— Спускаюсь! — крикнула гусеница и еще ожесточеннее задвигала челюстями.
Наконец листок, от которого осталась половина, плавно опустился на траву.
Гусеница отряхнулась, победоносно посмотрела на небо и воскликнула:
— Неужели я там побывала? — и поползла искать свое дерево-пастбище.
Но не будем отвлекаться. Из-за гусеницы я чуть не забыл о нашем герое. А за это время произошло вот что: Лисенок оказался на поляне возле ручья. Он перестал напевать свою песенку, предвкушая удовольствие. Всего в нескольких шагах от него журчала искрящаяся, ласкающая глаз вода. Он устремился к ней, но тут услышал голос, который звал его. Лисенок остановился.
— Ты куда? — спросил голос. — К ручью, — ответил Лисенок, только сейчас заметив темно-серое существо с блестящей шерсткой и острой мордочкой. Глаза его почему-то были закрыты. — А ты кто?
— Вы только посмотрите на него! — возмутился незнакомец. — Да как ты смеешь говорить «ты» старшим? Так тебя воспитывают дома?
— А вы кто? — перешел на «вы» Лисенок.
— Я Крот — ответил незнакомец. — Известен тем, что умею рассказывать увлекательные сказки. Сейчас я расскажу тебе одну из них…
— Спасибо, но я спешу к ручью.
— Вот именно поэтому я расскажу тебе сказку о Простокваше.
— Но какое это имеет отношение к ручью? — спросил расстроенный Лисенок.
— Имеет, и еще какое!.. Слушай!
— Я очень спешу, — сказал Лисенок и грустно посмотрел на воду, которая журчала совсем рядом.
— Тогда слушай сказку о Простокваше! — решительно произнес Крот.
— «В одном почтенном семействе, — начал Крот, — жила непослушная Простокваша.
Она была такой непослушной, что все показывали на нее пальцем, а матери запрещали своим детям дружить с ней. Это очень огорчало Простоквашу. Однажды ей стало так тяжело, что захотелось убежать куда-то далеко-далеко, где никто ее не знает, и начать новую жизнь. Она запаслась хлебом и отправилась куда глаза глядят. Шла она, шла и наконец дошла до широкого луга. Там она увидела пчелу, кружащую над цветком.
— Здравствуй, мушка! — крикнула Простокваша.
— Глупая, разве не видно, что я пчела?.. А ты кто?
— Простокваша.
— А-а, я слышала о тебе. А почему ты не в бутылке?
— Для разнообразия, — ответила Простокваша.
— А если я тебя ужалю, ты распухнешь?
— Нет. Это на меня не действует.
— Тогда до свидания, — разочарованно прожужжала пчела.
— Постой, я забыла спросить тебя о самом важном. Если подниматься все выше в гору, куда можно придти?
— В лес.
— Это я знаю, но там есть что-нибудь интересное?
— Думаю, что нет.
— А я тебе не верю, — заявила Простокваша и пошла к лесу».
— Вы еще ничего не рассказали о ручье, — прервал рассказчика Лисенок.
— Потерпи немного. «Итак, Простокваша вошла в лес. Там она увидела жука. Он громко жужжал.
— Здравствуй, большая пчела! — поздоровалась Простокваша.
— Я не пчела, а жук!
— Пусть так, не все ли равно!
— Как это все равно?! Не серди меня, а не то я тебя искусаю!
— Ой, как страшно! — Простокваша засмеялась. — Я же Простокваша, разве ты не видишь!
— Ну и что из этого?..
— Я не чувствую физической боли… Режь меня, кусай — все без толку. Боль мне может причинить только обида.
— Тогда ты счастливица! Завидую тебе!
— Не завидуй. По-моему, обида ранит больнее всего. Если бы это было не так, я не оставила бы отчий дом… В вашем лесу есть что-нибудь интересное?
— Это зависит от того, что именно тебя интересует… Прощай!
Простокваша пошла дальше. Шла она, шла и ей стало очень грустно. Не с кем поиграть, некого стукнуть, не видно ни одной кошки, чтобы можно было привязать ей к хвосту жестянку. Лес был также скучным… И вдруг она увидела ручей…»
— Такой, как этот? — у Лисенка загорелись глаза.
— Наверно, — ответил Крот. — «Простокваша села на камень и стала думать. Она пыталась вспомнить, что нужно делать, если перед тобой ручей. Наконец догадалась, что можно выкупаться и очень обрадовалась. Она разделась и бросилась в воду.
— Как я ей завидую! — воскликнул Лисенок, в десятый раз глядя на ручей, — ей по крайней мере никто не помешал.
— В том-то и дело! Помешай ей кто-нибудь, она и сейчас была бы жива. Как только Простокваша оказалась в воде, она мгновенно в ней растворилась, и ручей побелел.
А люди с удовольствием пили воду с простоквашей, и никто из них даже не поинтересовался, почему вода белая».
— Это вся сказка? — облегченно вздохнув, осведомился Лисенок.
— Вся. Правда, интересная?
— Глупая! — отрезал Лисенок. — Напрасно вы задержали меня.
— Ты нахальный и невоспитанный! — разозлился Крот. — Мои поучительные, увлекательные сказки известны всем… Вот, например, сказка «Желудь и облако».
Послушай, я сейчас ее расскажу тебе…
И тут Лисенок вдруг обнаружил, что Крот ничего не видит. Он радостно засмеялся.
— Ты слушаешь? — спросил Крот.
— Слушаю! Слушаю! — заверил его Лисенок. — Продолжайте спокойно. Я не стану вас перебивать, буду только слушать.
Крот принялся рассказывать вторую сказку, а Лисенок тихо подкрался к ручью. «Не стоит говорить ему правду в глаза, — думал он. — Он сразу рассердится». Лисенок принялся искать удобное для купанья место.
Такое место было чуть подальше. Он все еще слышал голос Крота, который рассказывал, как одно облачко спустилось на землю, чтобы познакомиться с маленьким желудем, который показался облачку очень симпатичным и как этот желудь…
Крота уже было совсем не слышно. Лисенок отошел достаточно далеко. Он радостно запищал и приподнялся, чтобы броситься в воду…
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ЧТО ПРОИЗОШЛО ПОТОМ
Лисенок радостно запищал и приподнялся, чтобы броситься в воду, но тут произошло нечто ужасное. Сначала появилась тень, которая быстро ползла по земле. Пока он гадал, что это за тень, кто-то цапнул его за спину. Лисенок почувствовал, что повис в воздухе. Он увидел в воде свое отражение и отражение громадной птицы, которая вцепилась в него когтями. Потом вода стала удаляться, и перепуганный Лисенок понял, что летит вместе с птицей. Он пролетел над тем местом, где Крот все еще рассказывал свою сказку. У несчастного Лисенка бешено колотилось сердечко. Напрасно он пытался нащупать дрожащими лапками какую-нибудь опору. Но несмотря на страх, он невольно любовался прекрасными видами. В Тихом лесу ничего подобного нельзя было увидеть. С высоты мир казался огромным, необъятным…
Над Лисенком плавно, равномерно поднимались и опускались большие крылья. Они навевали прохладу, как огромное опахало. Это было бы очень приятно, не испытывай Лисенок такого страха.
Наконец, он решился заговорить:
— Ничего не понимаю! Что со мной происходит?
— Скоро поймешь! — ответил орел Каменар, потому что это был именно он.
— Все же вы бы сказали хоть что-нибудь предварительно.
— Мне пришлось выбирать между тобой и старым Кротом. Я выбрал тебя.
— Спасибо!.. Но почему именно меня?
— Потому что ты маленький.
— Ну и что?
— У тебя нежное мясо.
— Ну и что?
— Черноперко и Клювчо любят нежное мясо.
— Любят нежное мясо? А кто это такие Черноперко и Клювчо?
— Орлята.
Лисенок замолчал. Насколько он понял, его должны съесть дети Каменара. Но что он мог поделать?.. Он снова посмотрел вниз, где искрился ручей.
— Смотрите, не выроните меня! А то я разобьюсь.
— Можешь не волноваться. Не выроню.
— Упав с такой высоты, я разобьюсь непременно.
— Для тебя это уже не имеет значения, — спокойно заметил орел. — И без того ты умрешь.
— Почему?.. Я заплачу!.. И Лисенок начал плакать.
— Не плачь! — строго сказал Орел. — Твои слезы падают вниз, и могут подумать, что идет дождь.
Лисенок перестал плакать, задумался. Он больше не мог любоваться красивыми видами. Он не прожил и тридцати дней, а должен умереть!.. Ему совсем не хотелось умирать. Жизнь в Тихом лесу казалась ему сейчас такой прекрасной и беззаботной!
Потом он вспомнил, как папа Лис говорил о нем: «У нашего Лисенка — большое будущее!» И мама Лиса всегда соглашалась с ним. Лисенок с нетерпением ждал этого «большого будущего». Больше всего его интересовало, насколько большим оно окажется. Он часто подходил к высоченному буку и говорил: «А если оно будет больше этого дерева? Как тогда я стану его носить?»
— Мне не хочется умирать! — прошептал Лисенок.
— Ишь ты! По-твоему Черноперко и Клювчо должны остаться без ужина?.. Ты хочешь уморить голодом таких красивых умных орлят?
— У меня невкусное мясо. Обо мне всегда говорили, что я безвкусный и даже отвратительный.
— Не хитри! Мне уже сто тридцать лет. Как тебе не стыдно обманывать такую старую мудрую птицу, как я! Так тебя воспитывали дома?
Лисенок стыдливо опустил голову. Тяжело жить среди взрослых. Каждый норовит подчеркнуть свой возраст. Слова нельзя сказать. А этот орел просто невозможный.
Как он обижается!.. Подумать только — какая наглость! Собирается его съесть и еще обижается!.. Но нельзя терять времени, нужно что-то предпринять.
— Вы, наверно, устали, — начал Лисенок. — Не можем ли мы спуститься на землю?
Вам нужно отдохнуть.
— Почему ты решил, что я устал?
— Так мне показалось, — ответил маленький хитрец. — Обещаю вам, что не убегу, если мы опустимся.
— Ты мал и глуп! Пойми, что меня — не проведешь! Тебя ничто не спасет.
— Но почему?.. Почему я должен умереть?
— Таков закон природы! Одни умирают, чтобы другие жили.
— А разве нельзя устроить как-нибудь… иначе?
— Как?
Поделиться книгой: