— Простите, если я не похожа на ваших обычных спутниц, но придется вам потерпеть. Надеюсь, конечно, что недолго.

— Может быть, — с показной любезностью открывая дверь, сказал Сет. — Но пока наш договор остается в силе. Я не хочу, чтобы вы снова флиртовали с Джеймсом Джиффорд-Голдом.

— Я не забыла, кто мне платит, если вас это беспокоит, — оскорбленно сказала Дейзи. — И буду вести себя как примерная подруга, создавая иллюзию, что, кроме вас, мне никто не нужен.

— Постарайтесь действительно это выполнить.

И вот теперь Дейзи любовалась Сетом и Мирандой. Каким образом, интересно, она должна изображать влюбленную девушку, если объект влюбленности едва замечает ее присутствие? Кажется, он очень хотел убедить окружающих, что влюблен в нее, поэтому мог бы танцевать сейчас с ней, а не с Мирандой. И прижиматься к нему, нежно улыбаться должна только она, Дейзи.

Все прекрасно заметили, что Сет переключил свое внимание на Миранду, и с сочувствием посматривали на девушку.

Когда после танца Сет и Миранда вернулись к столу, Дейзи обняла его за шею и наклонилась к уху.

— Твои свободные танцы закончились, — не громко, а так, чтобы слышала Миранда, прошептала она. — Теперь моя очередь.

От прикосновения ее губ Сет замер, и Дейзи почувствовала, медленно и страстно целуя его в щеку, а потом в уголок рта, как затвердел его подбородок.

— Ты танцевала весь вечер, — нервным голосом произнес он. — Разве не устала?

— Не обязательно танцевать, — вкрадчивым голосом сказала она, но в ее глазах заблестел вызов. — Можно просто меня обнять.

— Кто устоит перед таким предложением? — с нервным смешком проговорила Миранда.

— Действительно, кто? — сказал Сет, взял Дейзи за руку, повел к танцующим и заключил в объятия. — Вы понимаете, с чем шутите? — процедил он сквозь зубы, наклоняя голову, словно желая прижаться к щеке.

— Я отрабатываю свои деньги, — ответила Дейзи, с сияющей улыбкой обвивая его шею руками. — Вы требовали, чтобы сегодня я вела себя как идеальная подруга.

— Вы можете это делать без представлений? Мне пришлось чуть ли не отрывать вас от себя!

Дейзи это не смутило.

— Другого способа привлечь ваше внимание не было.

— Не говорите глупостей, — перебил ее Сет. — Если вы хотели потанцевать, достаточно было попросить об этом.

— Как же мне вас просить, если вы меня весь вечер игнорировали?

— Я вас не игнорировал!

— Тогда зачем же мне пришлось чуть ли не соблазнять вас, чтобы заставить потанцевать? — спросила Дейзи, наблюдая, с какой злобой Миранда смотрит на них, и умиротворенно улыбнулась.

— Потому что вы были счастливы в окружении мужчин, — раздраженно произнес Сет.

— Да откуда вам знать? — сердито возразила она. — Вы весь вечер ходили за Мирандой как приклеенный.

— Я не ходил за Мирандой как приклеенный, — разозлившись, начал Сет, но Дейзи не дала договорить, притянув его голову к себе.

— Улыбайтесь, дорогой! — вызывающе сказала она и отважно поцеловала его чуть ниже уха. — Не забывайте, что мы любим друг друга!

— Почему вы все время впадаете в крайности? — процедил он сквозь зубы. — То исчезаете, не сказав ни слова, то набрасываетесь на меня, как фурия. Разве нельзя вести себя нормально?

— Потому что я понятия не имею, что такое «нормально» по вашим меркам! Сначала вы твердите, что я должна изображать обожание, а потом вам не нравится, что я веду себя как любая нормальная девушка, когда ее кавалер ухлестывает за другой. Мне было бы проще, если бы вы наконец решили, чего хотите. Если никто не поверит, что мы любим друг друга, не я буду в этом виновата, и не надо винить меня, если ваш проклятый брачный контракт провалится!

Сет хотел возразить, но тут танец закончился, и Генри поманил их к себе. Им пришлось сдерживать свои эмоции до тех пор, пока они не оказались в своей комнате.

— Надеюсь, вы довольны! — рявкнул Сет, когда дверь комнаты захлопнулась за ним. — Если кто-то и думал, что мы влюблены, то поcле этого маленького спектакля понял, что это не так!

— Какого маленького спектакля? — с вызовом переспросила Дейзи.

— Вы по пути ни слова не произнесли! — обвиняющим тоном сказал Сет.

— Стоило ли изображать влюбленность, если вы сидели в машине с каменным лицом! Как, скажите, я должна делать вид, что люблю вас, если вы обращаетесь со мной как с прислугой? Делай то, не делай это… Ни один разумный человек не поверит, что такой грубый и высокомерный человек, как вы, способен полюбить, а если кто-то и сможет убедить остальных, что в вас есть что-то симпатичное, то он заслуживает «Оскара»!

Сет зловеще сдернул галстук.

— Вы можете купить себе «Оскара» на те деньги, что я вам плачу, — прорычал он. — Или вы уже забыли, что существуют еще и деньги, на которые вам не терпится наложить руки?

— Я не забываю о них, — парировала Дейзи, встряхивая свою ночную рубашку. — Вы можете привести другую причину, по которой я сегодня буду спать рядом с вами?

Прежде чем Сет успел ответить, она промчалась в ванную и захлопнула дверь.

Через некоторое время она появилась на пороге ванной в длинной ночной сорочке, а бальное платье несла перед собой словно щит. С гордым видом девушка прошагала к шкафу и повесила платье.

Сет недовольно фыркнул и захлопнул за собой дверь ванной.

Дейзи выключила свет и прыгнула в кровать, натянув одеяло до подбородка.

Выйдя из ванной, Сет тут же включил лампу около кровати. Спальня осветилась мягким светом.

— Я пытаюсь заснуть! — возмутилась девушка.

— Закройте глаза, — холодно посоветовал Сет. — Я не собираюсь бродить в потемках. — Он остановился с той стороны кровати, где лежала Дейзи. — Это моя половина!

Дейзи было безразлично, на какой половине спать, но уступать не хотелось.

— Конечно! — фыркнула она. — Я легла сюда первая!

— Вы когда-нибудь перестанете упрямиться? — сердито сказал он, расстегивая рубашку.

— А вы когда-нибудь перестанете добиваться, чтобы все было по-вашему?

— Нет, — отрезал Сет. — Вам пора это уже понять. — Бросив рубашку на стул, он сел на кровати рядом с Дейзи и спокойно снял туфли и носки.

Он попытается заставить ее подвинуться. Она судорожно сжала край одеяла. В слабом свете прикроватной лампы ее глаза казались огромными и черными.

— Либо вы отодвигаетесь, либо я расцениваю ваше присутствие на моей половине кровати как приглашение.

Глава седьмая

— Приглашение? — Возмущаясь самонадеянностью этого человека, Дейзи села, попрежнему натягивая одеяло до подбородка. — Уж не думаете ли вы, что я что-то предложу вам после сегодняшнего вечера? Я еще в своем уме! Вы очень хорошо дали мне понять, что менее всего ждете приглашения!

— Что же такого я сказал? — мягко спросил Сет.

— Вы не сказали, я поняла это по вашей реакции на каждую мою попытку прикоснуться к вам. Даже от айсберга повеяло бы теплом, но не от вас!

Закончив фразу, Дейзи осознала свою ошибку. Глаза Сета сузились, он подался вперед, нависая над девушкой.

— Простите, что разочаровал вас, — промурлыкал он.

— Это не так, — отважно сказала Дейзи, но он был так близко, что у нее от страха и предательского наслаждения закружилась голова. — Если вы не хотите, чтобы мы выглядели влюбленной парочкой, — воля ваша. Вы платите за этот спектакль.

— Действительно, плачу я, — медленно ответил Сет, перебирая пальцами прядь ее волос, но что-то в его голосе заставило девушку насторожиться, — и очень хорошо плачу. Мне хочется верить, что я отдаю деньги недаром. — Он придвинулся еще ближе и прищелкнул языком. — Кто же теперь из нас айсберг?

— М-мы же сейчас не играем, — прошептала Дейзи.

— Нет, но мне кажется, что не мешает немного порепетировать. — Его губы почти касались ее. — Давайте вместе попрактикуемся в более теплом отношении друг к другу. — Он начал покрывать ее подбородок поцелуями, а она с трудом сдерживала желание обхватить его за шею руками и найти губами его губы, доводившие ее до исступления. — Ну как, — промурлыкал Сет ей на ухо, — у меня получается?

— Н-не думаю, что вам нужно практиковаться, — пролепетала Дейзи.

Подняв голову, он посмотрел ей в лицо.

— Вы же не хотите, чтобы я остановился, едва начав? — Его голос был глубоким и нежным, отчего по ее телу пробежала дрожь ожидания. Сет снова наклонился к ее губам.

Поцелуй был дразнящим, ласковым и непривычно нежным. Дейзи понимала, что сейчас еще может оттолкнуть его. Осознавала, что должна это сделать. Но по телу растекалась истома, исчезли плохие воспоминания, и осталось лишь неодолимое желание, заставлявшее трепетать. Сет почувствовал, что она уступает, и его поцелуй стал проникновенным; руки Дейзи выпустили одеяло и обвились вокруг его шеи.

— Ты же не хочешь, Дейзи? — прошептал он. — Не хочешь, чтобы я останавливался?

«Хочу!» — должна была ответить она. Сет бы остановился. Она перебралась бы на свою половину кровати и повернулась бы к нему спиной. Для этого надо только сказать «хочу!».

— Нет, — шепнула Дейзи. — Не хочу.

Сет улыбнулся.

— Я знал, что ты это скажешь. — И он снова накрыл ее губы.

На этот раз поцелуй был настойчивее, и Дейзи с наслаждением ответила на него. Но восхитительнее всего было исследовать гладкую кожу Сета и ласкать спину, чувствовать на себе тяжесть его тела.

Его руки уверенно подняли ночную сорочку и с возрастающей страстью начали исследовать тело, обжигая кожу огнем, доставляя неимоверное наслаждение. Потом Дейзи оказалась лежащей сверху. Теперь она склонилась и принялась дразнить Сета медленными поцелуями. Она посмотрела на его губы и медленно спустилась ниже, к шее, к груди, к V-образному рисунку из жестких темных волос, и еще ниже, остановившись у его брюк. Расстегнув первую пуговицу, она коварно улыбнулась:

— Ты же не хочешь, чтобы я останавливалась?

— Нет, — с легким смешком сказал Сет, снова притягивая ее к себе и шепча: — Нет, не хочу.

Он снял с нее ночную сорочку и бросил на пол, за ней последовали его брюки; от соприкосновения обнаженных тел точно ток пробежал между ними. Их поцелуи стали продолжительнее, объятия — теснее, а руки с нетерпением возобновили ласки.

Желание возрастало в Дейзи с каждым прикосновением к телу Сета. Рядом с ним, таким сильным и уверенным, она чувствовала себя защищенной. Ей отчаянно хотелось прижаться к этому желанному телу, подчиниться безумному, сметающему все вокруг порыву страсти, слиться с ним в одно целое.

Ощущение было так сильно, что она простонала имя Сета с желанием и паникой, но он был здесь — в ней и рядом с ней. После первого момента восхитительной близости они снова начали двигаться вместе, сначала медленно, шепча имена друг друга, потом быстрее, приближая минуты блаженства. Дейзи полностью доверилась ему, и он повел ее к вершинам счастья, отдавая в дар такой мощный взрыв наслаждения, что они могли только содрогаться, сжимая друг друга в объятиях…

Позже Дейзи открыла глаза и увидела, что по-прежнему сжимает плечи Сета. Она очень медленно разжала пальцы и с наслаждением провела ими по его спине. Ее охватило безграничное чувство полноты и счастья, словно напряжение, державшее ее с первой встречи с Сетом, исчезло, утонуло в испытанном ею блаженстве.

Сет лежал, зарывшись лицом в ее волосы. Он был тяжелым, но Дейзи это не беспокоило. Наконец он шевельнулся и скатился с нее, потянув ее за собой раз и еще раз, пока они не оказались на ее половине кровати.

— Вот какими обходными путями приходится добиваться своего! — засмеялась Дейзи.

— Вот на что идут некоторые, лишь бы не уступить! — ответил Сет, целуя ее в шею и продолжая гладить кожу.

— Мне понравилось лежать там, где я лежала, — притворно-ворчливо сказала она.

— Мне тоже понравилось лежать там, где ты лежала, — улыбнулся Сет. — Я должен это понимать так: моя игра стала лучше?

— Ну… — Дейзи изобразила задумчивость, но Сет принялся ее щекотать, и она сдалась: — Для айсберга, пожалуй, было неплохо!

— Для айсберга! Дейзи, разве рядом с тобой хоть один мужчина может оставаться айсбергом?

— Раньше у тебя это отлично получалось, — напомнила Дейзи, блаженно вытягиваясь под его неторопливо двигающимися руками.

— Вот о чем ты думала, — загадочно сказал Сет и притянул ее к себе.

Некоторое время они лежали молча, прислушиваясь к дыханию друг друга. Положив голову на его плечо, Дейзи медленно водила пальцем по его животу, а Сет поглаживал ее руку. Она чувствовала, как поднимается и опускается его грудь, и вдыхала запах его кожи, подрагивая от удовольствия.

Сет почувствовал, что она вздрагивает, и спросил:

— Ты замерзла?

— Нет, не замерзла, — ласково ответила Дейзи, но он выключил свет и укрыл их обоих одеялом.

Объятая темнотой, тишиной и руками Сета, она чувствовала себя так, словно после долгого и трудного путешествия вернулась домой.

Дейзи лежала, слушая щебетание птиц за окном и глубокое, спокойное дыхание Сета. Она провела рукой по его руке, властно обнимавшей ее даже во сне, погладила запястье и переплела свои пальцы с его, доставившими ей столько блаженства.

Их ссора произошла вечером, а летние ночи очень коротки, и до рассвета, который рассеет спасительную темноту, осталось не больше двух часов. Девушке хотелось, чтобы ночь длилась вечно, позволяя забыть о реальной жизни, об Астре, о том мире, к которому она не имеет никакого отношения.

«Наслаждение, которое мы познали вместе под покровом ночи, никогда не вернется, — с грустью подумала Дейзи. — Различия между нами, исчезнувшие с первым прикосновением, станут очевиднее теперь, в свете нового дня.

Глупо надеяться, что эта ночь изменит жизнь Сета. Он мужчина, а я просто оказалась рядом и увлеклась им. Я могу забавлять его, но надеяться на брачные узы не стоит. Несколько недель мы будем вместе, но, как только Астра уладит свои дела, все закончится.

Несколько коротких недель… Скоро мы отправимся на Карибское море, где я должна разыскать Тома. Тогда нам легче будет расстаться. Я не стану навязываться ему, сыграю свою роль и уйду, не оглядываясь, а пока…»

Пока рука Сета поглаживала ее живот, поднимаясь к груди, рождая новое безудержное желание. Если она будет с ним всего лишь несколько недель, почему бы не провести это время как можно лучше?

— О чем ты думаешь? — прошептал он, уткнувшись лицом в ее плечо.

— Я подумала, если мы хотим убедить всех, что мы любовники, то неплохо бы еще попрактиковаться …

— Забавно, — сказал Сет, наклоняясь к ней. — Я думал как раз о том же.