Письма в Лондон

Стас оказался великолепным танцором, и Маша решила ответить ему взаимным комплиментом.

- Вы тоже неплохо танцуете.

Стас глухо усмехнулся.

- Я играю в футбол, мои ноги кормят меня. Они должны хорошо танцевать. – весело ответил он. – А чем вы занимаетесь?

- Учусь. На врача.

- На врача? Это очень хорошо. Я уважаю таких людей. А что привело вас на это  чопорное мероприятие? Вы не очень-то похожи на этих миловидных и неопытных дебютанток.

Маше показалось, что своим грубым намеком Стас обвинил ее в распущенности и порочности, но обижаться не стала.

- Мне прислали приглашение, и папа настоял на моем согласии. Я никогда  не думала, что бал дебютанток сможет привлечь мое внимание. Ну, разве только пощеголять в дорогих украшениях и нарядиться в великолепное платье.

- Весьма любопытные мотивации. Обычно девушки видят в подобных мероприятиях хороший старт в жизни.

- Меня устраивает мое нынешнее положение. Я ничего не хотела бы улучшить или изменить. – Призналась Маша.

- Я, простите, забыл представиться - Станислав.

Маша про себя повторила его имя, чувствуя, как смакует на губах каждый звук, и смущенно улыбнулась, подумав, что он может прочитать ее мысли по задумчивому взгляду. Стас посмотрел на Машу и от этого взгляда у нее по коже забегали мурашки, а сердце учащенно забилось. Маша не могла вспомнить, смотрел ли он на нее с таким же восторгом тогда, в далеком детстве.

- А у прекрасной дебютантки есть имя? – хриплый голос Стаса, оторвал ее от мыслей.

- Мария. – Еще больше смутившись, представилась Маша.

- Красивое имя. Королевское.

Закончилась музыка, но Стас все никак не отпускал свою партнершу. Пожирая ее восхищенным и туманным взглядом, он, продолжал обнимать Машу немного крепче, чем позволяли приличия. Антон со стороны наблюдал за ними. И вдруг почувствовав в сопернике откровенную угрозу, он бросился защищать свою избранницу.

Вновь заиграла музыка, и Антон  попытался поймать Машу за руку. Но Стас бросил на соперника уничтожающий взгляд.

- Вы позволите, я украду свою даму? – возмутился Антон.

- Вашу даму? – приподняв одну бровь, насмешливо переспросил Стас.

- Да. – Важно заявил Антон. - Мою даму. Невесту, я уточнил бы, дабы разрушить все ваши последние сомнения.

Маша почувствовала, как Стас с силой сжал ее руку и вдруг резко отпустил. Затем бросил на нее холодный взгляд и мягко оттолкнул от себя, при этом лицо его обрело совершенно отчужденный вид. Казалось, он просто передает свою партнершу новому кавалеру. Антон жадно схватил Машу в охапку и в танце увлек подальше от соперника. Стас остался стоять в стороне, словно коршун из засады, зорко наблюдая за танцующими парами.

В танце, Антон то и дело бросал косые взгляды в сторону соперника и намеренно прижимал Машу все ближе. Терпеть его медвежью грубость стало совсем невмоготу, и Маша прошептала:

- Ты делаешь мне больно.

- Кто это был? – не обращая внимания на Машино недовольство, проворчал Антон.

- Не знаю. Молодой человек. Ты слышишь, мне неприятно…

- Вот наглец. – Намеренно игнорируя жалобы, прошипел Стас. – До сих пор пялится на тебя. И лапал так, будто вы уже двадцать лет женаты и он имеет на тебя все права.

- Антон, успокойся. Ты ведешь себя не лучше. Отпусти, мне больно.

Антон нехотя ослабил хватку и Маша смогла спокойно вздохнуть.

- Зачем ты обманул его про помолвку? Это нелепо. Я думаю, ему нет разницы. – Без претензий спросила Маша.

- Да затем, что если бы не этот болван… - Антон запнулся. -  Я сегодня хотел сделать тебе предложение, в присутствии родителей и гостей и пригласить на первый танец. Он украл наш первый танец. А ведь это был мой сюрприз.

Маша в удивлении уставилась на Антона. Ей показалось, что он шутит. Но взгляд его был вполне серьезен.

- Что за глупости ты придумал? Я не собираюсь выходить за тебя замуж. Я вообще пока не собираюсь выходить замуж! – заявила она.

- Пока не собираешься. – Самонадеянно ответил Антон. – Но мои родители уже говорили с твоим отцом, он не против и благословляет наш брак. Так что дело за малым, одеть колечко тебе на палец.

- Что? – В ужасе воскликнула Маша.

И в тот самый момент, когда она уже собиралась вопреки всем правилам этикета покинуть танцевальную площадку, Антон опустился на колено и потянул ей бархатную коробочку. А вместо заветных слов, желанных для каждой девушки, он, глядя прямо ей в глаза, прошептал:

- Ты же не опозоришь меня на глазах у стольких гостей?

Маша растерялась. Она бросила беглый взгляд в зал, увидела лица, обращенные к ней, поймала радостное лицо отца, и холодный взгляд Стаса. Не успела она что-то сказать, как почувствовала, холод на безымянном пальце. Антон надел кольцо, поднялся и, воспользовавшись ее замешательством, поцеловал в губы. Маша виновато посмотрела на Стаса, понимая, что ей неловко именно перед ним. Появилась острая необходимость броситься к нему, все объяснить. Но Стас дерзко усмехнулся, поймав ее виноватый взгляд, резко развернулся и вернулся к своему столу. Больше он не смотрел в ее сторону, даже случайно. Он потерял к ней интерес.

К концу вечера, устав объяснять Антону, что ее молчание не было согласием, Маша сбежала в дамскую комнату. Она была так зла, что, не подумав, со всей силы, толкнула массивную дверь. Та с грохотом распахнулась, раздался стук, а после женский вскрик и громкое ругательство, не достойное юной леди.

- Ой, простите! – воскликнула Маша, вбегая в дамскую комнату.

Прямо перед ней стояла Оливия. Она словно рыбка, выброшенная на берег судорожно хватала воздух большими глотками. Из носа тонкой струйкой текла кровь.

- Извини. – Суетливо выхватывая полотенца и протягивая их девушке, воскликнула Маша. – Я не видела тебя. И не знала, что тут кто-то есть. Господи, я такая неловкая.

Оливия приложила к носу полотенце и запрокинула назад голову.

- Да ничего, не переживай, пройдет. Вроде не сломала. Хорошо хоть на платье не попало. – Смеясь, ответила она. – А что тебя так разозлило?  Ты вроде бы должна быть счастливой. Получить предложение на первом балу, это же большая удача. Моя маман, уже все мозги мне взорвала своими причитаниями, какая я непутевая, не то, что дочка русского художника Витанского.

Маша грустно улыбнулась.

- Да я тоже не особо путевая. Он просто застал меня врасплох. В обычной обстановке я ответила бы ему отказом. Он знал это.

- Брак по принуждению? В наше время? – широко раскрыв от удивления глаза, спросила Оливия.

- Держи голову, кровь пойдет! – предупредила девушку Маша и помогла правильно запрокинуть голову. – Вряд ли по принуждению. Если я скажу папе, что не желаю этого брака, он заберет свое благословение назад.

- Как у вас русских все просто. А что ты собираешься делать после?

- После бала?

Оливия кивнула.

- Домой поеду.

- Есть предложение, ты наверно видела, в зале сидят привлекательные молодые люди. – Оливия осмотрелась, будто их кто-то может подслушать, а то, что она говорит тайна достойная королевского двора. – Так вот они пригласили меня и еще нескольких девушек составить им компанию на закрытой вечеринке. Там будем только мы. Представляешь, закрытая привилегированная вечеринка.

- Ты предлагаешь поехать с вами? – переспросила Маша.

- Да! Мне кажется, там ты сможешь развеяться и успокоиться.  Тебе пойдет на пользу. Тем более один из них, по секрету, я точно знаю - заинтересовался тобой.

- Уже разинтересовался. – с печальной иронией ответила Маша.

- Ну, даже если так, там будет чем заняться. Ну что, едешь?

Маша задумалась, прокручивая в голове оправдания, которые будет говорить отцу и Антону. Маша понимала, что перед будущим бывшим женихом оправдываться она не должна, но уходить без предупреждения тоже некрасиво. Пришла идея и Маша поспешила заручиться поддержкой:

- А можно я скажу, что мы едем девочками к тебе домой. Вроде как мини девичник?

Оливия радостно закивала головой и ловко закинув полотенце в урну, взяла Машу за руку.

- Мы можем сделать это вместе. Хочешь?

Маша кивнула. В ее душе вспыхнул азартный восторг. Держась за руки девушки, вышли из дамской комнаты. В холле они столкнулись с группой молодых людей,  которые уже покидали празднество. Один из них заметил девушек и крикнул Оливии:

- Мы в машине!

Оливия улыбнулась, и потянула Машу в зал.

Маша послушно пошла за ней, но вполоборота, взглядом в толпе выискивала Стаса. Она так увлеклась этим занятием, что когда в дверях натолкнулась на преграду, невольно вскрикнула. Она только почувствовала, как что-то возникло у нее на пути, обернулась и со всего размаху влетела в Стаса. Он обхватил ее за талию и придержал, хотя падение Маше в любом случае не грозило. Оливия сразу отпустила ее руку и остановилась в двух шагах позади Стаса.

Стас с любопытством посмотрел на Машу, заметил ее раскрасневшиеся от волнения щеки, почувствовал легкую дрожь, и наверняка услышал громкий стук ее сердца. Он улыбнулся, так обворожительно и пленительно, что Маша едва не растаяла.

- Ты едешь с нами? – тихо спросил он.

Маша кивнула.

- Жду тебя на улице. – Ответил он, и, отпуская девушку, напоследок едва заметно вдохнул аромат ее духов. Он даже прикрыл глаза от удовольствия, что не укрылось от Маши, и она лукаво улыбнулась.

Стас ушел, а Оливия быстро поймала новую подругу за руку.

- Я же говорила тебе. – Восторженно прошептала она. – Идем, сообщим твоему папе, что на вечер у тебя другие планы.

Витанский сразу дал свое согласие. Даже не смотря на откровенное неодобрение будущих родственников и зятя, он ответил утвердительно. Маша радостно расцеловала отца, пожелала всем приятного вечера и поспешила скрыться. Она знала, что Антон непременно последует за ней в надежде на объяснения, поэтому заставила Офелию почти бежать до лимузина, ожидающего у парадного входа. Весело смеясь и оглядываясь, девушки бежали путаясь в длинных юбках и словно дети радовались своему идеальному бегству.

Стас стоял на улице, придерживая дверь лимузина, ожидая, когда девушки запрыгнут в машину.

Девушки резво вскочили внутрь, Стас сел следом и громко захлопнул дверь.

- Трогай! – весело, в голос воскликнули Маша и Оливия.

Когда машина отъезжала, Маша заметила выбежавшего следом Антона, но в тот же момент перевела взгляд на Стаса, поймала его легкую улыбку и улыбнулась в ответ. Люк был открыт,  Маша бросила хитрый взгляд, не сдержалась и позволила себе маленькую шалость. Она видела, как девушки делали это в фильмах, и безумно захотелось повторить эту глупость. Маша по пояс  выбралась в люк и на прощание махнула Антону рукой. Щеки ее горели, волосы трепал встречный ветер, больно хлестая по лицу, но она чувствовала себя свободной и безгранично счастливой.

Лимузин медленно проехал по Лондону, часто задерживаясь на поворотах, из-за большой загруженности улиц. Но вскоре выехал за город, и поехал быстрее.

Вечеринка проходила за городом, в арендованном коттедже. Едва гости наполнили дом, громко заиграла музыка, разбивая басами все преграды наступающей ночи. Оказавшись в доме, парочки тот час же разбрелись по тайным уголкам. Кто к бассейну, кто в уединенные комнаты, кто отправился бродить под звездным небом.

Оливия ушла под ручку с симпатичным брюнетом, оставив Машу в компании Стаса. Оставшись с ним наедине, Маша сразу ощутила прилив незнакомого прежде волнения. Но Стас вел себя, как ни в чем не бывало. Внешне он оставался спокоен и невозмутим. Открыв шампанское, он наполнил бокал и протянул его Маше. Затем молча, сел напротив, и принялся жадно рассматривать ее не отрывая восхищенного взгляда. Чувствуя неловкость, Маша маленькими глотками пила шампанское и рассеянно взирала по сторонам. Стас тоже хранил молчание, и только подливал Маше шампанское, едва она ставила бокал на столик.

Еще в дороге Маша незаметно сняла обручальное кольцо и спрятала в ридикюль. Стас бросил случайный взгляд на ее руку и удивленно спросил:

- А где твое кольцо?

- Сняла.

- Зачем?

- Это не то чего я хочу. – Пожав плечами, призналась Маша.

Стас нахмурился.

- Зачем тогда приняла предложение? Это какая-то игра? У вас, у светских дам так принято?

Маша нервно рассмеялась. Стас заговорил об играх, а сам даже не вспомнил ее или просто говорил так, словно не знали они друг друга раньше, и не было долгих лет разлуки. Могло сложиться впечатление, что судьба случайно свела их в одном месте. Просто столкнула спустя столько лет, двух идеально подходящих друг другу людей.

- Ты любишь его? – неожиданно спросил Стас.

Маша вздрогнула и напряглась.

- Я знаю его с детства… это не любовь, а привязанность.

- Привязанность? В  детстве у меня была подруга, к которой я был очень привязан.

- А как ее звали? – подавшись вперед, с надеждой спросила Маша.

- Не помню. Это было очень давно. – глядя ей прямо в глаза, холодно ответил Стас.

Получив легкий укол в сердце, Маша решила сменить тему:

- Я слышала ты играешь в футбол? Давно?

- С детства. Это была моя мечта. Теперь я добился таких высот, что любой мальчишка, гоняющий во дворе мяч, может только позавидовать. – Стас откровенно хвастался.

- Твоя мама наверно гордится тобой.

Стас на мгновение задумался, отвел взгляд в сторону и печально улыбнулся.

- Я сирота. Мама умерла два года назад. Отца я не помню.

- Мне очень жаль. – Искренне произнесла Маша и поддавшись минутному порыву, подалась вперед и накрыла его руку своей.

Стас отрешенно проследил за ее движением, руку высвобождать не стал, но заметно напрягся. Затем передернул плечами и вымолвил: