Нужная профессия. Сирота

– Этот ублюдок всё никак не вернулся? – Староста деревни Паучий Лог был в не себя от злости, так как понимал, что сейчас время катастрофически быстро уходит. – Мне ещё не хватало, чтобы он где-нибудь там сдох, когда мне нужна именно его помощь!

Его разочарование и обиду можно было понять. Ведь Сергей Васильевич так рассчитывал на этого мальчишку? Несмотря на возраст этого паренька, который кому-нибудь мог показаться слишком худым и слабым, кроме него ближайшие леса как следует не знал никто. Во-первых, по той причине, что деревенским жителям не особо было нужно в них ходить. Вот был бы в деревне охотник, тогда было бы другое дело. А так, просто потому что им хочется, шастать по лесу никому не разрешат. Да, у них были лесорубы, которые ходили в лес за дровами и хворостом. И даже поставляли дрова в замок? Были и такие, никто не спорит. Но куда они ходили? По краю леса, старательно высматривая подсохшие и старые деревья. Хозяин этих территорий запрещал рубить молодые деревья. Ему хотелось, чтобы возле замка был лес, где благородные смогут поохотиться. Но за сотни лет существования этого дворянского рода, всех достойных охоты животных из ближайшего леса выбили. И теперь их приходилось искать где-то глубже. А где? Только на территории Дикого леса. А в Дикий лес ходил только этот паренёк. Что говорило само за себя. Этот мальчишка явно знал о том, где могут находиться достаточно опасные звери, которые могли заинтересовать дворян. Такая информация стоила больших денег. Например, если за информацию о том же олене управляющий замком заплатил бы от силы штук пять серебряных монет, то, например, за волка из Дикого леса, староста деревни мог бы заработать сразу золотой, а то и больше! А это уже само по себе радовало его душу. Радовало бы… Но этот наглый мальчишка банально исчез, отправившись в лес со всеми своими пожитками. И прошла уже почти неделя, а он всё никак не возвращался. В конце концов, староста наорал на тех самых двух молодых парней, которые так и не смогли выследить этого Семёна, и как факт, теперь были виновны в случившемся казусе. Хотя они и не признавали себя таковыми? Но когда старосту интересовали подобные нюансы? Ведь действительно, не будет же он в лес посылать собственного сына? Этот оболтус Григорий, каким бы он многозначительным голосом не рассказывал бы про свои похождения и заслуги, на самом деле ничего не мог бы сделать в принципе. Он в лес не ходил дальше опушки. И даже те самые дров и хворост, которые он приносил из леса, для него собирали другие. Кстати… Чаще всего это делал тот самый Семён. За отдельную плату. Но в этот раз видимо мальчишка просто уже не выдержал подобного поведения со стороны жителей деревни?

– Надо будет узнать о том, кто его так разозлил? – Тихо пробурчал староста, представив себе тот факт, что кто-то намеренно разозлил этого мальчишку, чтобы тот стал в такую своеобразную позу? Если дело обстоит именно таким образом, то староста мог бы рассчитаться с таким умником. Ведь в результате подобной глупости, эти индивидуумы банально испортили именно ему все планы. А он не хотел бы, чтобы всё так развернулось. Именно поэтому он и собирался постараться поступить таким образом, чтобы никто и ничего больше не делал без его ведома в подконтрольной ему деревне.

Надо сказать, что как только староста упомянул о желательном трофее в виде, к примеру, какого-нибудь волка из местных, эти два молодых паренька, которых действительно уже прозвали во всем баронстве лесными свистунами, сразу перепугались. Ведь они подумали о том, что староста требует, чтобы они добыли для него голову этого хищника самостоятельно? А для этого было нужно очень постараться. С трудом взяв себя в руки, Сергей Васильевич объяснил этим двум молодым парням, которые мечтали стать охотниками, что им необходимо проявить себя. И тогда он сможет, перед управляющим замка благородного, выставить их настоящими охотниками. После чего они уже фактически на законном основании смогут заниматься этим промыслом самостоятельно. В чём, конечно, он сам сильно сомневался? Для того, чтобы самостоятельно заниматься подобным промыслом, надо очень постараться. И почему-то сейчас староста больше был уверен в том, что подобным промыслом быстрее бы начал заниматься тот самый Семён, чем они? У него была соответствующая хватка. Да, ему пока что было всего двенадцать лет. А им по восемнадцать. Вот только они его боялись. Даже несмотря на разницу в возрасте, попытаться как-то справиться с этим мальчишкой один на один из них никто не рискнёт. Честно говоря, староста сомневался в том, что даже его собственный сын додумается до такого? Ведь для этого сироты каких-либо авторитетов в деревне просто не было? Ему было всё равно, кому придётся кровь пустить. Если ему будет нужно, то этот молодой нахал вцепится в горло даже старосте. Несмотря на разницу в весе, а также и в потенциальной силе, староста понимал, что этот мальчишка не так-то прост. Чем-то он напоминал легендарного медоеда? Был на земле такой хищник. В легендах рассказывали о том, что от него убегали даже более опасные существа? Только потому, что медоед никогда не отступает, и всегда добивается того, чего хочет? Но это были легенды. Хотя… Было что-то общее между этим Семёном и тем легендарным хищником.

– Староста! Мы нашли! – Наконец-то услышав долгожданный возглас, он медленно повернулся, стараясь сохранить всем своим видом равнодушие к этому вопросу, и не демонстрировать этим двум трясущимся от жадности за его спиной разумным свою собственную заинтересованность в решении этого вопроса. Им не нужно знать о том, что староста хотел сам на этом деле подзаработать? Они получат свою мелочь, и что эти парни будут делать с медными монетами, Сергея Васильевича не особо интересовало. Его интересовал результат. медленно и солидно приблизившись к этим парням, он принялся расспрашивать их о том, где именно и при каких обстоятельствах они обнаружили желаемое? Как оказалось, они обнаружили следы волка. Ну, для них что следы волка, что собачьи – были одинаковы? Однако глубоко в лесу такие следы могли оставить только волки. Собаки в лес не ходят. Да. Те самые собаки, которых люди привезли с Земли, почему-то боялись территорий Дикого леса? Видимо на уровне инстинктов они ощущали опасность от тех территорий? Но сейчас и это было неважно. Важно было то, что эти два псевдо-охотника обнаружили лёжку волка. И это не могло не радовать.

Именно поэтому староста тут же приказал своему сыну запрягать лошадь. Сергей Васильевич собирался, больше не тратя ни секунды, отправиться в замок, и передать управляющему замка, что ему удалось обнаружить хищного зверя, на которого хозяева смогут поохотиться! Но надо поторопиться. Лёжка означает, что волк на этом месте находится всего лишь временно… А значит, необходимо постараться как можно быстрее его там найти и убить. Иначе он уйдёт. Причём, судя по описанию, этим оболтусам действительно повезло? Судя по всем признакам, они обнаружили именно волка из Дикого леса? Слишком крупные были у него следы. Как факт, староста уже примерял к своему кошельку минимум пять золотых монет за такую находку! Да, он прекрасно понимал, что управляющий замком точно так же постарается выведать у него все подробности, чтобы потом перепродать эту информацию своему хозяину куда дороже? Ну, по крайней мере, с управляющего можно будет получить несколько золотых кругляшей, чтобы почувствовать себя значимым и достаточно обеспеченным.

Когда сын всё же вывел его лошадь, старый крестьянин уже по привычке старательно проверил подпругу и седло. Как и следовало ожидать, пару ремней пришлось перетянуть. Это в сбруе. Седло вообще пришлось снять, и самому обратно надевать. Потому что этот балбес умудрился оставить складку на попоне под седлом. А если эту складку оставить, то за одну только короткую поездку к замку и обратно, у лошади на спине может появиться рана. Как факт, её придётся лечить. А это опять же будет стоить совсем недёшево. Так что рисковать подобным образом ему бы не хотелось.

Представив себе, что он получит в обмен на такую информацию, староста принялся планировать куда потратить такие большие деньги? Сейчас он вполне закономерно рассчитывал на оплату не меньше чем в пять золотых монет? А для крестьянина – это большие деньги. А за такие деньги можно купить достаточно большое количество домашних животных, как скотину, так и птицу, в виде различного вида куриц гусей. Всё это будет приносить определённый доход. Даже те самые гуси? Они могут приносить не только яйца и мясо, но и перья. А что? Перья тоже скупают торговцы. Если их правильно разобрать и упаковать. Что попало они покупать не будут.

Вспомнив про приезжающего торговца, старый крестьянин глухо выругался. Так как понимал, что последнее время дела его стали хуже именно из-за ссоры с Семеном. Ведь именно Семён в последнее время стабильно поставлял ему тушки тех самых тарантулов, шкурки с брюшек которых староста продавал заезжему торговцу? А теперь что ему делать? Вот приедет этот торговец… И что тогда? Шкурок-то новых нет? А торговец рассказывал о том, что эти шкурки в столице пользуются спросом. Так как они явно несут на себе все признаки того факта, что добыты были в Диком лесу? А это дорогого стоит.

– Дорогого стоит! – Глухо рассмеялся Сергей Васильевич, уже выезжая на лошади за пределы деревни. – Говорит мне о том, что такой товар дорогого стоит, а сам старательно сбивает цену! И покупает их по пять медных монет. А почём он их в столице продаёт? Наверное, не меньше, чем по серебряному?

Вообще-то один серебряный рубль включал в себя пять десятков медных монет. Один золотой включал в себе пять десятков серебряных. Почему так? Ну, так захотелось колонистам, которые высадились на эту планету, и остались здесь жить. Почему же не сто? Ведь в рубле обычно было сто копеек? Но этого сейчас понять не получится. Слишком много времени с тех пор прошло. Но не это было важно. Важным было то, что он мог наживаться на такой торговле. Хотя пытаться отвезти такой товар в столицу сам крестьянин не рискнул бы. Для начала стоит отметить тот факт, что для такой поездки нужно обзавестись соответствующим транспортом, а также позаботиться о том, чтобы груза было вполне достаточно. Иначе какой ему смысл ехать в столицу? Ты же должен как-то всё это окупить? Поездку… Затраты… Не только на собственное пропитание, и проживание на территории постоялых дворов, но и корма для того же коня? Или вы думаете, что по пути на постоялых дворах чужих коней просто так привечают? Нет… За всё приходится платить. И с этим фактом не поспоришь.

Постаравшись как можно быстрее добраться до замка, Сергей Васильевич радостно выдохнул. Так как ворота замка ещё не были закрыты. А это значит, что у него есть возможность, под видом какой-то деловой встречи, проехать прямо к управляющему. Стражники, конечно, изрядно поворчали. Но старосту трогать не стали. Ведь тут и дураку было понятно то, что этот человек появился в замке не просто так? Он появился здесь по делу. И, вполне возможно, это дело касается их собственной будущей жизни? Так как им ещё неизвестно то, что именно он собирается сделать? Может быть он собирается нажаловаться на кого-то из стражников, что тот взял и обрюхатил какую-нибудь молодую крестьянку, и теперь отказывается жениться на ней? Бывали и такие казусы… И тут всё зависело от благосклонности господина. Если старый барон прикажет, то стражник никуда не денется. И ему придётся жениться на порченной им девчонке. Ну, о чём он думал, прежде чем потащил эту дурочку на сеновал? Иногда думать надо собственной головой, а не тем, что находится в штанах.

Быстро накинув повод от уздечки петлёй на стоявший специально для таких вещей столбик, староста постарался как можно быстрее пробежать по лестнице в здание для слуг. Тут у управляющего замком были целые хоромы. Он проживал в данном помещении со всей собственной семьёй. Поэтому именно здесь он и вёл приём различных просящих. Были такие проблемы иногда. Крестьяне могли приехать и пожаловаться на собственного старосту? Чего сам Сергей Васильевич в принципе старался не допускать. Так как понимал, что в данной ситуации решение может быть для него критическим. Его могут просто казнить. По желанию господина этих земель. И тут ничего не поделаешь. Всё будет зависеть от настроения хозяина.

Именно поэтому старый староста и спешил выслужиться. Ведь он понимал, что тот же управляющий, во время доклада об обнаружении на территории баронства хищника из Дикого леса, не забудет упомянуть о том, что это один из его ставленников, который был назначен старостой деревни, позаботился о подобной информации. Почему Сергей Васильевич был в этом уверен? Ну, не скажет же управляющий о том, что он сам лично шастал по лесу, высматривая различных животных? В этой ситуации он сам себя подставит, и выставить лжецом. А дворяне обычно не любят таких вещей. Нет… Сами они могут врать сколько угодно. А вот от своих слуг они подобного в принципе не потерпят. Так что, вариантов у него нет. А значит, у старосты будет возможность иметь перед своим господином очередную заслугу. Возможно, ему позволят впоследствии своего сына пристроить, например, в услужение к молодому барону? И тогда есть шанс того, что хотя бы так этот остолоп вырвется из обычной и непримечательной жизни крестьянина. Как он дальше развернёт собственную жизнь, уже не важно. Важно только то, что у него будет шанс. Ну, а если он сам не воспользуется такой информацией, то это уже его проблемы. Полностью его собственные проблемы.

Как Сергей Васильевич и ожидал, управляющий тут же буквально мёртвой хваткой вцепился в информацию о том, что был обнаружен хищник из Дикого леса, да ещё и практически на расстоянии вытянутой руки от замка. Управляющий, даже не задумываясь, выложил перед старостой пять золотых монет, которые он тут же сгрёб, закономерно опасаясь того, что тот передумает. После чего, вежливо кланялись, постарался покинуть кабинет этого человека. Свою работу он выполнил. Ну, а если дворяне не найдут этого хищника, то в данной ситуации это уже их проблемы. Может быть волк завтра с утра уйдёт куда-нибудь подальше? Ведь это будет и немудренного? У него там не логово, а лёжка. А это две разные вещи.

Радостно улыбаясь, староста Паучьего Лога вышел из этого здания, запрыгнул на свою лошадь, и деловито направился обратно к деревне. Как раз вовремя. Стражники уже собирались закрывать ворота замка. И он успел вовремя уехать прочь. Не хотелось бы ему ночевать, как какому-то нерадивому слуге на сеновале возле конюшни? Никто не будет простому крестьянину из деревни выделять отдельную комнату, даже в здании для слуг. Хотя ему возможно и захотелось бы этого? Но он был слишком стар, чтобы набиваться в слуги к барону. Как к старому, так и к молодому.

Заметив косые взгляды стражников, староста мысленно расхохотался. Ну, а кто именно, как вы думаете, будет загонять для барона этого хищника из Дикого леса? Стражники и егеря. Егерь у барона был только один. И тот уже был слишком стар. Как максимум, он может сидеть на коне, и раздавать приказы. А бегать по лесу будут стражники. Именно им предстоит постараться сдержать хищника, пока дворянин будет прицеливаться, чтобы нанести смертельный удар. Потом они, конечно, тоже будут хвастаться тем, что участвовали в такой охоте? Но сейчас для них будет мало удовольствия. Ведь ещё неизвестно то, как после этой охоты они и сами себя будут чувствовать? И будут ли вообще хоть как-то чувствовать. Ведь ещё неизвестно то, как этот хищник постарается с ними рассчитаться? А то, что волки из Дикого леса были весьма опасны, никто не может отрицать.

Сейчас же староста направился обратно, в сторону родной деревни, радостно предвкушая то, как будет пересчитывать эти желанные жёлтые кругляши, попавшие к нему в руки. И если, пока он ехал в замок, старый крестьянин планировал приобрести каких-нибудь животных, вроде полезных в крестьянском деле коней или быков, не говоря уже про коров или овец.... То возвращаясь назад он уже ни о чём таком не думал. Он думал о том, как постарается сложить эти кругляши в отдельном кошеле, и закопает его в подполе. Ведь он хотел иметь много денег. А это не всегда получалось.

Теперь он, конечно, не особо злился на этого озлобленного Семёна? Но осадок в душе всё равно остался. Придётся его наказать, когда этот парень всё же вернётся из леса. Хотя… Прошла уже целая неделя! Может он уже давно где-то погиб? Жаль, конечно… Деревня из-за его отсутствия ничего особо не потеряет. Вот только сам староста окажется в весьма невыгодном положении. Ведь этот мальчишка часто его выручал. Взять хотя бы подготовку тех же самых вязанок хвороста и дров на краю леса, когда его сын хотел всем продемонстрировать, что является хорошим лесорубом? К тому же, сам Сергей Васильевич чуть ли не каждую неделю на трудах этого мальчишки получал не меньше одного – двух серебряных. За те самые шкурки с брюшек тарантулов! Уже только поэтому можно было понять его разочарование. Но слишком сильно давить на этого парня будет нельзя. По той простой причине, что этот мальчишка оказался слишком своенравным. И он явно будет настороже. Только откуда в нём такая наглость и упрямство взялись? Хотя… Его мать тоже была таковой!

Старый крестьянин настолько сильно задумался, что даже не обратил никакого внимания на то, как вдалеке, словно загудевшая и внезапно лопнувшая струна, прозвучал немного жалобный, но при этом явно угрожающий вой волка. Но разве простому крестьянину стоит знать о том, что может означать та или иная тональность подобного сигнала у этих животных? Он и не знал того, что этот волк, старательно обследуя территорию вокруг своей лежки, уже обнаружил следы двух молодых людей, которые банально не подумали о том, чтобы хоть как-то их замаскировать. И теперь этот волк шёл по следу, разыскивая потенциальную угрозу. Ту самую угрозу, которая могла привести его к гибели. Конечно, некоторое время волк и сам боялся выходить за пределы леса? Но потом, уже чувствуя тот факт, что запах ускользает и следов скоро не будет, этот волк всё-таки сделал шаг вперёд из-под крон лесных деревьев. Именно тогда он слегка присел и задрал морду вверх. Чтобы издать тот самый душераздирающий вой-стон, который разнёсся над ближайшими территориями, словно тревожный колокол созывая своих товарищей, находящихся неподалёку.

Если бы староста знал обо всём этом, то он бы понял, что Семён тогда не зря предупреждал его о возможных проблемах? О том, что нельзя бездумно соваться к логову таких хищников. О том, что нужно уметь делать некоторые вещи, а не пытаться просто что-то изображать. Сейчас же он направлялся в деревню и радовался тому, что сумел неплохо подзаработать, буквально ничего не делая. Как факт, сейчас Сергей Васильевич думал уже даже не об этом. А только о золоте, которое он вёз в кармане. Это был настолько редкий металл для крестьян, что староста просто наслаждался одним только фактом его присутствия у себя в кармане…

………

– Мама! Ну, сколько же можно об этом говорить? – Раздражённо отмахнулась от женщины молоденькая девушка, уже привычно пытавшаяся поправить непокорную прядь, которая непослушно свисала вдоль её щеки из узла, в который та затянула свои волосы на голове. – Я не собираюсь выходить замуж за этого идиота. Неужели ты сама не понимаешь таких вещей? Он же глупый! Ничего не умеет! Ничего не хочет делать. Более того… От него пользы нет никакой. Ты хотя бы знаешь, что происходит тогда, когда он идёт в лес?

– Я не знаю, что ты там себе придумала Маша. – Раздражённо отмахнулась от высказывания своей дочери Татьяна Леонтьева, которая всю свою жизнь для всех была просто Танькой, или ткачихой. – Он лесоруб. А значит, ты никогда без дров не останешься. К тому же, его отец староста нашей деревни. А это тоже важный фактор, про который забывать не стоит. Тебе сразу помогут и с домом, и с живностью. Я знаю, что староста не бедный. И к нему каждый раз торговец заезжает. А торговцы не из тех людей, кто будет случайно заезжать к кому-либо настолько постоянно!

– Дровосек? Мама! Ты что, издеваешься надо мной? – Неожиданно для женщины расхохоталась её дочь. – Какой ещё дровосек? Ты на его руки посмотри! Да он даже топора в руках держать не умеет. А ты говоришь будто он что-то может? Я удивлюсь, если он вообще хотя бы когда-нибудь сумеет принести из леса хоть что-то. У него руки нежнее, чем у девушки. Так о чём ты вообще говоришь? Более того… Все те дрова, которые он приносил из леса, для него готовил Семён. Тот самый Семён – сирота. Только не говори мне о том, что ты об этом не знала ничего! Вся деревня знает, а ты нет? Мама! Это даже не смешно. Сколько раз он ходил в лес после того, как Семён ушёл из деревни? Сколько? Хоть раз он сходил в лес за дровами или за хворостом, когда Семён ушёл в лес после ссоры со старостой? Ни разу! Только потому, что Семёна в деревне больше нет. Это именно сирота за мельчайшую медную монету ходил для этого умника за дровами. А теперь кто будет это делать? По сути, некому этого делать. Вот он и сидит в деревне, и никуда не ходит. Потому что никто не согласится для него за медяк собирать дрова и хворост. Ты на его топор хотя бы посмотри? Если на руки не хочешь. У него топор новенький. Ни разу не зазубренный. И, по сути, вообще тупой. Потому что его папочка боится, что этот идиот поранится острым лезвием. Тебе мало? Подумай, как следует. Ты сейчас мне говоришь о том, что я буду у него как у Бога за пазухой жить? Хорошо. Только есть нюанс. Он ничего не имеет делать. Да и не хочет. Зачем мне нужен тот, кто ничего не умеет? Ты хочешь себе такого зятя? Кому он нужен? Он не сможет тебе ничем помочь по хозяйству. Да и не будет вообще ничего делать. Всего лишь потому, что не хочет. Григорий привык к тому, что за него всё делает кто-нибудь другой. Ты сейчас уговариваешь меня согласиться и выйти за него замуж. Прекрасно. А ты готова всю свою оставшуюся жизнь работать на него, чтобы этот умник хорошо питался? Отдавать все деньги его отцу? Всё то, что ты заработаешь. Я сильно сомневаюсь, что ты пойдёшь на подобное. Ты ведь думаешь, что я буду корячиться, чтобы тебе помогать, да и он тоже? А ты будешь жить дальше спокойно, и не напрягаясь. Может быть я тебе и буду помогать, мама. Но от него ты такой помощи нет дождёшься. Это вся деревня знает. И я лучше пойду замуж за кого-нибудь другого.

– Дура! За кого другого ты тут выйдешь замуж? – Раздражённо выдохнула Татьяна, уже не сдержавшись и банально ударив свою дочь по щеке ладонью. – За стражника местного барона? Хорошо… А дальше что? Что может дать тебе этот самый стражник? Я уже молчу о том, что ты будешь делать, когда этот самый стражник банально погибнет? Мало ли что взбредёт в голову его хозяину? И кому ты будешь нужна такая? Порченная! Я достаточно умелая ткачиха, и то не нашла себе нормального мужа. А ты, вдруг, не с того ни с сего, пытаешься меня подтолкнуть на такую глупость? Кто тебе чем-то поможет? Сама подумай!

– Ты, мама, можешь выходить замуж за кого хочешь. – Уже не скрывая своей злости, девушка медленно потёрла покрасневшую щёку, и криво усмехнулась. – Про тебя и так в деревне многие говорят, что ты кузнецу пыталась в постель влезть. Только вот он со своей женой живёт душа в душу. И ты ему не нужна. К тому же, ему нужна хозяйка в доме, а не ткачиха, которая будет целыми днями, как паук, плести свою паутину. Тебе же некогда домом заниматься! Ты на меня кричишь, что я тебе помогать не хочу? А кто по нашему дому хоть что-то делает? Не подскажешь, случайно? Именно я стараюсь что-то делать в доме. А тебе просто некогда. И сейчас ты будешь мне рассказывать о том, как хорошо мне будет замужем? Ну, да… Рассказывай. А заодно расскажи мне о том, почему наш папаша дома старался редко появляться? Может быть от большой к тебе любви? В чём я сильно сомневаюсь! Этого ты точно сказать мне не можешь. Сейчас ты пытаешься вынудить меня, чтобы я вышла замуж за какого-то идиота? Прекрасно. Вот только ты сама забываешь об одном нюансе. Если я выйду замуж, то сразу же уйду из этого дома. И у меня будет свой дом. Своё хозяйство. И муж-идиот. А ты будешь жить сама. Кто будет тебе еду готовить? Кто будет в доме убирать? Ты что ли? Когда ты последний раз это делала? Попробуй. А я посмотрю.

Резко развернувшись, и гордо вскинув свой курносый нос, девушка закинула за спину распустившиеся от удара матери волосы, и прошла прочь из дома. Сама же ткачиха, открыв от удивления рот, смотрела ей вслед. Банально не понимая того, что сейчас произошло. Её обычно послушная девочка внезапно словно с цепи сорвалась! А это было далеко не то, на что рассчитывала женщина. Татьяна действительно надеялась поправить свое положение за счет этого брака. Но девчонка все-таки правильно сделала ей замечание. Она действительно рассчитывала на то, что пара молодых будет содержать её и помогать. Однако, если дело действительно обстоит именно так, как сейчас заметила эта непокорная девчонка, то ей не стоит связывать судьбу своей дочери с тем, кто ничего не умеет и не хочет!

– Неужели это всё правда? – Задумчиво проворчала женщина, медленно покачав головой. Ведь она так рассчитывала на то, что этот парень будет покорно приносить своей теще дрова, не требуя за это никакой оплаты? А также и на то, что девчонка будет старательно помогать матери по дому, как и раньше. Ну, просто у Маши станет немножко больше обязанностей? Но кто её будет спрашивать? А теперь даже сама Татьяна понимала то, что всё это бессмысленно. Если Маша уйдёт к сыну старосты, то с ней никто считаться не будет. Будь она хоть трижды той самой ремесленницей, и ткачихой. Её просто будут использовать, а потом за ненадобностью выбросят. Староста их деревни был знаменит такими фокусами. И сейчас она прекрасно понимала, что едва не совершила очень серьёзную ошибку. Хотя…

Тихо скрипнув своими зубами, женщина задумчиво поморщилась. Она-то думала, что никто в деревне не заметил её попытку переманить к себе кузнеца? А всё оказалось далеко не так. Вся деревня это заметила. Конечно, кто-нибудь тут же скажет о том, что мог заметить кто-то один, а потом распустил слухи? В данном случае это не имеет значения. Важен сам факт того, что этот самый кто-то всё же заметил то, что ему явно не стоило бы замечать. И теперь она сама оказалась перед фактом того, что ей придётся как-то избавляться от этого шлейфа слухов о ней, как любительнице чужих мужей. Конечно, своей судьбы своей дочери она не желала! Так как оставаться с ребёнком на руках, и без поддержки мужа, в мире Миранды, где они жили, было бы очень опасно. Ей ещё повезло, что древние мастерство, которое сумели восстановить её предки, попавшие на эту планету, пригодилось женщине. И она оказалась вполне востребованным мастером. Её ткани были достаточно хороши, чтобы пользоваться спросом не только у крестьян. Но даже и у слуг местного барона! Конечно, учитывая тот факт, что она была свободна от каких-либо обязательств перед бароном, Татьяна вместе с дочерью могла покинуть эти земли в любой момент. Могла… Но тут была и проблема. Куда они отправятся вдвоём, никому не нужные? К её старым родственникам? Которые вряд ли примут двух женщин. С женщинами итак было всё очень сложно. На двух мужчин рождалось минимум три – четыре женщины. Введите сюда и постоянную вражду дворянами, которые старательно отправляли на убой своих стражников. И не только стражников. Иногда дело доходило даже до крестьян. Возможно, кто-нибудь подсказал бы ей найти для себя в качестве будущего супруга какого-нибудь из крестьян? Просто нужно было взять кого-нибудь более работящего. И всё было бы вполне нормально… Однако она понимала, что какой-нибудь крестьянин её не удовлетворит как человек. Так как его достаток просто микроскопический. Она-то и за стражника пошла только из-за того, что там барон платил достаточные деньги на содержание семьи, а также и на его экипировку. А теперь что? Ей пришлось самой напрягаться, чтобы вытащить свою дочь из нищеты. Конечно, кто-нибудь сказал бы, что девочка отплатила своей матери чёрной неблагодарностью? Но Татьяна сама учила свою дочь всегда быть прагматичной в таких вопросах. Тем более, что ситуацию это не спасало. Девочка скоро подойдёт как раз к тому возрасту, что станет очень востребованной невестой? И к тому времени им желательно уже определиться с потенциальным женихом. Конечно, у неё была возможность попытаться подмять под себя этого сироту Семёна? Вроде бы всё, сначала, пошло нормально. Татьяна сделала несчастное лицо, Машку пару раз заставила при нём поплакать, и этот дурачок сам начал снабжать их дровами. А там дело дошло бы и до других видов помощи? Например, он мог бы приносить то, что приносит старосте, но именно для своей так называемой мачехи? Нет, она бы его за сына, конечно же, не считала бы! Ей только такой глупости не хватало! Этот парень итак выглядит слишком странно для крестьянина. Какой-то он слишком тонкий, как клинок? Говорят, что на востоке этих земель живут своеобразные кочевники? Так вот они используют узкие кривые клинки. Сабли называются. Так вот этот мальчишка напоминал такой клинок. Остро заточенный и готовый к удару. Судя по всему, его опасались даже достаточно взрослые парни в этой деревне? И если они и пытались его как-то обидеть или оскорбить, то делали это группой. По одиночке все старались его обходить стороной. У неё же была возможность прикормить этого мальчишку к своей семье и вынудить стать потенциальным рабом. Ну, а что? Всё равно он слоняется без дела! К тому же, был он достаточно работящий и молчаливый. Не задавал глупых вопросов. По крайней мере, до последнего времени?

Однако не так давно у него произошла достаточно серьёзная ссора с старостой деревни. Насколько слышала слухи сама Татьяна, староста пытался заставить этого мальчишку отправиться в лес, на поиск каких-нибудь достаточно крупных и опасных хищников, чтобы передать эту информацию барону. Что тут скажешь? Дворяне, и различные благородные, любили подобный способ развлечения! И поэтому недооценивать этот факт было бы просто глупо. Однако сейчас она думала не о том, что староста намеревался сделать? Он думала о словах своей дочери. Истина там была. И достаточно серьёзная. Если девчонка выйдет замуж, то сама ткачиха останется без ничего. Всё только из-за того, что занимаясь своим ткачеством она банально не успевала заниматься домом. И этим всем на данный момент занималась именно её дочь. Однако если она отдаст дочь в чужие руки, как и объяснила ей девушка, то в данном случае всё складывается будет именно таким образом, что Татьяна останется без помощи и без чьего-либо участия в своей жизни. Она бы этого не хотела. Так как в данной ситуации сама осталась бы в проигрыше.

К тому же, хранить ту же ткань ей надо было в чистом помещении. Если она не уследит за этим, то просто испортит товар. Который у неё потом никто не купит. Значит ей всё равно нужна помощь по дому. Если она будет заниматься домом, то и изготавливать ткать просто не сможет. И что тогда ей делать? Замкнутый круг получается.

Раздраженно хныкнув, женщина села за станок, доставшийся ей по наследству, и принялась продолжать ткать. Сейчас ей надо было успокоиться, и тщательно обдумать ситуацию. Видимо придётся пытаться договариваться с кем-нибудь о помощи? Но она и сама прекрасно понимала тот факт, что все будут в ответ что-нибудь просить. А ей нужен кто-то, кто будет безвозмездно ей помогать! И в данном случае опять остаётся только тот самый Семён. Однако что-то подсказывало ткачихе, что с этим мальчишкой всё будет не так просто, как ей хотелось бы.

Она даже не заметила того, как она землю стала опустилась ночь. Только когда Татьяна уже сама стала плохо видеть, то поняла, что сумерки банально мешают. И ей пришлось зажечь несколько свечей. В ближайшее время должен был приехать тот самый торговец, и поэтому ей нужно было постараться подготовить как можно больше товара. Однако, она не успела сесть за свой станок. Так как с улицы донеслись жуткие крики. А также и какое-то душераздирающее рычание. Попытавшись открыть входную дверь, чтобы выглянуть на улицу, Татьяна была буквально сбита с ног влетевшей в дом дочерью, которая, бесцеремонно затолкнув женщину внутрь, постаралась тут же захлопнуть дверь за собой. И принялась кричать на мать, чтобы та как можно быстрее подпёрла дверь хоть чем-нибудь.

– Быстрее мама! Там волки! – Кричала девушка, старательно упираясь в дверь всем своим едва только начавшим созревать телом. – Быстрее! Волки из Дикого леса! Они уже ворвались в деревню.

Это известие было просто жутким. И женщина бросилась тут же подтаскивать к двери что-нибудь более основательное, чем её дочь. Например, стоявший возле кровати женщины сундук. Этот ящик был окован металлом, и тоже передавался по наследству. В нём было удобно хранить различные вещи. Раньше Татьяна хранила там своё приданое. До замужества. А потом, иногда, и заработок своего супруга. Ну, а что ей оставалось? Сейчас нужно было как нужно быстрее закрыть дверь. Как только дверь была подпёрта, Маша тут же кинулась к окнам. Пытаясь загородить и их так же чем-нибудь. Благо, что на одном окне были достаточно плотные ставни, а вот второе им пришлось закрыть столом, который они поставили на бок, чтобы его столешница перекрыла это отверстие, делающее их дом уязвимым. После чего они тут же постарались задуть свечи, и затаиться. Тем более, что сама Татьяна прекрасно понимала, что сейчас им нельзя ни в коей мере демонстрировать своего присутствия. Всё то, что они уже сделали, было так… Лёгким препятствием для этих хищников. Так что она сейчас и сама прекрасно понимала, что лишний звук может привлечь внимание этих существ. Которые явно были в ярости. Только вот кто мог их разозлить до такой степени, что волки напали на деревню? Вообще-то, насколько было известно Татьяне, эти существа старались особо не проявлять своего присутствия, особенно где-нибудь вне леса? А деревня вообще-то стояла в долине. Лес поблизости был. Но достаточно далеко. И, по сути, они не могли появиться на данной территории. Тем более, совершенно случайно. В таких делах случайности просто не бывает. То есть, эти волки могли прийти сюда только по серьёзной причине. Кто-то видимо затронул каким-то образом их охотничьи угодья? Но кто?

– Старый дурак! – Вспомнив слухи о той ссоре, которая произошла между старостой и Семёном, в которой фигурировали слова вроде того, что вы только на свою голову проблемы получите, женщина сразу же поняла тот факт, кто и мог стать источником всех этих неприятностей! Именно сам староста деревни! Скорее всего, он действительно хотел найти каких-то хищников. И нашёл их… Но каким образом? Ну, точно не с помощью сироты. Этот парень оказался достаточно умён, чтобы не делать таких глупостей. Чего не скажешь про того же старосту. И что теперь он будет делать? Ведь, по сути, три взрослых волка из Дикого леса могут легко вырезать всю деревню! Это сейчас они ворвались и проливают кровь налево и направо. Но потом, когда активного сопротивления не будет, эти хищники наверняка начнут искать выживших? И это может очень плохо отразиться на здоровье самой Татьяны и её дочери. Хотя сейчас Татьяна мало думала о Маше. Она в первую очередь думала о себе. Так как понимала, что заботиться в данном ситуации ей нужно именно о собственном выживании. И не важно, каким образом. Даже если ей придется вытолкнуть собственную дочь прямо в клыки этих хищных тварей. В данный момент не это имело особое значение. Она сейчас даже не слышала того, как судорожно и взахлёб заколотил тревожный колокол, который должен был привлечь к себе внимание стражников из замка. Для неё сейчас не это имело значение. Значение имела только её собственная жизнь. И ничего более того…

……..

– Итак… Нам надо пригласить как можно больше соседей на эту охоту! – Тихо усмехнулся пожилой коренастый мужчина, в котором можно было явно опознать бывшего воина, о чём говорили шрамы на его руках и лице, которые даже не могла скрыть аккуратно подстриженная борода. – На наших землях появились хищники из Дикого леса! Это знак свыше. И ты, сын мой, как раз сможешь контролировать всё происходящее. Сможешь проявить себя, и вынудить с собой считаться. Лучше, конечно, чтобы ты сам сумел убить какого-нибудь из этих хищников. И тогда ты сможешь проявить себя и привлечь к себе внимание. Возможно, даже каких-нибудь разумных из столицы королевства. Это важно. Так что, подумай над этим.

Молодой парень, издали похожий на своего отца как две капли, задумчиво нахмурился. Ведь молодой барон Юрий де Грасс и сам прекрасно понимал, что ситуация во время такой охоты может пойти далеко не по тому сценарию, который был бы ими всеми запланирован? В первую очередь ником из них не стоило бы забывать о том, что сам факт появления таких хищников может быть опасен. Как дворянин, молодой барон де Грасс прекрасно знал о том, что такие хищники обычно не любят появляться в подобных местах просто так! А это значит, что что-то их привело в данную местность. Возможно, это была та самая миграция? Но если это так, то они оказываются в опасности. Первая группа таких хищников является всего лишь своеобразной проверкой территории. А следом за ними наверняка будут идти более опасные существа. Про которых забывать не стоит. Ведь они явно будут питаться на этой земле, старательно разыскивая любую возможную для них еду. Конечно, в последнее время об этом никто не слышал? Но, при всём этом, предпочтительно не забывать о других нюансах. В первую очередь о том, что здесь возможно было всё. Всего лишь сто пятьдесят лет назад, на другом краю королевства Китеж, произошло нечто подобное. Миграция животных буквально стерла с лица земли пару городов, и несколько деревень. Благодаря чему, не только королевство Китеж, в котором они все живут, сильно пострадало. Пострадали также и земли соседнего княжества. И это никому не казалось особо смешным.

Сейчас же его отец сидел и радовался тому, что на их землях были обнаружены следы присутствия подобных хищников. А это могло быть чревато большими проблемами. К тому же, хищники из Дикого леса сильно отличались от всего того, к чему они уже были привычными. Дело в том, что Дикий лес всегда был странным местом. Это был огромный лесной массив, живший собственной жизнью. И животные, что водились там, отличались не только крупным размером, но и большой агрессивностью. Именно поэтому молодой дворянин сейчас и переживал. Конечно, его с самого детства учили пользоваться тяжёлым копьём? Вот только получится ли у него всё именно так, как он мог бы запланировать? Ответа на этот вопрос парень просто не знал. Да и, честно говоря, ему хотелось бы держаться как можно дальше от подобных хищников. К сожалению, в данном вопросе его отец был в чём-то даже прав. Им нельзя было отбрасывать в сторону подобную возможность закрепить свои интересы. Нужно было сделать всё таким образом, чтобы представители дворянства, которые проживают по соседству, отметили для себя тот факт, что семья де Грасс способна на такое? Тогда его имя будет звучать по всему королевству. А сам молодой дворянин сможет рассчитывать на то, что его начнут уважать и считаться с ним. Это требовало особых усилий. И было не так уж и легко, как может показаться на первый взгляд.

Именно исходя из всего этого спорить с отцом Юрий де Грасс не стал. И его радость, где-то в глубине души, молодой дворянин даже разделял? Так как понимал, что такая радость не может быть случайный. Хотя… Его немного всё же напрягало желание родителя вынудить своего отпрыска всё-таки обзавестись семьёй. Сам Юрий, конечно, с большой радостью отправился бы куда-нибудь в столицу, чтобы именно там постараться завести для себя связи. Которые могли бы ему помочь укрепить своё будущее. Так как там он мог бы найти возможность для себя занять какое-нибудь место при дворе короля. И всё это приходилось заранее учитывать. Тем более, что по соседству он не видел ничего для себя интересного. Дворяне по соседству были полными провинциалами. Не ориентировались в столичной моде… Не понимали элементарных вещей… Элементарных для столицы. Он всего лишь пару раз побывал там, вместе с отцом, на праздниках королевской семьи. И буквально влюбился в это место. Огромный, по меркам провинции, город Китеж, окруженный мощными стенами. Множество драгоценностей на придворных короля. Особенно на тех, кто служил хозяину государства верой и правдой. Уже только поэтому молодой дворянин хотел бы всё-таки получить желаемое. Да, он понимал, что ради этого придётся очень сильно постараться? Но это проще делать, когда ты не женат! Когда ты женат, то с воплощением этого плана могут возникнуть определенные сложности. У молодого дворянина уже были определенные планы. Юрий хотел добиться благосклонности какой-нибудь фрейлины королевы, чтобы получить возможность закрепиться там. Таким образом, он бы мог продемонстрировать себя и свои возможности королю. Конечно, если он станет известен как прекрасный охотник, лично убивший волка из Дикого леса, то у него будет больше шансов закрепиться? Например, став тем самым главным королевским егерем. А что? Удобно будет. Дворянин, занимающий подобную должность, занимается в первую очередь охотой и организацией отдыха для своего сюзерена. За это он получает золото. А также, если король будет доволен, можно получить отдельно взятый титул? Конечно, у него уже есть титул. Барон. Но Юрий де Грасс с большим удовольствием занял бы и место какого-нибудь графа. А что? У них граф, который был сюзереном местных баронов, уже был достаточно стар. И наследников не имел. Так почему бы не попытаться занять его место? Вот была бы у этого дворянина дочь, было бы другое дело. Молодой барон постарался бы привлечь внимание этой дворянки, чтобы стать Наследником данного семейства. У графа в столице имеется свой собственный дом. И молодая семья переехала бы туда жить. А своими делами в поместье пусть занимается сам этот старик. Всё просто и даже объяснимо. Но… Дочери у него не было. И этот старый дворянин предпочитал жизнь в покое на территории собственного манора, а никак не в столице. И это раздражало молодого дворянина. Так как он в данной ситуации просто не понимал таких глупых и фактически предсказуемых поступков.

Однако его отец сейчас радовался. А значит предстояло радоваться и ему. В первую очередь придется приказать слугам как следует проверить его снаряжение. Волк из Дикого леса – это довольно опасная тварь. И справиться с ним легко и просто не получится. Придётся старательно подбираться к нему. Натравив на это существо всех своих стражников, которые должны будут отвлечь внимание, чтобы их хозяин мог, как следует разогнавшись на коне, нанести собственный удар. Для этого у них имелась уже заранее отработанная процедура, которая позволяла это сделать. К тому же, на коня специально одевалась особая сбруя, выполненная в виде своеобразного тарана. К этой сбруе и крепилось тяжёлое копьё, которое должно было нанести свой смертельный удар по этому хищнику. Что и должно было сыграть свою смертоносную роль в этом столкновении. Вы же не думаете, что человек, сидя на таком коне, и держа в руках копьё, сумеет выдержать подобное столкновение? Это равносильно тому, что молодой барон попытается в стенку врезаться на полном галопе. Для молодого дворянина это было вообще недопустимо.

Именно поэтому в качестве главной ударной силы в таких ситуациях использовали того самого коня. Коня и его сбрую, которая в данной ситуации выступала как таран. Тут ничего не поделаешь. Шкура у таких существ из Дикого леса была слишком прочная. И уже только поэтому дворяне переживали за собственную жизнь. Ведь не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что даже рыцарские доспехи, имеющиеся у дворян, в данной ситуации не особо помогут? Всё только из-за того, что такой хищник обладает довольно сильными и мощными челюстями, что даёт ему возможность банально прокусить защиту подобного рода. Но отец отступать не собирался. И поэтому, перекинув кошелёк золотом своему верному исполнителю в виде управляющего замком, барон Николай де Грасс тут же приказал разослать гонцов к соседям с объявлением о том, что в их маноре будет организована интересная для молодых дворян охота. Судя по всему, теперь им стоит ожидать появления многочисленных желающих, которые с большой радостью постараются и сами таким образом поднять свой авторитет? Ведь проблема с такими хищниками на данных территориях была достаточно велика? И подобные трофеи хранились в семье, давая возможность представителям дворянского семейства возвышать себя над другими. Например, тот же самый барон, который сумел бы самостоятельно убить такого волка из Дикого леса, пользуется большим уважением, чем какой-нибудь мелкопоместный граф, у которого нет подобных трофеев или историй про какие-либо похождения! А любая история требует подтверждения. Именно таким подтверждением и собирался сейчас обзавестись молодой барон. Так как прекрасно понимал, что другого такого шанса у него может и не быть? По крайней мере, в ближайшее время. И это было достаточно важно.

Поэтому сейчас они собирались обсуждать именно то, что будут делать на этой охоте. А также и блюда из основного угощения для гостей. Ведь им, как хозяевам, нужно будет чем-то угощать тех же самых благородных дам, которые явно приедут вместе со своими мужьями, сыновьями, и братьями? Тут надо постараться. Не стоит их разочаровывать. Так как от этого зависит многое. Это всё Юрий де Грасс прекрасно понимал. Но было у него весьма неприятное ощущение, что на данной охоте всё может пойти далеко не так, как он и его отец на данный момент планируют? И это странное ощущение его сильно настораживало.

– Господин барон! Господин барон! – Внезапно их размышления прервал панический голос, и чуть ли не барабанная дробь в дверь кабинета, что заставило обоих дворян буквально подпрыгнуть на месте. – Господин барон! В деревне Паучий Лог тревога! Там бьют в тревожный колокол, и виден пожар!

– Отец! А это, случайно, не та самая деревня, староста которой нашёл волка из Дикого леса? – Тут же мелькнула в голове молодого дворянина страшная догадка. – Если это так, то это может быть тот самый волк! Может быть волк был не один?

– Поднимайте стражу! Готовьте лошадей. Надо срочно ехать туда. Если это так, то волки всю деревню вырежут. – Сразу же принялся раздавать приказы старый барон, сам прекрасно понимая, что в сложившемся положении ему нужно как можно быстрее принимать меры. Иначе его деревня будет полностью уничтожена. А ведь это его крестьяне. Те самые крестьяне, которых он, как местный барон, должен защищать. Это в принципе недопустимо. Нельзя было позволить хищникам уничтожить население деревни. Как ни крути, но это всё доход для самого барона. Уже только поэтому можно было понять, что дворянину нужно было поторопиться. Тут же по замку забегали десятки слуг, затрубили рога, сзывающие стражников. А сами дворяне отправились срочно переодеваться в доспехи. Всё только потому, что они и сами прекрасно понимали тот факт, что с таким противником приходится заранее считаться. К тому же, информация про волка – это была всего лишь догадка самих дворян. И не более того. Точно сказать о том, что на самом деле там случилось, никто сейчас не мог. Так как никакого сообщения оттуда они не получили. А значит им приходилось спешить. Так как от этого зависело многое.

Спустя буквально час достаточно сильный отряд стражников, экипированных в имеющуюся у них защиту в виде кольчуг и шлемов, не считая щитов и копий, направились в сторону деревни Паучий Лог, где всё так же взахлёб старательно колотил колокол. Более того… Уже от замка можно было заметить, что на тех землях разгорается зарево пожара. Судя по всему, там уже горят какие-то дома? Кто-то мог бы сказать, что это может быть не признак присутствия хищников из Дикого леса? Но в данном случае эти дома могли загореться от опрокинутой свечи, если хищник ворвался в какой-нибудь из домов? А раз пожаров несколько, то им сразу стоит задуматься о том, какие на самом деле проблемы могут ожидать не только крестьян, но и стражников, которые спешат туда на помощь. Один такой волк опасен. А если их несколько? В душе молодого дворянина снова появилось своеобразное беспокойство. Так как он понимал, что всё это не может быть какой-то случайностью.

В скором времени до них стал доноситься панический крик людей, которые пытались хоть как-то защититься. А также можно было заметить в отсветах пламени мелькающие тёмные и достаточно крупные тени, которые ничем другим, кроме как легендарными хищниками, и быть не могли.

– Всем сплотиться в клин! Атакуем по прямой линии. Сначала их надо загнать в узкие места! – Как только впереди показались выломанные ворота деревни, принялся громко раздавать приказы барон де Грасс, который был в данном вопросе более опытным разумным, чем кто-либо другой из их отряда. И в его словах было определённый смысл. Ведь если таких крупных хищников загнать в узкое пространство, то они не смогут использовать свой основной козырь. Силу и скорость. А это был шанс с ними справиться. Стражники тут же принялись поудобнее перехватывать копья, больше похожие на своеобразные брёвна с острыми коваными наконечниками. Ну, а другим оружием этих хищников не проймёшь! Конечно, кто-нибудь тут же сказал бы о том, что благородные просто ошиблись? И на это поселение людей могли напасть какие-нибудь разбойники? Только вот проблема была в том, что разбойники предпочитали не появляться поблизости территорий Дикого леса. Так как здесь было бы сложно спрятаться в лесу, чтобы избежать обнаружения со стороны стражников местных дворян. К тому же, здесь для них было мало добычи. И любое нападение тут же привлекло бы внимание. Чего не скажешь о центральных землях королевства. Это был факт, с которым они поспоришь. И который приходилось всегда учитывать.

Уже подготовившись, отряд стражников ворвался в разломанные вдребезги ворота деревни, которые явно не смогли остановить рвущихся внутрь хищников. И практически сразу они промчались по центральной улице, постаравшись сбить хоть одного монстра. Однако… Было уже слишком поздно. Как ни странно, но тени хищников уже мелькали вдалеке от строений, старательно удаляясь в сторону леса. Словно эти существа получили то, что им было нужно, и теперь спешили вернуться назад, под прикрытие деревьев. Где те же стражники не смогут им ничего сделать. По крайней мере тем количеством, которое сейчас было в отряде. Но старый барон де Грасс не расслаблялся. Он приказал старательно проверить всё вокруг, а также и обыскать деревню. Так как ему сразу показалось подозрительным практически полное отсутствие местных жителей. Что его не могло не огорчать. В виду того факта, что эти люди платили ему налоги. По крайней мере раньше так было. Что будет теперь, внятно сказать вряд ли получится. К тому же надо было постараться обеспечить полную защиту этой территории. Так как, скорее всего, эти самые хищные твари могут постараться вернуться? Так что лучше пока что завалить разбитые ворота хоть чем-то.

Уже под утро удалось выяснить весьма неприятный факт того, что погибла практически большая часть населения деревни. Кстати… Погиб и староста Паучьего Лога, на которого волки напали как раз в момент возвращения в деревню. Его разорвали вместе с лошадью. Потом погибла и вся его семья. Оставшиеся в живых люди находиться в этой деревне сейчас явно не хотели. Им хотелось найти безопасное место для себя, и выживших членов своих семей… А для этого надо было постараться как-нибудь добраться хотя бы до ближайшей деревни. Естественно, что барон сейчас переживал за происходящее. Поэтому он приказал людей пока что вывезти из деревни. Так как они не знают главного. Именно того, что будет дальше. Тем более, что охотится за этими хищниками в лесу, с имеющимися у него силами, теперь просто не получится. Потому, что, по описанию выживших, это было минимум три волка. Три волка из Дикого леса! С такой стаей они не справятся. Придётся звать на помощь соседей. В результате всего этого та самая охота, которая должна была превратиться в своеобразное развлечение для благородных, превратилась для них в достаточно опасную и серьёзную задачу, которую было необходимо постараться решить как можно быстрее. Ведь эти волки, распробовав мясо беззащитных людей, могут попытаться напасть на другую деревню? А это будет очень плохо. Ведь поблизости есть только деревни, имеющие отношение к баронству де Грасс? А ему бы этого не хотелось. Поэтому утром несколько стражников, взяв письма от барона, направились к соседям. Тут уж ничего не поделаешь. У них просто других вариантов не остаётся. Придётся действовать именно таким образом, рассчитывая на поддержку соседей. Ведь и они должны прекрасно понимать тот факт, что когда эти хищники здесь насытятся, то могут привести сюда целый выводок таких же тварей? И куда они пойдут после этого, никто точно сказать не может. Так что отрядам дворян было необходимо объединиться, и как можно быстрее. Тем более, что подозрения молодого дворянина могут быть не безосновательными. Ведь он заранее подозревал, что в данной ситуации эти самые хищники могут быть всего лишь первой волной миграции? И следом за ними могут появиться и другие хищники! Вдруг это действительно какая-то миграция? А это будет очень плохо. Хуже всего для старого барона де Грасс было осознание того факта, что сгорел даже дом старосты этой деревни. В котором хранились списки крестьян, проживающих на этой территории. А значит могло быть и такое, что кто-нибудь из крестьян может попытаться банально сбежать от своего хозяина. Значит ему всё же придётся вызывать сюда управляющего замком. У него должна быть вся необходимая информация такого рода. Пусть заново переписывает всех жителей этого поселения и выясняет то, сколько из них на самом деле погибло? Надо сказать, что старый барон был просто в бешенстве. Ну, а как иначе? Вообще-то он рассчитывал на то, что всё пройдёт как нельзя лучше. А тут… Такой весьма неприятный сюрприз! Сюрприз достаточно кровопролитный, надо сказать. Очень кровопролитный. Которые теперь им придётся расхлёбывать. Ведь ситуация была такова, что скоро придется платить налоги в королевскую казну. Каждый дворянин, имеющий свой манор, был обязан не только оплачивать определенный налог за титул, но и за земли. А этот налог зависел от размера земель. Естественно, что чем больше на такой земле жило населения, и больше была численность населённых пунктов, тем больше был и налог. Не только в королевскую казну, но и в собственную. Теперь же у них числится одна деревня, которая почти полностью опустела. И это было плохо. Так как с этой деревни налог в ближайшее время получить просто не получится. Никто не захочет в ней жить, с учётом того, что рядом есть такая опасность. И это тоже был факт.

Уже к вечеру начали собираться желающие поучаствовать в этой охоте, пришедшие на помощь со своей стражей. Всё-таки угроза-то для всех живущих по соседству была нешуточная? Поэтому никто лишних вопросов не задавал. Даже появился тот самый старый граф, со своим отрядом. В который собрал всех, кого только смог собрать. В виде стражников и слуг. Так что облава готовилась весьма серьёзная. В первую очередь в лес отправились стражники и егеря. По одному никто не ходил. Так как угроза была очень серьёзная. Один егерь никогда не сможет отбиться даже от одного такого волка! Что тут можно сказать про нескольких таких тварей? Именно эти небольшие группы сейчас старательно искали следы этих опасных существ.

Однако следы этих хищников уходили как раз в сторону Дикого леса. Дойдя до границы которого егеря были вынуждены повернуть обратно. Однако возвращаться обратно, по своим имениям и замкам, дворяне не спешили. Так как надо было всё как следует перепроверить. Поэтому они потратили ещё несколько дней на тщательную проверку ближайшей территории. В результате чего им удалось найти пару оленей, которых весело, и с трубящими охотничьими рогами, всё-таки забили, устроив полноценную охоту. И всё шло вроде бы хорошо. Если не считать того, что случилось с данной деревушкой барона? Тем более, что заранее можно было понять, что вскоре местные жители начнут туда возвращаться. Но, скорее всего, вернутся не все. Так как некоторые наверняка учтут случившийся казус, и постараются защитить собственные интересы именно таким образом, банально куда-нибудь переселившись.

Осторожность превыше всего

– А это ещё что такое? – Задумчиво выдохнул я, когда услышал вдалеке гудение охотничьих рогов, которое явно свидетельствовало о том, что местные дворяне решили поразвлечься, устроив полноценную охоту на территории леса. Хотя, при этом, я понимал, что такое положение дел может быть большой проблемой лично для меня. Ведь эти самые умники, которые в данной ситуации отправились в лес, особо разбираться не будут? А начнут стрелять из луков, а если есть и из арбалетов, по всему тому, что движется в лесу? Неужели староста всё-таки сумел обнаружить каких-то животных поблизости от деревни? Мне бы не хотелось сталкиваться с потенциальными проблемами, поэтому я озаботился тем, чтобы мне было удобно отсидеться на дереве. Даже несмотря на то, что это дерево находилось на территории Дикого леса, я понимал, что проблемы всё равно могут быть. Так как данные индивидуумы, а в частности я имею в виду благородных охотников, явно постараются держаться от любого шевеления на данной территории как можно дальше. И разбираться они особо не будут. К тому же, крестьяне из ближайшей деревни никогда не заходили на территорию Дикого леса. По крайней мере, кроме меня никто такими вещами и не занимался. Так что можно сразу понять, что в сложившемся положении они просто не будут ожидать того, что здесь кто-то шастает. И для них все на данной территории будут врагами. Хотя… Даже с достаточно сильным отрядом они сюда без особой причины не сунутся. Но я всё равно старался подстраховаться. Так как понимал, что мне нужно заранее быть настороже.

Всё это время я старательно ловил рыбу, собирал по возможности грибы – ягоды, заготавливая самые различные припасы. Так что на верхней площадке, над моим своеобразным домиком, который уже был покрыт крышей, на которую осталось только затянуть своеобразный дёрн, появился достаточно крупный склад провизии. И даже накрытый навесом от непогоды. Чего я раньше в деревне делать в принципе не мог. Почему? Да потому, что банально опасался оставлять подобные запасы без присмотра. Тем более, что там своеобразных доброжелателей у меня всегда хватало? Уже только поэтому можно было понять, что выбора, как такового, у меня просто не остаётся. Я не мог, вот так вот легко и просто, взять и оставить всё фактически на откуп неизвестно кому. Зато здесь я мог действовать достаточно свободно. По крайней мере до тех пор, пока поблизости не появится кто-нибудь посторонний.

Дождавшись того самого момента, пока те самые гудящие рога уйдут куда-то дальше в сторону, я наконец-то соскользнуть с дерева и постарался продолжить своё дело. Кстати… Немного подумав, я решил всё-таки попробовать сделать своеобразный чан из глины, который можно будет использовать для подготовки этих самых шкурок с брюшек тарантулов, так как мне всё равно надо было продолжать охоту? Ведь мне нужно было мясо для рыбалки? Для этого даже те самые пауки подходили. Так что мне было чем заняться.

Сначала Я подготовил своеобразный глиняный Чан возле реки тучка там была и глина, и камни. Всё что нужно. Я старательно сделал коробку, не сильно высокого уровня, по крайней мере в две ладони в высоту из глины, укреплённой изнутри и снаружи своеобразными палками – распорками. Пришлось, конечно, изрядно повозиться. Но когда я закончил, то получил своеобразный таз, в котором аккуратно развёл костёр, чтобы прогреть эту глину полностью. Чтобы она как можно быстрее затвердела. После чего разложил там хворост, и снаружи, и изнутри, который затем поджог. В результате этого я получил достаточно неплохой короб. Тем более, что я заранее подумал о том, что если кожа, которую смогу предоставить на продажу, будет отличаться даже хотя бы по запаху, то это даст возможность сделать такой товар более ценным? Я ведь не считаю себя самым опытным и знающим в таких делах. Поэтому заранее подозреваю, что наверняка есть и другие охотники, которые поставляют такой товар на продажу. Как результат, мне заранее следует учитывать тот факт, что мой товар должен отличаться. Именно поэтому я в свой своеобразный раствор солей собирался добавить травы. Чтобы иметь возможность заинтересовать тех же самых торговцев.

После того, как получившаяся кислая жижа оказалась достаточно приятно пахнущей, я снова отправился на охоту. В тот день я зашел немного глубже, и сумел заполучить пять достаточно крупных тарантулов. Сначала я пытался ловить этих пауков на кусок свежей рыбы, а потом в ход пошла и тушка одного из пауков. Эти существа были каннибалами. И им было всё равно кого пожирать. Себе подобных, или кого-то другого. Не суть важно. Часто можно было столкнуться с тем фактом, что самка этого вида, отложившая яйца, потом принималась пожирать собственных детей. В ответ, её же собственные детишки, могли напасть на свою мать, и сожрать её. Для них это было в порядке вещей. Поэтому я не особо переживал от таких открытий.

Эти тарантулы были куда крупнее чем все те, на которых я обычно охотился ранее. Их брюшки были размером с два моих кулака. Но привычный способ борьбы с этими существами сделал своё дело. И я сумел достаточно быстро получить то, что мне было нужно. Ободрав шкуры с брюшка этих существ, я оставил их тушки на запас для охоты и рыбалки. А сами шкурки постарался аккуратно ободрать от мездры, после чего закинул в тот самый своеобразный чан с кислым раствором. Охотился я таким образом несколько дней, старательно собирая подобные трофеи и вымачивая их в растворе.

Конечно, не стоит считать, что у меня всё сразу, буквально с первого раза, прекрасно получилось? Несколько шкурок я испортил. Пока нашёл тот самый баланс отмачивания, времени и консистенции рассола. Но потом шкурки стали получаться очень мягкими, и фактически невесомыми. Добавьте сюда ещё и тот факт, что они пахли достаточно приятно. Просто я пару раз слышал ворчание торговца, который покупал те самые шкурки у старосты? Он неоднократно говорил о том, что запах от этих шкур, которые ему продают, был весьма специфическим. И потом приходится старательно пытаться его исправить. А это не так-то легко, как кажется. Уже только поэтому можно было понять, что в данной ситуации на тот же запах и качество материала жаловаться ему не придётся. Значит можно будет постараться поднять цену на такой товар? Тоже вариант. Только была одна некоторая и весьма своеобразная сложность. Я не знаю подробностей. Подробностей такой торговли. И будет ли торговец со мной разговаривать? Этого я тоже не знаю. Именно поэтому я и собирался на данный момент сначала обзавестись запасом таких материалов. А уже потом постараться хоть как-то решить этот вопрос, открыто связанный с продажей таких шкурок.

Когда я всё же подготовил те самые сборы трав Петровича, касающиеся простуды, кашля, и, например, того же самого поноса, я принялся их толочь. Всё это я делал именно для разнообразия, чтобы иметь возможность продавать то, что может пригодиться крестьянам. Все эти травяные сборы я старательно измельчал на камне, превращая их практически в своеобразный порошок. Что, по сути, должно было дать возможность этому самому порошку быть однородным. Что не даст никому ни единого шанса попытаться узнать секрет этого состава. Зачем я так делал? Да потому что не хотел, чтобы кто-то, разгадав состав этих сборов, банально попытался меня подвинуть на этом поприще! А так я буду нужен и полезен. Так что, тут уже ничего не поделаешь.

Только после того, как и я убедился в том, что сделал всё правильно и подготовил всё как надо, я постарался сделать своеобразные свёртки из листьев, вроде кульков. В которые аккуратно ссыпал эти составы порциями. Буду продавать именно сами эти свёртки. Конечно, кто-нибудь скажет мне о том, что мальчишка двенадцати лет просто не может пользоваться особым уважением от тех, к кому придёт? Ведь меня и защитить-то некому? Но есть один нюанс, про который я не забывал, и которому меня научил Петрович. Он мне рассказал о том, что если ты становишься нужен, даже если за тобой никого и нет, то ссориться с тобой никто не захочет. По той простой причине, что этим разумным придётся заранее понимать тот факт, что если они поступят подобным образом, то фактически сами попадут в серьезную переделку. Именно потому, что в данной ситуации у них не будет выбора. Если они тебя чем-то обидят, или даже может быть один раз ограбят, вынудив отдать им результаты всех твоих трудов, в виде тех самых трав или шкурок тарантулов, то им заранее следует понимать тот факт, что больше ты к ним не придёшь. Как результат, эти разумные окажутся не у дел. Так как ты найдёшь других разумных, которым хватит ума и честности получать небольшую, но регулярную выгоду, которую лжецы и обманщики банально упустят. И это важный факт, который сбрасывать со счетов не стоит.

Потом я принялся мастерить своеобразный короб. Мне как-то про подобное так же рассказывал тот самый Петрович. Только вот там нужны были некоторые детали из металла и ткани. А у меня таких возможностей сейчас просто не было. Поэтому я мастерил такой короб из кусков коры, также и того самого вьюнка. Короб получился у меня весьма неуклюжий и достаточно тяжёлый. Но у меня с этим проблем не было. Так как я заранее понимал, что имею возможность действовать так, как считаю нужным. Когда коробок был готов, я несколько раз его перебрал, так как понимал, что от этого будет зависеть многое.

Затем я постарался сделать так, чтобы сам мог иметь возможность носить его на спине. Тем более, что я понимал один важный нюанс. Если я буду опрометчиво ходить по прямой линии, то рано или поздно месторасположения моего нового дома станет известно посторонним. Поэтому мне придётся делать своеобразный крюк, обходя ближайшие территории, и опасаясь столкнуться с кем-нибудь из жителей деревни там, где мне бы не хотелось. Так что мне приходилось быть заранее настороже. Заранее подготовив всё, что было нужно, я постарался подготовить также и возможность к торговле. Деньги, которые у меня были, я брать с собой не стал. По той причине, что не собирался попадать в ловушку. Пусть хотя бы они останутся целыми, если меня захотят обмануть или как-то использовать? Так такие умники не смогут лишить меня всего и сразу. А уж попытка заставить меня выполнять чьи-то желания наверняка будет? Если не со стороны самих крестьян, то со стороны старосты деревни точно. Поэтому я собирался побеспокоиться об этом нюансе. И защитить себя от подобных глупостей заранее.

Только когда всё было готово, я решительно направился в сторону деревни, уже заранее продумав своеобразную петлю, которая станет для моих потенциальных врагов ловушкой. Я не собирался идти по прямой линии. Так как заранее продумал свой маршрут. И теперь, когда я буду куда-либо идти, то пойду именно по той дороге, которую продумал. Там есть несколько таких мест, где я смогу затаиться. И если кто-то за мной и будет идти, то в данном случае этот человек банально окажется в ловушке. По той простой причине, что он недооценил меня. Конечно, можно представить себе и такой факт, что против меня может выйти какой-нибудь опытный егерь? Но я надеялся на то, что такой глупости просто не произойдёт. И я в конце концов получу то, что мне нужно. Ну, кто пошлёт охотиться за простым крестьянским пареньком опытного егеря? Ведь это глупо само по себе? Так что, можно было понять, что у меня есть шанс получить желаемое. Хотя я заранее понимал, что, возможно, мне придётся поднапрячься. Ведь жители этой деревни наверняка ещё не забыли своего отношения ко мне? Того самого, предвзятого. Как к какому-то мусору. Уже только поэтому можно было понять, что я должен быть заранее настороже.

Именно исходя из всех этих соображений, подойдя к краю Дикого леса, я сначала постарался осмотреться по сторонам как следует. И тщательно поискал дополнительные и подозрительные следы. К тому же, я не собирался бездумно тащить из леса всё то, что собрал за это время. Так… Пару-тройку своеобразных пакетиков того, пару-тройку пакетиков этого… Немного солёной рыбы. На любителя. И пару свежих рыбин. Всё. Одну шкурку с брюшка тарантула. Она получилась достаточно крупная, конечно. Но вдруг пригодится? По крайней мере, заинтересовать покупателя будет возможно, если я наткнусь на торговца. Именно поэтому я в первую очередь взял своеобразные образцы своего товара. Хотя потратил на это дело я почти три недели. Считал время я своеобразным образом. Брал палку и делал на ней засечки. Шесть коротких, одна длинная. Шесть коротких, одна длинная… Так я обозначил для себя неделю. Другая палка обозначала у меня именно месяцы. На ней уже в скором времени появится четвёртая засечка, которая обозначает неделю. После чего можно будет поставить одну длинную – обозначающую месяц.

Подходя уже вплотную к землям, на которых хозяйничали крестьяне, я практически сразу заметил некоторые странности. Которые заставили меня насторожиться ещё больше. В поле колосилась пшеница. И, по сути, сейчас было самое время следить за тем, чтобы какие-нибудь местные животные, вроде кабанов или тех же самых оленей, не пытались войти на территорию полей, и не пожрали всё то, что там растёт? Вот только людей почему-то я видел очень мало. От силы двух-трёх человек, которые, как мне показалось, слегка растерянно бродили по полям. И этот факт меня уже заранее заставил задуматься. В это время крестьяне практически целыми семьями шастали по полям. Так как понимали, что от этих зерновых зависит вся их будущая жизнь! А сейчас я видел очень мало людей.

К тому же, я заметил ещё один, но весьма настораживающий фактор. В первую очередь я обратил внимание на дорожки между полями. Обычно они достаточно неплохо вытоптаны. Сейчас же я видел то, что некоторые из них достаточно сильно заросли. Не так давно прошёл хороший дождь, который едва не испортил мне всё, что я запасал на верхней площадке. Хорошо, что я додумался хранить подобные вещи в дупле, которое обнаружил на этом же дереве. Я его немножко расширил, и сделал там своеобразные полки. Пришлось повозиться и помучиться. Так как и над местом для сушки трав мне пришлось сделать полноценный навес. Но факт оставался фактом. Что-то случилось. Что-то очень серьёзное. Настолько серьёзное, что даже запах, идущий от деревни, немного изменился. Сейчас ветер дул как раз со стороны деревни. И в этом запахе я почувствовал гарь. Именно гарь. Не запах дыма от очагов, где готовят еду. Или ещё чего-либо. А именно гарь. Как будто жгли всё подряд. Включая сюда и одежду, и кожу, и металл. Что сразу заставило меня изрядно задуматься. Ведь меня почти месяц не было на данной территории? И ещё неизвестно то, что вообще случилось на этих землях? А значит, мне придется осторожничать ещё больше.

Быстро осмотревшись по опушке, я нашёл для себя дерево, где и решил спрятать пока что свой короб с лекарственными травами и моим товаром на продажу. После чего, аккуратно осматриваясь по сторонам, всё же направился к деревне. Мне же нужно было узнать о том, что там произошло? А для этого надо было быть очень осторожным. Ну, не хотелось бы мне попасть в чужие руки. А это может произойти если, например, на этой территории власть сменилась? Такое тоже иногда бывало. Именно исходя из этих соображений, я и постарался двинуться в сторону деревни, аккуратно обходя всю территорию, и заранее опасаясь каких-нибудь угроз. Но не мог я быть настолько наивен, чтобы банально позволить своим потенциальным врагам проявить себя? А в том, что они явно появятся, у меня даже сомнений не возникает. Ведь я прекрасно понимал, что, учитывая мой возраст, наверняка найдутся те, кто захочет этот факт использовать против меня же? Например, постаравшись банально загнать меня в кабалу, заявив о том, что я являюсь жителем этой деревни? Но в данном случае у них есть одна огромная проблема, про которую я бы не советовал кому-либо из них забывать. И связано это было открыто именно с тем фактом, что в отличие от местных крестьян, которые были неграмотными, так как это было выгодно именно правительству на этой планете, ведь неграмотным быдлом проще управлять, я умею и читать, и писать. И если они какому-нибудь крестьянину могли запросто показать, что он якобы находится в каких-то списках, то мне этот факт они показать в принципе не смогут. Попытаться, конечно, могут вполне. В этом вопросе им никто не помешает. Но они не смогут доказать подобного. Как уже было сказано, я только потом понял причины, по которым староста меня старательно пытался спрятать от управляющего замком барона? Значит, можно заранее понять, что в сложившейся ситуации этот разумный пытался получить какие-то собственные бонусы и выгоды от самого моего существования. И тут ничего не поделаешь. Единственное, что в этой ситуации действовало против него, так это был только тот факт, что на территории деревни он пригрел чужака. Проходить через территории было можно. Налогом облагали только тех, кто пытался провозить какой-нибудь груз. Вроде этакого торгового каравана. А ходить… Пожалуйста! Если у тебя есть разрешение своего хозяина. Но если у тебя в принципе нет хозяина, то и разрешение подобного рода тебе не нужно.

Хотя… И тут есть определенные казусы. Тебя могут попытаться загнать в рабство, принудительно потребовав, чтобы ты кому-нибудь из благородных разумных служил. Я бы этого не хотел. И поэтому рассчитывал на возможность вывернуться из подобной ситуации, заранее всё просчитав. Если мне придётся бежать, то лучше это делать на территорию Дикого леса. По крайней мере там меня вряд ли кто-то сможет достать? Конечно, они могут попытаться на меня надавить. Но сейчас мне, кажется, что у них совершенно другая обстановка сложилась? Так что им сейчас будет явно не до меня.

– Семён? – Услышав удивлённый возглас, я медленно повернулся, заметив появившуюся за спиной молоденькую девушку, в которой практически сразу узнал ту самую Машку, которой прочили просто роскошное будущее замужем за сыном старосты нашей деревни. Хотя узнал я её с некоторым трудом. Потому что эта девчонка была действительно в жутком состоянии. На неё даже смотреть было больно. Честно говоря, она сейчас выглядела практически также, как не так давно выглядел и я сам. Уставший и буквально загнанный. Что, судя по всему, прямо говорила о том, в каком положении очутилась она сама.

– А ты как вообще выжил? – Удивлённо всплеснула руками эта девчонка, и сразу же, практически не задумываясь, принялась вываливать на меня информацию о последних событиях в деревне, что явно говорило не в пользу жителей. Оказалось, что все мои предупреждения оказались бессмысленными. Староста действительно, как я и предполагал, отправил тех двух оболтусов, которых называли лесными свистунами, на поиск в лес. И они вроде бы даже кого-то там нашли! Нашли что-то настолько ценное, что сам староста, даже не глядя на поздний вечер, отправился в замок барона, чтобы сообщить о находке подобного рода. Вот только при возвращении назад, уже на въезде в деревню, буквально следом за ним, ворвались волки из Дикого леса. Логово которых эти идиоты видимо и потревожили? Как факт, ситуация сложилась таким образом, что у всех жителей Паучьего Лога просто не оставалось выбора. Сама Машка и её мать умудрились спрятаться в своём доме, забившись под ткацкий станок. Тот самый волк, который пытался войти к ним в дом, не понял того, как можно, из этой мешанины различных верёвок и дерева с металлом, вытащить желаемую добычу? Поэтому он отвлёкся на других жителей деревни. Я не зря обратил внимание на то, что жителей видел чего-то маловато? Всё только из-за того, что минимум половину из них, включая сюда самого старосту, и его нерадивого сынка – оболтуса, убили эти хищники. Так что тут всё было вполне объяснимо и понятно. А меня, что было вполне естественно, уже давно похоронили. Ведь я ушёл в лес куда раньше? А значит, уже заведомо можно было считать меня мертвецом. Только вот они совсем немножко ошиблись. Я был жив, и умирать не собирался.

Конечно, из-за всех этих воспоминаний и переживаний Маша тут же начала судорожно реветь. Вот только прекрасно помня то, чем закончилось в прошлый раз моё доверие, я не стал лишний раз наивно на слово ей доверять. Я просто выслушал девушку, вежливо покивал головой, и даже принялся сочувственно вздыхать. Но при этом, когда она поинтересовалась тем, чем я могу помочь в деревне, я только равнодушно пожал плечами.

– Да тем же самым, чем деревня помогала мне всё это время! – Хмуро усмехнулся я, заметив то, как тут же еле заметно поморщилась эта девушка, явно не получив желаемого для неё ответа. – Ведь вы мне тоже все помогали? Помнишь? Когда в меня камнями кидались, и огрызками всякими. Ну, наверное, теперь уже моя очередь пришла такое вытворять?

– Да… Я никогда не думала, что ты настолько злой? – Попыталась упрекнуть меня в бесчувственности Маша, но заметив моё очередное равнодушное пожатие плечами, тут же, видимо, решила поменять тему разговора. – Я вижу, что ты так неплохо отъелся за последнее время? Даже вон, румянец на щеках появился. Не то что я… Непонятно на кого похожа. Приходится усиленно работать, потому что в деревне теперь руководит управляющий замком барона. Пока нового старосту не выберут. А у него не забалуешь. Вон уже трое плетей получили. Если он сказал, что кто-то должен на полях заниматься охраной зерна, то так и будет. И ты никак не отвертишься. Вчера вот, мне приходилось скотину пасти. Ту самую, что уцелела. Ноги до сих пор болят. Я уже не помню, когда просто выходила погулять. Сначала здесь работать приходится. Потом всё бросай, и беги домой, матери помогай. А что потом? На меня уже даже смотреть страшно!

– По сути, ничего страшного… – Криво усмехнулся я, постаравшись просто не расхохотаться в ответ на это бесконечное нытьё со стороны молодой девушки. – Я таким же замурзанным был всё это время. Или ты думаешь, что легко было всё это время мне терпеть ваши выходки? А что ещё вам от меня теперь надо? Помощь какая-то? Смешно. Только вот, понимаешь, в чём основная проблема… Зачем мне вам помогать? Когда у меня были сложности, из вас никто не спешил мне помочь. Я могу приносить что-нибудь полезное. Но в обмен на предоставление денег или нужных мне товаров. А что? Вы же с меня тоже всё время что-то требовали? Или ты думаешь, что я не помню того, как твоя мама вот это самое тряпьё на меня шила за деньги? Из тех обрезков, которые вообще-то выбрасывать собиралась. А деньги брала как за хорошую ткань!

– Подожди Семён… Но ведь за работу-то заплатить надо было? – Тут же попыталась девушка отыграть ситуацию назад, пытаясь оправдать свою мать, которая старательно выманивала у меня последние медяки. – А ткань-то всё равно хорошая была. Плотная. При этом, не рваная. Ну… Может быть из кусков. Так это же нормально?

– Вот это нормально? – Коротко расхохотался я, заставив девушку буквально покраснеть до корней волос. – Ну, ты и сказала! Нормально! А ты сама это самое нормально одеть не хочешь? Нет? А почему? Я думаю, что сейчас тебе такое одеяние вполне бы пошло. Почему вы считаете нормальным то, что я плачу вам такие деньги за ткань и работу, а в ответ получаю подобное рубище? Тут же эти грубые швы натирают в самых неудобных местах! Хочешь сама поносить такое убожество? Почему-то мне кажется, что ты на себя такое не наденешь? Теперь-то, конечно… Вам нужна моя помощь. Ну, а если она нужна, то вы также, как ты только что мне заявила, будете платить за работу. Что в этом удивительного? Если вы хотите получить от меня хоть что-то, то будьте добры платить. Твои слова, если я не ошибаюсь?

Судя по тому, как девушка прикусила губу, сейчас Маша сама уже пожалела о таком скоропалительном высказывании? Так как, по сути, в данной ситуации ничем уже не могла исправить сказанного. Высказав всё это Маше, я всё так же равнодушно направился дальше. Только уже в другую сторону. Так как сейчас в деревне мне делать было нечего. Но девчонка всё-таки не сдержалась. Догнала меня на опушке. И начала умолять помочь. И им нужна была нормальная еда. Представьте себе! Нормальная еда! А вот как мне еду найти, так это никого не беспокоило. Я мог питаться и отбросами. А ей, видите ли, надоело есть однообразное варево. Захотелось рыбкой перекусить, или мясом. В ответ я глухо рассмеялся, сам прекрасно понимая, что в данном случае у меня есть возможность поторговаться. В ответ на её жалобные просьбы я заявил о том, что с удовольствием принесу им рыбину. В обмен на то, что нужно мне. А мне были нужны нити, достаточно большой моток, чтобы попытаться свить верёвку. Пара достаточно больших кусков плотной ткани. Для воплощения в жизнь моих планов. А также и пара одежды. желательно две рубахи и двое штанов. При этом я сразу предупредил эту девчонку, что о деньгах они могут даже не заикаться. Так как в данном случае я не считаю нужным им помогать просто так. Прошло то время, когда я был наивным и доверчивым. И теперь они могут рассчитывать на многое. Но только не на то, о чём могли бы подумать.

При этом, сразу стоит сразу отметить тот факт, что ситуация сложилась весьма своеобразно. Так как наш разговор заметили и другие бродившие по полям разумные. И приблизившись ко мне, они точно так же принялись удивляться моему появлению. Я просто перечислил для них то, что у меня имеется в распоряжении. Травы… Лечебные сборы Петровича. От кашля… От простуды… От лихорадки… От поноса. Что было частым явлением у крестьян в виду того, что они могли, по привычке, попытаться съесть в лесу какой-нибудь недозрелый плод… Это были самые ходовые травяные сборы. Конечно, кто-нибудь посоветовал бы мне попробовать использовать что-нибудь вроде слабительного сбора, если вдруг у кого запор? Но такие сборы нужны в основном для благородных. У крестьян с такими вещами проблем обычно просто не бывает. По той простой причине, что нередко они получают своеобразную болезнь, которую Петрович называл диарея или медвежья болезнь. Почему именно медвежья? Ну, так вы попробуйте в лесу встретиться с диким медведем? Какая у вас будет реакция на него? Вам будут мешать бежать штаны, наполненные кое-чем, что выделил ваш кишечник от радости при такой встрече. Вот поэтому и называется так. Так что тут ничего не поделаешь.

Конечно, кто-нибудь предложил бы мне попробовать доставить свои травы к замку? Ну, да… А давайте-ка вспомним о том, что в замке должен быть свой лекарь? А тут я, такой красивый и умный, с своими травами заявлюсь! Какая у него будет реакция на появление такого конкурента? Я не хочу, чтобы меня запороли на конюшне кнутами только из-за того, что я ему помешал обдирать жителей замка на золото. Я не зря говорю именно про золото. Ведь те же стражники зарплату свою получают в виде золота. Ну, конечно, они могут получить её и серебром? Но в размере золотых монет. Например, кому-то из них должны дать пять золотых, а вместо них дадут двести пятьдесят серебряных? Что изменится? Не знаете? А я знаю. Вес кошелька у него изменится. Это будет уже не кошелёк, а целый мешок. Конечно, поговаривают даже о том, что были и другие монеты? Которые ценились куда выше золотых. Вроде какие-то там платиновые? Но я их даже не ожидал когда-нибудь в своей жизни увидеть. Но поговаривают так же и о том, что одна такая монета может стоить дороже тысячи золотых? Может быть потому, что такой металл каким-то невероятным способом доставили именно с родной для нас Земли? Тогда понятно. Здесь его найти практически нигде. Уже только поэтому стоит понять, что одна такая монета может решить очень многое. Но лично я буду рад и меди. А если дадут, то и серебру.

Естественно, что услышав о моём появлении, а также и о том, что я принёс травяные сборы, не говоря уже про рыбу, свежую и солёную, тут же сбежались и остальные жители деревни. Так что я достаточно быстро распродал все свои травяные сборы, и договорился о том, что в следующий раз приду через неделю. Прибежала сюда и Татьяна-ткачиха. Кстати… На неё тоже было грустно смотреть. В виду того факта, что сейчас ей, судя по оговорке собственной дочери, также приходилось старательно доказывать управляющему замком тот факт, что она является мастером-ремесленником? Ситуация сложилась таким образом, что управляющий замком явно захотел наложить собственные руки на её материалы и работу. Ну, а что? Одно дело, когда на твоих землях свободный ремесленник что-то делает и просто платит налог. И совершенно другое, когда этот самый ремесленник является фактически твоей собственностью, и вынужден работать только на тебя. Это всё было вполне объяснимо. Я имею в виду жадность управляющего.

Татьяна сразу притащила заготовленные материалы, а также и предложила мне через неделю две рубахи и двое штанов. Ну а что? Я согласился. Но при этом, сказал ей о том, что тогда и принесу рыбу. А то хитрая какая-то… Рыбу ей сейчас подавай, а за её изделием приходи через неделю? Неужели она до сих пор думает, что я не понимаю главного… Через неделю она потребует ещё рыбу, за то же самое изделие. Естественно, что она тут же начала нервничать, и даже попыталась повысить на меня голос. В ответ я просто фыркнул, заявив о том, что ткань, которую она делает, ничем не лучше, чем те, которые можно приобрести в соседних деревнях! Поэтому я могу спокойно сходить и туда за таким товаром. Но рыбу, что я принёс она всё-таки у меня взяла, обмен на несколько кусков ткани, имеющихся в её распоряжении, а также и несколько мотков ниток. Ну, а что? Мне же нужны были нити, чтобы попытаться скрутить верёвку? А это не так легко, как кажется. Мне явно придётся изрядно повозиться.

После чего, убедившись в том, что мой коробок опустел, я решительно закинул его на спину, и снова деловито пошлёпал в лес. Буквально всей своей спиной ощущая недоуменные взгляды жителей деревни. Неужели они думали, что я постараюсь вернуться в деревню? Это было бы глупо с их стороны даже предполагать. Хотя бы по той простой причине, что в сложившемся положении я не мог таким образом рисковать. Всё только из-за того факта, что сейчас у них в деревне нет полноценной власти. И сейчас я был уверен в том, что управляющий замком тут же захочет закабалить нового крестьянина для своего господина. Тем более довольно интересного и результативного. Я ведь могу добывать то, чего не добывают другие? Я могу ходить на территорию Дикого леса. Петрович сам, когда со мной туда ходил, говорил мне о том, что на территории Дикого леса те же лекарственные травы более насыщенные силой и возможностями. Как результат, можно было понять, что в данном случае эти самые травы были более эффективны, чем другие такие же, но найденные поблизости от жилья людей. Не зря ещё в древности говорилось о том, что лекарственные травы нужно собирать именно в таких местах, где не ступала нога человека. Я этим и пользовался. Так что сборы трав быстро разобрали. Так же я сразу разъяснил как их заваривать. Как пить. Всё как меня учил Петрович. Выслушал кашель парочки людей, которые подошли ко мне, чтобы спросить есть ли возможность вылечиться, и дал им свои советы. И только тогда они поняли то, почему я долгое время бегал с этим стариком по лесу.

– Так Петрович тебя учил! – Удивлённо выдохнул один из крестьян, явно удивившись чему-то своему, и медленно покачав головой. – Хитро! А я ему своего сына предлагал в обучение. Он же не захотел. А тебя взял, значит?

– Ну… Так и я к нему в ученики не набивался. – Коротко пожал я плечами, буквально физически почувствовал в словах этого человека своеобразную обиду. – Он сам выбирал ученика по каким-то своим параметрам. Говорил, что должно быть желание учиться и интерес к этому делу. У твоего сына был интерес по лесу бегать и травки собирать? Нет? Так о чём ты говоришь? Твой сын просто не хотел учиться чему-то подобному. Так какой смысл сейчас вспоминать об этом? Я же просто помогал старику – соседу. А он в ответ начал меня учить, заметив тот факт, что я просто наблюдаю за тем, что происходит. Так что теперь вини только себя и своего сына. Был бы твой сын внимательнее к старику, то, глядишь, и он что-то бы знал…

Судя по всему, такая отповедь была для этого крестьянина весьма неожиданной? Потому что он ещё долго что-то бормотал, отойдя в сторону. Я же в данном случае не мешал ему бормотать. Ну, а что? Мало ли что ему там в голову взбрело? Пусть и дальше себе под нос бормочет ругательства. Мне же было важно другое. В первую очередь именно то, что я действовал на собственное усмотрение. И сейчас просто не был никому ничего должен.

Возвращаясь в лес, я пошёл опять по тому же маршруту, старательно выписывая петли, чтобы не дать потенциальным врагам меня выследить. Хотя… Было сейчас у меня такое странное ощущение того, что местные деревенские жители в ближайшее время в лес вообще ходить не будут? Всё просто по той причине, что они теперь панически боятся этой территории. Да, они целую неделю жили в других деревнях баронства. И вернулись они на территорию данной деревни не просто так. Потому что были должны. Потому что были обязаны это сделать. Иначе им пришлось бы понести серьезное наказание. Конечно, кто-нибудь тут же вспомнит о тех де Татьяне с Машей? Им-то что было сюда возвращаться? Ну, да… Для них вроде бы причин для возвращения не было? Ведь они были свободными. Однако, при всём этом, я хотел бы заметить ещё и тот факт, что несмотря на то, что они были свободными, здесь у них есть хоть какой-то дом и приют. А любой переезд куда-либо в сторону, например, в какой-нибудь другой городок или деревню, дело не такое уж и лёгкое. Я уже молчу о том, что оно весьма затратное. В виду финансов, которые им придётся потратить для такой поездки. Представьте себе… Деревенский парень знал слово финансы. По той причине, что Петрович меня хорошо учил. Он рассказывал мне о том, как иногда ему приходилось работать с разумными, попадавшими в его руки именно из-за своих махинаций. Как они рассказывали о том, что и как делали.

Кстати… Не всегда Петровичу приходилось применять силу или какие-либо физические воздействия. Оказалось, что у него имелся специальный отвар… Особый травяной сбор, который можно было как следует приготовить и добавить в еду, или в питьё такому разумному. В результате чего, во время непринуждённой беседы, если такое вполне возможно в казематах палачей, такой индивидуум сам мог всё рассказать. Чисто по-дружески! Интересно будет попробовать кого-нибудь напоить таким отваром? Травы для него у меня уже есть… Но я не спешил с таким решением. Такие травы могут пригодиться если тебе, например, надо обезопасить самого себя. Вдруг ты опасаешься того, что кто-нибудь может запланировать преподнести тебе какой-нибудь весьма неприятный сюрприз? И ты хочешь быть уверенным в этом человеке. Для этого тебе надо угостить его таким отваром, и просто расспросить, пытаясь выяснить подробности всех нюансов. В результате воздействия этого своеобразного зелья ты просто узнаешь всё, что тебе нужно. А человек даже не поймёт того, что он сделал. Это в том случае если он не замышлял против тебя какой-либо гадости. Ну, а если замышлял, то тут уже ничего не поделаешь… Сам во всём виноват!

Именно поэтому я и не торопился такие отвары собирать и как-то подготавливать. Мало ли что может случиться в будущем? Всё необходимое у меня в запасе было. Так сказать, в виде ингредиентов. Но не в виде сбора. Ведь я старательно пытался подписывать шкурки, на которые выкладывал эти самые отвары? Я имею в виду пучки с травами. Надо будет поработать над этим вопросом? Кстати… Прибежавший ко мне кузнец, который выжил в той мясорубке, в обмен на сбор трав от кашля, а также и от поноса, как я уже говорил, предоставил мне два ножа и новый топор. Видите, как меняется оценка жизни у людей, когда им нужно что-нибудь от тебя? Раньше он чуть ли не через губу цедил слова, когда я к нему приходил. А мне приходилось кланяться, и уговаривать… Просить… Теперь же он прибежал. А зачем ему были нужны травы от поноса? А тут всё было просто. Дело в том, что в кузню к нему, совершенно случайно, заглянул один из волков. И кузнец увидел его. Буквально нос к носу. Как факт, он был просто в панике. И с тех самых пор никак не мог успокоить свой желудок. Зато травы ему теперь помогут. А я буду спокоен.

К тому же, он мне принёс две довольно крупные иглы, которые выковал. Такие… Четырёхгранные. Мне они пригодятся. Материя у меня сейчас есть. Иглы есть. Нити тоже есть. Так что есть с чем работать. И можно будет попробовать свой своеобразный короб, который я сюда притащил у себя на спине, постараться переделать. Сделав его, например, практически полностью из ткани? Только направляющие рёбра жёсткости оставить, к примеру, из дерева? Думаю, что после такой обработки коробок станет куда легче? Надо просто сделать всё правильно. Но пока что для этого у меня нет возможности. Я не собирался тратить такие важные ресурсы по пустякам. Так же я тихо предложил кузнецу за рыбу, свежую и солёную, изготовить мне наконечник для копья. Я ведь живу в лесу? Мне же нужно как-то жизнь свою защищать? Сначала он воспротивился. Но потом согласился. Так как понял, что если не выполнит такой заказ, то больше на мою помощь ему рассчитывать не придётся. На этом наши торги закончились. Так как всё остальное я продал за деньги.

Именно поэтому я спешил вернуться в лес. Старательно попетляв по кустам, я убедился в том, что за мной никто не идёт, после чего вернулся домой. Где наконец-то смог растянуться и немного расслабиться. Я действительно устал. Когда эти люди подбежали ко мне, то я ожидал от них чего угодно. Буквально до полноценной попытки меня убить. Почему? Да потому, что многие из них потеряли родных и близких. Да, это произошло не по моей вине. По сути, я не был никак замешан в том, что с ними случилось. Но кто им помешает попытаться свалить на меня всё, и хотя бы так попробовать сбросить часть своей ненависти и злобы, которую они не смогли проявить в отношении настоящих убийц своих близких? Правильно! Им в этом вопросе никто помешать в принципе не может. Если бы не одно и очень важное НО. Им не стоило забывать о главном. Для этих разумных сейчас я являлся тем, кто им нужен. Они могли сделать глупость, поднять на меня руку. Могли. С этим фактом я не спорю. Но какая им от этого будет польза? По сути, никакой. Зато потерять они могли многое. Всё то, что им было нужно от меня. И это был очень важный момент. Так что выбора у этих людей просто не было. И я сейчас был им нужен. И это был факт. Они могли сколько угодно сейчас шипеть от злости. Но выбирать им не приходилось. Чем я и буду теперь пользоваться.

Но, не смотря на всю благость этой встречи, всё же было кое-что, что меня всё-таки насторожило. Тот самый крестьянин, который возмутился именно тем, что Петрович именно меня обучал, а не его сына! Было в этих словах кое-что, что заставило меня нервничать. Судя по всему, он злился на меня не только из-за этого! А из-за чего ещё? Я не знаю. Надо будет подумать и попытаться вспомнить всё то, что происходило в деревне во времена пока был жив Петрович. Хотя… Я мог бы и что-нибудь банально упустить? Мне тогда было всего десять лет. Что я мог тогда думать про людей, которые вели себя более-менее цивилизованно? Ведь тогда они не пытались в меня кидать камнями или какими-нибудь очистками. Хотя… Скажу сразу. После того как я напомнил самой Маше и всем остальным об их отношении ко мне, на лицах эти крестьян проступили странные эмоции. Нет… Они не были полны раскаяния или каких-либо переживаний. Ничего подобного я не заметил. Неужели вы подумали, что у них совесть проснулась? Совесть и они были просто несовместимы! Поэтому не стоит даже мечтать о таких вещах. У них появилась задумчивость. Особенно после моего упоминания о том, что точно такие же товары я могу приобрести по соседству. В какой-нибудь другой деревне. А никак не у них. Уже только поэтому они поняли, что поставки той же рыбы, которую я мог ловить, а они просто не знали, как этот процесс вообще происходит, банально прекратятся. Как и поставки тех же травяных сборов, которые эти люди тоже делать не могли, они просто не получат. Естественно, что в данном случае для них всё это было просто недопустимо. Недопустимо было потерять подобную возможность.

Именно поэтому данные индивидуумы и были готовы сейчас буквально на всё. Лишь бы я не ушёл куда-то на сторону. Скорее всего, они начнут впоследствии предлагать и другим жителям такие травяные сборы, но только уже в виде перепродажи. Будут у меня забирать такой товар, а другим перепродавать. Вполне может быть и такое развитие событий. Вот только они не учитывали того факта, что некоторые сборы трав давать человеку просто так, для того чтобы он мог их впоследствии перепродать, я не могу. Иногда их нужно немножко менять. У меня с собой заранее была припасена пара своеобразных кульков, свёрнутых из больших листьев, в которых я нёс отдельные травы, истолчённые в порошок. Для чего? Чтобы добавить их в общую консистенцию. Например, бывает такое, что у человека кашель более сильный и даже грудной. И ему нужно, например, добавить больше ромашки, чтобы он мог хотя бы откашливать слизь, заполнившую его лёгкие. Я уже молчу обо всём остальном. Таких факторов может быть огромное количество. И их всегда надо учитывать. Петрович учил меня слышать такие вещи. Поэтому можно было понять, что банально кому-то давать возможность наживаться, бездумно раздавая такие лекарственные сборы, я не собирался. По той причине, что в такой ситуации подобный травяной сбор может и не подействовать? И что тогда будут делать эти индивидуумы? Ничего хорошего. Они просто скажут, что этот травяной сбор не действенный. А значит, нет никакого смысла его у меня покупать. Так что, мне заранее придётся этот факт тоже учитывать. Я же не зря просил людей, которые хотели купить какой-то сбор, подышать, поприседать… Заставлял снять одежду, и дать возможность мне прислушаться к ним… Всё было закономерно. Я всё повторял именно так, как меня учил Петрович. И, судя по их взглядам, эти разумные действительно задумались. А мне только это и было нужно. Была одна старая поговорка с Земли. Не плюй в колодец, придётся однажды из него напиться. И что-то мне подсказывает, что данные умники сейчас думали именно об этом своеобразном правиле? О том, что, по сути, сами плевали в колодец, из которого им сейчас придётся хлебать целым ведром. Но мне было важно одно. Я начинал налаживать торговые связи. И заработал я в этот день, только на травах, один серебряный. Хотя и в виде меди. Но это всё же тоже достаточный товарооборот. Я уже молчу о том, что получил полезные мне предметы и даже ресурсы. Что впоследствии мне явно поможет наладить свой быт. Хотя бы на первое время. А там посмотрим…

……

– Мама ты это видела? – Маша просто стояла и удивленно смотрела в спину уходящему в сторону леса молодому парню. – Что тут вообще происходит? Как такое возможно? Каким образом этот мальчишка сумел стать настолько эффективным?

– А ты уверена в том, что он мальчишка? – Задумчиво проговорила в ответ Татьяна, тяжело вздохнув полной грудью, и устало посмотрев на свои грязные руки. – Пошли рыбу готовить. Хочется поесть уже нормально. Да и времени у нас мало. Думаю, что скоро снова заявится управляющий замком. Скорее всего, ему уже старательно донесли о том, что Семён появлялся здесь? Как факт, можно понять, что в скором времени будет слишком много вопросов. Желательно к тому времени нам уже закончить всю свою работу.