Волшебная встреча

Даже несмотря на волнение, Пиппа с нетерпением ждала возможности отправиться в путь. После скорого завтрака, состоявшего из овсянки и яблок, Пиппа и Звёздочка покинули Замок через чёрный ход. Было раннее утро, поэтому дверь оказалась заперта. Звёздочке пришлось выкрутить болты зубами.

– Что, если Призрачные Пони украли наши подковы? – размышляла вслух Звёздочка. – Ураган полагает, что они живут на вулкане, но Метеор, мой братец-зубрилка, уверен, что их на самом деле не существует, они – сказочка для наивных пони. Но если это действительно сделали Призрачные Пони, как они пробрались во Дворец? Двери всегда запираются на ночь изнутри.

– Может, кто-то помог им, – предположила Пиппа.

– Нет! – Звёздочка была шокирована её словами. – Кому понадобится творить зло?

Девочка пожала плечами – этого она не знала. Шевалия – такое удивительное место, что мало кто мог отважиться на подобное.

Пиппа с удовольствием отметила, как улучшились её навыки верховой езды за такое короткое время. Ей было так же удобно скакать на голой спине Звёздочки, как если бы она скакала в седле. Ух! Какое бы она произвела впечатление на своих друзей, если бы они могли её увидеть сейчас!

Наконец, они въехали в Холмы подков. Девочка и пони, чтобы не потеряться, старались не сходить с тропинки, которая поднималась всё выше и выше. Тропа петляла, проходя совсем рядом со скалами. Пиппе это не нравилось, от высоты у неё кружилась голова, к тому же несколько раз прямо перед ними с гор срывались камни и улетали в пропасть. Чувствуя страх девочки, Звёздочка старалась держаться подальше от края обрыва.

Пиппу убаюкивала мерная поступь пони, звук её цокающих по камням копыт, пение птичек в вышине и журчание ручья, который, как они очень скоро обнаружили, пересекал тропинку. За исключением этого, кругом стояла полная тишина.

– Так вот что это шумело, – сказала Пиппа, когда Звёздочка легко перепрыгнула ручей и остановилась попить.

– Попробуй, – сказала пони. – Вода прохладная и чистая.

Пиппа спустилась с лошадки, наклонилась к ручью и зачерпнула горсть прозрачной воды. Ледяная вода тут же заколола пальцы.

– М-м-м, как вкусно, – протянула девочка, с удовольствием делая большой глоток.

Звёздочка носом легонько толкнула Пиппу, длинная грива пони упала на руку девочке.

– Щекотно! – рассмеялась Пиппа, толкая в ответ свою подружку.

Звёздочка опустила копыто в воду и брызнула на Пиппу водой.

– Битва водой! – заржала пони.

– Битва водой! – радостно поддержала Пиппа, брызгая, в свою очередь, в Звёздочку. Принцесса пони брызгалась копытами, а Пиппа ногами. Вода сверкала на ярком солнце точно бриллианты. Очень скоро Пиппа и Звёздочка промокли до нитки.

– Ну хватит! – смеясь, взмолилась Пиппа, убирая мокрые кудряшки с лица.

– Было так весело! – заржала Звёздочка, отряхиваясь и посылая в Пиппу тучу брызг, от чего та ещё больше вымокла.

– Фу! Не думала, что можно ещё больше намокнуть! – скривилась девочка.

Было жарко. Друзья поднимались всё выше, и солнце быстро высушило одежду Пиппы. Через некоторое время девочке и пони снова повстречался ручей, вдоль которого они и пошли, пока наконец не наткнулись на падающий со скалы водопад.

– Как красиво! – ахнула Пиппа.

– Шевалия вообще красивая! – на морде Звёздочки отразилась грусть. – Не понимаю, почему Призрачные Пони хотят причинить вред нашей стране.

– Может, это вообще не они, – предположила Пиппа.

– Кто тогда? Никто не знает о существовании Шевалии, – ответила Звёздочка. – Только те, кто любит пони, могут попасть сюда, но они ведь никогда не сделают ничего подобного!

Пиппа задумчиво накручивала кудряшку на палец:

– Мы не дадим Шевалии исчезнуть! Мы найдём золотые подковы!

– Обещаешь? – спросила принцесса пони.

– Обещаю, – ответила девочка.

Зная, что это особый знак дружеского расположения в стране пони, Пиппа наклонилась и подула в ноздри Звёздочки. Звёздочка, в свою очередь, выдохнула этот воздух обратно.

– Спасибо, Пиппа, – прошептала пони. – Ты настоящий друг.

Девочка постаралась отогнать все плохие мысли. Обещания легко давать, но сможет ли она их выполнить?

Да, мысленно приказала себе Пиппа, она не нарушит данное слово. Она разыщет подковы и спасёт Шевалию!

Глава 6

Пиппа и Звёздочка приблизились к подножию вулкана, тропинка стала круче, к тому же теперь она оказалась усеяна чёрными камнями.

– Они горячие! – воскликнула Пиппа, бросая обратно камень. Он оставил следы сажи на пальцах девочки.

– Дальше этого места мы не можем идти, – нервно бросила Звёздочка. – Думаю, Призрачные Пони обитают где-то здесь.

– Теперь ищем зацепки? – спросила Пиппа.

Пони кивнула:

– Но только здесь. Нам нельзя углубляться в Облачный лес, что на другой стороне. Туда запрещено ходить даже маме с папой.

– Почему? – поинтересовалась Пиппа.

– Там водятся привидения, – прошептала Звёздочка.

– Ох, – только и произнесла Пиппа, которая странным образом чувствовала себя одновременно напуганной и успокоившейся.

Вулкан был просто гигантским, поэтому, если бы друзьям пришлось обыскивать его целиком, на это ушла бы куча времени. С другой стороны, Пиппа вздохнула с облегчением, что золотые подковы не придётся искать в лесу с привидениями.

Плечом к плечу девочка и пони принялись искать подковы. Поначалу Пиппа находилась в приподнятом настроении, думая, что сразу же обнаружит все восемь подков. Гористый рельеф служил отличным тайником: в земле было множество расщелин, укромных ямок, спрятанных за камнями. Каждый раз, когда что-то блестело на солнце, Пиппа со всех ног бросалась к находке, но снова и снова разочаровывалась.

– Хочу пить, – наконец заржала Звёздочка. Её белоснежная шкура покрылась пятнами грязи, а длинный хвост спутался. – Давай вернёмся к ручью и утолим жажду.

– Что это там? – выкрикнула Пиппа, указывая наверх.

Звёздочка тут же подскочила к подруге:

– Где? Я ничего не вижу!

– Исчезло, – Пиппа была напугана.

– Может быть, орёл? – предположила пони.

Пиппа промолчала. Нечто было гораздо больше орла. Но когда друзья направились к ручью, существо снова появилось из-за туч.

Глаза Пиппы расширились от удивления.

– Посмотри! Это летающая лошадь!

Звёздочка обернулась и воскликнула:

– Пегги!

У пегаса была серебристая шкура, длинные грива и хвост и пара гигантских крыльев. Лошадь кружилась над ними, ныряя в облака.

– Она удивительная! – выдохнула Пиппа, с замиранием сердца следя за грациозным животным. – Звёздочка, мне кажется, она хочет что-то нам сказать!

– Не думаю, – отозвалась пони. – Жителям Шевалии Пегги показывается крайне редко, тебе повезло, что ты её вообще увидела. Полагаю, она интересуется тобой.

Пиппа прикрыла глаза ладонью, чтобы не слепило солнце.

– Посмотри, как она выгибает крылья, пролетая над одним и тем же местом, а затем поворачивает к нам голову, словно спрашивая, видели ли мы её знаки.

Звёздочка некоторое время наблюдала за пегасом.

– Скорее всего, простое совпадение, но давай проверим.

Позабыв про мучившую их жажду, девочка и пони ринулись вверх по тропинке туда, откуда они только что спустились. Пегги продолжала нарезать в воздухе круги, пока друзья не оказались прямо под ней. Наконец она опустилась ниже, кружа над скалистым уступом. Громко заржав, она взмахнула своим серебристым хвостом и унеслась прочь.

– Гляди! – крикнула Пиппа, переходя на бег. – Там, на уступе, что-то сверкает!

Пиппа и Звёздочка бежали, перепрыгивая с камня на камень, пока не добрались до уступа, который им показала пегас. Пони нагнулась.

– В траве что-то блестит, – прошептала она.

Пиппа от нетерпения встала на цыпочки. В чахлом, пробившемся сквозь скальную породу кустике травы что-то сияло золотистым тёплым светом.

– Это, должно быть, одна из наших подков! – закричала Пиппа.

Подкова была так хорошо спрятана, что, если бы не помощь Пегги, Пиппа и Звёздочка никогда бы её не нашли. Девочка вытерла влажные руки о шорты. Высота уступа была вдвое выше её роста, и чтобы достать подкову, ей придётся на него забраться. Одна мысль об этом привела её в ужас. Она не может этого сделать – скала слишком высокая!

– Забирайся мне на спину, так ты сможешь дотянуться, – предложила Звёздочка.

Пиппа медлила – она всегда боялась высоты. Но пони по-своему истолковала её переживания.

– Не бойся, ты меня не поранишь, я сильная.

Собравшись с силами, Пиппа вскарабкалась на спину Звёздочке, некоторое время посидела, чтобы успокоиться, а затем, балансируя, встала на ноги.

«Давай же, ты можешь», – мысленно подбадривала она себя.

Сердце Пиппы бешено стучало, а ноги напоминали желе – девочку трясло. Но Звёздочка стояла совершенно неподвижно, и Пиппа немного успокоилась. Кажется, не так всё страшно! Теперь оставалось только выпрямиться и протянуть руку, чтобы схватить подкову. Но, к разочарованию друзей, подкова оказалась недосягаема. Пиппа протянула руку так далеко, как только могла – ещё чуть-чуть, и она потеряет равновесие.

– Так не пойдёт, – выдохнула наконец девочка. – Я не могу дотянуться. Ты можешь подойти ближе?

– Я и так близко к скале, ближе не получится, – сказала Звёздочка.

Пиппа посмотрела вниз и тут же пожалела об этом. Она плюхнулась на спину Звёздочке и прильнула лицом к её гриве, ожидая, пока голова перестанет кружиться.

– Ты в порядке? – заботливо спросила Звёздочка.

– В полном, – глухо отозвалась Пиппа и облизнула высохшие губы.

Ей придётся забраться на скалу, иначе никак не достать. Но внезапно взгляд девочки упал на длинную крепкую палку. Спешившись, Пиппа подняла её и с облегчением сказала:

– Попробую подцепить подкову этим.

Аккуратно забравшись на спину Звёздочке, чтобы не поцарапать её палкой, Пиппа потянулась за подковой, но неожиданно замерла как вкопанная. Что это там? Над выступом, справа, лежал крупный валун, у которого стояли два грязных, неряшливых пони с жидкими, спутанными, клочковатыми гривами и хвостами и громко спорили. Внутри у Пиппы всё похолодело.

– Это, должно быть, Призрачные Пони! – прошептала она.

Глава 7

Едва отваживаясь вздохнуть, Пиппа слушала их препирательства.

– Ты что, Сумрак, как ты посмел потерять подкову? – рассерженно заржал меньший по росту пони. – Госпожа приказала спрятать их так, чтобы королевская семейка не нашла! В который раз убеждаюсь, что высокий рост не гарантирует наличие мозгов!

– Захлопни пасть, Чёрный, и лучше помоги мне разыскать подкову, от твоего ржания уши вянут.

– Как мы достанем её оттуда?

– Воспользуйся веткой. Вон, лежит позади тебя.

Пока Чёрный отвернулся в поисках ветки, Пиппа решила больше не медлить. Трясущимися руками она протолкнула палку вперёд и коснулась ею подковы. Несмотря на то что палка была довольно длинной, ей никак не удавалось подцепить подкову и подтянуть её к себе. Подкова оказалась очень тяжёлой и всё время соскальзывала. Проглотив разочарование, девочка предприняла ещё одну попытку.

– Что там происходит? – позвала Звёздочка. – У тебя получилось?

– Тс-с-с! – шикнула на неё Пиппа.