Эймус Онлайн

   Француз выполз из фургона и осмотрел поляну.

   - Кулинарию прокачиваете? - хохотнул агент.

   Саша странно взглянула на напарника исподлобья, затем на меня. Я состроил максимально дебильную гримасу и вытянул руки а-ля зомби. Мол, все, пропал наш Француз на просторах дивного нового мира.

   Девушка едва заметно улыбнулась и повернула вертел с зайцем. Капли жира упали в костер и полыхнули яркими вспышками, на мгновенья озарив поляну. Этих долей секунд мне хватило, чтобы разглядеть подозрительных субъектов за деревьями.

   Нет, это были не бойцы с автоматами. Кажется, бомжи или алкогольные элементы из ближайшего села, точнее не разглядеть.

   Француз тоже заметил заявившихся на запах непрошенных гостей и потянулся к кобуре. Александра, заметив маневр, одним прыжком ушла в тень.

   - Фары! - крикнул агент, хотя девушка и сама знала, что делать.

   Дальний свет разогнал ночной мрак, озарив десяток сутулых фигур неопределенного возраста. Внешне они выглядели один в один как обитатели помойки - те же рваные шмотки и характерный амбрэ. Только вот на лицах вместо привычных сизых припухлостей виднелись темные круги под красными глазами и патологически бледная кожа.

   Незнакомцы боязливо жались к деревьям, будто бы худенькие березки могли их заслонить и спрятать от наших взглядов. Время от времени люди (если гостей можно так величать) выглядывали из укрытий и тихо шушкались меж собой.

   - Эй, там! - крикнул Француз. - Что вам нужно? Мелочь на опохмел? Мы на мели.

   Ночные визитеры зашептались громче, но я все равно не мог разобрать ни слова. Наконец они медленным волочащим шагом двинулись в нашу сторону. Я уже и не вспомню, каким образом в моих руках оказался тэйзер. Визард, стараясь сохранить самое дороге, схватил зайца и уволок в фургон, шипя от капель раскаленного жира. Спустя несколько секунд хакер встал плечом к плечу со мной, держа свое оружие наготове.

   - Говорил нужно в нормальный лес ехать, а не в эту плешивую посадку! Тут вечно бичи ошиваются всякие.

   - Стойте где стоите! - рявкнул агент, демонстрируя пистолет. - Мы будем стрелять!

   Бомжи пропустили угрозу мимо ушей. Они монотонно шли прямо на фургон, бубня что-то под нос. И когда существа преодолели пару метров, я услышал что именно.

   - Игра... У них есть Игра!

16

   Будь у меня в руках заряженный глок - я бы не выстрелил. Убивать людей - это вам не компьютерные игрушки. Но тэйзер не летальное оружие (если, конечно, у жертвы нет кардиостимулятора, а откуда они у бомжей?), поэтому палец вдавил курок быстро и без колебаний.

   Визард подключился к эстафете мгновенно. Не прошло и тридцати секунд, а первые ряды нападавших уже корчились в судорогах на мокрой траве. Остальные, справедливо рассудив, что ничего хорошего в свете фар им не светит (каламбур десять из десяти!) поспешно ретировались в кусты.

   Лишь один - самый дальний "зомби" замешкался и не успел удрать. Француз налетел на него как ястреб на суслика и подмял под себя. Мы опустили стволы.

   - Вот, язычка приволок, - усмехнулся агент, привалив вяло бормочущее тело к капоту.

   - Поиграть, - прохрипел пленник. - Дайте поиграть. Хоть минуточку. Будьте же вы людьми, ребята.

   Я внимательно осмотрел языка. Обрюзгший, с выпирающим пивным пузом, заросший недельной щетиной. Как бы невзначай коснувшись своей щеки я осознал, что мордой выгляжу не лучше. Такой же небритый, бледный и красноглазый. И, скорее всего, дурно пахну. Но до амбрэ этого товарища еще далеко.

   Одет бомж был явно не по сезону - латаные-перелатаные камуфляжные штаны, серая майка и ветровка. На всякий случай я приставил к его виску тэйзер - кто знает, что у зомби на уме.

   - Ну давай, рассказывай, как докатился до жизни такой? - спросил Француз.

   - Ребята, ну что же вы, а? Ну минуто...

   Договорить бедолага не успел. Помешал кулак, врезавшийся в дыхалку со звуком, от которого мне стало не по себе. Пленник схватился за живот и принялся стонать. Агент снова занес кулак, и тут я решил вмешаться.

   - Не надо. Давай попробуем мирным путем.

   Француз взглянул на меня, покачал головой и ударил еще раз - по печени. Пленник взвыл и начал кататься по земле.

   В следующую секунду палач любовался на квадратное дуло электрошокера.

   - Слышишь, щенок. Ты чего удумал?

   - Отойди от него, - как можно увереннее произнес я, хотя страшно было до чертиков.

   Что-то холодное коснулось виска. Визард стоял впереди, значит, оставался лишь один кандидат на роль убийцы.

   Александра.

   Тэйзеров имелось только две штуки. И тупому понятно, что в мою репу тычут боевым пистолетом.

   - Ребят, вы совсем с катушек съехали?! - воскликнул хакер.

   - Шокер на капот, - прошептала Саша, и черт меня дери, если я прежде слышал столь леденящий и жуткий тон.

   - Ты же не выстрелишь?

   - Выстрелит, - усмехнулся Француз. - Еще как выстрелит. А так отделаешься парой синяков... может быть.

   - Шокер на капот, - повторила девушка.

   Тараторит как робот. Может, ее подвергли психологической обработке по приему в контору? Я где-то слышал подобное. Гипнотически фиксированное подчинение начальнику. Тогда мои дела хуже некуда.

   - Тебя долго ждать? - не унимался агент.

   Эх, если бы Визард принял мою сторону...

   Давление на висок усилилось. Я смотрел на оппонента под углом почти в сорок пять градусов. Но руку не опускал. И тут в голову, пробив барьеры обиды и негодования, ворвалась одна интересная мысль. Что мешает Саше спустить курок? Ведь даже если мне удастся выстрелить с дырой в башке, тэйзер все равно не причинит Французу никакого вреда. Ну, отдохнет часок, подергается немного. Хотя такому кабану заряда может и не хватить для отключки.

   - Подождешь, не облезешь, - с вызовом ответил я.

   - Это твое окончательное решение?

   - Окончательней не бывает.

   - Ты отдашь свою жизнь за бомжа?

   - За свои убеждения.

   Агент хмыкнул и подмигнул куда-то мне за спину. Да-да, знаем ваши приемчики. Но к удивлению девушка убрала ствол. А Француз протянул мне краба. Руку я пожал не опуская шокера. Так, на всякий случай.

   - Можешь убрать тэйзер. Да уж, у тебя действительно стальные яйца. Либо ты поехавший без инстинкта сохранения. Но при этом об осторожности не забываешь, до последнего держал меня на мушке. Молоток, с тобой можно ходить в разведку.

   - Чтобы узнать это обязательно избивать людей?

   - Ну... Лучше убедиться во всем заранее, чем в критический момент словить нож в спину.

   - А если бы это была не проверка, а реальная ситуация - меня бы пристрелили?

   Француз пожал плечами и обратился к соратнице:

   - Александра, ты бы его пристрелила?

   Девушка, ничего не ответив, забрала недожаренного кролика и вернулась к затухающему костру.

   - Кажется, она тебя любит, - шепнул агент.

   То ли в шутку...

   То ли всерьез.

   Разобравшись с делами внутренними мы перешли к внешним. Бомжа я взял под личную опеку, пообещав защиту и полчаса Эймуса. После этого язык выдал нам все как на духу, правда я и не думал, что он будет молчать как пленный партизан. Не вражеский шпион же, в конце-то концов.

   Выяснилось, что многие зависимые от игры по вполне объективным причинам теряют работу. Если нет финансовой поддержки со стороны (накопленный ранее капитал, богатые родители или жена), то деньги кончаются очень быстро, а нет денег - нет Эймуса, тут и думать нечего.

   Даже если абонку продлевали в середине месяца - в конце расчетного периода все равно отключат интернет. За это время игромания развивается настолько, что "зараженный" полностью десоциализируется. Он не может говорить ни о чем, кроме любимой ММО. Даже час вне виртуального пространства вызывает ощутимую физическую ломку. С таким комплектом приобретенных характеристик восстановиться на должности невозможно в принципе.

   И зависимым остается лишь побираться. Они выходят на улицы с протянутой рукой и клянчат копеечку. Многие оккупируют компьютерные супермаркеты, где есть стенды с Эймусом, пока их палками не выгонит полиция или охрана.

   Но большинство просто шатаются по городу, постепенно сбиваясь с группы по интересам. Ведь побираться шайкой веселее и эффективнее (стоит окружить какую-нибудь впечатлительную особу и она вмиг расстанется с кошельком, лишь бы бомжи отвалили), заодно можно поговорить о любимом досуге.

   Все это мы поняли спустя пару часов глубокой аналитики, ведь говорить ясно и понятно зомби уже не умеют. Они несут какую-то ахинею и постоянно просят поиграть хоть минуточку. Возможно, пара-тройка ударов в печень заставили бы собеседника мыслить быстрее, но я наотрез отказался от гестаповских методов. Не люблю я их и все.

   На самый волнующий вопрос: сколько вас?, услышали "очень много". Да уж, зомби-апокалипсис как он есть. И все это - благодаря старой версии Эймуса.

   Во что превратит мир полноценная виртуальная реальность?

   Закончив допрос, мы вручили языку компенсацию в виде жареной заячьей ноги и отправились искать другое место для стоянки - подальше от города. Поиграть пленнику никто не дал, и я ничуть не стыдился за несдержанное обещание. Уж лучше ему немного помучиться и вернуться к нормальной жизни (пусть и ненадолго), чем окончательно утонуть в виртуальном болоте.

   В котором я сам стоял по самые щиколотки. Мания проявлялась размеренно, постепенно и ровно в минуты полного безделья. Пока мне устраивали испытания и думать об игре не хотелось, но стоило перекусить пресным мяском, укутаться в спальник и предаться блаженной неге, как зависимость давала о себе знать. Хотелось нацепить очки и докачать два уровня до десятого, выучить новые умения, собственноручно их опробовать...

   К счастью, визоры лежали у Француза в бардачке, а ключ от него (да-да, такие вот машины у секретных агентов) хранила Саша. Так что на время переезда об игре можно было забыть.

   И слава богу.

   Учтя прошлые ошибки мы выбрали место для стоянки в стопроцентной глухомани. По данным навигатора в радиусе ста километров не было никаких крупных населенных пунктов, только древние хутора, где об интернете и слыхом не слыхивали.

   Так что угроза появления зомби спадала на нет. Если, конечно, не брать в расчет тот факт, что в зомби могли превратиться мы сами.

   Отправив Сашу и Визарда разводить костер, Француз нацепил визор и погрузился в Эймус. Мне пришлось сопровождать соратника, ибо качаться соло медленно и вообще западло. Каким образом игра могла помочь выполнению нашего плана я вообще представлял смутно, однако спорить не стал - поиграть хотелось и самому.

   Вот так, скорее всего, и начинается превращение обычного человека в зависимого страдальца без воли к жизни. Но мы пока что увязли совсем неглубоко. Вязкая жижа иной реальности не дошла и до колен - очевидно же. Поэтому от пары-тройки уровней ничего не будет. Да.

   Тройки-четверки.

   Четверки-пятерки.

   Логин!

   Мы загрузились на небольшой возвышенности, пологим скатом уходящей к океану и превращающейся в каменистый пляж. На этом холмике высилась странная конструкция из перевернутой корабельной шлюпки, подпертой четырьмя обломками мачты. Получилось нечто вроде навеса, под которым горел костерок и грелась шайка пиратов из трех человек.

   Точнее одного манчи, киноса и бронто. Они весьма специфично смотрелись рядом друг с другом, вызывая вполне заслуженное сравнение с персонажами великого отечественного фильма. Я забил на их настоящие имена и мысленно стал величать разбойников Трусом, Балбесом и Бывалым.

   - О, путники пожаловали, - пробасил ящер, кутаясь в обрывки паруса. - Ну-с, добро пожаловать.

   Как только мы зашли в импровизированное укрытие, кинос по-собачьи встряхнулся, обдав нас мелкими холодными брызгами. Манчи утробно заржал.

   - Злые вы. Уйдем мы от вас, - сказал я.

   Бронто вскочил, едва не снеся лодку чешуйчатой башкой и замахал руками.

   - Нет-нет, подождите. Нам нужна помощь. Деньгами не обидим.

   При упоминании денег кинос скривился и сплюнул в костер.

   - Ну, рассказывайте.

   - Несколько дней назад мы увидели на горизонте корабль. Ребята обрадовались - последний месяц нам не встретилось ни одно судно. А тут целый галеон - наверняка торговый. Когда мы взяли его на абордаж выяснилось, что на борту никого нет. В трюме пусто, и лишь в каюте капитана мы нашли небольшую нефритовую шкатулку.

   - Говорил я тебе - выбрось дрянь за борт, - пробубнил манчи. - Так нет, уперся как баран.

   Бронто вздохнул и продолжил рассказ:

   - Следующей ночью началось неладное. Моряки, не боявшиеся ни северного ветра, ни палящего солнца внезапно стали заболевать. Странная лихорадка скашивала одного за другим...

   - А потом они умерли и превратились в зомби, - перебил я рассказчика. - Корабль сел на мель и спастись удалось только вам. И вы хотите отбить корабль от нежити. Я прав?

   - Да ну тебя, - ящер махнул лапой. - Пятьдесят серебряных и шпага капитана. Устроит?

   - Более чем.

   Едва мы отошли от лагеря, Француз отвесил мне легкий подзатыльник. Ник соратника окрасился в сиреневый цвет - при желании я мог бы слить его не опасаясь за карму. Но, естественно, делать этого не стал.

   - За что это?

   - Не дал историю дослушать. Самое интересное начиналось, а ты все испортил.

   - Да тут таких историй каждая вторая! Ты что, первый день в игр... Блин, а ведь действительно. Ладно, в следующий раз будем слушать до конца.