой и полутёмной столовой зале нашего особняка, крутя в руках вскрытый конверт письма, полученного сегодня утром из столицы и думал о своём.

Содержание его, помимо витиеватых приветствий, было довольно лаконичным: «…Лорд Эсток д’Вергри Магистр Инженерной гильдии Ромарской Империи, в связи с вашим скорым восемнадцатилетием, я ректор Ариэльдельского Академикума Манхум д’Артаньшок, имею честь сообщить вам, что вы зачислены в Рыцарский класс «А» основного потока. В связи с этим, прошу вас спешно прибыть в столицу для прохождения вашего обучения!»

Так же передо мной на обеденном столе лежало ещё четыре письма, в конвертах других цветов и с гербовыми печатями других учебных заведений столицы. Правда предназначались они не мне, а моим несовершеннолетним родственникам.

Дело в том, что в последние пять лет, у аристократов Империи появилось сомнительная на мой взгляд мода, сбрасывать заботу о своих: третьих, четвёртых, пятых и так далее детях, на плечи своих влиятельных, успешных и главное богатых родственников.

«Пусть наши отпрыски, которым ничего не светит в жизни кроме брака по расчёту или судьбы мелкого дворянина, поживут под вашим строгим надзором, поучатся уму-разуму и быть может окрылённые вашим примером…» Во всяком случае такой была официальное объяснение.

Хотя конечно же на самом деле таким образом, под благовидным предлогом, благородные родаки просто перекидывали с себя ответственность за своих непутёвых, ненужных или просто проблемных подростков на чужие плечи.

Мол: «Вдруг они действительно людьми станут? Ну а если не срастётся — то мы вроде бы, как и не при чём.»

Естественно, что подобное чумовое поветрие не могло обойти стороной такую известную в стране фигуру как моя мать. Ну как же, она же у меня не только законодательница мод, ногой открывающая дверь в покои Императрицы, так ещё и воспитала такого «замечательного» меня…

Так что всякая седьмая вода на киселе стремилась к тому чтобы всучить нам на «поучение» своих ненаглядных чад, обычно просто вручив детёнку рекомендательное письмо, приставив пару слуг и пендалем запихнув его у отъезжающую карету.

Надо оно нам или нет — интересоваться было не принято, а отказом можно было серьёзно навредить собственной репутации в «Высшем Свете». Хорошо ещё, что считалось верхом бесстыдства отправлять в одну семью больше одного отпрыска, если конечно это были не близнецы.

Последних, слава богу, ну или богиням, среди того детского сада, а также филиала средней и старшей школы, в который превратился наш особняк — не значилось.

Ну и конечно же в основной своей массе это были изнеженные, избалованные и порой очень одинокие дети. Правда с теми, кто помладше — было попроще.

Поизображав из себя невесть что недельку и посопротивлявшись «Моим» правилам, они зарабатывали несколько наказаний, ломались, становясь шёлковыми и радостно вливались в струю, внезапно обнаружив, что их прежняя жизнь была не такой уж и весёлой.

Трудности были со «старшим поколением», а в частности с присланными к нам относительно недавно четырьмя моими сверстниками. Двумя девушками графских кровей, одной микро-маркизой и сыном обнищавшего герцогского рода — дальним родственником моего покойного батентьки.

Именно для них я, пользуясь влиянием гильдии, по настоянию матушки и выбил из министерства учебных заведений, приглашения, а точнее сказать, «Имперские приказы» на обучение в учреждениях второго дивизиона.

Так как родичи, просто скинули эту четвёрку с рук и благополучно забыли, а без положительного решения министерства по запросу опекуна, им никто не стал бы оплачивать содержание.

Винчента д’Аббер, дочь графа Аббера, жуткая оторва с характером гламурной блондинки и привычкой закатывать грандиозные скандалы по любому маломальскому поводу, должна была отправиться в «Модельный Дом» шефство над которым имела моя мать.

Конкретно здесь проблем не наблюдалось, Винчента на самом деле была вовсе не плохой девушкой, просто годы жизни в серпентарии, который она называла семьёй, выработали у неё такую защитную реакцию. К тому же она буквально фанатела от моей «мамо’нъ», а в моём присутствии вела себя словно ангел.

Люченция д’Эвергри. Вот эта в отличии от своей очень дальней родственницы — была просто бл… девушкой с низкой социальной ответственностью работающей из любви к искусству. Если её не контролировать, то она была готова чпокаться со всем что было хотя бы отдалённо похоже на мужчину в любом удобном для этого месте, а в случае отсутствия оных на горизонте, пыталась утащить к себе в спальню кого-нибудь из девушек.

В общем, репутация у неё была такая, что стоило ей отправиться на конюшню или в псарню, слуги тут же на разные голоса начинали перешёптываться, искренне жалея бедных зверушек.