Эймус Онлайн

   - Вы как хотите, а я воспользуюсь правилом Визарда, - ответил Француз. - Абра Кадабра!

   Два огненных сполоха упали в центр круга. Раздался громкий хлопок, будто лопнули воздушный шарик. Таинственный жук (или солнце) вспыхнул ярким синим пламенем, посох приподнялся над землей. С каждого волнистого лучика (или ножки) ударили яркие спирали, и безжизненный до того кристалл запылал синим светом.

   - Прямо джедайский меч, - усмехнулся я, взмахнув получившимся оружием.

   А получилось вот что.

   Посох молний лорда Баратора

   Магический посох

   Качество - Артефакт

   Испускает энергетический луч, сковывающий движения врага и наносящий постоянный урон

   +15 к интеллекту

   +350 к манне

   У вас получилось!

   Естественно, мощнейшая штуковина досталась Французу, мне подобные характеристики не особо бы пригодились. Мы выбежали наверх, где лучник уже заканчивал рисунок, а мерзкий демон доламывал дверь.

   Увидев нас, тварь окончательно взбесилась и выломала несколько досок одним рывком.

   - Стрелять по моей команде! Пусть зайдет на ловушку!

   - И помните - не скрещивайте лучи! - хохотнул Француз. Мне бы его веселость и беспечность.

   Едва монстр добрался до середины зала, агент активировал посох. Из острия кристалла вырвалась молния и окутала противника сияющими нитями. Разряды причиняли пленнику боль, завоняло паленой шкурой, но он сопротивлялся изо всех сил. Однако вспыхнувший символ на полу мгновенно умерил пыл демона.

   Паркет загорелся и превратился в пепел за считанные секунды. Следом адское пламя уничтожило дощатый настил. Казалось, под тварью разверзается бездна, хотя на самом деле так и было. Врата преисподней, чем-то похожие на зубастую пасть огнедышащего дракона поглотили монстра и захлопнулись.

   Посох, не выдержав перегрузки, развалился. Древко рассыпалось в труху, кристалл превратился в груду осколков.

   О недавнем противостоянии сил света и тьмы напоминала лишь глубокая яма с оплавленными краями.

   - Эх, какое оружие сломалось, - вздохнул Француз, стряхивая опилки с ладоней. - За этот квест вообще награда положена?

   - Мы живы - и это главная награда, - ответил я. - Валим отсюда, уже тошнит от этого места.

   Вскоре выяснилось, что выкуривание обитателя особняка не осталась незамеченным для команды соперников. Но бог корейского рендома сжалился над нами и послал в этом раунде одних нубов. Ибо как иначе назвать игроков, которые вместо засады решили вступить в открытый бой? Не знаю, может, группа конкурентов посчитала, что после битвы мы будем потрепанны и станем легкой добычей. Или понадеялась на собственную крутизну. В любом случае, их ожидания не оправдались, а метаться было поздно.

   Во дворе дома выстроились цепочкой танк и колдун расы манчи, два киноса-охотника и бронто-целитель. Вот уж чего-чего, а ящера в мантии мне еще видеть не доводилось.

   Нам предстояла быстрая схватка - небо уже грохотало, до шторма оставалось всего ничего. Соратники поняли это без разъяснений и дополнительных команд. Щелкнула тетива, и на груди бронто проявилось алое пятно. Здоровяк выдержал выстрел и даже успел кинуть хил на себя любимого. Теперь мне стала ясна обоснованность странного выбора - повышенная выносливость и серьезный запас здоровья.

   Кажется, придется задержаться.

   Марсель и Арамис встали на ведущей к ступеням дорожке - аккурат меж высоких каменных клумб, отрезав быстрый доступ к менее защищенным союзникам. Визард вскарабкался на левый постамент и растянулся среди завядших три века назад цветов. Несмотря на то, что задницу лучника можно было заметить с площади, Эймус принял пять бурых стебельков за полноценное укрытие. Стрелок растворился в мгновение ока, оставив лишь едва очерченный силуэт. При этом не имело значения количество свидетелей столь странного события - урон не мог пройти по замаскированной цели, это противоречило игровой механике. Естественно, первый же выстрел выдаст позицию Визарда, поэтому товарищ не спешил разряжать арбалет куда попало.

   Нам с Французом оставалось встать за спины воителей и приготовиться к битве. Вражеская команда перешла в наступление, однако финальной сече не суждено было состояться. Резко потемнело, порыв ветра едва не опрокинул нас с ног. В центре города возникло фиолетовое сияние, стремительно расползающееся во все стороны.

   - Черт, проиграли! - прошипела Саша. - А как хорошо начали.

   - Да уж, - ответил танк соперников, опустив клинок.

   До смертоносный волны оставались секунды. Фиолетовая стена уже нависала над руинами как цунами. И тут я открыл зонтик.

23

   Так началось наше победное восхождение на верхние строчки турнирной таблицы. Не вижу смысла описывать каждый бой - они отличись друг от друга лишь незначительными деталями. Да, имелись и проигрыши, причем разгромные. Мы придерживались плана и отчаянно стремились на первое место, но пока что закрепились на четвертой строчке.

   Главное, что способствовало быстрому взлету (из минуса в топ меньше, чем за неделю) - это довольно низкая популярность Выживания у конкурентов. Большинство в силу юности и желания нагибать выбирало более динамичные и быстрые сценарии. А в мертвом городе требовалось жить, один заход мог длиться от часа до суток.

   Зато от зрителей отбоя не было. За каждым раундом топовых отрядов следили сотни тысяч людей через ютуб и внутреигровые устройства наблюдения. Как показали небольшие аналитические наблюдения, несмотря лишь на четвертую строчку Днища завоевали немалую симпатию у следящих за Турниром. В нашу честь открывались сообщества в социальных сетях, организовывались фан-сайты с записями стримов, один раз взяла интервью популярный компьютерный журнал.

   Естественно, виртуально - открывать настоящие имена на публике никто не собирался - планы не те. Да и охоту за головами соратников еще не отменили. Так что купаться в лучах славы и всеобщего обожания мы не могли при всем желании.

   Из-за обилия фанатского флуда и пожеланий всего наихудшего от соперников пришлось отключить почту. Теперь персональный почтовый ящик, куда пересылались все приватные сообщения в виде бумажных писем, пустовал. Каково же было всеобщее удивление, когда впервые за несколько дней из моей сумки раздался предупредительный писк.

   Доставлено новое сообщение.

   - Ты включил приват? - удивился Визард.

   Мы отдыхали всей командой после четырехчасовой схватки, завершившейся ничьей - из-за оглушения в самый разгар шторма я не успел открыть спасительный зонтик. Отряд переживал за впустую потраченное время, но зрители ликовали - раунд выдался на удивление насыщенным.

   Будучи фаворитами Турнира мы заимели собственную каюту на скопище кораблей, где могли спать и вволю отъедаться - вкус виртуальных блюд ощущался вполне по-настоящему, только задница не отрастала. Вообще за время житья в лесу все довольно сильно похудели, особенно хакер. Поэтому Виз наверстывал упущенное в игре, сжирая по несколько тортов подряд.

   В тот момент он приканчивал третий и не думал останавливаться.

   - Вообще-то нет, - честно ответил я.

   - Тогда откуда письмо? - раздался с верхней полки голос Француза.

   Постучавшись, в каюту вошла официантка со кремовыми пирожными на подносе. Вообще-то, снедь могла волшебным образом материализовываться прямо на столе, но отказываться от прислуги никто не собирался. Дело заключалось в одежде, созданной по всем канонам фан-сервиса. Например, пришедшая девушка носила только золотистые стринги с бахромой цепочек и такого же типа бюстгальтер. Отличали официантку от стриптизерши две красные повязки - на шее и правом бедре.

   Продефилировав до стола, служанка опустила поднос на стол, наклонившись так, что засмотрелся даже Француз. Визард придвинул к себе угощение и в знак благодарности звонко шлепнул девушку по филейной части. Непись совершенно не возражала против такого обращения, в отличии от Саши. Та презрительное скривилась и отвернулась к иллюминатору.

   - Интересно, - с набитым ртом пробубнил обжора, - а секс в Эймусе отличается от реального?

   - А тебе есть с чем сравнивать? - усмехнулась воительница.

   - А тебе? - осклабился Визард.

   Соратница густо покраснела, но ничего не ответила.

   - Отставить разговорчики! - вступился за дочку агент. - Лучше проверьте, что за беда с почтой?

   Я достал из инвентаря блокнот, открыл закладку корреспонденции и прочитал название входящего сообщения:

   - Страна нуждается в Вашей помощи.

   Агент нахмурился.

   - Что внутри?

   Чтобы открыть письмо требовалось провести пальцем по названию, после чего в сумке появлялся распечатанный конверт. Достав из него сложенный вдвое пергамент формата А4, я прочитал:

   - Здравствуйте, участники состязаний. В то время как вы развлекаетесь в виртуальном пространстве, настоящий мир погибает. Вы не выходите на улицу и ничего не видите из-под своих очков, но ваша Родина погрязла в хаосе. Стыдно говорить, но всепоглощающей зависимости подверглись не только юные, неокрепшие умы, но и сильные, волевые люди, некогда бывшие моими соратниками.

   С каждым днем число заболевших игрой растет, но медики им не помогут - они тоже прокачивают уровни и не выходят на работу. Не все, конечно же, но двадцать пять процентов - это очень много в масштабах государства. Наш покой приходится защищать самостоятельно, на полицию надежды нет. Страдает экономика, страдают рядовые граждане. Вся элита устремилась строить нарисованные замки, позабыв о своих подопечных. Заводы сворачивают производство, торговые фирмы закрываются. Хуже того - игра забрала нашего президента, и это не шутки!

   На международном уровне дела обстоят еще печальнее. Весь Китай ушел в игру, вся Япония, Южная Корея, Америка! Люди умирают от голода и обезвоживания прямо за терминалами, и с каждым днем количество жертв растет.

   Эта кровь на руках корпорации. Эймус Интерактив должна ответить за содеянное по всей строгости закона. Поэтому я, лидер Сопротивления, взываю к непосредственным фаворитам Турнира - нам нужна Ваша помощь. Когда вы снимите наконец-то очки, то увидите вокруг лишь хаос и анархию. Мы, верные патриоты Отчизны, не можем допустить подобного исхода. Если вы с нами - ответьте мне на указанный электронный адрес!

   - Неужели все так плохо? - удивился отец.

   - Не исключено, - задумчиво произнес Француз. - Михаил, дай добро этому господину.

   - Могу отправить письмо прямо из игры.

   - Нет. Выйди на минутку и попроси Марину проверять ящик.

   Мы уже приготовились к очередному раунду, но ответ от загадочного повстанца пришел незамедлительно. Он убедительно просил о встрече - время и место значения не имели. В виду экстренных обстоятельств было решено завершить сессию и разобраться с просьбой.

   - Напиши, что пусть подъедет через час один в придорожное кафе на пятнадцатом километре, северный выезд. Называется "У Галины". Быть чистым.

   - А зачем ему мыться? - спросил Визард, испытывающий крайнюю неприязнь к водным процедурам.

   - Это значит - без оружия, балбес. Хотя, помыться не мешало бы и нам. Надо будет заехать в гостиницу по дороге. Всё, собираемся. Виз, Валерий и Марина остаются.

   - Вдруг это ловушка? - забеспокоилась бывшая жена. - Позволь хотя бы скрытно сопровождать вас?

   - Предложение отклоняется. Сторожите фургон. Михаил, тэйзер не забудь. Кстати, Марин, одолжи джип?

   Женщина достала ключи и бросила агенту.

   - Чтоб вернулись целыми и невредимыми. Включая машину.

   Кафе представляло собой типичную забегаловку для дальнобойщиков. Что и стало причиной выбора заведения в качестве места встречи. Француз предполагал, что засаду вряд ли станут устраивать в довольно людном месте.

   Припарковавшись на обочине, мы миновали еще не убранные летние столики и вошли внутрь. В нос сразу шибануло крепким кофе, не менее крепким потом и машинным маслом. Накурено было так, что можно вешать не только топор, но и целый бердыш.

   В полутемном помещении стояли два ряда деревянных столиков, между ними оставался узкий проход для официанток. В отличии от виртуальных прислужниц, местные девушки выглядели, мягко говоря, не очень, но для работы с суровыми водилами годились и такие.

   Из посетителей я заметил четверых мужиков с банками энергетика, лысого парнишку гоповатого вида и неброско одетого пожилого мужчину в дальнем углу. Старик, заметив нас, оживился и помахал рукой. Француз, позабыв всякие меры предосторожности, ломанулся ему навстречу с радостной физиономией.

   Гопник, мимо которого пронесся агент, перевел на нас с Сашей оценивающий взгляд. Я чуть отодвинул полу куртки, как бы невзначай демонстрируя торчащую из кармана джинс рукоять шокера. Которая, кстати сказать, ничем не отличалась от пистолетной. Лысый сразу поник и принялся разглядывать татуировки на своих кулаках.

   - Антон, сколько лет, сколько зим! - донеслось из угла. Мы поспешили присоединиться к соратнику.

   Француз пожал незнакомцу руку, похлопал по плечу и сел за стол.

   - Детишки твои? - спросил старик, кивнув в нашу сторону. - Столько времени не виделись, уже успел пацана заделать!

   - Да это не мой. Сашка приволокла откуда-то.

   Девушка скрипнула зубами, но промолчала. Собеседник сухо рассмеялся.

   - Такой красавице негоже ходить без кавалера! Ты не смущайся, деточка, я тебя еще вот такой помню, - старик опустил ладонь чуть ниже столешницы. - Меня Павел Сергеевич зовут. Раньше работал с твоим отцом в... одном месте.

   - Она знает про контору, - улыбнулся Француз. - Более того, числится во внештате.

   - Ничего себе! - на лице Павла Сергеевича проявилось неподдельное удивление. - Ну ты даешь! И Маринка разрешила?

   - Не совсем. Дело кончилось разводом.

   - Ох. Печально.

   - Ничего, мы продолжаем общаться. Причем, довольно тесно в последнее время. Ты сам как? Не скучаешь на пенсии? Загородный дом, клумба, внуки по выходным?

   - Если бы, - старик махнул рукой. - Тебе, Антоша, довериться можно, как-никак десять лет в одной бригаде служили.

   Павел Сергеевич окинул зал цепким взглядом и понизил голос до шепота: