Помоги проекту - поделись книгой:
На ледышку, на представителя клана-соперника, клана вечного конкурента. И стало понятно, что даже если ей придется ползти, княжна не сдаться и справится. Все, только бы не показывать свою слабость.
Такой настрой радовал. Мне и самому не улыбалось тащить рыжую на загривке по пустыням чужой планеты.
— Ваше сиятельство, — один из бойцов указал на клубы маслянистого черного дыма, за последнюю минуту, обретшие особую плотность. Где-то за вершиной песчаного бархана, откуда поднимался дым, должен находится поселок.
Я на секунду остановился.
— Не слышу выстрелов.
— Крики, — лидер разведчиков шевельнул головой. Глухой шлем с матово-черным забралом качнулся из стороны в сторону.
Ясно, чувствительная аппаратура техно-брони уловила крики до того, как обычное человеческое ухо смогло его распознать.
— Но выстрелов нет? — уточнил я.
— Только какое-то приглушенное шипение, похожее на жужжание, — доложил боец.
Любопытно. Похоже действительно энергетическое оружие.
— Интенсивность стихает. Кажется одна из сторон одерживает победу, — спустя секунду добавил другой солдат.
Все-таки у разведчиков иное мышление, обычный солдат в первую очередь подумал бы, что у одной из сторон заканчиваются боеприпасы, и лишь после этого осторожно предположил, что дело идет к окончанию боя.
— Идем, глянем на финал, — я кивнул в направлении дымы.
Группа двинулась. Через пару минут перед нашим взором раскинулось местное поселение, прекрасно видное со скошенной вершины песчаного холма.
Ничего особенного, пара десятков приземистых зданий, форма — полусферы и прямоугольные коробки. Необычный дизайн, но в целом никакой чуждости пришельцев-осьминогов, от которого начнет дергаться глаз. Вполне человеческая архитектура. С обычной логикой и практикой расположения домов.
— Похоже на шахтерский поселок, — заметила Всеслава, устраиваясь рядом и не обращая внимания на то, что смешанная с песком пыль безжалостно марает пилотский комбез.
— Почему? — быстро спросил я, повернувшись.
— Техника на краю, — княжна кивнула на границу поселка, где действительно находилось выровненная площадка с некими агрегатами, в данный момент, плотно закутанными в брезент или другой похожий материал.
— Это могут быть обычные транспортники, — возразил я, впрочем без особой охоты. Смысла спорить нет. Как и строить туманные догадки. Вместо этого лучше понаблюдать за перестрелкой, которая, как и сказал боец, медленно подходила к концу.
Стреляли и защитники, и нападающие из оружия, выпускающее короткие и длинные лучи. Догадка об энергетической начинке местных ручных пушек полностью подтвердилась. Иногда яркие, иногда тусклые вспышки чем-то напоминали лазерную стрельбу из фантастических фильмов. Дизайн оружие так же не отличался особенностями, выполненное четко под анатомию человека.
Что касается самих участников разыгравшегося сражения, то они на все сто походили на обычных людей. Без рогов, без крыльев, без щупалец вместо рук и других ужасов, что ожидаешь увидеть, впервые встретившись с пришельцем из космоса.
— Они похожи на нас, — глубокомысленно заметила Всеслава после нескольких минут наблюдения.
— Похожи, — согласился я.
И я, и княжна, и солдаты, хладнокровно смотрели на бой, даже в мыслях не допуская вмешательства. Во-первых, это могло быть опасным. Во-вторых, мы не знали из-за чего аборигены воюют. Может это не поселок вовсе, а одна из пиратских баз, а нападающие выполняют роль полицейских. Или любая другая ситуация в этом же роде. Вмешаемся не на той стороны и сделаем хуже.
— Атака почти завершилась, пара защитников спряталась в крайнем доме, но думаю их оттуда скоро выкурят, — сказал лидер разведчиков и посмотрел на меня: — Ваше сиятельство, какие будут приказания?
Боец помнил цель разведывательного рейда и предлагал приступить к делу, пока обе стороны конфликта заняты.
Кого брать? Нападающих или жителей поселка? Первые отличались от последних более разномастной одеждой, что прямо намекало, что по идее это не регулярное подразделение какой-то официальной структуры.
Поселковые в свою очередь носили нечто напоминающее серые рабочие спецовки с накинутыми поверх куртками. Что в свою очередь могло указывать на работу на некую организацию. Одинаковая униформа — верный признак принадлежности к единой системе. Неважно, промышленной, торговой или военной.
— Возьмем одного, только незаметно… — договорить мне не дали. По каналу связи с орбиты прилетело сообщение с крейсера.
— «Внимание наземная группа! К вам быстро приближается воздушный транспорт. Направление 3, скорость 5. Будет в точке вашего нахождения через четыре минуты».
— Похоже у нас гости, — я хмыкнул.
— Уходим? — главный разведчик повернул голову.
— Нет. Думаю, это не к нам, а к местным, — я кивнул на разгромленный поселок.
Несколько домов зияли прорехами, из самого крупного здания в центре шел густой черный дым, замеченный еще в полете.
— А если они засекли приземление катера? — спросила Всеслава. Судя по лицу девушке было неуютно и кажется она жалела, что настояла на участии в вылазке.
Мне и самому немного не по себе. Одно дело сражаться в привычном стиле, чувствуя поддержку родной стихии. И совершенно другое — как обычный солдат, не имеющий ничего кроме стандартной винтовки.
Кстати об этом, привычка обходиться без стреляющего железа сыграла со мной злую шутку. На поверхности планеты я оказался полностью безоружным, потому что до этого воспринимал самого себя как живое оружие. Ласка тоже мыслила в похоже ключе и забыла напомнить прихватить какой-нибудь огнестрел. А бойцы Детей Вьюги были не приучены влезать с советами в вышестоящему руководству.
Дурацкая ситуация. Даже смешно.
— Что случилось? — Всеслава на меня встревоженно посмотрела, думая, что я размышляю насчет прибытия нежданных гостей и предложила: — Может все-таки попытаемся добраться до катера и взлететь?
Я качнул головой.
— Во-первых не успеем. А во-вторых, даже если и успеем, не факт, что нас потом не собьют. Кто знает какое вооружение есть на борту приближающегося летательного аппарата. К тому же, сейчас есть шанс, что нас пока не заметили, и его надо использовать. Если я прав, и это летит помощь одной из воюющих сторон, то остаться в стороне будет лучшей стратегией.
Всеслава помолчала, обдумывая услышанное. Как и все члены правящего рода, она получила зачатки военного образования, и могла примерно прикинуть дальнейшее развитие событий.
— Если меня здесь убьют, я тебе этого никогда не прощу, — хмуро буркнула она, придя к каким-то выводам.
Я ухмыльнулся, не став говорить, что если княжна Орловых умрет, то у меня и без этого возникнут неприятности. Придется долго и нудно объяснять ее клану насчет того, что никто не хотел намеренно убивать одну из дочерей Неугасимого Пламени.
С учетом того, что я ледышка, сделать это будет весьма затруднительно…
— Вот они, — тихо сообщил боец, занявший крайне правую позицию в десяти метрах от нас. На случай, если будет обстрел, и чтобы всю группу не накрыло разом. Остальные двое так же рассредоточились. Только я и Всеслава находились рядом друг с другом. Плюс командир разведгруппы расположился неподалеку, чтобы в случае потери связи через суб-комы, иметь возможность командовать напрямую.
В воздухе промелькнула быстрая тень. Сверкнул две вспышки, сопровождаемые уже знакомым противным жужжанием. Одна из приземистых машин, замеченных ранее перед поселком, вспыхнула яркой свечкой. Точно не понятно, к какому классу она относилась, но загорелась с удивительной легкостью.
Проклятье. Что-то подсказывало, что если из такой штуки пальнут в наш катер результат будет такой же. Правильно, что не пытались удрать, падать в виде горящих обломков с высоты — не самое лучшее удовольствие.
— Эффектно, — хмуро буркнула Всеслава. Ей все еще не нравилось, что мы остались на месте, но по крайней мере теперь она приняла эту необходимость.
— Полагаю дальше будет веселей, — пробормотал я и оказался прав.
Подкрепление пришло на помощь защитникам поселка, это стало понятно практически с первых минут. Разномастную одетую толпу, вооруженную лучеметами (или все-таки лучше лазерными автоматами? Или бластерами?), атаковала прибывшая группа солдат.
То что прилетели солдаты из регулярной армии, или похожего военизированного образования, мы поняли сразу. Однообразная форма, четкость и слаженность действий с головой выдавали бывалых вояк.
— Кажется кавалерия подоспела, — буркнул главный разведчик.
Дальше началось то, что на земной манер называлось зачисткой. Прибывшие бойцы быстро подавили очаги сопротивления и принялись обходить здания, проверяя наличие выживших и добивая остатки нападающих, успевших спрятаться до того, как их перебили на улице.
— Свой шанс мы упустили, — с грустью резюмировал разведчик и покосился на меня. Точнее чуть повернул голову в шлеме, но косой взгляд чувствовался даже сквозь глухое забрало.
— Если бы мы сунулись туда раньше, то сами бы попали под раздачу, — нравоучительно заметил я, не обращая внимание на легкую вольность в поведении командиры группы. Ветераны, особенно из специальных подразделений, имели свои на этот счет привилегии.
Я поднял бинокль, одолженный у одного из бойцов, и навел его на летательный аппарат, на котором прибыла помощь. Цифровой зум и графическая обработка позволили в подробностях изучить незнакомую технику. Параллельно шла видеозапись для инженеров исследовательского отдела.
Мое внимание привлек не только воздушный транспортник, но и возглавляющий спасательную экспедицию субъект. В черных странных одеждах, с головой, скрытой в капюшоне, он стоял у летательного аппарата, явно дожидаясь рапорта об завершении проводимой зачистки. Рядом с ним болталось двое солдат, выполняювшие роль телохранителей.
— Погляди на него. Видишь, что болтается на груди, — я протянул бинокль Всеславе.
Княжна несколько секунд вглядывалась в мрачную фигуру, оторвала взгляд и нахмурилась.
— Пирамидка?
Я кивнул. У неизвестного предводителя солдат действительно с шеи на цепочке свисал медальон, выполненный в форме равнобедренной четырехгранной пирамиды.
Очень знакомой знак. Если увеличить его в тысячу раз то получится копия инопланетного артефакта, найденного во льдах Арктики.
— Полагаю это сотрудник того самого Союза Космогации, имеющего абсолютную монополию на производство прыжковых двигателей. И судя по символу, в отличии от многих, им прекрасно известно о наличии пирамид.
— Он больше похож на служителя, а не на сотрудника, — заметила Всеслава, на секунду задумалась и добавила: — Или скорее на жреца.
Я взглянул на фигуру в темном и мысленно согласился. В черных одеяниях, с капюшоном на голове, скрывающем половину лица, с единственным украшением — со свисающем с шеи символом, он и правда походил на священнослужителя неизвестной религии, но никак не на представителя научной организации.
Именно в таком ключе, мы изначально подумали о Союзе Космогации. Судя по косвенным признакам, Союз походил на объединении ученых и инженеров. Но что если это не так? Что если их знания базировались на религиозной основе?
— Техно-культ, — задумчиво проронил я. — Не зная принципов формирования магического излучения, они вполне могли пойти по пути придумывания мистических составляющих процесса работы прыжковых двигателей…
Закончить мысль я не успел. Именно в этот момент произошло то, что заставило нас изумлено раскрыть рты.
Из бокового дома выскочило несколько нападающих, каким-то чудом избежавших встречи с солдатами в ходе зачистки, и бросились по поселковой улице. Прямо к стоящему на земле летальному аппарату. Видя, что там всего трое человек, беглецы похоже надеялись прорваться, захватить воздухолет и скрыться.
Они начали стрелять еще на бегу, и первые выстрели показали, что это самая боеспособная часть из числа нападавших. Первыми же попаданиями они умудрились убить одного солдата и ранить другого, заставив выпустить оружие из рук. Их было пятеро, и они не сомневались в успехе, в том что смогут пробиться на борт и улететь из поселка, превратившегося в ловушку.
Но дальше произошло то, что развернуло ситуацию на сто восемьдесят градусов — «жрец» вскинул руку перед собой. Ее окутала тонкая синяя пленка, куда врезались предназначавшиеся хозяину выстрелы. Яркие синие лучи энергетического оружия вспыхнули и погасли.
Фигура с опущенным капюшоном сделала шаг вперед и странным образом выкрутила кисть, описав полукруг перед собой. По бегущим стрелкам хлестнуло веером электрических разрядов. Обожженные тела рухнули на пыльную землю, из раскрытых ртов вырвались дикие крики сгорающих заживо людей.
— Ты это видел⁈ — Всеслава вцепилась мне в руку. Острые ногти с идеальным маникюром едва не пронзили плотную ткань комбеза военной модели, способной шутя закрыть от летящих осколков.
— Видел, — проронил я, изумленный не меньше Всеславы.
— Это была магия!! Магия!!
— Мы этого не знаем, — попытался я образумить взбудораженную княжну, но она не сдавалась.
— У него было пустая ладонь!! Я это видела!! Разряды вылетели из пустой руки!!
Да, я тоже это видел. Чертов «техно-жрец» (называть его магом мне почему-то не хотелось), ударил чуть ли не классическим боевым заклинанием из арсенала стихии Молнии.
Но хуже всего то, что проклятый техно-жрец применил магию в поле безмагии. Как такое возможно, я не представлял. Но мы это видели все своими глазами.
— Его надо захватить! — возбужденно воскликнула Всеслава.
Я скептически на нее покосился.
— Хорошая шутка. Напомнить, что обычно бывает, если против боевого мага выступает шесть пусть и хорошо вооруженных, но обычных солдат? — я помедлил. — К тому же у него за спиной приличная поддержка из нескольких десятков стрелков. Нас перестреляют, как куропаток еще на подступах к чертову поселку.
Княжне не понравилось услышанное.
— И это говорит знаменитый легендарный ледышка, первый клинок клана Строгановых? — язвительно заметила она.
— Легендарный, но не тупой. Воевать в поле безмагии, когда противник ее не ощущает — полная глупость, — строго парировал я. Детские попытки Всеславы поймать на слабо вызвали у меня лишь ухмылку. — Все уходим. Пора возвращаться.
Приказ прошел по суб-кому, и вся четверка разведчиков синхронно развернулась и принялась спускаться по склону песчаного бархана. Я направился следом. Всеславе ничего не оставалось, как последовать за мной. Нас ждала дорога домой, на Землю. Для первого разведывательного рейда мы сделали более чем достаточно.
Глава 11
— Ты уже заказала? — я покосился на Полину и придвинул к себе меню.
— Извини, что не подождала, думала ты задержишься, — повинилась сестрица, впрочем, без особого раскаяния, я и правда слегка опоздал.
Чертовы бесконечные разговоры и требования подробностей рейда заняли почти двое полных суток. Снова и снова, меня и весь экипаж «Фурии» просили рассказать, что происходило после того, корабль сделал прыжок с орбиты Земли. Четко, последовательно, едва ли не по минутам, чтобы проследить все события до мельчайших деталей, не упуская ни одной мелочи.
Не понимай я, насколько действительно это важно, то послал бы куда подальше и яйцеголовых из лабораторий, получивших образцы инопланетных технологий, пришедших от этого в полный восторг, и кураторов из клановой разведки и контрразведки, и даже клерков из канцелярии самого князя, неожиданного потребовавшего подробный доклад.
Поэтому пришлось терпеть, излагать, припоминая чуть ли не собственные мысли в момент, когда стало понятно, что вражеский корабль выполняет роль обычного грузовоза, и что боевой корвет клана огненных фактически проиграл бой заурядному грузовику.
Последний пункт особенно впечатлил многих. Ситуация из разряда, как если бы в нашем мире, океанский сухогруз вдруг взял и потопил идущий на перехват эсминец с полным боекомплектом на борту.
Сначала это вызвало шок. Потом, когда узнали, что «грузовик» все же уничтожили — нескрываемый интерес и желание разобраться, как такое вообще стало возможно.
С ходу было принято несколько важных решений, в первую очередь по увеличению защиты кораблей и усилению хорошо зарекомендовавших себя тяжелых ракет класса «открытый вакуум». Не только их модификация, но и начало экстренной разработки отдельной линейки ракет, предназначенных исключительно для уничтожения вражеских кораблей. Так сказать, противокорабельные космические торпеды с особо мощными боеголовками и роем дополнительных отвлекающих ловушек сопровождения, чтобы основной снаряд не уничтожили на подлете.
Поделиться книгой: